« Oui, je ferai plus attention à mon comportement à l'avenir. »
« ….. »
Annemarie répondit froidement et fermement. Les yeux de Lavinia s'écarquillèrent, elle mordit fort sa lèvre inférieure.
« … Je rentre chez moi ! »
Faisant demi-tour sur ses talons, Lavinia s'élança hors du Dôme Crème comme si elle fuyait la scène. Rita observa la scène, incrédule, avant de se souvenir de l'étiquette qu'elle avait apprise par cœur. Lorsqu'un invité part, l'hôte doit le raccompagner.
Rita vérifia discrètement l'heure. Lindsey devrait arriver bientôt avec Leonhart.
« Hannah, conduisez Anton chez le médecin. Anne, attendez ici un instant. Je vais raccompagner Lady Duilleborg. »
Une fois qu'elle vit Hannah emmener Anton, Rita se hâta sur les pas de Lavinia. Derrière elle, on entendait Annemarie dire qu'il n'était pas nécessaire de raccompagner Lavinia, mais Rita fit semblant de ne pas entendre et glissa hors de la porte.
Lavinia descendait le corridor à grands pas rageurs. Elle marchait aussi vite qu'elle le pouvait sans courir. Mais à cause de sa petite taille et de ses pas courts, il ne fut pas difficile pour Rita de la rattraper.
« Lady Duilleborg. »
« N'essayez pas de m'arrêter ! Je rentre chez moi ! »
« Je ne suis pas là pour vous arrêter. »
« … Hein ? »
« Je suis venue vous raccompagner. C'est ce que dicte l'étiquette. »
Rita n'ajouta rien et se contenta de marcher à son rythme. Lavinia la regarda de travers, son allure ralentissant progressivement jusqu'à redevenir une marche normale. Ses yeux vert pâle se levèrent avec détermination.
« Hey… »
« ….. »
« Moi… ça m'a vraiment intéressée, tout à l'heure. Le tir, la magie de pistolet, tout ça. J'ai aimé. Je veux essayer moi aussi. Alors apprenez-moi ! »
« Non. »
« Pourquoi pas ?! »
« Je viens de l'expliquer, non ? Les armes sont puissantes et dangereuses. Seule quelqu'un qui en comprend pleinement le poids et est prêt à en assumer la responsabilité a le droit d'en tenir une. »
Le regard de Rita resta fixé devant elle tandis qu'elle ajoutait posément :
« Et vous, Lady Duilleborg, vous manquez des deux. Vous n'avez ni la conscience ni le sens des responsabilités. Par conséquent, vous n'êtes pas apte à manipuler une arme. »
« Q-Quoi ?! Vous dites que je manque de quelque chose ?! Comme c'est grossier ! »
Lavinia hurla, mais Rita ne sourcilla même pas. Lavinia s'arrêta net et piétina du pied.
« Excusez-vous tout de suite ! Dites que vous m'apprendrez ! »
« Non. »
« Faites-le ! Savez-vous seulement qui je suis ?! Je suis la fille de la maison Duilleborg ! Comment osez-vous… ! »
« On dirait que vous avez oublié quelque chose. »
Rita se tourna enfin vers elle, son expression calme et composée.
« Je suis aussi la fille d'un duc, Lady Duilleborg. Je n'ai aucune obligation d'obéir à vos ordres. »
« — ! »
Lavinia resta un instant stupéfaite. Pour quelqu'un qui avait toujours usé de son statut pour obtenir gain de cause, ce fut un rappel brutal que cela ne fonctionnait pas sur tout le monde. Quelques instants plus tôt, même Annemarie avait cédé quand Lavinia avait brandi son rang.
