Il fallut exactement trente-trois minutes à Séraphine Shadea pour soigner complètement la Bête et le Fantôme de Phare, qui gisaient en piteux état.
Le mana épuisé d'Olivia constituait le plus gros problème, rendant une guérison totale impossible. Pourtant, grâce à l'Od que Séraphine lui avait transmis en soignant ses blessures internes, ainsi qu'aux potions qu'elle avait apportées par précaution, Olivia récupéra suffisamment pour se battre.
Après avoir reçu une part de l'Od de Séraphine, Isaiah se remit également de l'épuisement qui l'avait presque vidé après la bataille d'usure.
Quarante minutes au total, environ.
Une fois regroupés, ils retournèrent immédiatement sur le champ de bataille où ne restaient plus que Rita et Gide, et virent de leurs propres yeux ce que la Balle Magique de Phare et King avaient infligé à la bête démoniaque Pascal.
« Les limaces… Il y en a beaucoup moins maintenant. »
Lucas fixait la scène, interloqué. Il n'avait pas tort.
Alors que Pascal émergeait entre les arbres, plus de la moitié de son enveloppe extérieure avait été arrachée, exposant une chair d'une pâleur cadavérique.
Ce qui subsistait était tout aussi meurtri. La bête avait été gelée, déchirée, taillée en pièces, des morceaux de chair jonchant le sol. Dégâts causés par l'Aube et le Crépuscule de Rita combinés à l'aura d'épée de Gide.
« Wow. Je croyais qu'on aurait de la chance s'ils tenaient le coup, mais ces deux-là l'ont mise en pièces. Notre capitaine et notre vice-capitaine sont dingues. »
Ethan siffla d'admiration. Ollie, elle, restait grave. De tous, c'était elle la plus sensible au mana.
« Merde. Pourquoi y a-t-il du mana dans l'air au lieu de l'Od ? Tout le monde, reculez. »
Elle traça vivement un cercle magique et analysa le mana alentour. Son visage pâlit.
« Qu'est-ce que… ? Pourquoi je détecte une contamination de mana ici ? »
« Gide et Rita ont dit que du mana contaminé fuit par les trous dans le corps de Pascal. On dirait que ça remplace la fumée maudite. »
Tandis qu'Ollie vérifiait les niveaux de contamination, Is envoya un oiseau bleu vers Gide et Rita et relaya leurs paroles via son invocation.
« Ils ont arrêté d'attaquer il y a un moment. Plus ils font de trous dans son corps, plus la contamination s'écoule. Ils ont dit que si on entre dans le terrain de chasse, il faut le traiter comme la zone au-delà de la Ligne de Défense Finale et prévoir de l'équipement de résistance. »
« On n'est pas dans l'Ère Cendrée, mais il transforme l'endroit en zone contaminée en mana ? Ce salaud a vraiment tout un arsenal. C'est ce qui arrive quand un archimage se transforme en bête démoniaque. »
Ollie continua de maugréer dans sa barbe, y glissant une insulte par ci par là. Elle fit signe à Luca.
« Luca, viens avec moi. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu manigances, Ollie ? »
« Si cette contamination se propage, on aura une putain de catastrophe sur les bras. Il faut l'arrêter maintenant. J'active la barrière anti-contamination le long du périmètre du terrain de chasse, alors porte-moi au cercle magique. J'ai jamais cru que je devrais vraiment utiliser le truc que j'ai préparé au cas où. »
« T-tu l'as préparé quand… ? »
« La nuit dernière, pendant que tu dormais. Un mage ne vaut que par ses préparatifs. »
Ollie renifla, puis grimpa sur le dos de Luca, qui avait déjà adopté sa forme bestiale. Tous deux disparurent dans la forêt en un instant, laissant le reste de Phare se concentrer sur le plan que leur capitaine et vice-capitaine leur avaient transmis via l'oiseau bleu.
***
Les plans de Phare étaient généralement conçus par Gide, développés par Rita, puis travaillés dans le détail par Ollie.
Ils avaient déjà envisagé la possibilité d'une fuite de contamination depuis Pascal. C'était le scénario catastrophe.
Dès qu'ils sentirent la contamination dans l'air, Rita et Gide cessèrent d'attaquer pour se concentrer sur le maintien de l'attention de Pascal. Quand l'invocation d'Is arriva, ils relayèrent leurs découvertes et passèrent rapidement en revue le plan qu'ils avaient improvisé sur place.
Auparavant, Ollie avait installé un cercle magique à quelque distance du terrain de chasse, à l'abri des combats. Quand elle l'activa, une barrière anti-contamination scintilla autour du terrain. Un spectacle familier de l'Ère Cendrée, mais étrange à cette époque.
Les sept Phares présents dans la forêt le reconnurent immédiatement. La barrière n'étant que temporaire, elle ne tiendrait pas longtemps. Plus la contamination s'accumulait, plus elle risquait de s'effondrer vite.
« C'est une grande barrière, et je l'ai bricolée hier, donc on a une trentaine de minutes. Si on veut éviter la catastrophe, il faut abattre Pascal en vingt minutes et commencer à purger la contamination. Vous savez que la fenêtre rétrécit encore si Pascal entre en rage, hein ? »
Ollie tapota son communicateur en briefant les Phares en retrait. L'esprit artificiel capta la transmission et la relaya à Rita.
