« … »
Après un instant d'hésitation, Rita baissa l'éclat de verre et laissa partir la servante.
Les yeux de Hannah étaient voilés de larmes, son corps tremblait tandis qu'elle regardait en direction de Leonhart. Au signe imperceptible de ce dernier, elle s'enfuit de la pièce. Leonhart referma la porte sans un bruit et se tourna vers sa sœur.
Elle paraissait si menue, son corps à peine une poignée comparé au sien. Et pourtant, sa tenue et le regard qu'elle portait convenaient davantage à un chevalier vétéran ayant passé dix ans dans les tranchées.
Que lui était-il arrivé pendant son absence ?
La question lui serrait la poitrine. Mais il garda la voix calme, refoulant l'écheveau d'émotions qui le submergeait.
« Tu dormais déjà profondément quand nous sommes rentrés hier soir. J'ai fait venir une servante pour te laver et te changer, puis je t'ai laissé te reposer ici, dans cette chambre d'amis. C'est tout. »
Leonhart revit la scène de la veille. À leur arrivée au palais ducal, elle était déjà endormie sur son dos, ou plutôt évanouie. Tandis que la servante s'occupait d'elle, Leonhart avait pris la chemise de nuit de Lilietta et était allé parler à sa famille.
Tous n'étaient pas présents. Leur mère n'avait repris connaissance que récemment après s'être évanouie aux funérailles ; seul leur père et leur cadet étaient là avec lui.
« Lilietta est revenue, mais elle ne semble pas se souvenir de son enfance. Elle insiste pour dire qu'elle n'est pas Lilietta, mais une certaine Rita. Elle prétend que le corps est peut-être celui de Lilietta, mais que l'âme qui l'habite est une autre. »
Comme la plupart des familles nobles de sang ancien, la maison Laskail possédait un héritage magique pour vérifier les lignées. C'était un artéfact enchanté appelé le Registre Familial. Celui des Laskail était un bassin orné, cerclé de bronzes ciselés en forme de rivières fluides.
Quand une mèche de cheveux apportée par la servante fut plongée dans le bassin, la surface miroitait. Les armoiries familiales surgirent de l'eau, montrant un iris pourpre entouré de tiges de blé dorées. Et au-dessus, un nom brillait.
Lilietta del Nissa Laskail.
C'était la preuve que la propriétaire du cheveu n'était pas seulement une parente de sang, mais quelqu'un inscrit au Registre Familial dès la naissance. Qu'elle dise être qui elle veut à l'intérieur, ce corps appartenait à la fille qu'ils cherchaient depuis une décennie.
« Leon, crois-tu qu'elle est vraiment Lilietta ? Qu'elle a juste oublié qui elle était parce qu'elle a vécu comme une autre pendant dix ans ? »
« Oui. C'est ce que je crois. »
Le duc de Laskail faisait confiance au jugement de son aîné. Mais le cadet, non.
« Elle a dit que ce n'est pas son corps, non ? Elle a l'impression d'être un fantôme qui possède quelqu'un d'autre. Je crois avoir entendu qu'une chose pareille existe dans la magie noire. Et si quelqu'un avait vraiment pris possession du corps de Lili ? »
Au terme d'une longue et difficile conversation, ils prirent une décision.
De retour dans le présent, Leonhart s'assit sur le canapé de la pièce et désigna la place en face.
« Assieds-toi, Rita. Parlons. »
Elle bougea lentement, puis s'affala sur le siège face à lui. L'éclat de verre qu'elle serrait fut posé avec soin à portée de main, au cas où.
Leonhart repéra le miroir brisé dans le coin. Rita suivit son regard, puis se recroquevilla instinctivement et offrit une excuse.
« J'avais besoin d'une arme. Je paierai les dégâts plus tard. »
Il allait lui dire de ne pas s'en faire quand il aperçut sa main. Son expression se durcit.
« Tu es blessée ! »
« Hein ? »
Rita baissa les yeux sur sa main droite, surprise. Elle avait fait attention en saisissant l'éclat, mais une fine entaille barrait maintenant sa paume.
