Leonhart sourit en jetant un coup d'œil autour d'eux.
« C'est assez spectaculaire, non ? Le Drakanis est si réputé à cette période que certains font le déplacement rien que pour ça. C'est un large fleuve, mais c'est le seul endroit où les cerisiers fleurissent de la sorte. Comme ce ne sont pas la variété impériale, ils n'en sont que plus rares. »
Le large fleuve bleu s'étendait devant eux. Des fleurs blanches se déversaient le long des rives, tandis que les grands édifices de la capitale s'élevaient fièrement au-delà des arbres. Les pétales se dispersaient comme des flocons de neige, dérivant sur l'eau pour former une mosaïque de couleurs. De élégants bateaux glissaient entre eux, et de quelque part au loin, une douce symphonie portée par le vent parvenait à leurs oreilles.
C'était le genre de scène qui rendait tout à fait naturel le rassemblement des citoyens sur les berges. Rita elle-même avait été sincèrement émerveillée au début, du moins jusqu'à ce qu'elle monte réellement sur le bateau.
« Ouais, c'est beau, mais… »
Ses mots restèrent en suspens.
La vérité, c'est que les bateaux ne lui rappelaient que de mauvais souvenirs. Peu importe à quel point le paysage était à couper le souffle, elle ne pouvait pas se détendre tant qu'elle était à bord.
Ce n'était pas aussi déstabilisant ou désagréable que de monter à cheval, mais elle ne voulait quand même pas gâcher l'ambiance. Alors elle acheva sur une excuse à demi-motivée.
« …Voir la même vue en boucle finit par lasser un peu. »
« Maintenant que tu le dis, on est là depuis un moment. Le déjeuner devrait commencer bientôt — hm ? »
Le ton détendu de Leonhart vacilla lorsqu'il remarqua un autre yacht qui s'approchait.
Il était aussi grand que le navire des Laskail, sa proue ornée d'une armoirie représentant une huître perlière rose cerclée de vagues, tenant un voilier à la place de la perle.
Grâce à ses études assidues, Lilietta reconnut l'emblème sur-le-champ.
Duilleborg ?
Les deux embarcations dérivèrent assez près pour que leurs passagers puissent s'interpeller d'un pont à l'autre. Une jeune fille penchée bien au-delà du bastingage apparut.
La jeune dame aux cheveux roses, Lavinia.
« Lady Laskail ! »
Tout en s'accrochant si loin par-dessus le bord qu'elle en était à moitié suspendue, Lavinia cria en direction de Lilietta.
« Venez par ici ! »
Rita la regarda, interdite, puis remarqua Annemarie debout juste derrière Lavinia. Celle-ci avait essayé de la retenir, mais s'était figée en fixant avec de grands yeux l'homme aux côtés de Lilietta.
Lilietta se tourna pour vérifier.
Leonhart regardait Annemarie avec une expression compliquée. Lorsque leurs regards se croisèrent, Annemarie parut saisie et se retourna vivement pour se précipiter à l'intérieur de la cabine.
Leonhart sourit amèrement, passa une main sur son visage, puis se tourna à nouveau vers Rita avec son sang-froid habituel, comme si de rien n'était.
« Rita, depuis quand es-tu proche de Lady Duilleborg ? »
« …Pas vraiment, non. »
Elle aurait voulu le presser de questions, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. À la place, Rita donna une réponse vague et s'avança jusqu'au bastingage.
Lavinia, toujours agrippée au bastingage comme si elle avait oublié son rang de noble dame, agitait les deux bras avec enthousiasme. Ce n'est que lorsque Lilietta s'approcha qu'elle s'arrêta enfin.
« Lady Laskail ! »
« Oui, Lady Duilleborg. »
« Je t'avais dit d'attendre et de voir, non ?! »
« …C'est vrai, tu l'as dit. »
« Regarde ! Vois par toi-même ! »
Avec un sourire triomphant étrange, Lavinia'ouvrit la boîte qu'elle serrait contre elle. À l'intérieur, un revolver en argent reposait dans de la soie parfaitement découpée.
