Certains prétendaient que Lilietta avait passé ses dix années de disparition à être formée comme une arme secrète de la famille impériale. D'autres chuchotaient qu'elle n'était pas la véritable fille de la maison Laskail, mais une prodige étrangère introduite en contrebande et déguisée en jeune lady disparue.
Quelle que soit la vérité, Gideon avait déjà recadré l'histoire à son avantage. Ses trois jours au palais du prince héritier n'étaient plus une absence suspecte, mais officiellement enregistrés comme un séjour sous les soins du médecin royal pour se remettre de blessures de combat.
L'excuse selon laquelle elle avait été interrogée pour avoir utilisé d'étranges pouvoirs n'avait été donnée qu'à la maison Laskail, comme un écran de fumée commode. Après tout, comment la famille aurait-elle pu accepter « traitement médical » comme raison après s'être vu refuser une visite ?
L'enveloppe que Gideon avait remise à Richard expliquait tout.
Vint d'abord un rapport médical impeccable, complet avec le sceau du médecin royal. Ils attestèrent que Lilietta n'avait pas été confinée dans la chambre du prince, mais dans une aile de l'hôpital.
Suivait une lettre, écrite sur une feuille de papier spéciale que seul un Laskail pouvait lire.
Gideon y présentait des excuses formelles pour avoir ignoré leurs demandes de visite. Puis venait sa proposition :
Puisque Lilietta attirerait inévitablement l'attention du public, ils devaient convenir ensemble d'une histoire pour éviter les spéculations folles.
Selon la suggestion de Gideon, l'histoire serait que Lilietta avait perdu la mémoire lors de l'accident qui avait causé sa disparition. Elle avait été recueillie par un ordre ancien et secret et avait passé dix ans à s'entraîner au combat. Une tragédie avait plus tard frappé ce groupe, et elle en avait à peine réchappé, ce qui lui avait laissé des souvenirs fragmentés. D'une manière ou d'une autre, elle était revenue vers sa famille avec seulement des fragments de son enfance intacts.
Puis vint l'incident du bateau. Confrontée au kraken, ses souvenirs enfouis étaient finalement revenus en totalité. Le prince héritier, impressionné par ses compétences, lui avait adressé une invitation à rejoindre sa faction pendant qu'elle se remettait au palais.
Mais Lilietta n'avait pas encore donné sa réponse.
« … Ce n'est pas complètement faux, non ? »
Rita claqua de la langue après avoir lu la lettre. Mis à part des embellissements comme « l'ordre ancien », le cadre était plus ou moins vrai.
« En disant qu'il a essayé de me recruter mais que je n'ai pas répondu, il laisse entendre que notre famille n'est pas encore entièrement liée au prince héritier. C'est de sa part une marque de considération. »
Il avait dû réaliser qu'elle dirait à sa famille la vérité sur son statut de revenue. Et si elle ne l'avait pas fait… eh bien, sa version lui laissait la marge pour trouver ses propres excuses.
Il était même allé plus loin. Pour rendre l'histoire crédible, il avait lié « l'ordre ancien » à un groupe qui avait vraiment existé : l'Ordre du Crépuscule, une secte monastique qui entraînait l'esprit et le corps par des arts martiaux uniques. Leur lignée s'était éteinte depuis longtemps.
« C'est dingue. Il y a vraiment eu un groupe comme ça… »
Les documents suggéraient même qu'elle se fasse passer pour la dernière survivante et successeure, afin que chaque fois que quelqu'un questionnerait ses étranges capacités, elle puisse simplement les attribuer à l'Ordre du Crépuscule.
« Depuis deux jours, il nettoie le désastre de l'attaque du kraken, indemnise les nobles pour les yachts, calme tout le monde… et il a encore eu le temps de préparer ça ? »
C'était exactement comme Gide Pascal à l'époque de leur escouade. Il colmatait toujours les catastrophes, arrangeait les choses avec le QG corrompu et manipulait les politiciens pour que les autres puissent se concentrer sur le combat.
« … Grâce à lui, je n'avais qu'à me soucier du champ de bataille. »
Cette familiarité lui détendit la poitrine, un soulagement palpable.
Au final, Rita décida de suivre son plan. Sa famille accepta également après avoir entendu l'histoire. Bien sûr, ils furent choqués d'apprendre que le prince héritier lui-même était aussi un revenu qui avait vécu dans le même monde qu'elle.
L'attaque du kraken fut officiellement déclarée résolue. Pourtant, l'atmosphère autour de la capitale portait un frisson inquiet.
Certains critiquaient l'incompétence de la famille royale. Comment un tel monstre avait-il pu apparaître lors d'une sortie en bateau organisée par la couronne ? D'autres chuchotaient que le prince héritier devait être maudit, ou qu'il avait trempé dans quelque chose de nauséabond pour invoquer un tel monstre.
Et puis vint l'opposition ouverte.
Ils affirmaient que le prince avait délibérément qualifié l'incident d' « attaque terroriste » au lieu d' « accident ». Ce faisant, il atténuait la faute de la couronne et se créait un prétexte commode pour resserrer son emprise sur la noblesse.
