« Te souviens-tu quand Maître Richard a rejoint les Chevaliers Sacrés à seize ans, Milady ? C'était avant ta disparition. »
« En seulement deux ans, Maître Richard est passé de recrue à chevalier à part entière. Il n'avait que dix-huit ans et est devenu le plus jeune chevalier sacré de l'histoire. Pendant un moment, on n'a parlé que de ça. »
« Mais… comment dire ? À l'époque, Maître Richard était si froid. Il souriait à peine et parlait encore moins. Il rentrait à peine au Château de Bouleau. Les rares fois où il le faisait, il s'enfermait dans les terrains d'entraînement de l'aube au crépuscule. On dit qu'il échangeait à peine quelques mots avec sa famille. »
« Grâce à ses efforts acharnés, il est devenu chevalier de haut rang à vingt-deux ans. Tout le monde a fêté ça, bien sûr. Mais c'est à ce moment-là qu'il a commencé à boire. »
Quatre ans s'étaient écoulés depuis. Jusqu'à ses vingt-six ans, Richard s'était noyé dans l'alcool et s'était coupé du monde. L'homme qui avait vécu pour son épée l'avait abandonnée entièrement.
En tant qu'améthyste, Lindsey connaissait les secrets de la famille mieux que quiconque. Elle continua.
« Au début, je pense que Maître Richard voulait simplement oublier la nuit où il a refusé ta demande. Quand les recherches pour te retrouver ont commencé, il n'a témoigné qu'une seule fois et n'en a plus jamais reparlé. Le reste de la famille a évité le sujet également. »
« Mais la culpabilité ne s'enterre pas si facilement. C'est pour ça qu'il s'est jeté corps et âme dans l'entraînement. À cette époque, il maniait son épée comme un possédé. »
« Quand Maître Richard est devenu le plus jeune chevalier sacré, Son Altesse voulait organiser une célébration officielle. Mais Maître Richard a refusé. Il a dit qu'il n'avait pas besoin de ces choses dénuées de sens et a dit à Son Altesse : « Si tu as du temps pour des banquets, utilise-le pour retrouver Lilietta à la place. » J'ai entendu dire qu'ils avaient eu une énorme dispute ce jour-là. »
« Quand Maître Richard a été promu chevalier de haut rang à vingt-deux ans, il est rentré brièvement à la maison. Mais quelque chose avait changé en lui. Je ne le sais que parce que son améthyste me l'a dit. Lorsqu'un chevalier sacré accomplit un grand exploit ou atteint le rang suprême, il obtient une rare chance de recevoir un oracle du Pape lui-même. Maître Richard a utilisé sa chance pour demander où tu te trouvais. »
Personne, à part Richard lui-même et le Pape, ne savait ce que l'oracle avait révélé.
« À en juger par la suite, ce n'a pas pu être de bonnes nouvelles. Après son retour, il s'est mis à boire sans fin. Chaque fois qu'il était ivre, il ne cessait de marmonner la même chose encore et encore… que c'était de sa faute. Le Temple lui a accordé un congé prolongé pour son état, mais même après la fin de son congé, il a refusé de revenir. »
« Au final, Maître Leonhart a dû intervenir pour faire reconnaître officiellement son absence comme un « congé maladie ». Heureusement, les Chevaliers Sacrés l'ont accepté sans problème. Je suppose que le Pape a dû comprendre quelque chose sur ce qui a été révélé dans cet oracle, étant donné qu'il n'a pas expulsé Maître Richard malgré tout. Quatre ans se sont écoulés depuis. »
« Grâce à des années d'entraînement intense, son corps n'est pas complètement ruiné. Mais après avoir vécu comme une épave si longtemps, la rééducation n'a pas été facile. Bien qu'il ait recommencé à tenir une épée, ça ne semble pas bien se passer. S'il pourra revenir chez les Chevaliers Sacrés reste incertain. »
Honnêtement, ce que Rita voulait le plus, c'était demander directement à Richard : Qu'est-ce que le Pape t'a dit ?
Mais elle devrait attendre. Cette question devait être posée quand ils seraient seuls. Pour l'instant, elle ne pouvait parler que de sa rééducation. Et même ça rendait Richard incapable de soutenir son regard.
Rita poussa un léger soupir, son regard dérivant entre ses deux frères silencieux.
À ce moment-là, le groupe atteignit enfin le camp de chasse. Les serviteurs avaient déjà dressé les tentes à l'avance. Le Duc, qui était arrivé avant eux, accueillit ses enfants avec un large sourire. Mais lorsqu'il remarqua le silence tendu qui régnait entre eux, son expression vacilla, confuse.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien de grave, on discutait. »
Rita descendit vivement de la selle inconfortable et marcha vers le Duc.
« Comment ça marche, la chasse ? »
« Ah, tu vois ces gens qui brandissent des drapeaux là-bas ? Ce sont les écuyers et les serviteurs des Chevaliers. On les appelle les rabatteurs. Ce sont eux qui trouvent le gibier en premier et lèvent leur drapeau pour signaler les chasseurs. Ensuite— »
La voix du Duc Laskail s'illumina instantanément. Il se passionna tellement pour l'explication du déroulement de la chasse qu'il en oublia le silence gênant qui persistait entre ses enfants.
Rita décida d'ignorer ses frères obstinés qui refusaient de montrer quelque faiblesse que ce soit devant leur sœur. Elle se concentra plutôt sur ce que son père racontait.
