« Après le décès de Reclef, sa fille et ses disciples ont repris l'atelier. Les armes qu'ils produisent aujourd'hui sont remarquables, mais elles n'atteignent toujours pas le niveau de celles que Reclef a conçues de ses propres mains. Celle-ci figure parmi les derniers chefs-d'œuvre qu'il a créés dans ses dernières années. Elle fait partie de ce qu'on appelle la série Héritage Reclef. C'est pour cela qu'elle porte la désignation LS11. Les vrais collectionneurs en connaissent la valeur, et il se trouve que je possède également les numéros 3, 5, 8, 11 et 16. »
« Père. »
« Dans toute la série, le LS11 que tu as choisi est célèbre pour son élégance. Ses gravures sont exquises et on dit souvent qu'il ressemble à une noble dame vêtue d'argent. Maintenant, tu comprends pourquoi on l'appelle Grâce d'Argent, n'est-ce pas ? Il possède un barillet de six coups, et le canon est entièrement fait de mithral pur, le plus grand trésor des nains ! C'est ce qui le rend incroyablement léger. Honnêtement, le tenir en main donne moins l'impression de porter un revolver que de tenir un éventail. Et la pression sur la gâchette... »
« Père ! »
Leonhart parvint tout juste à couper court au discours apparemment sans fin du Duc.
« Juste combien de temps comptes-tu expliquer ? Rita n'a pas besoin de connaître tous les détails. »
« Ah... oui, enfin... »
Le Duc s'éclaircit la gorge, les joues légèrement rougies en réalisant qu'il s'était laissé emporter. Leonhart soupira et adressa à sa sœur un regard désolé.
« Désolé, Rita. Père perd tout sens de la mesure dès qu'il s'agit d'armes à feu... »
Leonhart s'arrêta en plein milieu de sa phrase. Il s'attendait à la voir débordée. À la place, ses yeux brillaient pratiquement.
« Écarte-toi, Léon. Papa, qu'est-ce qui rend exactement la pression de la gâchette de Grâce d'Argent différente ? »
« Oh ! Comme on s'y attend de ma fille ! Ahaha ! Regarde bien ici. Puisque le LS11 est l'un des modèles les plus récents de la série Héritage, Reclef y a incorporé ses dernières innovations. Tu vois cette courbe ? Même la sensation au bout des doigts a été prise en compte lors de la conception de la traction. N'est-ce pas élégant ? »
Père et fille se penchèrent ensemble, têtes inclinées sur le petit revolver argenté, discutant avec enthousiasme.
Les observant sur le côté, Leonhart laissa échapper un soupir. À côté de lui, Richard haussa les épaules.
« Je comprends maintenant. La raison pour laquelle toi et moi n'avons jamais développé d'intérêt pour les armes, c'est que Rita a hérité de l'obsession pour nous trois. »
« ...Maintenant que tu le dis, Rita était fascinée par les armes de Père quand elle était petite. »
« Ouais, je me souviens. Elle a manifesté un peu d'intérêt, et Père a vraiment mis un revolver chargé dans les mains d'une enfant de quatre ans. Mère a failli s'évanouir. J'ai cru qu'ils allaient divorcer à cause de ça. »
« Haha... »
Leonhart rit impuissamment.
Pour surprenant que ce fût, voir leur père et leur sœur si heureusement absorbés dans leur petit monde réchauffait le cœur.
Au bout d'un moment, le duo enthousiaste termina enfin sa discussion. Rita rengaina Grâce d'Argent avec une aisance pratiquée. Le Duc la regarda avec tendresse avant de soupirer.
« Lili, pour moi, Grâce d'Argent n'a toujours été qu'une pièce à admirer derrière une vitre. Mais dans tes mains, c'est une arme d'une puissance terrifiante. »
« Tu la préfères comme pièce d'art, Papa ? »
« Non. Quelle que soit sa beauté, une arme reste une arme. Être utilisée à sa juste fin... Je pense que même Grâce d'Argent serait satisfaite. On dirait qu'elle a enfin trouvé son véritable propriétaire. Mais... »
Le Duc sourit avec amertume.
« C'est seulement maintenant que ça me frappe, Lili. La réalité que tu as grandi à te battre contre des bêtes démoniaques tout ce temps. »
« ..... »
« Je comprends maintenant pourquoi tu n'as pas besoin d'arme de second choix. Des animaux comme ceux-là ne te sont pas dangereux. »
« Alors est-ce que ça veut dire que je peux aller chasser seule maintenant ? Cela fait un moment que je n'ai pas pu utiliser une arme librement. »
« ...Va. Mais sois prudente. »
« Je le serai. »
Rita esquissa un sourire et s'enfonça plus avant dans la forêt. Ses cheveux dorés, attachés lâchement en une seule queue de cheval, ondulaient doucement derrière elle. Juste au moment où sa silhouette allait disparaître dans les arbres, Leonhart fit un signe de tête à Richard. Ce dernier se mit immédiatement à la suivre.
Quoi qu'elle dise, ils ne laisseraient pas leur petite sœur s'éloigner complètement seule après son retour.
Rita comprit pourquoi Richard la suivait et n'en fit pas de commentaire. À la place, elle posa une question qui lui venait à l'esprit.
