Rita se figea, la bouche grande ouverte.
« Sérieux ? Mon corps est vraiment dans un état pareil ? »
« Il nous faudra faire d'autres tests, mais je suis sûre à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. La magie de soin et le pouvoir divin sont tous deux un poison pour toi. Ça peut sembler marcher sur le coup, mais à la longue, ça ronge ton corps. Les potions à base de plantes, en revanche, ça va. Comme elles sont faites d'ingrédients naturels, elles contiennent naturellement beaucoup d'Od pur. C'est probablement pour ça qu'elles fonctionnent sur toi. Drôle de chose, d'ailleurs, ces potions peuvent créer une dépendance chez les gens ordinaires. »
Olivia poussa un grognement et secoua la tête.
« Réfléchis, Rita. Dans l'Histoire de Pascal, tu es née chétive. Mais comme tu étais une jeune fille noble, tu as dû être submergée de sorts de soin et de bénédictions divines depuis l'enfance. Personne n'a réalisé que ça t'était en fait nuisible. Bien sûr, on avait l'impression que tu te remettais à chaque fois, mais les gens de cette époque ne savaient rien de l'Od. »
« …Donc plus je recevais de traitements, plus j'affaiblissais. »
« Exactement. Les archives de la Tour le mentionnent même comme un cas rare. »
Olivia attrapa le livre sur la table, feuilleta jusqu'à la septième partie des Chroniques des Héros et désigna un passage écrit d'une main hâtive.
« Ici. "Lady Lilietta de la maison Laskail semble avoir une constitution rare qui réagit anormalement à la magie. Il a été conclu qu'elle ne peut même pas supporter les sorts de soin, aussi un prêtre a-t-il été convoqué…" Tu vois ? »
Un autre soupir s'échappa des lèvres d'Olivia.
« Nous, on sait mieux. La magie et le pouvoir divin ne sont que des formes différentes d'Od. Pour les gens de ce temps, ça avait l'air de forces distinctes. Mais fondamentalement, c'est la même chose. Alors quand ils ont utilisé le pouvoir divin pour soigner la pneumonie de Lilietta, son endurance s'est effondrée et son état a empiré. Et elle est finie par mourir. »
« …Maintenant, ça a du sens. »
Rita se frotta le visage des deux mains avant de reprendre la parole.
« On disait que j'étais si faible enfant que je ne pouvais même pas courir. Mais après mon retour, je n'étais plus comme ça. Je me demandais pourquoi, mais maintenant je comprends. Comme j'ai grandi scellée dans ce cercueil, je n'ai pas été exposée à la magie ni au pouvoir divin. Mon corps a eu la chance de se renforcer tout seul. »
« Quasiment certain. Je pense que tu iras bien à partir de maintenant. Tu es une Porteuse de Serment. »
Les lèvres d'Olivia s'étirèrent en un sourire de travers.
« La plupart des Porteuses de Serment s'usent à force de brûler de l'Od, mais pour toi, c'est l'inverse. Garder de l'Od dans ton corps et le laisser circuler librement te rendra en meilleure santé. Avec ton système saturé d'Od, un peu de magie ou de pouvoir divin ne t'ébranlera plus. Alors ne t'inquiète pas, tu iras bien. »
« Ah. »
« …Mais ne te laisse pas soigner par des prêtres quand tu es blessée, d'accord ? Garde des potions sur toi. Et pour l'amour des dieux, n'abuse jamais de l'Od. Une fois que tu franchis cette ligne, il n'y a plus de retour possible. Ta limite est plus haute que celle de Gide, donc ça ne devrait pas poser de problème. Mais qui je tente de convaincre ? Tu es Rita Pascal. Bien sûr que je reste nerveuse. »
[Résolution : Grâce empêchera l'utilisateur avant que cela n'arrive.]
[Requête : Veuillez transmettre cette promesse à la Créatrice.]
Après avoir entendu la voix qui résonna dans sa tête, Rita baissa le regard. Posé sur le bout de son doigt, un papillon d'opale tenait ses antennes raides, ailes déployées.
Est-ce que j'ai vraiment paru si imprudente ? Tout ce que je faisais était calculé, même si ça avait l'air dangereux. Et les résultats ont toujours fini par être bons, non ?
Rita se sentit un peu lésée, mais au vu de son passif, elle savait que le dire à voix haute ne lui vaudrait qu'un étranglement de la part d'Olivia. Elle se contenta donc de transmettre les paroles de l'esprit en silence.
« Grâce dit qu'elle m'arrêtera avant que quelque chose comme ça n'arrive. »
« Oh, comme c'est admirable. »
Le visage d'Olivia s'illumina. Elle jeta un œil au papillon toujours perché sur le bout des doigts de Rita et grinça.
« Tu connais vraiment ton rôle, hein ? Je compte sur toi, Grâce. Travaillons ensemble ~ »
Les ailes du papillon tremblèrent. D'un frémissement à peine perceptible, il reculait vers sa maîtresse. Olivia renifla, puis rivèrent son regard acéré sur Rita.
« Rita, si tu vas quelque part sans Grâce, je te tue de mes propres mains. »
« …Ne t'inquiète pas. Je la garderai avec moi. »
« Putain. Non seulement le cerveau de Rita Pascal est dépourvu d'instinct de survie, mais en plus son corps est fragile comme du papier. Rien d'y penser me donne mal à la tête. »
Ne voulant pas subir une nouvelle leçon de morale, Lilietta changea vite de sujet.
