Dans l'avenir qu'avait connu le Phare, le soleil ressemblait à un tas de cendres froides, mais son feu ne s'était jamais vraiment éteint. Le ciel s'était simplement rempli de mana contaminé qui bloquait la lumière solaire, donnant l'impression que le soleil était devenu froid.
En ce sens, le mythe qu'Olivia leur avait raconté autrefois (selon lequel le noyau tombé du soleil était l'Étoile et avait provoqué l'extinction du feu solaire) n'était pas tout à fait faux en tant que métaphore.
Mais cet avenir ne se réaliserait jamais désormais. Ils avaient rendu l'Étoile au ciel.
Lorsque la barrière anti-contamination se brisa, le mana se dispersa dans l'air comme une poussière scintillante. Le ciel était d'un bleu éclatant, sans un nuage. Le soleil brillait si intensément que personne ne pouvait le regarder en face.
28 août 1770.
L'histoire fut changée par une bataille qui ne serait jamais consignée dans les annales.
***
À ce moment-là, Pascal, qu'Ethan avait maîtrisé, avait l'air d'avoir vieilli de dix ans. Avec des yeux vides de toute focalisation, il débitait des phrases incohérentes.
Lilietta décida de tester la chose en prononçant le mot contraignant à voix haute.
« Jurainekail. »
Pascal ne réagit pas. Il semblait que Melchizedek, le démon logé dans le noyau, avait perdu la partie la plus intacte de son âme à cause de la malédiction, tandis que la partie contaminée avait été enfermée dans l'Étoile et envoyée dans le ciel, où elle s'était volatilisée totalement.
Rita ne pouvait qu'espérer que ce qui restait de son âme soit enfin libéré de la malédiction et de la corruption, et qu'il puisse retrouver Elysion, Juraine, son épouse et sa fille. Elle baissa la tête un bref instant.
Gide se pencha vers Pascal, qui n'était plus qu'un Raven dément. Il lui dit calmement qu'ils sauveraient sa fille et trouveraient quelqu'un pour veiller sur elle.
Puisqu'elle était, en un sens, aussi du sang Adikl, Hannah la prendrait sous sa tutelle en tant que gardienne.
Raven ne réagit même plus lorsqu'il entendit le nom de sa fille. C'était la preuve qu'il était complètement brisé.
L'Archimage s'était tant consumé dans ses moyens qu'il en avait oublié son but. Il délirait et tentait de lancer un sort, mais un mage ayant perdu toute raison ne peut jamais manipuler la magie correctement.
Avant que la situation n'empire, Gide lui trancha la tête. C'était une vengeance, d'une certaine manière, mais la vengeance apporte rarement la satisfaction qu'on en attend.
C'était vraiment fini.
L'Archimage Pascal était mort, et l'Étoile avait disparu de la terre. Si l'histoire avait suivi le cours que connaissait Pascal, la grande catastrophe qui aurait dû frapper trois ans plus tard ne se produirait jamais dans leur monde.
Puisque le Grand-Duc Adikl était censé mourir sur le lieu d'exécution, et non ici, Is hissa le Duc inconscient, qui écumait de la bouche, sur un cerf invoqué et prit la route.
Laissant derrière eux les terrains de chasse impériaux, qui avaient peu de chances d'être restaurés à temps pour le Festival des Pionniers de l'année suivante, le Phare s'engagea dans la forêt.
Ils marchaient sur des jambes fatiguées, se soutenant les uns les autres le long du chemin. Malgré tout, ils souriaient, plaisantaient et riaient en se disant à quel point ils s'en étaient bien tirés.
Ce ne fut qu'après avoir quitté la Forêt du Dragon Endormi et approché de la Porte Nord de Ramkard que la réalité s'imposa vraiment.
C'était fini.
Des gens s'étaient rassemblés pour les accueillir.
Le personnel du Jardin Phare et de la Compagnie commerciale Kotban étaient là pour accueillir Isaiah Kotban, portant des lettres de sa famille.
Les prêtres de l'Ordre de Shadea faisaient les cent pas avec anxiété, mais dès qu'ils virent Seraphina Shadea revenir saine et sauve, ils offrirent une prière de remerciement et accueillirent leur Sainte chez elle.
Le second fils du Margrave Winterfield, qui séjournait à la capitale, poussa un soupir de soulagement en voyant Lucas sain et sauf et alla accueillir son plus jeune frère.
Le Marquis et la Marquise Blen accueillirent leur unique fille, Olivia den Luna Blen, avec des expressions mêlant incrédulité et exaspération après qu'elle fût partie seule sans dire un mot.
L'Impératrice Ophelia sourit en voyant sa nièce avant d'accueillir son fils, Gideon El Ledert Kairam, qui l'appelait désormais Mère.
Le Duc Laskail et Leonhart serrèrent Lilietta del Nissa Laskail dans une étreinte serrée, leur soulagement évident alors qu'ils la souhaitaient la bienvenue chez elle.
Le Phare était entouré par les gens qui les attendaient, chacun pour les siens.
Au milieu de l'agitation, Ethan se tenait à l'écart, les mains jointes derrière la tête, et renifla. En dehors du Phare, il n'avait nulle part où aller et aucune famille qui l'attendait, donc il ne s'était jamais imaginé que quelqu'un vienne l'accueillir.
Hannerina del Naparoa Adikl s'approcha de lui et l'examina d'un air peu impressionné.
« Milady est en sécurité, et… eh bien, tu as l'air d'aller bien aussi. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais tu as fait du bon travail, non ? »
Ethan cligna des yeux un instant avant de se couvrir la bouche et d'éclater de rire.
