Un tiers des tentacules que Pascal lança sur Gide furent tranchés par l'Eau de Ciel d'Ethan, un autre tiers gela et se brisa sous les rafales de balles cryogéniques de Rita, et le dernier tiers fut fendu par l'aura d'épée de Gide.
Un coup de vent balaya le terrain de chasse. Des courants invisibles de contamination s'enroulèrent vers l'Étoile dans la poigne de Gideon pour s'y engouffrer. On aurait dit qu'un typhon se formait sous leurs yeux.
Pascal se débattit plus violemment, mais Rita cessa de couvrir les autres pour se concentrer sur la structure dorée qu'elle façonnait.
Elle n'avait jamais rien créé d'aussi imposant, aussi elle devait redoubler de concentration. Elle n'y parvint que parce qu'Ollie se tenait à ses côtés pour vérifier le schéma et corriger le tir en temps réel.
Lucas et Ethan prirent la défense et le feu de couverture en charge. Gide était devenu l'œil du cyclone, attirant sur lui chacune des attaques de Pascal.
Is observait la bataille depuis les invocations qu'il avait disséminées dans les parages et marmonna :
« Maintenant que la bête démoniaque est coupée de l'Étoile, sa régénération ne semble plus fonctionner correctement. »
« Donc elle n'est plus immortelle ? La contamination à l'intérieur de l'Étoile était le secret de ses résurrections sans fin ? C'est exactement comme une régression infinie. No wonder it ended up looking like that. »
Tandis qu'Ollie répondait d'un air mécontent, elle acheva le cercle magique et secoua les mains. Au centre du cercle, Rita continuait de façonner et de maintenir la structure dorée.
Il restait dix minutes avant que la barrière ne cède.
De quoi rendre n'importe qui nerveux, mais Lucas était le seul membre du Phare à laisser paraître son inquiétude. Le loup bleu plaqua ses oreilles et jeta des regards nerveux autour de lui. Mais en voyant ses aînés rester calmes, il se détendit. Ses oreilles se redressèrent lentement.
Ah, au fait, pas besoin de prévoir du temps pour évacuer la contamination. Gide est en train de tout absorber et de la fourrer dans l'Étoile à l'instant même…
Soudain, Gideon inclina l'épée qu'il tenait. La lumière de l'après-midi fit miroiter la lame jusqu'aux membres du Phare en contrebas. C'était le signal.
Lilietta épaula immédiatement son Silver Grace en mode sniper et tira un dernier coup, l'Aube qui suit le Crépuscule d'Hiver. Seraphina posa une main sur son épaule et lui transféra le moindre reliquat de son Od.
BOUM ! BOUM !
Un soleil blanc enveloppé de brume glacée s'écrasa sur la tête de Pascal, suivi d'un soleil doré ceint de la chaleur du couchant qui explosa au même endroit. Les limaces furent pulvérisées, dévoilant le cou du squelette.
L'aura d'épée noire de Gide entama l'os cervical à mi-hauteur. Les fils blancs d'Ethan s'enroulèrent autour de l'entaille et s'y enfoncèrent. Le loup bleu attrapa Ethan tandis que celui-ci serrait les fils à deux mains, et ensemble, ils tirèrent.
Ça céda.
La vue de la tête de la bête grande comme une montagne qui s'abattait était surréaliste. De l'air siffla hors du cou tranché. Ses bras-tentacules, désormais nettement plus courts, battirent l'air dans une frénésie.
Du mana contaminé jaillit du géant décapité dans un dernier spasme désespéré. Gideon l'absorba tout entier et l'aspira dans l'Étoile.
Après avoir passé si longtemps en bête démoniaque, il était devenu étonnamment habile à gérer la contamination. La raison tenait aussi à la source de la corruption de Pascal, qui était l'Étoile elle-même. Le démon qui y logeait contenait une part de Gideon.
Paf, paf.
Les limaces séchées accrochées au corps massif de la bête démoniaque tombèrent. Même celles qui vivaient encore et se tortillaient furent écrasées sous les pieds de Lucas. Cette fois, elles ne revinrent pas.
Puis la chair fondit en une masse gluante qui s'écoula vers le bas, emplissant l'air d'une puanteur nauséabonde.
Il en alla de même pour le crâne sectionné. Des morceaux de tentacules se détachèrent et durcirent en mourant, tandis que l'os blême fondait comme de la cire.
Le spectacle ressemblait beaucoup à ce qui s'était produit en l'an 821, quand Gideon avait séparé sa part démoniaque en la faisant absorber par l'Étoile.
Tout comme pour Gideon, une silhouette humaine subsista au centre — l'Archimage Pascal. Ethan intervint immédiatement et le maîtrisa.
Le vent tomba presque instantanément. L'Étoile qui flottait dans la poigne de Gideon flamboyait d'une lueur aurorale. Elle avait absorbé toute la contamination déchaînée par Pascal, et maintenant, elle semblait prête à exploser.
« Oh mon Dieu, elle ressemble trait pour trait à l'Étoile qu'on connaissait. »
Sarah parla sur un soupir. La présence accablante qu'ils avaient croisée dans les ruines de l'Ère Cendrée était de retour. La source de la Grande Catastrophe, l'origine de la contamination de mana, la masse qui crachait sans fin d'immenses quantités de mana corrompu. C'était cette même Étoile.
À l'époque, Lilietta avait tenté sa meilleure stratégie avec cette Étoile. Elle l'avait fait seule, sans consulter personne, en ignorant même les supplications désespérées de Gide.
