« De quoi parles-tu ? »
« La langue et l'écriture sont bien trop similaires pour que ce soit un monde complètement différent. »
Rita cligna des yeux. La langue et l'écriture ? Elle n'y avait jamais vraiment réfléchi. Parce que…
« … À l'époque de l'entraînement, ils nous avaient bourré le crâne de toutes sortes de connaissances, dont la langue. Alors quand Pascal nous a entraînés dans le monde cendré et y a implanté sa langue, il était normal qu'on puisse l'utiliser. Mais puisque c'est ici que nous sommes nés, les mots nous viennent naturellement. »
« Réfléchis bien, Rita. À quoi ressemblait exactement la langue du monde cendré ? Compare-la à celle d'ici. »
Désemparée, Rita fouilla ses souvenirs jusqu'à réaliser qu'elle ne pouvait pas le nier.
« Maintenant que tu le dis… »
« C'est pratiquement la même chose, non ? Les lettres, les sons, les mots. »
« C-C'est dingue. Si c'était vraiment un autre monde, il n'y a aucune chance que tout corresponde comme ça… »
« Rita, ce monde où nous avons grandi, le champ de bataille où nous nous sommes battus… » Gide inspira calmement, puis parla avec certitude. « Ce n'était pas un autre monde, mais le futur. »
« Hein… ? »
« Nous n'avons pas traversé les mondes. Nous avons traversé le temps. »
Ses yeux s'élargirent. Rita se figea, ses pensées tourbillonnant.
« Pas un autre monde, mais le futur ? Alors, ça veut dire qu'un jour, cet endroit deviendra le monde cendré ? Pourquoi ? Comment ? »
« Tu connais déjà la raison. »
« Les bêtes démoniaques… »
« Exactement. »
Le sourire de Gide était amer.
« Dans ce monde, le soleil s'éteindra. La contamination de mana se propagera. Les bêtes démoniaques pulluleront. La civilisation s'effondrera. Quand la guerre s'éternisera sans fin, on construira une ligne de défense finale. C'est le futur dans lequel nous avons été invoqués. »
Rita repensa à cette terre désolée. Un ciel dépourvu de bleu. Des champs où même un seul brin d'herbe peinait à pousser. Des cadavres éparpillés partout.
Puis elle pensa au monde où elle était née. Une terre belle et paisible, de forêts vertes, de châteaux élancés et de rues animées grouillant de vie.
Songer qu'ils étaient le même monde et que cet endroit basculerait un jour dans une telle ruine… C'était une vérité qu'elle ne parvenait pas à accepter.
« Gide, comment sais-tu tout ça ? Comment peux-tu en être si sûr ? Juste parce que la langue correspond… »
« J'ai vu les archives de Pascal après ta mort. »
« Où ? Ce centre de recherche avec l'étoile ? C'était sa base, non ? »
« Tu l'avais déjà deviné. Je m'en doutais. »
« C'est lui qui nous a appris à trouver l'entrée. Ce n'était pas exactement subtil. »
« Bon, c'est toi qui l'as déchiffrée en premier. Quoi qu'il en soit, après ta mort, nous avons passé au peigne fin chaque bribe de données laissée là-bas. C'est à ce moment que nous avons appris la vérité sur ce que nous sommes. Et ce que Pascal cherchait vraiment. »
« Ce que… nous sommes ? »
Gide porta ses doigts à ses lèvres, comme pour peser ses mots. Finalement, il parla.
« Depuis que tu as retrouvé tes souvenirs, ne t'es-tu pas demandé ? Pourquoi Pascal nous a-t-il invoqués au départ ? Pourquoi a-t-il créé les "Enfants de Pascal" ? »
Rita avait un temps songé que son enlèvement était lié à quelque complot impérial. Lindsey avait même laissé entendre ce genre de choses. Mais si Gide avait raison, cela dépassait la politique.
Sa réponse vint vite.
« Bien sûr que je me le suis demandé. Pourquoi il irait si loin, et comment il a même réussi à le faire. Si ce que tu dis est vrai, Pascal a invoqué des âmes du passé pour les placer dans des corps d'orphelins du futur. Mais quel est l'intérêt de faire un truc pareil ? »
« Il y en avait un. Pour lui, nous n'étions pas de simples âmes. »
« Pas ordinaires ? »
« Pour Pascal, nous étions des héros du passé ramenés à la vie. »
Les lèvres de Rita s'entrouvrirent, choquée. Ramenés à la vie ? Héros du passé ? Des vérités qu'elle n'avait jamais imaginées déferlaient les unes après les autres.
Observant sa réaction, Gide se leva de son siège. Il prit une plume et du papier, étala la feuille sur la table et se mit à écrire en parlant.
« Rita, sais-tu d'où vient le nom Pascal ? »
« Non. Ce n'était pas son vrai nom, n'est-ce pas ? »
« Tu es perspicace. C'est exact. »
Il écrivit le mot distinctement :
《 Pascal 》
Puis, juste en dessous, un autre.
《 Pascha — Pâques 》
« Dans l'ancienne foi, il y a une légende d'un sauveur envoyé par Dieu. Il est mort pour l'humanité puis est ressuscité. On célébrait le jour de sa résurrection par une fête, c'est Pâques. Dans la langue ancienne, on l'appelait Pascha. »
« … C'est la même fête que l'Église Shadéenne célèbre chaque mars. »
« Exact. Mais dans le futur, l'Église Shadéenne n'est plus qu'une relique du passé. Après tout, la religion a perdu son sens au moment où elle a échoué à sauver l'humanité des bêtes démoniaques. Le pouvoir divin a été contaminé comme le mana, et même les prêtres sont devenus des bêtes eux-mêmes. Comment la foi a-t-elle pu survivre après ça ? »
Un sourire ironique tira la lèvre de Gide. De la pointe de sa plume, il tapa sur le mot Pascal.
