« Rob ? Appelons ça une visite. Nous avons été invités, après tout. »
Alors que Rita s'approchait de Gide, il émit un court rire et lui tendit le bras pour qu'elle le prenne. C'était une escorte. Elle posa sa main sur son bras.
Le geste était parfaitement naturel pour des nobles vêtus de robes et de tenues officielles, pourtant il lui semblait étrangement différent quand c'était Gide.
Ils avaient été bien plus intimes auparavant, aussi ne comprenait-elle pas pourquoi son cœur battait la chamade à présent. Non, elle savait pourquoi. Elle refusait simplement de se l'avouer. Ils étaient tout simplement trop proches.
Rita porta son attention sur les environs.
L'escalier menant sous terre était sombre et frais. Les tombes de l'Ère de la Fondation n'étaient pas enterrées très profond, car Élysion fut la première personne à y être inhumée.
Au cours des mille années suivantes, alors que l'empire continuait de perdurer, le Lieu de Repos s'enfonça de plus en plus profond. Plus un décès était récent, plus la sépulture était profonde.
L'Empereur Lawrence devrait se trouver au niveau le plus bas à présent. Bien qu'elle dût se demander s'il méritait vraiment d'être enterré ici…
Un couloir pavé de pierre lisse s'étendait devant eux, bordé de piliers sculptés en relief et ornés de lanternes. Çà et là, des alcôves avaient été creusées dans les murs, chacune abritant un cercueil. Ils n'étaient pas nombreux puisque tous les membres de la Famille Impériale ne pouvaient y être enterrés.
Leurs pas et leurs voix feutrées résonnaient dans le couloir. Ils discutèrent de la restauration du Palais Impérial et de leurs familles jusqu'à s'arrêter près de la fin du passage.
Une grille dorée à l'ancienne serrure barrait le passage. Au-delà, au bout du couloir, trônait un grand cercueil de marbre dans une niche murale sculptée de scènes mythologiques. Une inscription dorée portant le nom et les hauts faits du fondateur de l'empire, Élysion El Shadea Kairam, ornait la niche.
Malgré les innombrables années écoulées, le tombeau était toujours impeccablement entretenu et semblait presque neuf. Gideon sortit une clé dorée.
« Le pouvoir, c'est vraiment quelque chose. Je m'apprête à ouvrir le cercueil du fondateur, et personne ne peut même se plaindre. »
Avec un sourire narquois, il déverrouilla la grille et l'ouvrit. Lilietta entra avec lui et contempla le cercueil du fondateur avec une expression complexe.
« Cela ne fait pas longtemps que nous avons vu Élysion à notre âge, et nous voilà devant son tombeau… C'est étrange. »
« Ouais. C'est un sentiment différent de voir les corps de nos camarades tombés. Sa Majesté a vécu une longue vie avant de mourir. »
Gideon s'approcha du cercueil et tripota quelque chose. Il semblait désactiver un cercle magique protégeant le tombeau.
Rita leva les yeux vers les scènes mythologiques sculptées dans la niche. Les souvenirs des événements de l'an 821 lui revinrent vivement en mémoire, avec le prince aux cheveux d'argent et la sorcière aux cheveux noirs. Cela lui semblait comme hier, si bien qu'il était difficile de croire que près de mille ans s'étaient écoulés.
« Je me demande quelle récompense le prince a laissée ici. »
« Qui sait ? Je ne peux vraiment pas imaginer. À quoi l'ancêtre a-t-il bien pu penser… Voilà. Ça devrait aller. »
Gideon prit une grande inspiration, croisa le regard de Lilietta et souleva sans effort le lourd couvercle de pierre du cercueil.
La première chose qu'ils virent fut un corps enveloppé de soie, fané par l'âge et s'effritant par endroits. Une couronne reposait près de la tête, une épée à gauche, et une hampe dorée avec un fragment de drapeau décomposé à droite. Au niveau des pieds gisait ce qui ressemblait à un sachet, ainsi que des fleurs faites de gemmes.
Et juste au centre, posé sur la poitrine du cadavre, se trouvait quelque chose comme un livre, fait de fines plaques de bronze reliées ensemble. Un dragon cracheur de feu et le dos d'une femme étaient gravés sur la couverture.
La facture lui était familière. Sans s'en rendre compte, Lilietta murmura un nom.
« Marien. »
Il avait le même format et un design similaire à la carte de bronze qui accompagnait le cordon, un autre cadeau ayant traversé les frontières du temps. Au moment où Rita le vit, elle comprit qui avait confectionné le paquet de plaques de bronze reposant dans les bras du Fondateur.
Élysion avait demandé à Marien de confectionner un cadeau pour ses descendants. C'est ainsi que Marien apprit qu'elle venait du futur et confectionna son propre cadeau pour Rita.
Gide lut lentement les mots gravés sur la couverture.
« … L'Histoire de la Fondation de Kairam, par Élysion. »
Il enfile une paire de gants et tendit la main pour tourner la couverture. Une écriture élégante était gravée au dos de la fine plaque de bronze.
#À Lilietta, la Chevaucheuse de Dragon, et Gideon, le Dragon Noir.
#Voici la récompense que je vous ai promise.
#Puisse ce que vous avez fait pour nous être à jamais gravé dans les mémoires. Je laisse derrière moi une véritable histoire que le temps n'ensevelira pas.
Rita eut le souffle coupé. Elle comprit enfin ce qu'Élysion leur avait laissé.
Un récit capable de renverser tout ce que l'on savait de l'histoire de Kairam, portant la signature du Fondateur et relatant la naissance de l'Empire de sa propre main.