Ils étaient chronométrés. Les Phares cessèrent de parler et bougèrent comme un seul homme.
Gide et Rita se replièrent les premiers, pendant qu'Ethan et Luca montaient au front pour les remplacer. Tandis que King et la Balle Magique reprenaient leur souffle, la Bête et le Fantôme tenaient Pascal en respect.
Le Sage invoqua alors plus d'une douzaine d'oiseaux bleus gros comme le poing. Ils esquivèrent les tentacules fouettants et s'engouffrèrent dans les trous du corps de la bête démoniaque.
La plupart disparurent presque aussitôt, mais pas avant d'avoir enregistré ce qu'ils voyaient. Grâce à sa compétence unique, Transfert de Vue d'Oiseau, Is partagea tout ce que les invocations avaient vu avec les autres.
« Il n'y a ni chair ni organes à l'intérieur. C'est complètement rempli de mana contaminé. Le truc était grosso modo un ballon. Pas étonnant que de la fumée maudite ait jailli quand il s'est réveillé. »
Ollie grogna. À côté d'elle, Rita avait les yeux fermés, concentrée sur la vue d'oiseau. Puis elle murmura soudain :
« Trouvé. »
« Où ? »
Demanda Gide. Rita répondit sans ouvrir les yeux.
« Dans cette tête d'anémone de mer. Une lumière aurore s'en échappe. Je pense que c'est de là que vient la contamination. Elle remplit le reste du corps. »
Ils avaient localisé l'Étoile que Pascal avait avalée.
Leur objectif accompli, les invocations d'Is cessèrent de plonger dans les trous et tournèrent leur attention vers les tentacules. La bataille d'usure reprit, offrant à Phare l'ouverture nécessaire pour passer à l'étape suivante de leur plan.
Ethan disparut en se camouflant pendant que Luca assurait l'arrière, repoussant les attaques qui pleuvaient malgré les invocations.
En retrait, Rita modela une grande masse d'Od doré et se tourna vers Gide.
« Tu peux vraiment le faire ? »
« Je peux. Je l'ai déjà fait une fois en 821. Mis à part Pascal, je suis celui qui connaît le mieux l'Étoile. »
Gide répondit calmement, mais sa voix trembla légèrement quand il parla à nouveau.
« Et toi, Rita… ? Cette fois, tu vas bien, hein ? »
« Oui. »
Elle répondit sans hésiter, soulevant dans les airs une masse d'Od doré grande comme son torse.
« Cette fois, je ne serai pas seule. »
Gide regarda la Sorcière à ses côtés tandis qu'elle traçait un cercle magique au sol. Il vit la Sainte veiller sur tous en transférant son Od à Ollie. Il vit les invocations du Sage porter et soutenir l'Od que la Balle Magique façonnait et assemblait.
Un mince sourire effleura ses lèvres.
« Ouais. Je vous fais confiance. »
Dix-sept minutes restaient avant que la barrière ne cède.
Une fois que Gideon vit les préparatifs en retrait terminés, il déploya ses ailes de dragon noir et s'envola. De l'Od noir flamba le long de son épée comme du feu.
Sur la pelouse ravagée, Lilietta épaula Silver Grace en mode sniper et visa la tête grotesque de la bête démoniaque. Lucas était en contrebas, tandis que Gideon planait au-dessus, découpé sur le ciel bleu limpide.
BOUM ! BOUM !
Le Crépuscule de l'Hiver, suivi de l'Aube.
Lueurs blanche et rouge s'enchaînèrent tandis que vapeur et fumée jaillissaient tour à tour. Les tentacules couvrant la tête de la bête gelèrent blanc, puis explosèrent.
Des fragments noirs et contorsionnés pleuvinrent comme la grêle la plus hideuse qui soit, exposant l'intérieur crânien en dessous.
Gide frappa de son épée sur l'instant. Une lame d'Od jaillit et fendit le crâne pâle en deux. Une fraction de seconde, quelque chose brilla à l'intérieur.
Caché près de l'épaule de la bête, Ethan tendit le bras tout en se suspendant à un fil d'Od. Le fil s'étira vers la sphère lumineuse, s'enroula autour et l'arracha. Il propulsa ensuite l'Étoile comme une fronde. Gide l'attrapa.
Woooooo—
Private de l'Étoile, Pascal se tordit comme une vague noire et poussa un hurlement monstrueux.
Gideon serra l'Étoile dans une main et esquissa un rictus. Il figea le temps à l'intérieur de l'Étoile, puis commença à aspirer la contamination éparpillée dans la zone pour la verser dedans.
Tout comme il l'avait fait avant de revenir de 821 à 1770, lorsqu'il sépara la part démoniaque de lui-même, il arracha maintenant la portion bête démoniaque de Pascal pour la donner à l'Étoile.
Alors que des limaces noires s'accrochaient aux tentacules pour les régénérer, les yeux du crâne brillèrent d'une lueur funeste. Comme pour se battre pour sa vie, il lança tous ses tentacules restants vers lui.