Est-ce que cette révélation était devenue un espoir cruel ?
Rita resta sans voix. Elle n'avait jamais imaginé que les mots qu'elle avait laissés derrière elle, dans l'espoir d'épargner à Juraine une mort misérable, auraient des conséquences imprévues.
Ce qui la rendait encore plus coupable, c'était d'avoir délibérément laissé faire, laissant Melchizedek devenir Pascal.
Peut-être que si elle avait parlé à Juraine de l'avenir du bébé, les choses auraient été différentes. Melchizedek aurait pu être épargné par ce malheur. Elle aurait même pu l'empêcher de devenir le démon dans l'œuf et, finalement, l'Archimage Pascal.
Mais si elle l'avait fait, elle n'aurait eu aucun moyen de savoir comment l'avenir aurait changé. Si Pascal n'était jamais né, tout aurait pu être différent.
Elle n'aurait peut-être jamais pu revenir en 1770, auprès de sa famille, de ses amis, de ses connaissances et de ses camarades.
C'est pour cela qu'elle ne l'avait pas fait. Les gens qu'elle aimait comptaient plus pour elle que Melchizedek.
Et maintenant, elle en contemplait les conséquences. Rita serra les dents.
« …Alors vous avez cherché ces deux-là parce que vous pensiez qu'ils pourraient encore être en vie ? »
« Oui. Je suppose que c'est une partie de ce qui m'a rendue folle. Ah, mais je ne vous en veux pas, Chevaucheuse de Dragon. Vous avez sauvé ma mère, et je ne pourrai jamais assez vous remercier pour cela. Elle a toujours dit qu'elle était en vie grâce à vous. Elle a vécu longtemps et paisiblement dans la Forêt Noire, même si elle n'a jamais pu voir ses petits-enfants. »
Melchizedek sourit et s'inclina vers elle. Rita sentit Gide tressaillir derrière elle, mais ce fragment de l'Empereur elfe-né ne fit aucune tentative pour la blesser ou la toucher. Il ne fit que lui murmurer à l'oreille.
« Chevaucheuse de Dragon, si vous vous sentez coupable de n'avoir pas pu empêcher mon malheur, vous n'avez pas à l'être. Je suis déjà très reconnaissante que vous ayez sauvé ma mère. Je comprends pourquoi vous n'avez pas pu risquer de changer trop l'histoire. »
Melchizedek se redressa et haussa les épaules.
« Bien sûr, le moi à l'extérieur ne vous comprendrait jamais. Il est complètement fou. »
Rita le fixa en silence. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa vraiment qu'il était le fils d'Elysion et de Juraine. L'inconnu devant elle portait tant de traces de l'Elysion et de la Juraine qu'elle avait connus.
Une douleur soudaine se répandit dans sa poitrine. Parfois, savoir que quelqu'un ne vous en veut pas peut faire plus mal que d'être haï. Rita ferma les yeux, puis les rouvrit et demanda doucement.
« Vous avez dit que vous vouliez mettre fin à cela. Savez-vous comment ? »
« C'est simple. En tout cas pour vous. »
Melchizedek leva les deux mains. Elles étaient couvertes de sang, et elle comprit vite d'où il provenait.
« Il vous suffit de me tuer. Je ne peux pas mourir de ma propre main. Peu importe à quel point j'essaie, je ne meurs tout simplement pas. Mais vous, vous pouvez me tuer. Si vous le faites, cet espace maudit s'effondrera, et vous pourrez partir. »
Il tira sur l'ourlet de ses vêtements usés mais ornés, révélant les blessures déchirées à son cou et sur sa poitrine. L'homme sourit radieusement.
« Je vous en prie, mettez un terme à cet enfer. »
Un long et lourd silence s'ensuivit. Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent pourquoi ce fragment avait été prêt à tout leur dire.
Parmi ceux qui restaient figés, Gideon fut le premier à bouger. Il passa son bras autour de l'épaule de Rita, la tira en arrière, puis fit un pas en avant et demanda calmement à Melchizedek :
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez dire ou souhaiter ? »
C'était la question qu'il posait avant d'abattre les soldats à la Ligne de Défense Finale, qui avaient été contaminés ou trop grièvement blessés pour survivre.
Lilietta avait elle-même posé cette question par le passé. Elle ferma les yeux.
Ils ne savaient pas ce qui se passait à l'extérieur, ils ne pouvaient donc pas se permettre de perdre du temps. Leur adversaire n'était même pas vraiment vivant. Ce n'était qu'un fragment, un prisonnier piégé ici et forcé de revivre d'horribles souvenirs encore et encore. Rita refoula l'envie de le sauver.
Le fragment de Melchizedek répondit avec un sourire dans la voix.
« Vous êtes gentil, Dragon Noir. Quant à ce que je souhaite… Pourriez-vous tuer le fou que je suis devenu à l'extérieur ? Je commence à avoir honte de faire face à mes parents et à ma famille. Quant à ce que je veux laisser derrière moi… »
Ses mots suivants furent calmes, doux, mais fermes.
« Dragon Noir, ne devenez pas comme moi. Ne franchissez jamais cette ligne. »
« — ! »
Gideon se figea. Rita attrapa instinctivement son dos et le frotta. Il lasciò lentement s'échapper le souffle qu'il retenait.
« D'accord. »
Ce fut une brève réponse, suivie d'une addition respectueuse.
