« Rien de distinctif. Pour être honnête, on dirait plus le vœu pieux de Pascal que ton propre serment. »
« Qu'est-ce que tu entends par distinctif ? »
« Normalement, les Porteurs de Serment décident eux-mêmes du contenu de leur serment. Mais tous les nôtres ont été fixés par ce putain de Pascal. J'ai compris comment grâce à ses registres d'expériences et à ce livre. »
Olivia fit un signe de menton vers l'exemplaire de L'Histoire de Pascal posé devant Rita, puis continua.
« La section sur les héros dans cet ouvrage retrace nos vies entières. Pascal l'a lu, puis a taillé nos serments en fonction. Le truc avec les serments d'Od, c'est qu'ils fonctionnent le mieux quand ils correspondent à la nature, aux croyances ou à l'essence de la personne. »
Ethan ricana sèchement.
« Ha. C'est donc pour ça que le mien est "Obéis à ton maître" ? Dans ce livre de merde, j'ai ignoré les ordres, agi de mon propre chef, et j'ai fini mort après avoir tout foutu en l'air. En gros, ça dit que je ne devrais pas réfléchir par moi-même. »
« Dis plutôt que Pascal s'est dit que si on te lâchait, tu égorgerais probablement tes camarades pendant l'entraînement et que tu te retournerais même contre lui. C'est pour ça qu'il t'a mis au pas avec ce serment. Regarde l'histoire de ton héros. Tu as exterminé toute l'organisation d'assassins qui t'a élevé. »
« C'étaient des salauds qui auraient dû crever depuis longtemps. Les tuer, c'était juste sortir les poubelles. Tu crois vraiment que j'aurais tué les précieuses recrues de Pascal, moi ? »
« Ah bon ? Et qu'est-ce qui est arrivé à ceux avec qui tu t'es entraîné ? »
« …Ils l'avaient bien cherché. »
« Donc tu as tué tous tes pairs assassins ! Qu'est-ce que tu crois que Pascal a pensé en lisant ça ? Il s'est dit : "Ce dingue a besoin d'une laisse", et il t'a collé ce serment, espèce d'idiot à cervelle de morve ! »
« Si ma tête est pleine de morve, ça ne prouve pas que j'ai besoin d'un maître pour penser et décider à ma place ? »
« …Argh. Je déteste l'admettre, mais ça a presque du sens. »
Après une passe d'armes, Olivia se détourna d'Ethan pour regarder Rita. Son expression s'était alourdie, mais ses yeux s'adoucirent en s'adressant à elle.
« Bref, Rita. Nous avions tous des serments liés à nos propres histoires ou personnalités. Celui d'Ethan est évident. Et le mien, c'est "Ne jamais cesser d'apprendre toute sa vie." Il me va comme un gant. »
« Et… le mien ? »
« Disons que dans l'histoire de Pascal, tu avais perdu quelqu'un de cher à cause d'une bête démoniaque et que tu t'étais consumée dans la vengeance, alors ton serment actuel aurait eu du sens. Mais ce n'était pas le cas. »
Elle poussa un long soupir.
« Ton serment n'a rien à voir avec la vie ou la personnalité de Lilietta dans l'histoire. C'est ce qui le rend si étrange. »
« Ma vie dans l'histoire de Pascal… »
La question la hantait déjà. Quel genre de vie avait-elle menée pour laisser sa marque dans l'histoire ? Qu'est-ce qui avait poussé Pascal à l'invoquer ?
Le regard de Rita dériva vers le livre relié de cuir sans titre. Olivia suivit ses yeux, puis soupira à nouveau.
« Rita, ce livre d'histoire faisait en fait des centaines de volumes. C'était un cauchemar à parcourir et il a failli me tuer quand j'ai essayé de le mémoriser. Bref, ce que tu vois ici, ce ne sont que les passages que j'ai sélectionnés et organisés pour nous. »
« Des centaines de volumes ? »
La bouche de Rita s'ouvrit toute grande. Olivia tira une grimace comme si la seule idée lui donnait la nausée.
« Trois cent quatre-vingt-sept, pour être exacte. Évidemment, je ne pouvais pas tous les mémoriser, alors j'ai créé un sort de mémoire et je l'ai gravé dans ma tête. Après avoir appris ton retour, je m'y suis replongée ces derniers jours, passant tout au peigne fin pour trouver les mentions de Lilietta del Nissa Laskail. J'ai rassemblé ce que j'ai trouvé… mais c'était un peu inattendu. »
Olivia hésita. Ethan s'impatienta avant que Rita ne puisse parler.
« Ne t'arrête pas là. Quelle vie a-t-elle eue ? »
« …Elle est morte jeune. Avant même d'avoir vingt ans. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
Ethan et Rita s'exclamèrent en même temps. Olivia se massa la tempe, comme si sa tête lui faisait mal, et récita :
« Décembre 1766. Lady Lilietta de la maison Laskail est décédée d'une aggravation subite de pneumonie à seize ans. Du coup, ses fiançailles avec le prince héritier ont été naturellement annulées… C'est la dernière trace d'elle dans l'histoire. »
Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent. Rita cligna rapidement des yeux, sa voix instable.
