« Heu, o-oui ! Je veux dire, c'est ça ! J'ai rien dit de travers, si ? »
« Tu as déjà vu une arme de tes propres yeux ? »
« Bien sûr que oui ! Au concours de chasse, j'ai vu quelqu'un en apporter une et il a fini bon dernier ! En plus, le chevalier Pavain l'a dit lui-même ! Les armes à feu ne sont pas de vraies armes, elles sont peu fiables ! Si elles fonctionnent pareil quel que soit celui qui les utilise, comment pourrait-on appeler ça une vraie arme ? »
…Le chevalier Pavain ? Qui ça pouvait bien être ? Rita décida en silence qu'elle demanderait à Lindsey des nouvelles de cette personne plus tard.
« On dirait que Lady Duilleborg n'a jamais vraiment vu ce dont une arme à feu est capable. »
« Qu-quoi ? Je t'ai dit que j'en ai vu une ! »
« Hannah. »
À l'appel de Rita, Hannah s'avança en portant une boîte, comme si elle attendait le signal.
D'ordinaire, Rita gardait un étui attaché à sa taille ou à sa cuisse même en robe. Mais pour une répétition de danse en robe de bal, il aurait été difficile de porter un revolver. Elle l'avait donc confié à Hannah.
De la boîte ouverte, Rita sortit le Silver Grace.
« Le voici, Lady Duilleborg. Voici une arme à feu. Plus précisément, un revolver, un type d'arme de poing. »
Elle fit pivoter la crosse et la tendit vers Lavinia.
« Tu veux l'essayer ? »
« Hein ? »
« Ce doit être la première fois que tu en vois une de si près. Tiens, voilà comment on la tient. »
Rita prit la main de la jeune fille interdite et la posa sur le revolver. Bien sûr, elle n'avait aucune intention de faire quelque chose d'imprudent. Elle superposa sa propre main sur celle de Lavinia, glissant son doigt pour bloquer la queue de détente.
« Cette partie, c'est la queue de détente. Tu vises le canon, tu tires en arrière, et la balle part. C'est bien plus simple qu'un arc, tu ne trouves pas ? »
Elle guidait la main de Lavinia avec la sienne tout en parlant.
« Tu as dit que c'est pareil peu importe qui l'utilise. Ce n'est pas tout à fait faux. Une arme à feu est assez simple pour qu'un enfant puisse tirer, et un adulte peut en apprendre les bases en moins d'une heure. »
Elle canalisa de l'Od dans le barillet vide, condensant deux balles dans la chambre. C'était la même méthode qu'elle utilisait pour faire la démonstration aux nouvelles recrues qui ricanaient ou ne comprenaient rien aux pistolets magiques.
« Mais c'est exactement pour ça qu'une arme change selon qui la tient. Plus il est facile de tirer, plus elle exige de la précision, un jugement rapide et la volonté d'assumer les conséquences. »
La première balle qu'elle forma était de type défensif. À l'impact, elle éclaterait en une bouffée d'Od avant de former un bouclier protecteur. La durée du bouclier était courte, et fabriquer une telle balle était inefficace. Mais entre les mains de quelqu'un capable de la maîtriser, les applications sur le champ de bataille étaient immenses, car elle pouvait protéger des alliés à distance.
« Ce n'est pas parce que n'importe qui peut tirer que n'importe qui devrait le faire. »
La seconde balle était de type explosif. Simple et pourtant un tir puissant qui détonne à l'impact.
« Au final, cela peut être le salut ou la catastrophe selon qui appuie sur la détente. Alors comment peux-tu affirmer que c'est pareil peu importe qui l'utilise ? »
Tenant toujours la main de Lavinia sur le revolver, Rita visa le canon vers le fond de la salle de bal.
Sur une table qui ne semblait pas plus grande qu'un ongle à cette distance, se dressait un chandelier d'argent. Trois minuscules bougies y reposaient, leurs flammes à peine plus grosses que des points lumineux.
« Regarde bien, Lady Duilleborg. »
Rita bougea le doigt qu'elle avait coincé entre celui de Lavinia et la détente.
« Ceci est le salut. »
Le premier coup partit.
Le revolver d'argent recula tandis qu'une lumière dorée traversait la distance et éteignait une minuscule flamme en un instant. L'éclat flamboya avant de tourbillonner sauvagement en enveloppant l'espace autour de la bougie. Des étincelles se dispersèrent comme des feux d'artifice.
Puis vint le second coup.
Contrairement au premier tir silencieux, celui-ci rugit avec un fracas assourdissant.
« Ceci est la catastrophe. »
La seconde balle détona au même endroit. Cette fois, ce qui jaillit ne fut pas une belle lumière dorée, mais des flammes rouge sombre. Les flammes se tordaient comme la langue d'un démon en dévorant les bougies.
Les deux bougies encadrant le centre fondirent à moitié avant d'éclater. Des éclats de cire volèrent dans toutes directions, pour se heurter à une barrière dorée et retomber sans danger.
La balle défensive qui avait éclaté en l'air avait créé un bouclier. Grâce à lui, l'explosion violente resta confinée dans son périmètre. Mis à part les deux bougies, il n'y eut aucun dégât.
