Lorsqu'une lueur dorée enveloppa le canon, de nouveaux motifs apparurent sur la crosse. C'était un cercle magique pas plus grand qu'une pièce de monnaie, au centre duquel un papillon était gravé.
Le cercle absorba l'Od de Lilietta et brilla plus intensément, une lumière dorée se répandant vers l'extérieur. En son cœur, le symbole du papillon commença à luire faiblement en nuances d'arc-en-ciel.
Lorsque la lueur atteignit son comble, le papillon bougea. Ses minuscules ailes battirent avant de s'envoler depuis le revolver.
La lumière avait pris la forme d'un papillon, à l'apparence translucide comme de l'opale taillée et scintillante en nuances pâles d'arc-en-ciel. Le papillon voltigeait maintenant dans les airs, de la taille d'un doigt.
Le papillon fit plusieurs boucles rapides autour de Silver Grace avant de se poser proprement sur le canon. Chaque fois que ses ailes fines battaient, l'Od doré recouvrant le revolver ondulait en réponse.
Rita retint son souffle sans s'en rendre compte, hypnotisée par le spectacle.
Le papillon s'envola bientôt de nouveau et dériva vers elle. Il se posa sur le bout de ses doigts, la même main qui tenait le revolver. Relevant ses antennes brillantes, il se redressa comme pour scruter son visage.
Ses antennes tressaillirent rapidement un moment avant de s'immobiliser. Alors, une lumière dorée se propagea dans son corps irisé, et une voix calme résonna.
[Reconnaissance : Bonjour, Utilisateur]
[Requête : Veuillez indiquer votre nom.]
La voix ressemblait à celle d'une jeune fille, pourtant étrangement plate. Chaque mot s'arrêtait net, sans montée ni descente de ton. C'était davantage une machine qu'un être vivant.
Rita tressaillit, faillant renverser sa potion. Elle l'avala d'un trait, puis lâcha :
« Ollie, il parle ! »
« Parler ? Parfait. Ça veut dire que ça marche. » La voix d'Olivia portait une satisfaction évidente. « Mais toi seule peux l'entendre. Il ne parle pas vraiment à voix haute. Il se connecte à ton flux d'Od pour communiquer directement. »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Comment il peut parler ? »
« C'est un esprit, mais un esprit artificiel créé par la magie. En ville — bref, peu importe, tu n'y es pas allée souvent. Mais tu as vu les machines à calculer au QG, non ? Celles qui répondent d'une voix humaine ? Ce sont aussi des esprits artificiels. »
« Ah, j'en ai déjà vu. Donc c'est comme l'un d'eux ? »
« Presque. Tu pourrais dire que c'est une version spécialisée et miniaturisée. Comme je ne suis pas exactement une experte en création d'esprits, il n'est pas aussi puissant que les gros. Mais pour toi, il sera parfait. »
[Requête répétée : Veuillez indiquer votre nom.]
« …Il ne cesse de demander mon nom. »
« Bien sûr. Ce n'est pas comme ces machines publiques que n'importe qui peut utiliser. Celui-ci est lié à une seule personne. Il doit t'enregistrer comme maître. Réponds simplement. »
Rita baissa les yeux vers le papillon lumineux aux antennes dressées. Elle dit lentement son nom.
« Lilietta del Nissa Laskail. »
[Confirmation : Nom de l'utilisateur enregistré.]
[Requête : Veuillez choisir un nom pour cet esprit artificiel.]
[Note : Le nom actuellement enregistré est « Unité de prévention des crises de Rita » raccourci en « Bot Crise ».]
« ….. »
Lilietta fixa le papillon scintillant sur son doigt, puis jeta un coup d'œil à Olivia.
« Quoi, il est cassé ? Il ne comprend pas ? Au fait, tant qu'il est connecté comme ça, il peut capter tes pensées directement. Tu n'as même pas besoin de parler à voix haute. »
« Ollie… il dit que son nom c'est "Unité de prévention des crises de Rita". Tu l'as vraiment appelé "Bot Crise" tout ce temps ? »
« Le nom de l'esprit c'est "Bot Crise" ? Pfft. Ollie Pascal, ton sens du nommage est le pire. »
Ethan, qui était vautré sur le dossier du canapé, se plia en deux de rire. Olivia détourna les yeux et marmonna faiblement.
« …C'était juste un nom temporaire pendant que je le fabriquais. Tu devais lui donner un vrai nom de toute façon. »
[Rappel : La créatrice m'a dit d'attendre l'utilisateur quand j'ai objecté au nom actuel.]
[Déclaration : Cet esprit artificiel est extrêmement insatisfait de son nom actuel.]
[Requête : Utilisateur, veuillez m'attribuer un nouveau nom.]
Malgré le ton raide, les mots du papillon sonnaient sincères. Rita pouffa, mi-exaspérée, en regardant le revolver argenté et les ailes opalescentes posées sur sa main.
Elle ne réfléchit pas longtemps.
« …Grace. Allons avec Grace. »
[Reconnaissance : Nouveau nom enregistré.]
[Confirmation : « Bot Crise » a été changé en « Grace ».]
[Déclaration : Cet esprit artificiel est extrêmement satisfait de son nouveau nom.]