« Quoi qu'il en soit, Pascal était un prénom souvent donné aux enfants nés à Pâques. Cela peut signifier quelque chose en lien avec ce jour. Ou, si on étire le sens, quelque chose de ressuscité. »
Ses yeux dorés s'assombrirent.
« Dans les notes de recherche de Pascal, il nous désignait comme les Ressuscités. Mais il ne pouvait pas très bien nous présenter au QG sous ce nom, ni même à nous d'ailleurs. Alors à la place, il l'a légèrement tordu et nous sommes devenus… »
« … Enfants de Pascal. C'était censé signifier enfants ressuscités ? »
« Exactement. Et le mage qui a créé les "Enfants de Pascal" en est naturellement venu à être appelé Pascal. »
« Donc l'ordre était inversé. Ce n'est pas parce qu'il portait le nom Pascal que nous étions des Enfants de Pascal. C'est parce qu'il nous a créés qu'il est devenu Pascal. »
« Précisément. »
Avec une aisance pratiquée, Gide traça un trait sous le nom et ajouta un autre mot, puis des symboles à côté :
《 Ressuscité = Corps du Descendant + Âme de l'Ancêtre »
« Corps du descendant ? »
« Pourquoi penses-tu que les corps que nous utilisions dans le monde cendré nous ressemblaient tant à nos personnes d'origine ? »
Il tapa sur son propre visage, sur un ton sec.
« Parce que c'étaient nos lignées. De la chair née des descendants. »
« … ! »
« Pascal n'a pas juste "ramassé" des orphelins. Il a recherché les descendants de héros, puis en a fait des orphelins. Il a invoqué les esprits de leurs ancêtres héros et les a forcés dans les corps de ces enfants. C'est ainsi que sont nés les Ressuscités. »
« En faire des orphelins… ? C'est fou. »
« Ouais, c'était de la folie. Il enlevait des enfants, effaçait leurs souvenirs, en implantait de faux, et tuait parfois les parents vivants rien que pour rendre leurs enfants orphelins. Pour Pascal, tout ça n'était que de la préparation. Il était bien plus dérangé que tu ne l'imagines. »
« … »
« Il y a d'innombrables expériences dans ses archives. Au début, il a essayé de placer les âmes des ancêtres dans un corps d'adulte en pleine force de l'âge. Mais ça a échoué misérablement. Les adultes ont un fort sens d'eux-mêmes, donc ils ne pouvaient pas être possédés facilement. »
« Du coup, il est passé aux enfants ? »
« Même là, ce n'était pas si simple. Mettre un héros en pleine force de l'âge dans un corps d'enfant posait de gros problèmes. L'écart entre le corps et l'esprit était trop grand. Ces archives décrivent à quel point il était difficile d'éduquer ou de contrôler l'ego pleinement formé d'un héros. La formule la plus stable qu'il a trouvée, c'était d'utiliser un corps d'enfant avec l'âme de cet ancêtre à son propre enfance. »
« Pourquoi quelqu'un ferait un truc pareil ? »
« Parce qu'il avait besoin de beaucoup de héros. »
Gide esquissa un sourire tordu.
« Pascal voulait les produire en masse pour faire la guerre aux bêtes démoniaques. »
« Pour un truc comme ça ? »
« Pour ça, au moins. »
« … Au moins ? »
« Il y avait d'autres ambitions, mais c'était de la pensée magique. Son but réel et pratique, c'était de bâtir une armée de héros. Et ça a marché. Tu sais à quel point les Enfants de Pascal comptaient dans les batailles de défense. Sans nous, la ligne de défense finale se serait effondrée bien avant. »
« Je sais. Mais putain, il était vraiment dingue. Combien de fois l'a-t-il fait ? »
« Il l'a fait assez pour garder la ligne de défense finale approvisionnée en "produits finis". Ça veut dire des milliers d'expériences, au bas mot. »
Gide répondit cyniquement, puis ajouta une entrée à côté de la formule.
《 Ressuscité = Corps du Descendant + Âme de l'Ancêtre + Souvenirs de leur Prime »
« Souvenirs de leur prime ? »
« On ne peut pas juste mettre le moi d'enfance d'un héros dans un corps d'enfant et l'envoyer direct au combat. Alors Pascal a aussi invoqué leur moi à leur prime, n'en a extrait que les souvenirs de combat, et les a injectés dans les âmes des enfants. Tu vois ce que ça veut dire ? »
« … Ces souvenirs qui venaient chaque fois qu'on dormait ? »
« Exactement. L'"entraînement spécial" de Pascal, c'était le processus de forcer ces souvenirs à s'enraciner dans nos corps. C'est pour ça qu'on apprenait si vite. On ne partait pas de zéro, on héritait des meilleures techniques de combat que les ancêtres avaient développées et des victoires qu'ils avaient remportées. La progression était inévitable. »
« C'est pour ça que les Enfants de Pascal s'adaptaient si vite au champ de bataille… »
« À cause des héros qu'il a choisis. Ceux qui continuaient à se battre quand les autres fuyaient. Ceux qui ont gravé leur nom dans l'histoire même pendant que la civilisation s'effondrait. Ceux qui ont découvert l'Od, inventé les premiers Serments, et réussi quand même des victoires impossibles avec rien que des techniques grossières. »