« Je suis morte à seize ans ? Mais j'en ai vingt maintenant… et je suis bel et bien vivante… »
« C'est parce que c'est l'histoire de ce qui serait arrivé si Pascal ne nous avait pas invoquées. Les choses ont déjà changé depuis notre retour. Si tu n'avais pas été enlevée par Pascal à dix ans et que tu avais juste grandi ici, tu serais morte de pneumonie à seize ans. »
« Tu te fous de ma gueule ? Elle est fille de duc. Qu'est-ce que les prêtres et les médecins faisaient pendant que la fille du duc crevait de pneumonie ? »
Ethan craqua, grinçant des dents. Le regard d'Olivia se porta sur Rita. Ou plutôt, sur le corps de Lilietta.
« C'est ce corps maudit. Tout le monde savait qu'elle était maladive. Une partie venait de sa naissance frêle, mais il y a aussi quelque chose d'inhabituel dans sa constitution. »
« Ma constitution est inhabituelle ? Comment tu le sais ? »
Rita demanda comme si c'était une nouvelle pour elle. Olivia fit un geste comme pour repousser des lunettes invisibles, puis claqua la langue et croisa les bras.
« Tu crois qui t'a examinée après que tu t'es effondrée quand la coquille magique du Kraken t'a touchée ? Tu penses que Gide aurait confié un Porteur de Serment au médecin du palais, qui ne sait même pas ce qu'est l'Od ? Comme Sarah était partie à Shadea, j'étais la plus proche, alors je m'en suis occupée. C'est là que je l'ai découvert. »
Ses yeux vert olive se fixèrent sur ceux de Rita.
« Rita, tu sais que ton affinité à l'Od a augmenté depuis ton retour, non ? »
« …Ouais. J'ai fait un test rapide juste avant de prêter serment. »
« Un test rapide, hein. J'ai fait quelque chose de plus précis. Et les résultats n'ont toujours aucun sens pour moi. Rita… tu es hors classification. »
« Hors classification ? C'est quoi ce bordel ? »
Ethan la regarda, incrédule. Olivia se contenta de hausser les épaules et lança l'explication.
« Le test standard d'aptitude à l'Od au QG est simple. On injecte du sérum d'Od dans le sang et on observe la réaction du corps. Si tu fais des crises ou des effets secondaires dangereux, c'est rang F. Moins il y a de problèmes, plus le grade est haut. Juste un peu de fièvre ou de démangeaisons, c'est B. Aucun souci, c'est A. Et si ton état s'améliore, tu es rang S. »
« Tout le monde connaît ça. On est tous rang A, Gide était un S. Mais Rita Pascal était la seule rang C. Chaque fois qu'elle utilisait trop d'Od, elle chopait une fièvre de cheval, vomissait ses tripes, puis faisait des trucs de dingue pour en extraire encore plus. À côté d'elle, je me sentais normale pour une fois. »
Ethan grommela. Olivia grimça, comme si elle revoyait quelque chose d'agréable, puis continua.
« Exact. C'était comme ça avant. Mais tu sais ce qui s'est passé quand j'ai injecté du sérum d'Od dans son corps maintenant ? »
« Attends, tu as utilisé le test de merde du QG ? Gide t'a juste laissé faire ça sur elle ? Pas possible. »
« Bien sûr que j'ai mis toutes les mesures de sécurité avant le test, crétin ! Tu crois que je risquerais la vie de Rita pour le fun ? Ferme-la ! »
Olivia lança un coussin de canapé en plein visage d'Ethan avant de se retourner vers Rita.
« Les bleus et les égratignures ont disparu. »
« …Hein ? »
« Tu t'es écorché les pieds et l'arrière des genoux en courant pieds nus sur le pont et en t'accrochant à la rambarde. C'était pas grave, je les ai laissés en me disant que je m'en occuperais plus tard. Mais après l'injection du sérum d'Od, tous les bleus et les égratignures ont disparu. Même tes muscles raides se sont détendus. Comme si tu venais de boire une potion de soin de haute qualité. »
Rita et Ethan tombèrent silencieux, stupéfaits. Ils savaient exactement à quel point ce résultat était impossible.
Normalement, le sérum d'Od était toxique dans le meilleur des cas. Si le corps d'une personne arrivait à l'absorber comme un simple complément, c'était déjà considéré comme miraculeux. Mais le corps de Rita l'avait absorbé comme une panacée.
Pour un Porteur de Serment, c'était un talent extraordinaire.
« Selon les standards actuels, impossible de classer ce résultat. Mais ce n'est pas que du bon. Certes, tes limites montent en flèche grâce à cette aptitude dingue. Mais si tu les dépasses, tu craqueras quand même. Puisque tu as vu Gide partir en vrille, tu piges ce que je veux dire. »
« Ouais. »
Rita acquiesça sombrement. Elle avait vu Gide Pascal perdre le contrôle à cause d'un surdosage d'Od malgré son rang S. Une aptitude élevée ne signifiait qu'une tolérance plus haute, pas une immunité.
Olivia leva le doigt et tapota le centre de la poitrine de Rita.
« Le problème, c'est que ton corps absorbe très bien l'Od pur, mais qu'il est extrêmement vulnérable aux transformations d'Od comme le mana, la puissance divine ou l'aura. Tu réagis bien pire qu'une personne normale. »
« …Donc tu veux dire… »
« Ça veut dire que ton corps rejette la magie de soin et la puissance divine. Ce qui soigne les autres te bouffe la force. Du coup, le seul moyen de te soigner, c'est avec de l'Od. Mais si tu finis en surdosage d'Od, ou si tu es déjà dans cet état dès le départ… »
Olivia laissa les mots en suspens un instant, puis marmonna d'un ton sombre :
« …alors là, ça va devenir vraiment, vraiment merdique. »