« Gide, c'est vraiment le moment de plaisanter ? Rita, calme-toi et écoute-moi. »
Lilietta hurla sur Gideon, puis tira le bras de Richard.
Mais Richard ne fit que fixer Gideon, refusant même de la regarder. Une sueur froide coula le long de sa mâchoire. Le sourire du prince héritier ne fit que s'élargir.
« Rita, ton frère a de sacrés instincts. Il est assez doué. Cela n'aurait pas été étonnant que Pascal l'ait choisi. Pourquoi n'est-il pas devenu un héros… ? »
« Ferme-la, Gide ! Rita, s'il te plaît… calme-toi. Ce n'est pas ce que tu crois. »
« Garde tes explications pour la maison, Rita. Si ça traîne, même moi je ne pourrai plus arranger les choses. »
Gide sortit une enveloppe cachetée de sa poitrine, l'emblème royal scintillant sur la cire. Sans hésiter, il s'avança droit sur la pointe de l'épée de Richard.
« — ! »
Avant que Richard ne puisse réagir, Gide glissa l'enveloppe dans sa poche avec un calme exaspérant. Puis il recula et désigna la fenêtre ouverte.
« Lord Laskail, emmène ta sœur et sortez par la porte du nord-ouest. Une voiture vous attendra. »
« Quoi… »
L'ignorant, Gideon lança un dernier regard à Lilietta, puis tourna les talons et quitta la pièce.
Ce n'est qu'alors que Richard baissa son épée. Son visage avait pâli tandis qu'il marmonnait entre ses dents : « Quel genre de monstre est-ce… ? »
« Allons-y, Ri. »
« Hein ? »
« On parlera à la maison. »
Elle tira insistamment sur son bras. Gide avait raison. Si Richard traînait ici, les choses dégénéreraient au point de non-retour.
Peu importait qu'il soit venu secourir sa sœur. Enfoncer les portes du palais impérial et pointer une lame sur le prince héritier relevait de la haute trahison.
Y avait-il beaucoup de témoins ? Gide le couvrira, non ? C'est de sa faute, de toute façon. C'est lui qui m'a enlevée !
Malgré tout, l'idée de la trahison pesait sur son esprit. Elle fit confiance à Gide pour gérer la situation et entraîna son frère vers la fenêtre.
« Lili, est-ce que tu… vas bien ? »
« Je vais bien. Parfaitement bien. Alors allons-y, vite. »
Elle sauta par la fenêtre en traînant son frère déconcerté.
Comme l'avait dit Gide, la porte du nord-ouest apparut après une courte course. Une seule voiture attendait. Dès qu'ils montèrent à l'intérieur, elle démarra.
Rita ne souffla vraiment que lorsque les murs du palais furent derrière eux. Elle se tourna vers Richard, dont le visage restait voilé de confusion.
« Tu essayais de me sauver ? »
« …Oui. »
Sa poitrine se réchauffa. Richard devait savoir à quel point c'était dangereux et imprudent, pourtant il était prêt à sacrifier son titre, voire sa vie, pour elle.
Rita tendit la main et posa la sienne sur la sienne.
« Merci, Ri. »
« … »
« Mais ne refais plus jamais une chose aussi imprudente. Léon et nos parents ont dû essayer de t'en empêcher, non ? »
« Ils m'ont dit de me calmer. Ils m'ont même enfermé un moment. Mais comment pouvais-je rester là sans rien faire… »
Richard baissa la tête, les yeux rouges, la voix brisée par une plainte amère.
« Comment pouvais-je attendre sans savoir ce qui t'arriverait ? J'avais promis de te protéger… Si quelque chose t'était arrivé, je… »
Entendant la voix de son frère se briser sous la colère et la peur, Rita sentit sa poitrine se serrer de culpabilité. En même temps, elle aurait bien voulu asséner au moins sept bons coups sur la nuque de Gide Pascal. Comment quelqu'un qui lisait si parfaitement les situations avait-il pu agir si imprudemment cette fois-ci ?
Non… peut-être avait-il un plan.
Elle jeta un œil à la voiture élégante qui roulait en douceur sous eux, puis à l'enveloppe royale qui dépassait encore de la poche de Richard.
Après un soupir discret, elle parla doucement.
« Je vais bien. Il ne s'est rien passé, vraiment. Ce n'était pas grand-chose. »
« ….. »
Richard ne semblait pas convaincu. Le tressaillement de ses yeux trahissait son doute, comme s'il soupçonnait qu'elle ne faisait que jouer les fortes.
Serant les dents, Richard rétorqua.
« Rien ne s'est passé ? Tu as été enfermée dans le palais du prince héritier pendant trois jours entiers ! Père et Léon ont supplié qu'on les laisse ne serait-ce qu'apercevoir, mais toutes les demandes ont été ignorées. Comment peux-tu appeler ça "rien" ? Ne me mens pas. »
« …Je sais que ça sonne mal quand tu le dis comme ça, mais c'est vraiment un malentendu. »
Rita maudit Gide en silence une fois de plus, puis pesa soigneusement ses mots.