« V-Vous… vous ne m'écouterez vraiment pas ? »
« Non. »
« Très bien ! Je le dirai à Maman ! Quand elle l'apprendra, vous le regretterez ! »
« Alors je suppose que je le dirai à Papa aussi. Êtes-vous sûre de vouloir que le duc Laskail en entende parler ? »
Rita répondit sèchement. Les yeux verts de Lavinia s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin apeuré. Sa bouche s'ouvrit et se referma sans un son.
Rita la dépassa simplement et ouvrit la porte d'entrée.
« Au revoir, Lady Duilleborg. »
Lavinia fixa stupidement la porte grande ouverte et le visage indifférent de Rita. Ses épaules tremblèrent, et elle éclata en un cri perçant.
« J-Juste attendez de voir ! »
Lavinia s'élança dehors. Depuis le jardin, Rita aperçut les chevaliers et les servantes des Duilleborg qui attendaient près de la voiture.
… Attendez de voir, hein ? Qu'est-ce qu'elle trame ?
Rita regarda les cheveux roses de Lavinia disparaître dans la voiture avant de hausser les épaules et de refermer la porte.
Lorsqu'elle retourna au Dôme Crème, Anton et Hannah attendaient anxieusement près de l'entrée. Lindsey se tenait tranquillement à côté d'eux et remarqua l'arrivée de Rita. Elle s'inclina poliment.
Si Lindsey est de retour… cela doit vouloir dire que…
À travers l'entrebâillement de la porte, Rita aperçut un profil familier aux cheveux dorés. Leonhart se tenait droit face à Annemarie, qui le regardait, hébétée, la tête levée.
C'était la première fois qu'ils se rencontraient depuis leur rupture imposée, tous les deux dans le grand salon. Un lourd silence pesait dans l'air lorsque leurs regards se croisèrent.
… Ce n'est pas à moi d'interférer.
Rita tapa légèrement le dos tendu d'Anton. Il tressaillit de surprise, mais elle porta rapidement un doigt à ses lèvres, lui enjoignant de rester silencieux. Elle lui fit signe de la suivre.
Anton hésita entre Rita et le salon, poussa un profond soupir, et la suivit docilement. Hannah et Lindsey les suivirent de près sans qu'on ait besoin de le leur dire.
Ce ne fut que lorsqu'ils eurent atteint le pavillon du jardin que Rita prit enfin la parole.
« Anton, comment va votre épaule ? »
« Ah, o-oui. Je vais bien. Aucun problème. »
« Je suis vraiment désolée pour tout à l'heure. Je ne voulais pas que cela arrive. C'est précisément pour ça que je veux m'entraîner… »
« Je me demandais pourquoi vous vouliez vous entraîner alors que vous savez déjà danser. »
Anton rit maladroitement. Il hésita un instant, son visage légèrement rouge.
« Euh, voudriez-vous vous entraîner davantage ? Je… je vous aiderai ! »
« J'adorerais, mais êtes-vous sûr que vous allez bien ? »
« Bien sûr ! Je vais très bien ! Ça ne fait pas du tout mal ! »
La voix d'Anton débordait d'une telle énergie. Rita ne savait pas si c'était de l'enthousiasme sincère ou autre chose. Quand il tendit la main vers elle, ses yeux brillaient de détermination.
Quelque chose en lui rappela à Rita son subalterne dans l'escouade Beacon.
« Bien sûr que je vais bien ! Cette petite bosse ne fait même pas mal — aïe ! Hey, pas de coups, Rita ! Je ne bluffe pas ! »
Luca Pascal.
Rita sourit faiblement à cette nostalgie et posa sa main dans celle d'Anton.
« J'accepte avec plaisir. Merci. »
Anton resta figé face à la tendresse de son expression. Il s'effaça complètement et marcha sur le pied de Rita au milieu de la valse.
Il ne reprit ses esprits qu'après qu'elle l'ait instinctivement renversé par terre.
***
Le nouveau valet de pied de la maison Laskail, Ethan, faisait partie des domestiques envoyés en avance pour préparer l'hôtel particulier de la capitale. Il était arrivé une semaine entière avant la famille, c'est pourquoi il n'avait pas entendu l'histoire du tir incroyable de Lilietta pendant la chasse.