Quelle fragilité, ce corps…
Rita claqua la langue, incrédule, mais Leonhart sortit vivement un mouchoir et lui tendit la main.
« Laisse-moi voir ta main. »
« … »
Rita hésita. Son regard glissa vers ce visage qui ressemblait tant au sien. Puis elle tendit la main sans un mot. Leonhart pressa doucement le tissu contre sa paume saignante et commença à bander.
« Heureusement, ce n'est pas profond. Ça devrait arrêter le saignement pour l'instant. J'enverrai chercher le médecin plus tard pour soigner ça correctement. »
« Désolée. J'ai blessé le corps de ta sœur. »
Leonhart s'arrêta au milieu du nœud. Rita poussa un soupir discret et ajouta :
« Je ferai plus attention à présent. Ce corps n'est pas le mien, après tout. »
« … »
Leonhart ne dit rien d'abord. Il finit de nouer le mouchoir et retira ses mains. Après une brève pause, il reprit :
« Tu as dit que tu n'étais pas ma sœur. »
« C'est exact. Je ne le suis pas. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
Le regard de Rita dériva vers la fenêtre. Dehors, le soleil baignait le monde d'une lumière dorée. Un ciel bleu s'étendait à l'infini.
« J'aurais dû me présenter correctement dès le début. Je m'appelle Rita Pascal. J'ai vingt-deux ans. »
« Vingt-deux ? »
« Ouais. Quel âge a cette fille ? Elle a l'air jeune. »
« Lilitta en a vingt. »
« Voilà. Même nos âges ne correspondent pas. Et mon apparence d'origine n'avait rien à voir. Mes cheveux étaient brun-roux, mes yeux aussi. »
« … »
« J'étais membre des Enfants de Pascal, et seconde de l'unité de défense autonome appelée Phare. Nous étions stationnés à la Ligne de Défense Finale. »
« Pascal… Ligne de Défense Finale… »
Leonhart répéta les mots, le front plissé de confusion. Rita soupira. Elle s'y attendait.
« Je m'en doutais. On dirait que le monde d'où je viens est totalement différent de celui-ci. L'environnement, le mode de vie… tout. »
« Un autre monde ? De quoi parles-tu… ? »
« Tu sais ce qu'est une "bête démoniaque" ? »
Leonhart s'appuya sur sa main et frotta son pouce contre son menton.
« Nous avons des monstres. Mais le terme que tu utilises semble différent. »
« Monstres ? Tu veux dire comme les orques, les gobelins et les trolls ? »
« À peu près. »
« Je n'en ai lu que dans les contes de fées. Quoi qu'il en soit, ce sont des espèces biologiques. Mais les bêtes démoniaques sont tout autre chose. Ce sont des aberrations mutées nées de la contamination magique. Ce ne sont pas des animaux, elles sont déformées au-delà de la nature elle-même. As-tu déjà entendu parler de quelque chose de semblable ? »
« Pas du tout. »
« … Alors ça veut dire qu'elles n'existent pas ici. Pas étonnant que cet endroit paraisse si paisible et beau. »
Ses yeux revinrent vers la fenêtre. Elle fixa le ciel longuement, un pâle sourire tirant ses lèvres. Il avait quelque chose de nostalgique et d'amer à la fois.
Leonhart passa une main sur son visage, puis demanda doucement :
« Donc toi… tu as grandi dans ce monde ? Celui avec ces bêtes démoniaques ? Tu te souviens de ton enfance ? »
« Mon enfance ? Je ne me souviens pas de tout, seulement de bribes. J'étais une orpheline comme les autres. Assez courant dans un monde comme celui-là. »
« Peux-tu m'en dire plus ? »
« Plus tard. Pour l'instant, je préférerais en savoir plus sur ce monde. Je ne connais même pas ton nom. »
« Ah… »
Leonhart cligna des yeux. Il s'était emballé. Après un soupir, il fit les présentations en bonne et due forme.