Même ainsi, la puissance destructrice pure ne pouvait être niée. D'autant plus pour celle qui avait senti le recul directement dans sa main.
« Tu vois maintenant ? »
« ….. »
Lavinia resta figée après avoir vu les flammes cramoisies rugissantes et le bouclier doré qui les contenait. Le ton de Rita resta calme tandis qu'elle continuait,
« Seuls ceux qui comprennent ce pouvoir et peuvent assumer la responsabilité du résultat sont dignes de tenir une arme. »
Quand l'halo rayonnant s'estompa, les fragments de cire suspendus en l'air perdirent leur énergie et tombèrent doucement au sol. La bougie centrale en ressortit intacte, hormis la fine fumée qui s'enroulait depuis sa mèche éteinte.
« Entre de telles mains, une arme n'est pas une simple arme. Elle devient l'incarnation de la volonté de son porteur. »
Rita reprit doucement le revolver des mains de Lavinia et le remit dans la boîte que tenait Hannah.
« Tout comme la façon dont un chevalier manie son épée reflète l'âme qui est en lui, chaque balle porte la résolution du tireur. »
Un lourd silence s'abattit sur la salle. Lavinia, Hannah, Annemarie, et même Anton (qui gémissait encore en serrant son épaule) fixaient tous, les yeux écarquillés, le chandelier au loin.
Une fois le Silver Grace hors de ses mains, Rita réalisa enfin qu'elle avait laissé son tempérament l'emporter.
J'aurais pu laisser courir, mais j'ai pété les plombs à la place.
Elle se souvint de ses collègues la taquinant pour son obsession des armes, plaisantant qu'elle finirait par épouser son revolver. Elle se frotta légèrement le front et'ouvrit la bouche pour arranger les choses.
« Lady Duilleborg— »
« Hé ! »
Lavinia saisit soudain la main de Rita à deux mains, les joues rouges et les yeux brillants d'une lumière étrange.
« C'était vrai, hein ? Ce que tu viens de me montrer, c'était du vrai tir ! Tous les misérables numéros des autres, c'était du fake, c'est ça ? »
Elle parla à bout de souffle, presque tremblante d'excitation. Rita se recula un peu et la corrigea.
« Ce n'est pas que les autres étaient faux. J'utilise juste un style de tir différent. Ça s'appelle le tir magique… »
« Tir magique ! Donc c'est ta technique spéciale ? »
« Elle n'est pas à moi seule. N'importe qui peut l'apprendre comme l'escrime. »
« N'importe qui ? Alors ça veut dire que je peux l'apprendre moi aussi ? »
« Eh bien, oui, mais— »
« Je veux ! Apprends-moi ! Je veux faire comme toi ! »
Gardant toujours la main de Rita dans les siennes, le corps de Lavinia tremblait d'exaltation.
« Cette sensation au bout des doigts tout à l'heure… le bang, l'éclat doré — c'était incroyable ! Je n'ai jamais ressenti ça de ma vie ! Je ne savais pas que les armes pouvaient être comme ça. Si j'avais su, j'aurais essayé depuis longtemps ! Argh, je dois le faire. Je veux apprendre ! Apprends-moi à tirer comme toi, pour que je devienne incroyable — »
« Lavinia ! »
Annemarie s'approcha sans qu'on la remarque et s'interposa entre les deux.
« Jusqu'où ira ton impolitesse ? Au lieu de t'excuser pour tes paroles insensées, tu l'importunes de demandes ? Tu appelles ça une requête ? »
« Qu'est-ce qui est impoli dans mon ton ? »
« Lili — non, Lady Laskail — n'est ni ton amie ni ta subordonnée. Tu n'as même pas été invitée ici ; tu t'es incrustée sans prévenir. Et pourtant c'est comme ça que tu te comportes ? »
« Pas invitée ? Qui ose dire ça ? Tu devrais être honorée que je sois venue ! Comment oses-tu parler ainsi à la fille de la maison Duilleborg ! »
« Lavi, tu— ! »
« Et toi, Anne ? Qui crois-tu être ? Tu n'es que la fille d'un comte, mais tu traites Lady Duilleborg comme ça ? Si quelqu'un doit des excuses, c'est toi ! Tu devrais être à genoux maintenant ! »
Face à ses accusations stridentes, l'expression d'Annemarie changea en un instant. Lavinia fléchit, sa réplique suivante mourant dans sa gorge. Annemarie demanda alors calmement.
« …Dois-je m'agenouiller et m'excuser, Lady Duilleborg ? »
« Q-quoi ? »
« Cela a l'air d'être ce que tu veux. »
Elle s'agenouilla gracieusement devant Lavinia et agrippa l'ourlet de sa robe.
« Pardonne l'impolitesse d'une fille de comte de basse naissance, Ma Dame. »
Les yeux de Lavinia vacillèrent. Son visage trahissait sa confusion ; ce n'est pas du tout ce que je veux. Elle tripotait ses doigts, décontenancée, avant de hurler,
« As-assez ! Bon ! Fais juste attention à l'avenir ! »