« Je m'en souviendrai, Ancêtre. »
Gideon tendit la main et saisit le cou exposé de Melchizedek. Un autre hurlement déchira la maison en feu. La brume noire au-delà du cauchemar sans fin trembla.
***
La première chose que Lilietta sentit en ouvrant les yeux fut le goût métallique du sang mêlé à la puanteur des bêtes démoniaques. Avant qu'elle ne puisse en localiser la source, l'esprit artificiel se mit à égrener un rapport.
[Soulagement : Utilisatrice, vous êtes réveillée ! Merci le ciel ! Vraiment ! La Créatrice a utilisé tous les sorts qu'elle connaissait, mais vous ne vous réveilliez pas. Minyung a failli mourir de frayeur, alors que je n'ai même pas de foie !]
[Évaluation : J'aimerais savoir ce qui s'est passé, mais la situation est critique. Je vais d'abord faire le point sur la situation.]
[Notification : Après que les quatre membres du Phare, dont l'utilisatrice, ont perdu connaissance à cause d'une malédiction mentale, « Fantôme » a secouru tout le monde de la fumée noire. La Créatrice a alors formé un cercle magique défensif et a tenté de réveiller les quatre tout en les protégeant. « Bête » et « Fantôme » défendent actuellement contre les attaques des bêtes démoniaques.]
[État : Le mana de la Créatrice a atteint sa limite. De multiples hémorragies sont survenues à cause de l'épuisement du mana, y compris des saignements de la cavité nasale et du tractus gastro-intestinal supérieur. Maintenir le seul cercle magique défensif la pousse déjà à ses limites.]
[État : « Bête » a subi des lésions aux organes abdominaux et une fracture comminutive de la jambe droite.]
[État : « Fantôme » a subi une blessure pénétrante au flanc gauche et une fracture comminutive du bras gauche.]
En d'autres termes, Ollie, Luca et Ethan étaient tous dans un état terrible. Lilietta se redressa immédiatement et resserra sa prise sur son pistolet magique. Gideon, Séraphina et Isaiah se levaient à côté d'elle.
« Ha… Quel soulagement. Vous êtes réveillée. J'ai vraiment cru que c'était la fin. »
Le murmure épuisé d'Olivia lui parvint. Une faible lumière verte vacillait au bout de ses doigts, tandis que le sang de son nez et de sa bouche tachait le devant de ses vêtements.
Sarah saisit immédiatement sa main. Une sainte puissance argentée jaillit, l'enveloppant.
Isaiah plongea la main dans sa robe et en retira une feuille de papier pliée. Un wyvern massif en jaillit et fonça droit sur le champ de bataille, piquant pour attraper le saignant Ethan et le ramener vers Sarah.
Gideon était déjà là. Il se plaça devant Lucas, l'épée tirée, le protégeant alors qu'un os brisé perçait la fourrure bleue. Un tentacule massif s'abattit, mais l'épée de Gideon le trancha en deux. Les morceaux sectionnés se dispersèrent, se transformant en une masse grouillante de limaces.
« Guh… Gide… »
« Luca, recule. Tu as assez fait. »
Lilietta tira une balle cryogénique sur les tentacules qui poursuivaient le wyvern. L'un d'eux tendit la main vers lui, mais son extrémité gela et se brisa. Elle ne regarda même pas en arrière en courant vers Gide.
« Frapper l'extérieur ne marchera pas. Il faut entailler la chair comme avant. C'est bon maintenant. Plus de fumée noire quand on coupe. Faisons-le ensemble. »
« Bien. Allons-y. »
Le soleil était déjà haut, midi approchait. Gide inclina sa lame, captant la lumière du soleil à plusieurs reprises.
Repliez-vous complètement et regroupez-vous.
Isaiah comprit le signal et invoqua plusieurs créatures. Il se hâta vers la forêt avec Sarah, qui soignait frénétiquement les autres, ainsi que Luca, Ethan et Ollie, tous trois à peine debout après s'être battus si longtemps.
Gide et Rita tinrent en respect les tentacules qui les poursuivaient. Le Mur de Sélection se déploya, et des traits dorés traversèrent l'air pour frapper les pointes des tentacules les uns après les autres.
Bientôt, seules Lilietta et Gideon restèrent dans le terrain de chasse impérial, comme autrefois.
Woooooo—
Pascal lança un rugissement comme une tempête déchaînée. Des milliers de limaces noires rampèrent sur l'herbe déchirée avant de converger vers son corps principal.
Le géant baissa sa tête d'anémone de mer vers les deux dernières silhouettes, son corps inférieur de pieuvre et ses innombrables bras tentaculaires s'élevant au-dessus d'elles. Le ciel d'automne clair disparut derrière le monstre grotesque, son ombre de la taille d'une montagne engloutissant le sol en contrebas.
L'odeur était insupportable. Le spectacle sortait tout droit d'un cauchemar. Pourtant, ni les yeux violets ni les yeux dorés ne contenaient la moindre trace de peur.
Des ailes de dragon à écailles noires jaillirent du dos de Gideon. Il empoigna Lilietta d'un bras et s'envola, une énergie noire ondulant le long de l'épée dans sa main libre.
Lilietta s'arc-bouta contre son épaule et leva son revolver. L'Aube et le Crépuscule scintillèrent sur le canon, tandis que ses cheveux dorés flottaient entre ses ailes noires comme des rayons de soleil.