S'il avait davantage fréquenté les autres domestiques ou manifesté ne serait-ce qu'une once de curiosité pour la benjamine du duc, il aurait peut-être entendu les ragots après l'installation de la famille Laskail. Mais Ethan était trop occupé avec d'autres choses.
C'était le 7 avril 1770. Trois jours avant l'arrivée de la famille Laskail à la capitale. Au tronçon le plus isolé des murs imposants entourant le palais impérial.
Ethan se tenait dans l'ombre. Il s'approcha du mur du palais et passa une main dans ses cheveux. Ses cheveux dorés-bruns perdirent instantanément leur couleur avant de devenir d'un blanc neigeux. Il se frotta les yeux, révélant leur couleur d'origine, un rouge vif.
Il s'étira, puis après un léger sprint, il s'élança sur le mur du palais. Des dizaines de sorts de protection superposés commencèrent à s'activer mais se turent immédiatement en réponse au pendentif en forme de clé suspendu à son cou.
Ethan retomba sans un bruit dans l'enceinte intérieure avant de se fondre dans les ombres. Tapi dans l'obscurité, il glissa sous les yeux vigilants des gardes et des chevaliers en patrouille, s'enfonçant plus profondément dans le palais.
Sa destination était le palais d'Onyx, la résidence privée du prince héritier, dont la sécurité n'était surpassée que par celle de l'empereur. Il s'y glissa par un balcon ouvert et s'assit naturellement face à l'homme vautré sur le canapé, un verre de vin à la main.
« Sers-moi un verre, toi aussi. »
L'homme remplit un verre vide et le tendit par-dessus la table. Ethan avala le vin d'un trait et poussa un sifflement satisfait.
« Putain, c'est de la qualité. Pas étonnant que le prince héritier ne boive que le bon truc. Un autre. »
« Tu viens ici juste pour boire ? »
« Euh, en partie. Voici ton rapport régulier. »
Ethan lança une liasse de documents par-dessus la table. Tandis que l'homme les feuilletait, Ethan se servit un autre verre et fit tournoyer le liquide pensivement avant de parler à nouveau.
« … Capitaine. »
« … »
« Il y a quelque chose que je n'ai pas mis dans le rapport. Tu veux l'entendre ? »
L'homme leva lentement les yeux. Ses iris dorés, ternes dans l'ombre, rappelèrent à Ethan un soleil mourant étouffé par la cendre.
« À la base, je comptais garder ça pour moi. Tu vois, pour confirmer d'abord. Mais merde, je ne peux pas décider seul. Je ne suis pas sûr pour celui-là. »
« … L'essentiel. »
« Tch. Toujours aussi putain de concis. Tu n'étais pas moitié aussi insupportable quand Rita était là. »
Les yeux dorés du prince héritier brillèrent vivement derrière le rapport. Ethan savait pertinemment que ce nom avait touché une corde sensible, mais il ne broncha pas. Après tout, la prochaine chose qu'il allait dire allait l'ébranler encore plus.
« Bon, bon. J'y vais direct. Je crois avoir trouvé quelqu'un qui pourrait être Rita Pascal. »
La main de l'homme s'arrêta en plein feuilletage. Avant que l'homme face à lui ne puisse bondir par-dessus la table, Ethan se hâta de préciser.
« Tu as entendu les rumeurs, non ? La fille disparue des Laskail est soudainement revenue. Je suis allé vérifier si elle pouvait être une revenue comme nous. C'est là que j'ai vu sa servante. »
Ethan sortit une petite photographie de sa veste et la glissa par-dessus la table. Les documents dans la main de l'homme tombèrent par terre. Sa main tremblante attrapa la photo.
Ethan grinça.
« … Elle lui ressemble trait pour trait, non ? »