« Attends une seconde, Gide. Si ce que tu dis est vrai… si les enfants de Pascal étaient tous des héros qui ont combattu les bêtes démoniaques, alors cela veut dire qu'on est les mêmes ? »
Rita porta la main à son visage et demanda d'une voix tremblante.
« Tu dis que la contamination de mana a commencé à notre époque… tout de suite ? »
« C'est exact. »
Les lèvres de Gide s'étirèrent en un sourire glacial.
« Bientôt, les bêtes démoniaques apparaîtront à cause de la corruption. Nous serons la première génération à affronter un désastre sans précédent. Le sang coulera, les Empires et les Royaumes s'effondreront, des héros s'élèveront, et le ciel se remplira de la fumée des cadavres brûlés. Et par-dessous, le soleil cendré se lèvera. C'est ainsi que notre patrie devient ce monde désespéré. »
Rita retint son souffle. Devant son visage blême, Gide éclata soudain d'un bref rire.
« Mais c'est seulement comme cela se serait passé avant, Rita. »
« …Ouais. Ce sera différent cette fois, parce qu'on est revenus. »
Sa réponse ferme coupa court aux mots qu'il s'apprêtait à dire. Il se contenta de la regarder en silence, pendant que Rita, sans même remarquer son regard, parlait comme emportée par ses pensées.
« Nous sommes revenus. Nous connaissons le monde ruiné et comment combattre les bêtes démoniaques. Cet avenir n'adviendra pas. Non, il ne peut pas advenir. Nous allons empêcher le désastre. »
Les mots jaillirent d'elle, puis elle se figea brusquement. Ses yeux s'écarquillèrent dans une prise de conscience.
« Gide, est-ce que ce pourrait être l'autre raison de Pascal pour nous invoquer ? Cet objectif impossible qui ressemblait à un vœu pieux. Pourquoi s'être donné la peine de créer des armes à partir de héros du passé, au lieu de simples machines ou de golems ? »
Gide garda le silence. Rita tourna vers lui ses yeux clairs et insista.
« Il nous a invoqués depuis le passé et nous y a renvoyés pour que nous puissions changer l'histoire. Pour arrêter la destruction avant qu'elle n'arrive. C'était le véritable but de Pascal, non ? »
« ….. »
« "Vos morts seront les graines de l'espoir." Ce dicton voulait dire que si nous mourions puis revenions, nous deviendrions l'espoir pour empêcher la destruction. N'est-ce pas ? »
« …Ah, vraiment… »
Son expression s'adoucit, comme s'il avait mordu dans quelque chose de sucré.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti cela. Cela m'avait vraiment manqué. »
« Ressenti quoi ? »
« La sensation de te parler. »
Rita cligna des yeux vers lui. À cet instant, un coup discret retentit depuis l'extérieur de la porte.
Gide se leva. Peu après, il revint en poussant un chariot. Il déposa un bol de soupe, du pain tendre et une salade fraîche sur la table devant elle.
« Mange d'abord, Rita. »
« Après tout ça, je n'ai plus du tout faim. »
« Quand même, tu devrais manger. Tu veux que j'aide ? »
« …Comment ça, aider ? »
« Comme ça. »
Il préleva un peu de soupe et lui tendit la cuillère.
« Je vais te nourrir. Allez, dis ah— »
Rita fixa son beau visage, ce sourire effronté, incrédule, avant de lui arracher la cuillère des mains.
« Je peux manger toute seule. »
« …Dommage. J'avais envie de te nourrir. »
« Garde ça pour ta future femme. »
« ….. »
Elle était trop concentrée à manger sa soupe pour remarquer le léger changement dans l'expression de Gide. Il porta une main à sa bouche, prit une respiration silencieuse, puis dit avec désinvolture :
« Selon toi, qui vais-je épouser ? »
« Tu n'es pas le Prince Héritier ? Ça veut dire que tu as déjà une fiancée. »
« Il n'y en a pas. »
« Vraiment ? Alors je suppose qu'il va falloir commencer à chercher la Princesse Héritière. »
« Et comment exactement suis-je censé la trouver ? »
Alors qu'elle se forçait à manger, son appétit revint progressivement. Elle devait avoir plus faim qu'elle ne le croyait. Rita mangea avec plus d'entrain en lui répondant distraitement entre deux bouchées.
« Pourquoi tu me demandes ça ? C'est évident, non ? Choisis une jeune fille convenable d'une puissante famille noble ou quelqu'un que tu aimes. Attends, est-ce que ça doit être quelqu'un que l'Empereur aime ? Ça va être un casse-tête. »
« Rita, ne penses-tu pas que si la candidate est une jeune fille d'une puissante famille, je n'ai pas besoin de la chercher ? »
« …Hein ? »
« Une fille de la maison Laskail serait parfaite comme Princesse Héritière, tu ne trouves pas ? »
« Tou— ! Tousse, tousse ! »
Elle s'étouffa sur-le-champ. Gide lui tapa calmement dans le dos pendant qu'elle toussait.