« Au fait, ont-ils déjà découvert pourquoi ce wyvern est apparu en ville sans crier gare ? »
« Non. Nous savions seulement qu'il venait de la Forêt Noire. Puisque c'est un monstre volant, il a probablement échappé aux patrouilles. Léon a déjà renforcé l'entraînement des gardes. »
« Je vois. »
Rita accepta l'explication sans surprise. Grandir dans un environnement où les attaques de bêtes démoniaques faisaient partie du quotidien l'avait rendue indifférente à ce genre de nouvelles.
Elle dégaina soudain son revolver, tira un coup dans le fourré dense, et rengaina l'arme avec fluidité.
Richard fut surpris par le coup de feu soudain et demanda.
« Qu'est-ce que tu viens de tirer ? »
« Un renard. »
Elle écarta les buissons, se dirigeant vers l'endroit du tir. Après avoir marché un moment, le corps du renard apparut enfin. Richard marmonna, incrédule.
« Pas possible... à cette distance ? Je n'ai même pas rien senti... »
Rita se baissa pour ramasser le renard, mais s'arrêta à mi-chemin et se tourna vers lui.
« Aide-moi à le porter. »
« Hein ? »
« Il est lourd. »
Richard jeta un coup d'œil à ses bras menus et ricana.
« Ouais, c'est sûr que pour toi. Mais ne t'inquiète pas, on n'a pas besoin de le porter nous-mêmes. Les beaters viendront le récupérer plus tard. »
Il sortit un ruban jaune vif de sa poche et l'attacha à une branche proche pour marquer l'emplacement. Rita le regarda un instant, puis parla.
« Dis, Ri. »
« Mm ? »
« Je veux faire de la musculation. Tu peux m'aider ? »
Elle n'avait pas réellement besoin de son aide. Elle avait appris la plupart des bases rien qu'en servant dans l'armée. À l'époque où elle était avec Phare, elle était même chargée de l'entraînement des recrues.
Mais pour l'instant, cette approche était meilleure.
Pour lui, je ne suis que sa petite sœur qui a disparu et est revenue. Même s'il croit mes histoires, ce n'est pas la même chose que de le voir de ses propres yeux.
Certes, elle venait de démontrer son adresse au tir, mais les compétences de tir relevaient d'une catégorie différente du combat rapproché. Elle avait vu nombre de spécialistes du corps-à-corps mépriser ses capacités et refuser de la suivre jusqu'à ce qu'elle leur prouve qu'ils avaient tort, à la dure.
Les battre en un-contre-un faisait toujours passer le message.
Alors au lieu de dire qu'elle voulait l'aider dans sa rééducation, il était plus malin de demander son aide pour s'entraîner. Ainsi, ils finiraient naturellement par s'affronter ensemble, et il verrait sa force de ses propres yeux.
Richard cligna des yeux, puis éclata en un large sourire joyeux.
« Bien sûr, pourquoi pas ? Je me disais justement qu'il te fallait un peu d'exercice. Tu as l'air un peu trop frêle. Tu n'as pas dit que tes cours de lettres étaient presque finis ? Entraînons-nous ensemble pendant ce temps. »
Il lui tapa fièrement sur l'épaule. Rita lui rendit son geste avec un sourire.
Dès lors, Rita continua d'avancer en tirant çà et là. Elle touchait des cibles à des distances si grandes que même un chevalier de haut rang comme Richard ne pouvait les repérer. Et pourtant, chacune d'entre elles était une mise à mort instantanée.
Richard ne vit pas une seule proie vivante. Tout ce qu'il put faire, ce fut claquer la langue d'incrédulité et attacher un ruban à la branche la plus proche là où les corps étaient tombés.
Jusqu'où va sa portée de détection ? Bien qu'elle ait appris ces techniques dans un autre monde, c'est dingue...
Rita s'arrêta net, le fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ..... »
Elle ne répondit pas. À la place, elle changea silencieusement de direction.
Richard comprit vite pourquoi.
« ...Beurk. Merde. »
Une lourde puanteur les frappa comme une vague. Un cadavre humain gisait recroquevillé dans le fourré, le corps déchiré si violemment qu'il était difficile de dire quelles parties étaient lesquelles. Les membres étaient tordus de façon innaturelle, la peau autour des articulations arrachée comme si on les avait arrachées de leurs sockets. Des entrailles exposées brillaient faiblement, et là où le sang et la saleté avaient séché, des asticots se tortillaient en grappes.
Même pour Richard, qui avait vu quantité de corps durant ses années comme chevalier sacré, le spectacle était révoltant. Il se pinça le nez contre la puanteur et porta instinctivement la main pour protéger les yeux de Rita.
Mais Rita était déjà accroupie près du cadavre, l'expression calme.
« Vu l'état des asticots... il est mort depuis trois, peut-être quatre jours. C'était un homme dans la quarantaine. Probablement un chasseur. »
« R-Rita ? »
« Mm ? »
« Est-ce que tu... vas bien ? »
« Quoi ? »
« Tu regardes un cadavre et tu es juste... »
Elle parut confuse, puis son expression changea dans une réalisation.
« Ah, j'ai vu bien pire que ça. Tu te souviens de quel genre de vie j'ai vécue, non ? »
« ..... »
Richard ferma la bouche. Entendre parler de son passé était une chose, mais le voir se refléter dans des moments comme celui-ci en était une autre entirely.
La guerre habitue vraiment les gens à ça, hein ?