Un autre détail ajoutait de l'huile sur le feu. Malgré un monstre de cette envergure, pas une seule personne n'était morte. N'était-ce pas la preuve que tout avait été monté de toutes pièces par le prince lui-même ?
Naturellement, de tels soupçons venaient des nobles qui soutenaient le grand-duché Adikl. Le grand-duc lui-même avait peut-être été poussé à la retraite, mais sa faction n'avait pas disparu.
Tout cela, c'était ce que Lindsey rapportait, reconstitué à partir des informations qu'elle avait obtenues chez le joaillier.
Les Laskail devront bientôt choisir entre le camp du grand-duc et celui du prince héritier. Maintenant que je suis revenue, nous ne pouvons plus rester neutres.
Le choix était quasi fait. Elle s'était toujours sentie mal à l'aise avec le camp d'Adikl depuis l'affaire avec Hannah. Et maintenant, le prince héritier s'avérait être Gide Pascal.
Si j'accepte sa proposition, la maison Laskail devient naturellement partie de sa faction. Gide a dû arranger les choses dans cette optique.
Elle voulait le soutenir, pas seulement à cause de leur ancien lien.
Si nous voulons empêcher la ruine du monde, c'est Gide qu'il faut. Lui seul sait tout. C'est lui qui doit monter sur le trône.
Pourtant, elle ne pouvait pas décider seule de la position de la famille.
Il faut que j'en parle avec Leon d'abord.
Mais ce serait pour plus tard.
Pour l'instant, il y avait autre chose qu'elle devait faire, ou plutôt, qu'elle voulait faire.
Gide a dit qu'il m'enverrait une invitation. Il y a une réunion de revenus le premier. On se verra tous à ce moment-là.
Mais avant cela, il y avait quelqu'un qu'elle pouvait déjà rencontrer. Contrairement aux autres camarades dont les lieux et l'apparence restaient inconnus, l'identité de cette amie était certaine.
Ollie.
***
28 avril, matin.
La veille, Rita était restée debout tard pour rassurer sa famille et discuter de la proposition du prince héritier. Mais grâce au long sommeil qu'elle avait eu au palais d'Onyx auparavant, elle se réveilla sans aucune fatigue.
Dès que Lindsey eut fini son rapport, Rita commença à préparer sa visite chez le marquis Blen.
Normalement, se présenter sans invitation ni même lettre était impensable pour une noble. Mais cette fois, l'étiquette ne valait pas la peine qu'on s'en soucie.
Apparemment, l'autre partie ressentait la même chose.
« Lady Lilietta. »
Hannah, qui reniflait encore de soulagement du retour sain et sauf de sa maîtresse, aidait Lilitta à enfiler une douce robe de jour rose lorsqu'une autre servante entra avec un air affolé.
« Vous avez une visite, Milady. »
« Qui est-ce ? »
« La fille du marquis Blen. Elle est venue sans préavis. Dois-je lui dire que vous vous préparez à sortir ? »
« Non. » Rita coupa court, « Annulez la sortie. Je la recevrai tout de suite. Conduisez-la au salon. »
« Oui, Milady. »
Après le départ de la servante, Rita pressa Hannah.
« Hannah, ça suffit. Finis juste vite. »
« Hein ? Mais Milady, si vous recevez une invitée, il vous faudra du maquillage et des bijoux aussi — »
« Pas nécessaire. Ce n'est pas ce genre de relation. »
Hannah cligna des yeux face à cette remarque étrange, mais Rita agrippait déjà sa robe à demi boutonnée et tentait de s'élancer hors de la pièce.
« Milady, attendez ! Laissez-moi au moins l'attacher correctement ! Elle glisse ! »
« … Bon. Dépêche-toi juste. »
Rita s'arrêta à la porte, la main sur la poignée, pendant que Hannah s'activait. Les manières de la jeune lady semblaient avoir entièrement quitté la pièce.
« La fille du marquis, c'est ça ? Pardonnez-moi, Milady, mais puis-je demander comment vous la connaissez ? »
Rita hésita. Hannah croyait encore qu'elle n'avait aucun souvenir de ses années disparues. Mais elle se souvint alors de l'histoire de couverture de Gideon.
« … En combattant ce monstre pendant la sortie en bateau, j'ai récupéré tous mes souvenirs des dix dernières années. »
« Quoi ? Vraiment ? Ah ! C'est pour ça que vous êtes restée trois jours au palais ? »
Ça marcha mieux qu'elle ne l'espérait. Rita fit un vague signe de tête.
« À l'époque, j'ai rencontré Lady Blen et nous sommes devenues amies. J'avais oublié, mais pendant la balade en bateau, nous nous sommes reconnues. C'est tout. »
« Wahou ! Alors vous devez vraiment aller la voir ! »
Les yeux de Hannah s'écarquillèrent alors qu'elle se dépêchait de nouer le dernier ruban et de lisser la jupe froissée avant de reculer.
« C'est fini, Milady ! »
« Merci. »
Rita lui adressa un rapide sourire avant de se hâter. Elle oublia de frapper et poussa la porte du salon. La femme assise sur le canapé releva la tête.