« Qu'est-ce que tu veux dire par "j'ai disparu" ? Ne raconte pas n'importe quoi. »
« Mais si. Tu as disparu. »
Sa voix tomba bas, grave, comme si les mots s'échappaient entre ses dents serrées.
« Tu t'es volatilisée sous mes yeux, Rita Pascal. Réduite en morceaux. »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge. Après un court silence, elle parvint à répondre.
« Tu sais que je n'avais pas le choix. À ce moment-là, c'était la seule stratégie optimale. »
« Je sais. Je le sais. Mais as-tu oublié que je t'avais dit de ne plus jamais faire un coup pareil ? »
Le regard de Gideon s'aiguisa. S'appuyant sur le lit, il se pencha vers elle, ses yeux dorés brûlant tout près des siens.
« Stratégie optimale ou pas, je t'ai dit de ne plus jamais le refaire. Merde, Rita Pascal, tu es vraiment… »
Le visage qui s'était approché comme pour la mordre ou la dévorer perdit soudain toute sa force. Ses traits s'étaient affinés par l'épuisement. Ses yeux se troublaient, que ce soit par la peur ou par les larmes.
« … Rita. C'est vraiment toi, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'est moi. Mon visage a tant changé que t'as fini par te tromper ? »
« Non. Je ne me trompe pas. Je ne pourrais pas. Je suis juste… terrifié. »
« Terrifié ? »
« Que tout ceci ne soit qu'un rêve. »
Il enfouit son front contre son épaule, la voix étouffée et faible.
« Tu te rends compte de ce qu'on a ressenti, en ramassant les morceaux de ton corps ? »
Elle resta une nouvelle fois sans voix.
Elle n'y avait jamais pensé. Dans quel état son corps avait été laissé, et ce qu'avaient dû ressentir ses camarades en le rassemblant. Rien que de l'imaginer maintenant lui serrait la poitrine, comme si quelque chose se brisait à l'intérieur.
Même quand elle avait dressé des pierres tombales pour les recrues de Beacon qu'elle n'avait pas beaucoup fréquentées, son cœur s'était serré si fort. Mais rassembler les restes éparpillés d'un camarade qui avait été à ses côtés comme Gide… la simple idée était insupportable.
J'ai… vraiment fait quelque chose de cruel.
La culpabilité pesait lourd dans sa poitrine, alors Rita caressa doucement les cheveux noirs posés sur son épaule.
Il se blottit contre elle comme un enfant cherchant du réconfort. Avec une carrure près de deux fois la sienne (bon, si elle exagérait un peu), le sentir s'appuyer ainsi sur elle était accablant, mais Rita l'entoura tout de même de ses bras.
« Je suis désolée. »
« Tu es toujours douée pour t'excuser. Alors que tu recommenceras. »
« Non. Plus jamais. »
« Tu mens bien, aussi. Si la même chose se reproduisait, tu ferais le même choix. »
« … Euh… on ne pouvait pas tous mourir ensemble, si ? Quelqu'un devait survivre. »
Elle le pensait vraiment, mais elle ne le regrettait pas. À cet instant, c'était le seul choix possible. Gideon se tut, puis laissa échapper un rire, les épaules affaissées.
« Ha. C'est bien la Rita Pascal que je connais. Têtue comme une mule. »
Même si son apparence avait complètement changé, au fond elle était la même. Rita Pascal était tendre à en être cruelle et assez impitoyable pour rendre fou.
La personne qu'il avait perdue.
Gideon la serra fort contre lui et inspira longuement.
Maintenant, il pouvait enfin respirer.
La peur et la panique qui le déchiraient pendant qu'elle était inconsciente commencèrent à s'apaiser. Même les choses tordues, tortueuses, au fond de ses tripes se turent. Elles ne disparaîtraient pas entièrement. Mais au moins, pour l'instant, il pouvait les enterrer au plus profond.
Rita n'avait aucune idée de son trouble. Elle lui tapota simplement le dos avec douceur, comme on apaise un enfant, avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« Gide. »
« Mm. »
« J'ai plein de questions. »
« Moi aussi. »
« Alors, toi, tu commences. »
« Hm. »
Gide laissa échapper un petit grognement, puis se redressa. Sans prévenir, il la souleva dans ses bras.
« Qu'est-ce que tu— »
« On parlera en mangeant. Tu dois avoir faim. »
« Pas du tout. »
« Tu viens de te réveiller, c'est normal que tu n'aies pas d'appétit. Mais il faut quand même manger. Tu es bien trop légère. »
Il claqua la langue et traversa la chambre à grands pas, elle toujours dans ses bras.
« Tu étais déjà légère avant, mais là, tu peses à peine plus qu'une feuille de papier. »
« N'exagère pas. Mon corps n'a juste pas été entraîné. Je travaille encore à me muscler. »
« Ça ne promet rien de bon. Vu ta constitution, tous tes efforts ne payeront pas beaucoup. »
« Argh. » Rita lui tapa sur le torse, agacée par son ton suffisant. « Pose-moi. Je sais marcher. »
« Ouais, bien sûr. Après avoir titubé comme tu l'as fait tout à l'heure ? »
Il ignora ses protestations et la porta hors de la chambre. Au-delà se trouvait un salon. Il la déposa sur le canapé, disparut un instant, puis revint.