« Pourquoi tu t'étouffes si souvent ? Ton corps n'a même pas de muscles au cou ? »
« Ha… C'est ta faute… »
« Quoi ? Ai-je dit quelque chose de mal ? »
« Tu dis n'importe quoi ! »
« En quoi est-ce n'importe quoi ? Qui pourrait être plus apte à être Princesse Héritière que Lady Laskail ? »
« Il y en a plein ! Lady Duilleborg, la fille du marquis Blen— »
« Rita, ne me dis pas que tu ne te souviens pas qui est la fille du marquis. »
« …Ollie ? »
« C'est exact. Ollie Pascal. Son nom complet est Olivia den Luna Blen. »
« …C'est bien Ollie. »
Au moment où l'expression de Rita s'adoucit, teintée de nostalgie, la voix de Gide la coupa, presque blessée.
« Rita, penses-tu honnêtement que je pourrais l'épouser ? On s'est déjà vus au pire l'un de l'autre. Tu imagines la réaction d'Ollie si elle entendait ça ? Si elle ne vomit pas sur-le-champ, je crierai au miracle. »
« …Ça ne change rien. Toi et moi, on est tout aussi mauvais. Si anything, on est encore pires. »
« …Ah. »
Gide se renfonça dans le canapé, croisa les bras. Un sourire en coin tordit ses lèvres.
« C'est donc comme ça que tu nous vois. »
Rita reconnut l'expression instantanément. C'était la tête de Gide Pascal « je déteste ça mais je serre les dents et je supporte ».
« …Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec ma figure ? Ah, tu détestes que j'ai encore mes deux yeux ? Tu veux que j'en arrache un ? »
« …Quel genre de truc de dingue tu dis ? Tu es fou ? »
« Si j'étais complètement fou, au moins la vie serait plus facile. Dommage que je ne le sois pas. »
« Tu n'es définitivement pas normal. Tu as même pas dormi correctement ? »
À cette question, l'expression de Gide se raidit un instant avant de se relâcher à nouveau. Rita ne le manqua pas. Elle claqueta de la langue en voyant ce sourire poli se replacer sur son visage.
« Tu fais encore de l'insomnie, Gide ? »
« Je vais bien. »
« Tu ne vas pas bien. Après toutes les années qu'on a traversées, tu crois pouvoir me mentir ? »
Elle posa sa cuillère, se leva et lui saisit le bras.
« Il faut que tu te couches maintenant. Lève-toi. »
« …Et ton repas ? »
« Je l'ai fini. »
En le tirant vers le haut, Gide jeta un œil vers la table. À un moment donné, son bol était déjà raclé propre. Ce n'était guère le rythme raffiné d'une dame noble, mais exactement la façon dont Rita Pascal mangeait toujours. Il ne put s'empêcher de sourire.
« Qu'est-ce qui te fait sourire, Gide Pascal ? »
« Toi. »
« Tu n'as vraiment pas dormi depuis des lustres. J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. Ça fait combien de temps ? Deux jours ? Trois ? »
« J'ai piqué du ci du ça par-ci par-là. »
« Merde. Tu vas pas me donner une réponse franche ? »
Toujours avec ce sourire faible, Gide se laissa guider vers le lit. Rita s'assit sur le bord, le regarda longuement d'en haut avant de tendre la main.
« Au fait, il n'y a plus besoin de retirer ton cache-œil. »
« Oh ? Tu me préfères borgne ? Tu veux que je me débarrasse de l'autre ? »
« Arrête de dire des bêtises. »
Ses mains descendirent doucement pour couvrir ses deux yeux.
Tout comme avant, quand elle retirait son cache-œil et protégeait la cicatrice en dessous. Tout comme quand elle le réconfortait lors de nuits sans sommeil trempées de sueur froide. Tout comme quand elle le maintenait stable pendant que le châtiment d'Od ravageait son corps.
Tout comme quand il avait sorti la boîte à musique pour faire taire les voix dans sa tête, à son tour.
« Cela faisait un moment », murmura-t-elle, presque pour elle-même.
« …… »
C'était vrai. La gorge de Gide se serra, des émotions remontant des tréfonds, l'étouffant en silence.
Cela faisait si, si longtemps.
« Bonne nuit, Gide. »
Une chaleur pressa contre ses paupières closes. C'était plus doux qu'avant, d'une certaine façon, mais toujours douloureusement familier.
Exactement comme il l'avait désiré.
L'envie de la saisir le consuma, de l'attirer dans ses bras et de ne plus jamais la lâcher. Il voulait attraper son poignet, la serrer contre lui, l'enterrer dans son étreinte. Il voulait caresser ce corps unfamiliar jusqu'à ce qu'il redevienne sa maison, confirmant encore et encore que c'était vraiment elle.
S'il essayait vraiment, elle lui perforerait probablement l'épaule. Mais comme ce ne serait pas la tête, cela compterait comme de l'affection, non ?
Et s'il perdait un bras, peut-être que cette Rita au cœur tendre, incapable de rester dure avec ses camarades, s'inquiéterait encore plus pour lui.
Le simple fait d'avoir de telles pensées ne prouvait qu'une chose : à quel point il était réellement épuisé.
Avec un soupir qui frôlait le gémissement, Gide laissa sortir une voix volontairement faible.
« …Rita. »