Le papillon battit des ailes rapidement, presque comme s'il débordait de joie. Rita trouva la scène inattendument mignonne et sourit avant de se retourner vers Olivia.
« Concrètement, il fait quoi ? »
« La liste est longue, mais il y a trois fonctions principales. »
Olivia leva un doigt.
« Premièrement, incantation rapide. Disons que tu es pressée et que tu tentes l'un de tes coups ridicules en forçant un sort pour imiter un type Enchantement. Il fera le renforcement à ta place. »
« …… »
Olivia leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement, soutien au combat. Comme quand tu décides que le recul n'a pas d'importance et que tu faillis te casser les poignets en tentant un tir impossible. Il stabilisera le recul et aidera à calculer les trajectoires. Plus besoin que Rita Pascal saigne du nez à force de surchauffer son cerveau. »
« ….. »
« Et troisièmement, surveillance en temps réel de ton état physique. Est-ce que j'ai vraiment besoin d'expliquer celui-là ? Si tu t'en donnes trop, Grace — enfin, Tantrum, je veux dire Grace — t'avertira. Alors essaie de ne pas t'autodétruire, pour une fois. »
« …Mm. »
C'était évident que l'esprit avait été créé dans un but très clair : la tenir en laisse comme une sécurité. Et comme Rita savait qu'elle l'avait bien cherché, elle ne pouvait pas vraiment se plaindre.
Quand elle acquiesça docilement, Olivia lui lança un regard noir avant de continuer.
« Tuprendras le coup en t'en servant. Grace s'adaptera et grandira selon ta magie et tes compétences, donc quand tu as du temps libre, apprends-lui deux ou trois choses. Même si tu ne le fais pas, il apprendra tout seul. Mais plus tu lui parles, plus il grandira vite. Comme il fonctionne avec ton Od, pense à le recharger de temps en temps. »
« Je le ferai. »
« Ah, et si tu appuies ton pouce sur le cercle magique et coupes le flux d'Od, il s'éteindra et se mettra en veille. Mais si tu le laisses éteint trop longtemps, il redémarrera tout seul, pompera un peu de ton Od et fera un bilan physique. Ne sois pas surprise si ça arrive. Je l'ai programmé pour qu'il me contacte automatiquement s'il y a un problème. »
« …Tu sais, Ollie, on dirait moins un assistant de combat qu'un outil de surveillance. C'est mon impression ou quoi ? »
« Non, t'as raison. Je te l'ai pas déjà dit ? C'est l'"Unité de prévention des crises de Rita". »
« …Ouais, je m'en doutais. »
« Franchement, tu l'as bien cherché. Qui t'a dit de t'autodétruire ? Grâce à ça, j'ai été assez motivée pour fabriquer un truc pareil. Donc avant que je t'enferme quelque part pour de bon, tu te tiens à carreau et tu gardes Grace avec toi en permanence. C'est compris ? »
« …D'accord. »
[Accord : Cet esprit artificiel priorise la sécurité et la santé de l'utilisateur.]
[Avertissement : Si laissé inactif pendant une période prolongée, cette unité s'activera automatiquement, vérifiera l'état de l'utilisateur et enverra les résultats à la créatrice.]
[Recommandation : Pour un fonctionnement optimal, merci d'invoquer Grace au moins une fois par jour pour la recharge et le rapport d'état.]
La voix de l'esprit artificiel retentit, fidèlement écho de la volonté de sa créatrice. Rita ne savait pas si elle devait rire ou pleurer en acceptant le cadeau de son amie.
Ethan, toujours étalé arrogamment sur le canapé, prit enfin la parole.
« On dirait que l'œdème à ta joue a disparu. Puisque tu parles normalement, ta bouche a dû guérir. »
« Ouais. Je vais bien maintenant. »
« Bien. Alors commence à expliquer. Qu'est-ce qui t'est arrivé pour que tu reviennes… comme ça ? »
« Je… »
Rita résuma brièvement la nuit de dix ans plus tôt, le moment de son retour, comment elle avait forcé le cercueil sous le lac, et comment ses souvenirs lui étaient revenus en masse.
« …C'est pour ça que je pensais que tout le monde reviendrait dans de nouveaux corps comme moi. Ça m'a choquée que ce ne soit pas le cas pour vous. »
Ethan et Olivia échangèrent un regard bizarre à son histoire. Ethan marmonna des jurons, le visage tordu par une grimace, tandis qu'Olivia plongea dans une profonde réflexion.
Après un moment d'attente, Rita reprit la parole.
« Au fait, comment vous deux êtes-vous revenus ? Gide a dit que la mort ne fait pas juste revenir, et que toutes les expériences de Pascal ont échoué. Il a dit que votre retour n'a marché que parce que vous avez fait quelque chose vous-mêmes. »
« C'est— »
« Attends. »
Quand Ethan commença, Olivia l'interrompit d'un air grave.
« Pascal t'a vraiment traitée d'"exception" ? »
« Quelques fois. La première fois qu'il a implanté mes souvenirs, il a dit que c'était un cas exceptionnel. Et encore quand il m'a donné mon serment. Il a dit que j'étais une exception. »
« Ton serment, c'était de trucider toutes les bêtes démoniaques que tu croiserais, non ? J'ai toujours trouvé ça un peu étrange. »
« Étrange comment ? »