« Je m'appelle Leonhart del Nissa Laskail. J'ai vingt-huit ans, et je suis l'aîné de la maison Laskail. Mon père est le duc Waldemar del Regis Laskail, ma mère la duchesse Rosetta del Nissa Laskail. J'ai un cadet, Richard, qui a deux ans de moins que moi. Nous quatre sommes la famille de Lilietta. »
« Wow. Vos noms sont tous si longs et élégants. C'est une histoire de noblesse, » haussa légèrement les épaules Rita, avant d'ajouter avec un demi-sourire, « Dans le monde d'où je viens, les ducs et les nobles n'existent que dans les contes de fées. Je n'ai aucune idée de comment fonctionne l'étiquette noble, alors vous devrez me pardonner. »
« Ne t'inquiète pas. J'engagerai quelqu'un pour t'enseigner. Quelqu'un de discret. »
« Hein ? Attends… Tu ne dis pas que je dois apprendre l'étiquette noble, si ? »
« Dorénavant, tu es une noble toi aussi. »
« Quoi ? »
Rita resta totalement interdite. Leonhart s'enfonça dans le canapé, les doigts croisés sur son genou.
« Rita, tu as dit que tu viens d'un autre monde, et que seule ton âme a fini dans le corps de ma sœur. »
« Ouais, je pense. »
« As-tu une idée de pourquoi c'est arrivé ? »
« Pas la moindre. Je croyais être morte. Puis j'ai ouvert les yeux et j'étais sous l'eau. »
« Donc tu ne sais pas comment récupérer ton corps ni retourner dans ton monde d'origine. »
« … Non. Je ne sais pas. »
« Alors pourquoi ne pas vivre en Lilitta pour l'instant ? »
« Hein ? »
« Tu n'as aucun moyen de revenir et nulle part où aller dans ce monde non plus. Alors pourquoi ne pas vivre ici en Lilitta de la maison Laskail ? Vivre selon l'identité du corps que tu habites. »
« Tu ne peux pas être sérieux — »
« Lilitta a disparu à dix ans. Nous avons passé dix ans à la chercher. Il y a à peine quelques jours, nous avons enfin renoncé et tenu ses funérailles avec un cercueil vide. Ma mère s'est évanouie sous le choc. »
« … »
« Et maintenant, après dix ans, le corps de sa fille revient, mais avec l'âme d'une étrangère à l'intérieur. Je ne sais pas ce qu'elle ferait si elle l'apprenait. Si tu devais repartir comme ça… »
« … »
« Tu comprends ce que je veux dire, non ? Si tu ne fais qu'emprunter ce corps, je te demande de jouer le rôle qui va avec. »
« Jouer le rôle… »
« Vis ici en tant que fille de la maison Laskail. En échange, nous te traiterons comme l'une des nôtres. Tu auras une vie de confort, de richesse et de sécurité. »
Rita regarda autour de la pièce. La lumière du soleil inondait la pièce par les fenêtres, drapant d'or une chambre luxueuse. Vivre en noble fortunée dans un monde où les bêtes démoniaques n'existaient pas était terriblement tentant…
Cependant, divers visages défilèrent dans son esprit. Ses subordonnés, ses amis, ses supérieurs, et —
« Non ! Bon sang, Rita, n'ose pas ! S'il te plaît, juste pas ça ! »
Elle se souvint de l'homme qui l'avait suppliée dans ses derniers instants. Le camarade qu'elle connaissait depuis le plus longtemps. Après que tous les autres de leur unité d'entraînement eurent été anéantis, ils n'étaient plus que tous les deux.
Gide Pascal.
Il plaisantait en disant qu'il ne pouvait pas vivre sans elle. Mais si elle était vraiment morte ce jour-là, il doit être dévasté.
S'il a réussi à s'en sortir, je dois y retourner.
Le Phare était une unité autonome composée entièrement d'Enfants de Pascal. C'étaient des orphelins qui avaient vécu et mouru sur la ligne de front depuis l'adolescence. Ils n'avaient ni foyers ni familles, seulement les uns les autres.
Elle ne pouvait pas vivre une vie de luxe ici pendant qu'ils étaient encore coincés dans cet enfer.
Rita secoua la tête.
« Non. Je n'ai pas l'intention de rester dans ce corps pour toujours. Je vais retourner dans mon monde. »