Soudain, la brume noire qui l'entourait tourbillonna. Ce n'est qu'alors que Rita se retourna.
Séraphina et Isaiah s'approchèrent d'elle comme si de rien n'était. Sarah souriait comme d'habitude, tandis qu'Is affichait une expression vide inhabituelle jusqu'à ce que leurs regards se croisent, puis lui offrit un pâle sourire. Lilietta cligna des yeux et parla d'une voix calme.
« Maintenant, il ne reste plus que Gide. »
« Mon Canari est si perspicace et prévenante. Comment pourrais-je ne pas l'adorer ? »
Sarah s'enlaça autour de Rita et se mit à jacasser. Is ajouta sur un soupir :
« Seulement quand il s'agit des autres. Pour elle-même, elle n'y comprend rien. »
Il passa près d'elles, tapant l'épaule de Rita au passage.
« Merci, Rita. »
Rita ne demanda pas ce qu'il la remerciait. Elle savait qu'il était reconnaissant qu'elle ne pose pas la question, aussi.
Elle ne se donna même pas la peine de dire qu'elle aiderait. Ils savaient tous deux que si l'un d'eux avait un jour besoin de quelque chose, chaque membre du Phare serait là pour aider. Il ne lui restait plus qu'à attendre.
Rita continua son chemin avec Sarah accrochée à son dos. Sarah rayonnait en s'enroulant autour de sa petite sœur plus menue et refusait de la lâcher.
« Sarah, t'es lourde. »
« Supporte-le par amour. »
« Pourquoi tu t'accroches à moi plutôt qu'à Is… ? »
« Parce que mon mignon Bonbon Citron est doux, moelleux et sent bon. Ce cerf rusé est dur et raide, et je ne peux même pas marcher quand je m'accroche à lui. »
« Sarah. »
Is prononça son nom sur un ton mi-avertissement, mi-soupir las, puis se couvrit le visage d'une main. Sarah rit et posa son menton sur l'épaule de Rita.
« Il y a quelque chose devant. C'est probablement le bébé dragon, non ? Hmm… Peut-être que Spruce et moi devrions attendre ici ? »
Rita réfléchit un instant, puis hocha la tête. Elle ne savait pas ce que Gide voyait dans cette brume, mais quoi que ce soit, ce ne serait pas agréable.
« Ouais. Surveillez les environs. Je sais comment sortir de la scène, mais je n'ai toujours pas trouvé comment échapper à cette putain de brume. »
« D'accord, vas-y. Si ce buisson d'épines se montre imprudent et te pique, dis-le-nous tout de suite, d'accord ? »
« Fais attention. »
Rita s'enfonça dans la brume noire sous les regards inquiets de Sarah et d'Is. La scène qui apparut devant elle la fit s'arrêter net.
'…Je pensais que ce serait quelque chose qui s'est passé pendant sa régression, ou la première fois que je suis morte.'
C'était une scène qu'elle n'avait jamais vue, et pourtant qu'elle connaissait d'une façon ou d'une autre.
Une forêt où des arbres grotesques s'élevaient si haut qu'aucune lumière n'atteignait le sol. Une clairière où ces arbres étaient courbés et brisés.
Gideon était affalé à la lisière entre lumière et ténèbres. Son visage était d'une pâleur mortelle. Il se sentait submergé par une terreur indescriptible au point de pouvoir à peine respirer.
Lilietta gisait effondrée devant lui. Le sang du vomi trempait le devant de ses vêtements, des larmes de sang et du sang du nez striait son visage, et le sang de ses oreilles avait teinté ses cheveux blonds en rouge.
Bien qu'elle fût couverte de sang, son visage était d'une blancheur mortelle, la faisant à peine paraître vivante. Le sang qu'elle avait vomi formait une flaque autour d'elle.
'Était-ce vraiment si terrible ? C'est dur à regarder…'
Un emballement délibéré et la rupture d'un serment. Il n'y avait aucun doute : c'était bien son état juste après le retour. Sur le chemin de 821 vers 1770, ils avaient été piégés dans une faille temporelle où se trouvait l'Étoile. Et en tentant de s'enfuir…
Elle était tombée dans le coma et ne s'était réveillée qu'un mois plus tard. Elle n'en avait aucun souvenir.
Rita fixa son double avec vacuité ; elle-même pouvait voir à quel point son état était lamentable.
Gideon rampait vers elle. Ses mains tremblaient tandis qu'il vérifiait sa respiration. Ses yeux dorés étaient si stupéfaits qu'il ne pouvait même pas pleurer. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucune voix n'en sortit, seulement un souffle forcé.
Ce ne fut qu'après avoir confirmé qu'elle respirait encore que sa voix finit par se libérer. Un cri qui pouvait être son nom ou un hurlement déchira la forêt noire vide.
Rita ne supporta pas de voir Gide serrer contre lui son corps trempé de sang et hurler comme un fou. Elle baissa les yeux.