« Je l'ai trouvé ! Du même atelier que le tien ! Un modèle flambant neuf de revolver Reclef ! C'était si difficile à obtenir, mais j'ai réussi ! »
Pourquoi me montrer ça ici ? Et en quoi est-ce le résultat d'un « attends et vois » ?
Un instant, Rita resta sans voix, totalement abasourdie.
En observant la réaction de Lilietta, Lavinia fléchit avant de demander d'une petite voix :
« Euh… tu n'es pas impressionnée ? Tu n'es pas contente ? »
« …Hein ? »
« J'ai tellement travaillé pour préparer ça… »
Son visage se défit instantanément. Elle marmonna quelque chose entre ses dents, fit la moue, puis claqua la boîte. Un instant plus tard, elle la tendit vers Lilietta.
« Tiens ! »
« …? »
« Je… je te le donne. Non, je te l'offre. »
« Pourquoi me donnes-tu ça ? »
« Hein ? Tu… tu n'en veux pas ? Mais c'est le dernier modèle… ils ont dit que c'était le meilleur… »
« Je n'en ai pas besoin. »
Quand Rita secoua la tête et refusa de prendre la boîte, l'expression de Lavinia se crispa.
« …Ah, Anne, tu es une menteuse… ! »
Sa voix se brisa en criant cela. Lavinia se tourna instinctivement sur le côté, mais en réalisant qu'Annemarie n'était plus là, sa panique parut au grand jour. Complètement perdue, elle bredouilla à toute allure :
« Anne me l'avait juré ! Elle a dit que si je m'excusais, que je parlais poliment et que je t'offrais un cadeau, alors je pourrais devenir ton amie. Et si on devenait amies, peut-être que tu m'apprendrais même à tirer. Elle l'avait promis ! Mais ça ne marche pas. Tu ne te rapproches pas de moi. C'était un mensonge, c'est une menteuse… ! »
Rita comprit enfin pourquoi Lavinia agissait si bizarrement. Un rire impuissant lui échappa.
« Je ne pense pas que ce soit la faute d'Anne, Lady Duilleborg. Ne crois-tu pas que tu as sauté quelques étapes ? »
« Sauté… ? »
« Tu ne t'es pas excusée. Et tu n'as pas été exactement polie, non plus. »
« Ah ! »
Sa bouche s'ouvrit en un petit triangle, rappelant à Lilietta un lapin apeuré.
« M'excuser… »
Ses grands yeux papillonnèrent, confirmant une fois de plus qu'Annemarie n'était pas là pour la sauver. Désemparée, elle se tourna vers Lilietta et demanda hésitante :
« Mais… c'est bon si je m'excuse, non ? Tu es une noble aussi. Et on vient toutes les deux de maisons ducales. »
« …Les dames nobles ne s'excusent qu'après avoir pesé leur rang ? »
« Je… je suis la fille de la maison Duilleborg ! Je ne peux pas juste m'incliner devant des gens qui sont en dessous de moi ! Maman a dit que je ne devais jamais faire ça ! Elle m'a dit de ne pas utiliser d'honorifiques avec les gens de rang inférieur, non plus ! Elle a dit que si je le faisais, les gens me mépriseraient et je perdrais ma dignité de dame… »
« Alors ne t'excuse pas et garde ta dignité. »
« Mais… mais je veux être ton amie. Je veux que tu m'apprennes à tirer… Tu m'apprendra quand même si je ne m'excuse pas ? »
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit sur qui est qualifié pour tenir une arme ? »
« Seuls ceux qui comprennent le pouvoir et peuvent assumer la responsabilité du résultat sont dignes de tenir une arme ? »
Rita cligna des yeux, un peu surprise qu'elle s'en souvienne mot pour mot. Mais elle ne le laissa pas paraître.