Gide tourna délicatement les plaques de bronze. Elles contenaient des registres détaillés du 2 mars au 26 mai de l'an 821, avec d'intricates illustrations gravées à côté des événements les plus importants.
Un récit d'avant que l'histoire ne devienne mythe. Un récit du rôle qu'avaient joué Lilietta et Gideon dans la fondation de Kairam.
Élysion n'avait jamais oublié ces trois mois. Il n'avait pas oublié non plus qu'ils venaient du futur, ni leur demande de laisser le mythe fondateur de l'an 1770 inchangé.
C'est pourquoi il laissa l'histoire ne retenir que le rôle du Dragon Noir. Il permit même que ses propres accomplissements soient exagérés.
Mais il enregistra la vérité à part et la préserva, créant une preuve qui survivrait mille ans et ne laisserait aucune marge de déni à ses descendants. Il la garda en sécurité pour qu'elle puisse être transmise à travers les âges.
Afin que lorsque le moment viendrait, après le retour de Lilietta et Gideon et qu'il serait enfin sûr de changer l'histoire, leurs véritables accomplissements puissent être rappelés et honorés. Afin que les gens du futur connaissent la véritable histoire.
Gide ricana, incrédule.
« Une histoire de la fondation écrite par le Fondateur lui-même, cachée dans son cercueil… Les historiens vont être en émoi. Il a vraiment préparé quelque chose d'incroyable. »
« … Peut-on vraiment rendre cela public ? Cela mentionne le voyage dans le temps. »
Lorsque Rita demanda d'un air absent, le coin de ses lèvres se releva.
« Il n'y a pas un seul mot sur le fonctionnement du voyage dans le temps. Il ne nous a laissé qu'une ligne poétique : "Ils sont venus en suivant les étoiles." Puisque nous avons déjà renvoyé l'Étoile dans le ciel, il n'y a aucun danger que quelqu'un la détourne. D'ailleurs… »
Gideon haussa les épaules.
« Nous n'avons pas besoin de confirmer ou prouver ouvertement que c'étaient nous qui avons voyagé dans le passé. Les gens peuvent décider par eux-mêmes si la Lilietta et le Gideon de ces registres sont vraiment nous. Qu'ils y croient ou non n'a pas d'importance pour nous, non ? »
Il tapa sur une illustration de la plaque de bronze avec sa main gantée.
« Regarde ça, Rita. Sa Majesté a dû vraiment regretter que tes faits soient oubliés. Tous les mythes ne te retiennent que comme l'Œil du Dragon Noir. Il voulait que les générations futures se souviennent de la Chevaucheuse de Dragon. Tu as assez fait pour le mériter. »
Lilietta regarda l'illustration qu'il désignait, submergée par un sentiment qu'elle ne pouvait mettre en mots.
Elle montrait une femme chevauchant un Dragon Noir, avec quelque chose ressemblant au soleil attaché à l'extrémité de son arme, déchaînant un torrent de lumière qui tombait comme des météores. En dessous d'elle, des monstres tombaient tandis que les gens priaient.
C'était une illustration du jour où leur groupe faillit mourir face aux monstres, peu après avoir quitté la Grotte des Murmures. C'était le jour où le grand frère de Marien mourut, et le jour où Rita, regrettant son imprudence, ne parvint à peine à s'endormir après avoir écouté le bourdonnement du Dragon Noir.
Pourtant, sur la plaque de bronze, ce même jour était dépeint comme un salut miraculeux. Quelque chose remua étrangement dans sa poitrine. C'était un sentiment si bizarre.
Elle se souvint soudain de la plainte mécontente de Minyung.
L'esprit artificiel s'était plaint que Rita se soit donné tant de mal pour créer un mythe, pour qu'aucun n'en reste dans l'histoire. Voyant que Rita était la seule parmi les Phares sans récit d'héroïsme, Minyung en vint même à se demander si Rita n'avait tout simplement pas de chance avec l'histoire.
« … Minyung sera contente. »
Gideon la regarda et demanda avec un sourire dans la voix,
« Seulement Minyung ? »
Rita se tut.
À l'époque, elle avait dit à l'esprit artificiel que c'était un peu décevant, mais que ce n'était pas si important. Ce qui comptait davantage, c'était de rentrer saine et sauve en l'an 1770, où les gens qu'elle aimait l'attendaient.
Mais bien sûr, si elle pouvait choisir…
Lilietta sourit, le cœur plein.
« Moi aussi, j'aime ça. »
Des historiens et archéologues furent convoqués, et le Prince Héritier Gideon mit à la disposition du public les plaques de bronze intitulées L'Histoire de la Fondation de Kairam, qui avaient été conservées dans le cercueil du Fondateur.
Le monde universitaire fut bouleversé. Des savants s'effondrèrent de choc les uns après les autres, tandis que d'autres découvrirent que les travaux auxquels ils avaient consacré leur vie devenaient complètement inutiles. Au milieu du chaos, il y avait aussi de nombreux savants ravis, même extatiques, devant la découverte d'un tout nouveau document historique.
Mais pour certaines personnes, il y avait un récit du passé qui importait bien plus que la découverte qui avait plongé le monde universitaire de l'Empire dans le chaos.
6 septembre 1770.
Le salon central du QG du Phare, au sommet de la tour du phare du Jardin Phare.
Olivia annonça avec un sourire mauvais,
« Bon alors, regardons les images de l'affaire de notre cher collègue Gideon El Ledert Kairam et apprenons à quel point la bestialisation peut être dangereuse. »
Ce n'était, bien sûr, rien d'autre qu'un prétexte pour une projection de son histoire embarrassante.