« Les cibles, classées par difficulté, sont les ours, les sangliers, les pigeons, les renards, les cerfs et les lapins. Une fois que les rabatteurs poussent le gibier vers nous, nous surveillons leurs signaux et tirons soit à l'arc, soit au fusil. »
Rita fronça légèrement les sourcils.
Quelle ennui.
Elle n'en attendait pas beaucoup puisque c'était plus un sport et un passe-temps qu'une vraie chasse, mais cette méthode lui semblait insatisfaisante.
Si quoi que ce soit, ce ne sera que frustrant.
Sa déception dut paraître sur son visage, car le Duc la regarda avec inquiétude.
« Pourquoi cette mine, Lili ? Si tu n'es pas à l'aise avec la chasse, on peut— »
« Non, ce n'est pas ça, je… »
Rita allait balayer son inquiétude d'un sourire, mais s'arrêta. Elle décida de parler franchement et secoua la tête.
« Je comprends comment ça marche, mais je préférerais chasser seule, sans les rabatteurs. »
« C'est bien trop dangereux, Lili. Cette forêt regorge de sangliers et d'ours. On ne doit pas sous-estimer les cerfs non plus, un faux mouvement et leurs bois peuvent te blesser gravement. En plus, ton revolver n'a pas beaucoup de portée… »
Le Duc fronça les sourcils en secouant la tête, désapprouvant. Rita faillit rire.
« Dangereux, hein… »
Comme prévu, de simples mots ne suffisaient pas à transmettre la réalité qu'elle avait vécue.
Je le comprends. Pour lui, je serai toujours juste sa petite fille.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de se sentir étouffée. Elle libéra subtilement une vague de son Od, étendant ses sens à travers la forêt. Puis, sans même jeter un regard à l'arme dans sa main, Rita braqua son revolver vers le ciel.
Le revolver était un modèle plus ancien, différent des armes magiques qu'elle utilisait dans l'autre monde, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'en avait jamais manié. Il y avait eu maintes occasions où elle n'avait pas eu le luxe d'être difficile sur ses armes.
« Papa, le tir magique fonctionne un peu différemment du tir classique. Je vais te montrer. »
« Lili ? »
Alors que le Duc clignait des yeux, perplexe, une lueur dorée enveloppa le canon du revolver de Rita. Puis — pan.
Un claquement doux résonna dans l'air, bien plus feutré que le rugissement assourdissant d'une arme à poudre. Un instant plus tard, quelque chose tomba à proximité. C'était un pigeon, abattu net d'une balle dans la tête.
« C-c'est… »
« Impossible… Elle a touché un oiseau si haut sans même regarder ?! »
« C'est un revolver, non ? Comment c'est possible avec sa portée ? »
Les chevaliers et serviteurs alentour murmuraient, incrédules, tandis que les yeux du Duc s'écarquillaient de stupeur.
Pourtant, Rita réagit à peine. Elle visa à nouveau une cible bien plus grande qu'elle percevait au loin. Elle choisit soigneusement un endroit où personne ne se trouvait à proximité.
Il y a beaucoup de branches sur le trajet, il me faudra une balle magique plus puissante.
Un tireur magique expérimenté n'avait pas besoin d'ouvrir le barillet ou de charger les balles manuellement. Il lui suffisait de canaliser son Od directement dans le revolver et de le façonner en balle magique à l'intérieur de la chambre vide. De la visée au déclenchement, cela prenait moins d'une seconde.
Rita n'avait pas besoin de regarder la cible cette fois non plus. Ce n'était pas comme si elle devait placer un tir parfait sur la luette d'une bête démoniaque en furie tout en évitant un civil qui se débattait dans sa gueule. Un ours solitaire qui errait n'était rien.
Pan !
La balle pulvérisa les branches sur son passage, laissant une traînée de lumière dorée dans les airs avant de disparaitre au cœur de la forêt.
Le Duc fixa Rita, momentanément stupéfait. Elle fit un signe de tête vers l'un des rabatteurs interloqués qui se tenait à proximité.
« Va vérifier. »
« … Pardon ? »
« Va confirmer la cible. »
« O-oh ! O-oui, tout de suite ! »
Le rabatteur qui portait les drapeaux s'engouffra dans les fourrés où le tir avait atterri. Quelques instants plus tard, un cri retentit au loin.
« C-c'est un ours ! Un ours brun ! Il est mort sur le coup ! »
La mâchoire du Duc tomba. Leonhart cligna des yeux, surpris, tandis que Richard se tourna vers son frère aîné et afficha un sourire satisfait.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'elle avait fait exploser la tête d'une wyverne net ! »
Rita remit son revolver dans son étui, une lueur de sourire aux lèvres.
« Tu vois, Papa. Je n'ai pas exactement besoin de rabatteurs. Les animaux sauvages ne sont pas un danger pour moi. »
Le Duc, toujours figé, bredouilla en cherchant ses mots.
« A-attends, Lili… C'est du tir magique ? La technique que tu as apprise dans cet autre monde ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. »
« La portée du revolver est bien plus longue que la normale… et la puissance est étrange, aussi. Et ta visée… comment as-tu fait pour le toucher ? Tu ne regardais même pas vraiment ! »
Rita inclina la tête, pensif.
« Hum. »
Elle n'était pas Ollie. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse expliquer la théorie du tir magique en mots. Elle en comprenait à peine les principes elle-même.
À la place, elle leva à nouveau son revolver.
« Je vais te montrer. Lentement, cette fois. »
De sa main droite, elle ressortit le revolver, puis rassembla son Od dans sa main gauche vide.