Pouvait-elle dire à sa famille la vérité, à savoir que le prince héritier était aussi un revenu ?
Si c'était vraiment interdit, Gide l'aurait prévenue. Il ne lui avait jamais dit de le cacher à sa famille. Cela signifiait que le choix lui appartenait.
Elle garderait les secrets les plus gros — la résurrection des héros et la réécriture de l'histoire. Mais le fait que Gide avait été son camarade ? Ça, elle pouvait le dire. Et si elle se plantait… eh bien, Gide nettoierait son propre bordel. C'était lui qui avait commencé.
Comment expliquer autrement pourquoi elle n'était pas rentrée ? Comment cacher qu'ils avaient grandi ensemble dans l'autre monde alors que tout le monde s'inquiétait à en mourir ?
Une fois sa résolution prise, elle parla avec prudence.
« Euh… Ri. La vérité, c'est que je connais Son Altesse le prince héritier depuis longtemps. »
Richard fronça les sourcils face à cette affirmation bizarre.
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Dans le monde cendré. »
« …Quoi ? »
« Tu te souviens du camarade dont je t'ai parlé ? Celui qui s'est entraîné avec moi depuis le tout début, Gide Pascal. C'est lui. C'est le prince héritier, et c'est un revenu comme moi. La rumeur ne disait-elle pas qu'il était dans un état brisé pendant cinq ans ? Il a même tiré l'épée à cause de l'odeur de patchouli, une fois. »
Rita vit les yeux de Richard s'écarquiller, sa mâchoire tomber de stupeur. Elle garda la voix stable en continuant.
« Aucun de nous ne s'attendait à se retrouver ici comme ça. C'est pour ça que les choses se sont emmêlées. Je t'expliquerai tout en détail une fois rentrés, quand toute la famille sera réunie. »
L'expression de Richard changea. Bien que toujours pâle, ses yeux violets se plissèrent. Pas sur elle, mais sur quelque chose juste au-dessus de sa tête.
« Attends. Qu'est-ce que c'est que ça sur ta tête ? »
« Hein ? Sur ma tête ? »
« Ça… on dirait une cravate d'homme. »
« Quoi ? »
Rita cligna des yeux, puis se figea en réalisant avec quoi elle avait attaché ses cheveux — et ce que cela signifiait aux yeux du grand monde.
« Ah. »
« …C'est celle du prince héritier ? »
Ses mains s'envolèrent dans la panique. Elle arracha la cravate et la fourra dans la poche de sa robe.
« C'est rien. »
« ….. »
« Ne te méprends pas, ce n'est pas ce que tu crois. Vraiment, c'est rien ! Je l'ai juste empruntée un moment parce que je n'avais rien d'autre pour attacher mes cheveux ! »
« ….. »
Les yeux de Richard se plissèrent davantage. Plus elle parlait, plus elle creusait sa fosse.
« Bref, c'est juste un malentendu, Ri. »
« Mouais. Bien sûr. »
« Je le pense ! »
« D'accord, d'accord. J'ai dû vachement me tromper, hein… »
Richard laissa échapper un rire creux, comme s'il se résignait à une vérité inévitable. Rita lui renvoya un sourire forcé, tout en maudissant Gidéon en son for intérieur.
« Frère, tu comprends bien ce que je veux dire, non ? »
« T'inquiète. Je serai toujours de ton côté, quoi qu'il arrive. Tu es adulte maintenant, c'est normal… Je n'en parlerai pas à Père ni à Léon… Donc c'est ce genre de relation que vous avez, hein ? Pas étonnant… »
« ….. »
Se détournant de l'air éclairé de son frère, Rita porta une main à son front.
Elle était certaine maintenant que ce malentendu serait encore plus difficile à corriger que l'enlèvement du prince héritier, puisqu'il n'y avait aucun moyen de l'expliquer.
***
Plus tard, de retour au Dôme Crème.
Après que Rita eut parlé avec sa famille, elle apprit enfin ce qui s'était passé après l'attaque du Kraken.
La Cour impériale avait déclaré qu'il s'agissait soit d'une tentative d'assassinat, soit d'un attentat terroriste utilisant un monstre, et avait lancé une enquête pour en trouver les commanditaires. Ils avaient même dévoilé le nom « Kraken », tout en évitant de le qualifier de bête démoniaque. Il était évident qu'ils voulaient cacher ce détail.
Le corps du kraken fut emporté pour être étudié en collaboration avec la Tour de Magie. Le prince héritier présenta des excuses officielles pour le chaos lors de la sortie royale et indemnisa les nobles dont les yachts avaient été détruits.
Le combat s'étant déroulé de manière si spectaculaire devant nobles et roturiers, la capitale entière bourdonnait encore. Comme personne n'avait été tué ou gravement blessé, et que le monstre avait été abattu par une magie et des techniques inconnues, la fascination l'emportait sur la peur.
De plus, le prince héritier justifia cette démonstration de puissance comme un « nouveau style de combat » qu'il avait personnellement développé avec une poignée d'individus talentueux. Les spéculations allaient bon train.
Au milieu de tout cela, les rumeurs sur Lilietta enflaient jusqu'à des proportions absurdes.