Ni lors de son auto-destruction, ni pendant la régression, ni même lorsqu'elle fut poignardée au ventre en 821. De toutes les choses, c'était le pire traumatisme de Gide dans le présent. Et cela ne datait que d'un mois.
La pensée envahit soudain Rita d'une culpabilité tenace. Combien de fois avait-elle fait voir à Gide un tel spectacle ? Elle ne le faisait pas exprès, mais elle devait bien admettre que c'était devenu un peu excessif.
« Pourquoi ? Tu as un peu pitié de moi ? »
Une voix douce glissa à son oreille tandis qu'elle se tenait la tête baissée, comme si elle avait lu ses pensées.
« Tu n'as pas à te sentir coupable pour ça. C'était de ma faute. »
Des bras l'enlacèrent par-derrière. Elle sentit le poids d'une tête contre le sommet de la sienne. Au toucher et à la voix familiers, elle sut qui c'était sans avoir à se retourner.
Rita laissa échapper un petit soupir et releva la tête. Devant elle, le Gideon d'il y a un mois titubait en portant son corps trempé de sang, le visage complètement bouleversé. Elle le regarda un moment avant de demander doucement :
« Ça va ? »
« Ça va parce que tu es là. »
Elle ne demanda pas ce qui arriverait si elle n'était pas là. Rita pensait que Gide devait pouvoir tenir debout seul, même sans elle, mais elle ne put se résoudre à le dire face à ce spectacle.
L'étreinte se resserra, la maintenant fermement en place. C'était un peu inconfortable, mais elle se laissa faire en silence.
Elle sentit son souffle au-dessus de sa tête. Gide enfouit son visage dans ses cheveux et respira profondément. Son cœur battait si fort contre son dos qu'on aurait dit qu'il allait éclater.
Lilietta resta ainsi un moment avant de reporter son regard devant elle. La scène était revenue au début. Gideon rampait à nouveau vers elle.
Elle leva la main et la posa sur la sienne, qui reposait sur son ventre.
« Sortons d'ici. »
« Comment ? »
« Dis à ton toi du passé ce qu'il veut entendre. Alors cette scène s'arrêtera et s'effondrera. »
Gide ricana.
« Tu veux que je le calme, Rita ? Rien de ce que je dirai ne le touchera. »
« Tu ne peux pas juste lui dire que je me réveillerai saine et sauve dans un mois ? Que je renouvellerai mon serment, que je n'aurai aucune séquelle, et que j'irai parfaitement bien… »
« Hmm… »
Gideon marmonna, puis baissa la tête derrière elle. Il déposa un baiser dans son cou avant de s'écarter lentement et de marcher vers son double du passé.
Puis il chuchota à lui-même, trop bas pour que Rita l'entende.
« Tu vas vraiment crever sans même avoir tranché la tête de Pascal ? Même s'il arrive quelque chose à Rita, tu pourrais encore la sauver si tu crèves les yeux à ce salaud en premier. »
Gide sourit faiblement en voyant les yeux vides de son double retrouver leur netteté.
'Désolé, Rita. Je sais mieux que quiconque ce qui me ferait réagir dans cet état. Il doit imaginer tous les pires scénarios possibles. Il n'y a aucun moyen qu'il entende l'espoir que tu te réveilles saine et sauve.'
'Je suis bien plus tordu que tu ne le penses, et je ne suis toujours pas tout à fait sain d'esprit. Mais tant que tu es en vie, je vais bien. Tu m'as rendu un peu meilleur, au moins…'
La brume noire s'effondra, engloutissant le souvenir qui s'estompait. Gide regarda son double disparaître, puis se tourna vers Rita avec un sourire taquin.
« Rita, j'ai vu ça plus de vingt fois et je ne suis toujours pas fou. Félicite-moi. »
Rita étreignit le grand gaillard qui s'accrochait à elle comme un enfant gâté. Elle se haussa sur la pointe des pieds, l'embrassa sur la joue et lui offrit les louanges qu'il réclamait.
« Ouais, t'as bien fait, Gide. »
Gide se tut, puis marmonna d'une voix légèrement plus grave :
« Si c'est ma récompense, je crois que je pourrais encaisser quelques malédictions de plus. »
« Tu dis n'importe quoi encore. Je te donnerai ça quand tu voudras, sans que tu aies à te faire maudire. Arrête tes bêtises. »
« Vraiment ? Quand je veux ? Rita, tu n'as aucune idée à quel point c'est dangereux, hein ? »
« Je sais où est le problème. Maintenant ferme-la et viens ici. »
Elle attrapa Gide et l'entraîna vers l'endroit où Is et Sarah se trouvaient. Elle craignait un peu que la brume ne leur joue un tour et ne les fasse perdre leur chemin, mais heureusement, tous deux apparurent presque immédiatement.