L'Étoile était la balle, l'aurore la poudre, son Od le déclencheur, et son corps le canon.
Elle avait tiré l'Étoile vers le soleil, et son corps s'était brisé en retour. Telle était la fin qui attendait Rita Pascal, le destin même qui avait rendu Gide Pascal fou.
Il restait cinq minutes avant que la barrière ne cède.
Gideon fonça vers Rita, serrant l'Étoile qui palpitait violemment dans sa main. Son visage était grave. Rita sourit et tendit la main. Gide hésita un instant avant de lui confier l'Étoile.
Lilietta s'approcha de la construction d'Od dorée, plus grande qu'elle, qui prenait forme depuis un moment.
C'était devenu un fusil de sniper massif, rendu possible par les techniques de modelage qu'elle avait affûtées pendant des heures d'entraînement, l'aide d'Olivia pour la conception, et les invocations d'Isaiah pour l'assemblage. Toutefois, l'appeler fusil était exagéré. C'était plus proche d'un gros canon, façonné comme une arme à feu simplement parce que c'était la forme que Rita connaissait le mieux.
Rita y chargea l'Étoile.
L'Étoile, aussi appelée Os de Lune et Cœur du Soleil, venait du ciel. C'était un fragment de météorite, transformé dans sa forme actuelle il y a mille ans, quand le Saint Empire utilisa les restes et les descendants des Elfes déchus pour la créer.
Elle pouvait déclencher la Grande Catastrophe, créer des bêtes démoniaques, rendre les gens fous, et même traverser le temps.
C'est pourquoi elle ne pouvait jamais rester à la surface.
Personne ne devait jamais la posséder. Pourtant, elle ne pouvait être détruite, et la sceller était quasi impossible. Pascal avait tenté de la sceller une fois et provoqué la Grande Catastrophe à la place, tandis que les membres du Phare avaient été attirés au-delà de la Ligne de Défense Finale pour la récupérer.
Au final, le meilleur choix était de la renvoyer au ciel. L'Étoile chargée, Lilietta commença de modeler l'aurore qu'elle émettait. Comme elle l'avait déjà fait une fois, ce n'était pas difficile. Si anything, c'était plus facile qu'avant.
L'Étoile était la balle, et l'aurore la poudre.
Olivia posa la main sur le cercle magique. Une lumière verte ondula sur le cercle sous le canon doré pointé vers le ciel, puis jaillit vers le haut en une barrière étroite et solide.
La magie d'Olivia était la chambre. Elle absorberait le recul au tir et concentrerait la force en un point unique.
Luca se posta derrière le fusil de sniper. Le loup se redressa sur deux pattes et leva un poing massif brillant d'une lumière bleue.
Le poing de Luca était le percuteur. Il frapperait la poudre pour l'amorcer.
L'Od de Lilietta était le canon. Contrairement à la fois précédente, ils avaient réparti les rôles, lui permettant de concentrer tout son Od ici. Elle avait pressé jusqu'à la dernière goutte du sien et utilisé l'énergie que Sarah lui avait donnée pour achever le canon.
Trois minutes avant la rupture de la barrière.
L'Étoile était chargée.
Gide se tenait près de Rita. Elle posa une main sur le fusil massif forgé en Od et inspira à fond.
Ethan traîna Pascal jusqu'ici après l'avoir maîtrisé. Une fois qu'Is eut fini d'aider à assembler le canon, il renvoya ses invocations dans la forêt et revint avec le Grand-Duc Adikl, qui avait fui sous la malédiction. Sarah, épuisée d'avoir rechargé l'Od de tous, s'appuya sur Is pour tenir.
Luca regarda Rita comme pour demander : *Tu veux vraiment que je tape là-dedans ?* Elle hocha la tête.
« C'est le mieux qu'on puisse faire. »
Ce fut le déclencheur.
CLAC !
Luca enfonça son poing dans la poudre scintillante à l'intérieur de la barrière d'Olivia. Quand les étincelles jaillirent, il bondit en arrière par instinct.
L'énorme quantité d'Aurore que Rita avait convertie en poudre s'enflamma, déclenchant le pouvoir de l'Étoile. La chambre verte contint l'explosion et la força par l'unique ouverture.
Des flammes dévalèrent le canon doré. La balle — l'Étoile — partit.
BOOOOOM !!!
Le recul explosa en une vague de chaleur qui fit trembler le sol. Gide saisit Rita à la taille et l'attira contre lui, puis déploya le Mur de Sélection autour de tous. Une chaleur et une fumée capables de pulvériser un humain s'écrasèrent contre le mur noir ondoyant et s'y brisèrent.
Cette fois, personne ne mourrait.
L'Étoile s'élança dans le ciel avec une traînée de fumée. Elle perça les nuages et fila au-delà du firmament comme une comète, refaisant le chemin qu'elle avait parcouru en tombant sur terre 1 770 ans plus tôt.
L'oiseau bleu d'Isaiah, déjà haut perché, suivit la trajectoire de l'Étoile en montant toujours plus haut dans les nuages. À travers les yeux de l'invocation turquoise, Is regarda la lumière dorée disparaître dans le ciel lointain.
L'onde de choc venteuse finit par retomber. Tous se tournèrent vers Isaiah. Le Sage du Phare contempla le ciel lointain, puis sourit en lissant ses cheveux en bataille.
« C'est fait. »
La vue de l'Oiseau Bleu fut partagée avec tous. Depuis la frontière entre le ciel bleu et les ténèbres au-delà, où la courbure de la terre était visible, l'Étoile plongea dans l'obscurité et prit la direction du soleil lointain.