« Alors, si je suis morte jeune dans l'Histoire de Pascal, pourquoi m'aurait-il invoquée ? Je ne suis même pas restée dans les mémoires comme une héroïne. »
Elle avait secrètement espéré que son nom ait été transmis. La réalisation la déçut un peu. Mais il y avait des questions plus pressantes, elle mit ce sentiment de côté et se concentra sur l'essentiel.
Olivia plissa les yeux.
« C'est exactement ce qu'il a dit. Tu étais l'exception. »
« Pourquoi, alors ? Pourquoi ressusciter quelqu'un qui n'était pas une héroïne ? »
« Parce que ton talent est dingue. »
« …Ah. »
« Tu le sais toi-même. Certes, ton affinité pour l'Od était pourrie, mais ton contrôle, ton analyse et ta capacité à traiter l'Od sont de premier ordre. Même la Lilietta d'origine est née avec une aptitude incommensurable. Bien sûr que Pascal a été tenté. Si tu avais éveillé ton Od correctement, tu aurais été imparable. À la place, tu as été une prodige éphémère née à la mauvaise époque. Si c'était moi, je t'aurais aussi ramenée pour voir ce que tu vaux. »
« Mais je n'ai laissé aucune trace dans l'histoire. Comment a-t-il su que j'existais ? »
« Peut-être qu'il a fouillé les archives à la recherche de talents à invoquer et qu'il est tombé sur toi. La Tour avait des dossiers sur ta constitution inhabituelle, ça a peut-être éveillé sa curiosité. D'après ce que j'ai entendu sur ton enlèvement, il a même possédé Hannah et t'a observée lui-même. Ça l'a sûrement convaincu que tu avais du potentiel. »
Olivia haussa les épaules.
« C'est comme ça que tu es devenue "l'exception". Comme tu n'étais pas inscrite dans l'histoire, il a probablement collé son propre vœu sur ton Serment. »
« C'est pour ça que ma première arme était une dague au hasard… et que les souvenirs que j'ai eus pendant l'entraînement étaient si bâclés et incomplets. »
« Exactement. Tu n'avais aucun souvenir de l'ère primitive à exploiter, alors Pascal t'a probablement fourrée avec tous les restes qu'il a trouvés. Comme il n'y avait aucune trace de ton arme de prédilection, il n'a pas pu te donner la bonne. Pour être honnête, c'est un miracle que tu aies survécu à l'entraînement. »
Olivia claqua de la langue en fixant Rita, qui ne put répondre que par un sourire gêné.
« Bref, maintenant tout s'explique. Pourquoi tu avais l'air si différente à l'ère des Cendres et pourquoi tu ressemblais autant à ta servante à l'époque. »
« Ouais, je pige maintenant aussi. »
« Putain ? Je suis la seule à ne pas suivre cette conversation ? » Ethan, qui écoutait en silence jusqu'ici, explosa d'une insulte. « Pourquoi Rita ressemble à sa servante, bordel ? »
Olivia, qui n'avait aucune patience pour la bêtise, fronça les sourcils. Rita se hâta d'expliquer.
« Dans l'Histoire de Pascal, je n'ai pas laissé de descendance parce que je suis morte jeune. »
« Tu le dis avec un détachement effarant pour quelqu'un qui parle de sa propre mort. »
« Eh bien, cette histoire a déjà été réécrite. Je ne vais plus mourir jeune, alors pas la peine de s'attarder là-dessus. Bref, dans l'histoire que connaissait Pascal, je n'avais pas d'héritiers. Mais la lignée d'Hannah a dû durer jusqu'à l'ère des Cendres. »
« Hein ? »
« Donc Pascal a choisi Dorothy, une des descendantes d'Hannah, comme réceptacle pour mon âme. Je pense qu'une fois qu'il s'est décidé pour moi, il a cherché parmi les lignées des gens proches de moi et Dorothy a juste eu la malchance d'être choisie. »
Olivia ajouta :
« Ça explique aussi pourquoi Rita a subi la pire paralysie de tous les cas de Pascal. Nous, on a été mises dans les corps de notre propre lignée, donc les effets secondaires de la possession étaient plus faibles. Mais Rita, on l'a fourrée dans le corps d'une étrangère. C'est normal que son système ait pété un câble. Pour lui, elle était l'exception sous tous les angles. »
« J'ai probablement dû servir de nouvelle expérience. Peut-être qu'il m'a utilisée comme cas test pour élargir les types de réceptacles qu'il pouvait contrôler. »
« C'est possible. Tous les autres enfants de Pascal ont échoué à revenir. Peut-être qu'il voulait tenter un scénario différent. Mais au final, tu as été la première à réussir. »
« Au fait… »
La voix de Rita s'éteignit tandis qu'elle se rappelait ce que Gide lui avait dit un jour.
« …Je ne l'ai su qu'après ta mort. Parce que ta mort était différente. »
« Tu as cessé d'exister dans le futur, peut-être que c'est pour ça que tu as été renvoyée dans le passé par quelque hasard et miracle. On s'est accrochées à cet espoir et on a continué à se battre. C'est pour ça que notre retour était inévitable. »
« Je… »
Qu'est-ce qui s'est passé après ma mort ? Comment tout le monde a-t-il réussi à revenir ?
Les questions flottaient dans son esprit, mais avant que Rita ne puisse les formuler à voix haute, elle perçut quelqu'un approcher grâce à l'Od qu'elle avait déployé.
Olivia a dû le sentir aussi. Elle referma immédiatement le couvercle du panier et fourra le livre d'histoire dans les mains de Rita.
« Quelqu'un arrive. Prends ça. »