« Le repas arrivera bientôt. »
Au lieu de s'installer sur le canapé en face, il s'assit juste à côté d'elle et lui prit la main. Rita le regarda, confuse. Il soutint son regard avec des yeux effrontés.
« Quoi ? »
« Tu es obligé de t'asseoir si près ? Y a plein de place. »
« Tu as dit que t'étais désolée. »
« Quel rapport avec le fait que tu me tiens la main ? »
« Parce que j'ai peur. Si je lâche, tu risques de disparaître. »
« … Les gens ne s'évaporent pas comme ça. Quel genre de bêtise— »
« C'est ta faute, Rita Pascal. C'est toi qui es morte sous mes yeux. »
« Bon, d'accord, je suis désolée. Tiens-moi autant que tu veux. »
Elle le coupa net d'un soupir. Gide sourit, puis souleva sa main et la tripota, presque comme pour l'exhiber.
« Ta main fait bizarre sans les callosités et les cicatrices. »
« C'est toi qui es bizarre. »
« Parce que j'ai mes deux yeux maintenant ? »
« Ça aussi… mais t'es pas exactement pareil non plus. »
« Ouais. Un peu différent, par-ci par-là. »
Il frotta le coin de son œil droit, puis demanda doucement :
« Rita, tu sais quel genre de monde c'est, celui-ci ? »
« C'est là qu'on est nées, non ? Notre vrai foyer. »
« Exact. Tu te souviens de ton enfance ? Pas les faux souvenirs, les vrais. »
« Je m'en souviens. Depuis toute petite jusqu'au moment où Pascal m'a enlevée. Tout est clair. »
« … Enlevée ? »
« Pascal a possédé quelqu'un de ce monde et m'a enlevée. Attends, c'était différent pour toi ? »
Maintenant qu'elle y pensait, elle se rappelait les rumeurs : le prince héritier était devenu une coquille vide après un accident, pour retrouver soudain ses esprits il y a quatre ans.
Ses sourcils se froncèrent, perplexe.
« Tu es vraiment le prince héritier, alors ? Gideon El Ledert Kairam. »
« Whoa, Rita Pascal qui se souvient de ce nom ridicullement long et pompeux ? »
« Ne ris pas, réponds juste. Tu es le prince héritier, oui ? Tu es revenu il y a quatre ans ? »
« C'est exact. »
Il l'admit sans hésiter, puis continua.
« Mon âme a été invoquée quand j'avais treize ans, et le corps que j'ai laissé ici est resté vacant. Pendant cinq ans, il est resté comme ça, jusqu'à mon retour à dix-huit ans. C'était il y a quatre ans. »
« Cinq ans… il y a quatre ans… » répéta Rita, hébétée. Puis ses lèvres remuèrent à nouveau : « Moi, j'ai disparu pendant dix ans. »
« C'est possible. Le temps passé loin d'ici était différent pour chacun. Dix ans, c'est inhabituellement long, cependant. »
« … Tout le monde ? Tu veux dire… »
Elle agrippa son épaule désespérément. L'image d'Ollie au centre d'un cercle magique lumineux lui traversa l'esprit. Gide semblait savoir exactement à quoi elle pensait, car il répondit aussitôt.
« Oui. Toute l'escouade Beacon est revenue il y a quatre ans. »
« … ! »
« Tu as été la seule à ne pas revenir. Même après quatre ans. »
Gide laissa échapper un son entre le soupir et le gémissement. Il tendit alors la main vers elle.
« Rita, on t'a attendue tout ce temps. »
Sa main tremblante effleura sa joue.
« J'ai cru que j'allais devenir fou à t'attendre. »
« M'attendre… ? »
Rita le fixa, perplexe. Il sourit, las.
« Tu es la seule à avoir disparu lors de l'invocation, aussi la seule dont l'apparence a tant changé. Dix ans entiers… No wonder qu'on t'ait cherchée partout sans jamais te trouver. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par invocation ? »
« C'est le temps qu'on a passé dans l'autre monde. Pendant que nos âmes étaient invoquées là-bas, nos corps ici tombaient dans le coma ou devenaient comme des coquilles vides. Personne d'autre n'a disparu comme toi. »
Le mot lui parut étrange. Invocation. Elle avait toujours cru avoir été enlevée, pas invoquée.
Attends une seconde.
Le rêve. La silhouette à capuche qui l'appelait sans cesse. Le cauchemar qui l'avait tant effrayée qu'elle s'était enfuie vers Richard en pleine nuit.
C'était un rituel d'invocation ? Alors les autres Pascal avaient-elles été entraînées de la même façon à travers ces rêves ?
Si c'était le cas, leurs corps étaient-ils tous restés dans cet état vacant ?
Lorsqu'elle exprima sa réalisation à voix haute, Gide hocha la tête, grave.
« Oui. Nous avons tous été tirés dans ce monde à travers ces étranges rêves. Nos corps sont restés ici, seules nos âmes ont traversé. »
« C'est pour ça que Pascal nous a mis dans des corps d'orphelins. »
« Des orphelins, hein… » La main de Gide glissa dans ses cheveux, les écartant en murmurant : « Rita, tu sais ce que cet endroit était vraiment ? Le monde où se levait le soleil cendré. »
« Le monde cendré ? C'est un monde différent d'ici, non ? »
« Non. »
« … Hein ? »
« Non, Rita. Ce n'est pas un autre monde du tout. Tu n'as rien remarqué d'étrange depuis ton retour ? »