« Alors, penses-tu vraiment que quelqu'un qui ne peut même pas admettre ses torts ou présenter des excuses pourrait véritablement saisir ce que signifie manier une arme et en assumer les conséquences ? »
« Heu… »
« Tu n'es toujours pas quelqu'un qui devrait tenir une arme. Adieu. »
Sans une once d'hésitation, Lilietta se détourna. La voix désespérée de Lavinia la poursuivit.
« A… attends ! Ne pars pas ! Je vais m'excuser ! Pour de vrai cette fois. Je le dirai poliment, je le jure ! »
Rita ne daigna même pas jeter un regard en arrière. Derrière elle, elle pouvait entendre la jeune fille piétiner de frustration.
« Argh, tu vas voir ! »
Le dernier « tu vas voir » s'était transformé en cadeau tombé du ciel, celui-ci serait probablement tout aussi imprévisible.
Rita esquissa un faible sourire et regagna sa place. Pour tout dire, elle ressentait une pointe de fierté que la fille soit si désireuse d'apprendre le tir magique.
Leonhart, qui avait patienté, perçut le changement sur son visage et ricana.
« Tu te fais des amies ? »
« Eh bien, je suppose qu'on n'a qu'à attendre et voir. »
Soudain, un cor retentissant résonna depuis la barque impériale.
« On dirait que le déjeuner est prêt. Viens, Rita. »
Leonhart se leva de son siège.
La barque impériale ralentit jusqu'à s'immobiliser, et l'un après l'autre, les bateaux des nobles s'approchèrent pour s'amarrer le long d'elle. Des passerelles furent posées, et les invités commencèrent à les traverser par paires et par trios pour le déjeuner.
Le yacht des Laskail s'amarra également à proximité, sa propre planche mise en place.
Tandis que Leonhart discutait de certains arrangements avec le majordome, Lilietta s'appuya contre le bastingage, observant distraitement les ouvriers installer les planches en ponts provisoires. C'est alors qu'elle remarqua un autre yacht qui s'amarrait juste à côté du leur.
Cet emblème, c'est celui de la maison du marquis Blen.
L'emblème d'étoiles et de branches d'olivier. Elle se souvenait avoir salué le marquis et son épouse au bal des débutantes.
C'est une famille de mages. Le père de l'actuel marquis fut autrefois à la tête de l'Association des mages et Maître de la Tour. Le marquis et la marquise étaient tous deux mages, et leur unique fille (à peu près de mon âge, si je me souviens bien) était réputée être un prodige.
C'est par l'entremise du marquis Blen que son père entretenait ses liens avec la Tour. En fait, l'enquête sur le cercle magique laissé sur les fragments de cercueil récupérés du lac et les éclats de pantoufle avait été discrètement confiée par le marquis Blen lui-même à la Tour.
Je me demande quand les résultats sortiront…
Son regard s'attarda sur le yacht des Blen jusqu'à ce que ses yeux s'écarquillent soudain. Ses lèvres s'entrouvrirent de stupeur.
Ollie… ?
Il semblait que le marquis lui-même était absent. La marquise se tenait là, seule avec une jeune femme en robe brun pâle, attendant d'embarquer. Ce devait être la fille Blen qui n'avait pas paru au bal. Mais le visage qui se tourna vers elle était bien trop familier.
Elle avait les cheveux noirs courts et des yeux vifs, en amande. Les lunettes avaient disparu, ses iris étaient d'un olive clair au lieu de noir. Pourtant, la ressemblance avec Ollie Pascal était frappante, comme si elle regardait sa jumelle.
Comment Ollie pouvait-elle être là ?
Son amie du même âge. Celle qui avait créé et entretenait son pistolet magique.
Une buveuse légendaire, la magicienne la plus brillante qu'elle ait jamais connue, le prodige qu'on surnommait la « Sorcière du Phare ».
Rita secoua la tête, hébétée.
Impossible. Une autre sosie après Gide ?