« Bien sûr que j'ai… Non, hem. J'ai fait un travail incroyable. Tu veux que je te le raconte ? »
Un retour est d'autant plus précieux quand quelqu'un vous attend.
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8. Épilogue
Une fois que l'incident que l'histoire retiendrait simplement comme la rébellion du Grand-Duc Adikl eut pris fin, la capitale Ramkard retrouva son cours normal.
Les citoyens qui avaient évacué rentrèrent progressivement, les barricades furent retirées, et les travaux de restauration reprirent dans toute la ville. Le Palais Impérial, où l'armée de bêtes démoniaques avait été stationnée, nécessitait également d'importantes réparations et un grand nettoyage, si bien que les travaux y commencèrent aussi.
Le Grand-Duc Terence del Naparoa Adikl fut exécuté publiquement en meneur.
On l'accusa d'innombrables crimes, notamment la tentative d'assassinat de l'Empereur, le rôle de cerveau de l'incident du Festival de la Fondation Rouge, l'invocation de bêtes démoniaques nommées, l'occupation du Palais Impérial avec une armée de bêtes démoniaques, la menace sur Ramkard et la prise en otage de l'Impératrice.
Des citoyens qui avaient perdu famille et amis lors du Festival de la Fondation jetèrent des pierres sur Terence pendant son exécution, donnant libre cours à leur colère.
La maison Adikl porta un coup sévère. Tous les impliqués dans la rébellion furent démasqués et punis en conséquence. Une partie de la fortune familiale fut confisquée pour aider à la restauration de Ramkard.
La maison qui subsistait fut héritée par Hannerina del Naparoa Adikl. Elle reprit officiellement le titre de Grand-Duc et devint la nouvelle Grande-Duchesse d'Adilk.
Au final, la maison Adilk n'avait survécu que parce qu'Hannerina était restée. Cela laissait aux vassaux survivants peu de raisons de se plaindre.
Après avoir pris le titre, la première tâche d'Hannerina fut de nettoyer le désordre laissé par l'ancien Grand-Duc, Terence. Parmi ces dossiers se trouvait une affaire qui semblait triviale pour la plupart mais revêtait une grande importance pour le Phare. Hannerina s'en occupa discrètement.
Raven, le demi-frère de Terence, avait une jeune fille. Elle fut officiellement acceptée dans la famille comme cousine d'Hannah et descendante des Adilk. Avec Hannah comme gardienne, elle put mener une vie normale.
La mère de la jeune fille, dont la mort avait été tenue secrète, eut également droit à des funérailles dignes et fut inhumée aux côtés de Raven. Les crimes de l'Archimage Pascal, qui ne pouvaient être révélés officiellement car ils s'étaient déroulés à travers le temps, furent enterrés avec eux.
Alors que Ramkard se reconstruisait, les préparatifs du couronnement avançèrent également. Kairam était sans empereur depuis près de deux mois. Le trône impérial devait être pourvu au plus vite, et tout le monde savait déjà qui l'occuperait.
« Et si je disais que je ne veux pas être Empereur maintenant ? Ce serait une catastrophe, non ? »
Gideon dit une absurdité.
C'était le milieu de la nuit du 3 septembre 1770. Il était assis sur une branche d'arbre devant la fenêtre de la chambre de Lilietta au Dôme Crème, l'hôtel particulier de la famille Laskail à la capitale.
Rita ouvrit la fenêtre en tenue de nuit et fixa Gide, qui était apparu de nulle part. Elle avait l'air complètement décontenancée.
« Tu ne peux pas être sérieux. »
« Quoi que j'en pense, je ne crois pas être taillé pour être Empereur. »
Gide répondit légèrement, puis énuméra ses raisons sur ses doigts.
« Déjà, je ne suis pas exactement sain d'esprit, et je me suis même transformé en bête démoniaque une fois. Mais plus que tout, tu comptes plus pour moi que le monde entier. Comment pourrais-je gouverner un pays ? »
« Ton père a réussi à être Empereur sans problème. Même si tu dirigeais le pays avec tes orteils, tu ferais encore un meilleur travail que lui. Et de même que tu es différent de ton père, je ne suis pas ta mère. »
Rita parla avec la franchise que seule permet une amitié de douze ans, puis posa son menton sur l'appui de la fenêtre.
La brise nocturne agita doucement le bas de sa robe de nuit blanche et ses longs cheveux blonds. Les yeux dorés de Gide s'attardèrent sur elle tandis qu'elle souriait.
« Si tu commences à faire n'importe quoi, je te donnerai un coup de pied dans les tibias moi-même. Arrête de t'inquiéter pour ça et concentre-toi sur la préparation de ton couronnement. »
Gideon contempla le visage souriant de Lilietta avant d'éclater d'un rire impuissant.
Il ne pouvait chasser le sentiment qu'il avait utilisé toute la chance qu'il aurait jamais eue en rencontrant Rita, ou que la seule raison pour laquelle il n'était jamais devenu « Pascal » était grâce à elle.
Il garda ces pensées pour lui. S'il les disait à voix haute, Rita ne manquerait pas de claquer la langue et de lui dire qu'il disait encore des bêtises.
Il demanda distraitement :
« Alors tu me mettras la couronne sur la tête au couronnement, hein ? Tu es ma couronneuse, après tout. »
« Bien sû— »
Rita allait répondre quand elle se souvint soudain de quelque chose qu'elle avait remis à plus tard parce qu'elle était trop occupée par la guerre.
Ce fichu Gideon El Ledert Kairam avait praticamente tout préparé pour le mariage. Il l'avait placée sur le siège d'honneur lors d'une assemblée de seigneurs et s'était même agenouillé devant le Duc Laskail. Pourtant, pour tout cela, il ne lui avait jamais fait sa demande.