L'aube n'avait rien de paisible.
BOUM !
Une lumière aveuglante jaillit de la brume créée par le Crépuscule d'Hiver et déchira le ciel matinal. Un rugissement assourdissant, comme d'innombrables coups de tonnerre s'entrechoquant, secoua le champ de bataille.
Tel un marteau brisant la glace, la force de l'Aube déchira l'espace gelé.
D'ordinaire, les flammes qui jaillissaient après l'impact du Crépuscule n'étaient qu'un effet secondaire. La chaleur produite au moment de la collision embrasait tout ce qui se trouvait sur le point d'impact.
Mais cette fois, la zone d'impact était remplie de limaces gelées. Au lieu de brûler, elles se brisèrent sous la force du choc, se fracassant en morceaux de glace qui se dispersèrent.
Tandis que les fragments de glace volaient dans les airs, fondant partiellement, les enveloppes extérieures se tortillant se détachèrent et exposèrent brièvement la chair pâle de la bête démoniaque. Elle paraissait aussi blanche et inanimée qu'un cadavre.
Gide et Ethan ne manquèrent pas l'ouverture.
Sur la trajectoire de la lame de Gide, l'Od noir fendit l'air et tailla une blessure en croix dans la chair. Le fil d'Od d'Ethan transperça ensuite l'ouverture, élargissant la plaie et arrachant la chair.
Mais ce qui jaillit de la blessure déchirée n'était pas du sang. De la fumée noire s'échappa comme un nuage sombre, portant une puanteur si nauséabonde qu'elle leur engourdit le nez. Elle se propagea plus vite qu'ils ne pouvaient fuir, explosant vers l'extérieur comme une émanation de gaz.
« Woooooo ! »
Pascal poussa un son comme un vent violent secouant les fenêtres.
Ethan, qui était le plus proche de la fumée, scintilla de lumière et disparut. Il réapparut sur l'immense cercle magique qu'Olivia avait tracé plus tôt avec l'aide de Lucas.
« Appel du Salut » était la compétence unique d'Olivia, créée en combinant des sorts de téléportation et d'invocation. Elle invoquait instantanément les alliés en danger sur le cercle magique et leur permettait de fuir le champ de bataille.
Le maintenir actif consommait tant de mana qu'utiliser d'autres sorts devenait difficile. Cependant, face à un nouveau type de bête démoniaque nommée aux variables imprévisibles, se concentrer sur l'Appel du Salut était un bien meilleur choix que de dépenser du mana pour quelques sorts de soutien mineurs. Après tout, ce sort avait sauvé les vies du Phare d'innombrables fois auparavant.
« Putain, c'était quoi ce bordel ? J'ai failli mourir de peur… »
Ethan se mit immédiatement à jurer, mais il n'y avait personne pour lui répondre.
Bien qu'Ollie ait réussi à sauver Ethan, Gide et Rita avaient été engloutis par la fumée. La fumée noire se déversa sur le champ de bataille comme une vague géante, balayant tout jusqu'aux lignes arrière du Phare.
Lucas réagit par instinct. Il attrapa Ollie derrière lui et s'enfuit. Mais Isaiah, qui se trouvait quelques pas plus loin et était déjà épuisé par le combat, ainsi que Séraphina à ses côtés, ne purent échapper à la fumée.
Pendouillant au flanc du loup bipède, Olivia dévisagea la fumée qui se tordait et s'écoulait comme une vague noire.
« Qu'est-ce que c'est encore que ça ? »
« Gide ! Rita ! Ça va ? »
Ses poils bleus dressés sur la tête, Luca cria anxieusement vers la fumée.
Comprenant ce qui se passait, Ethan étendit son fil et fouilla la fumée.
« J'en ai un, merde ! Hé, le molosse ! Viens ici et aide-moi à— »
Au moment où il tentait de tirer la personne prise dans son fil, un tentacule massif s'abattit.
Ethan roula précipitamment sur le côté avant de finir sa phrase. Luca fonça et bloqua le tentacule avec le bras qui ne tenait pas Ollie.
Le tentacule s'abattit avec une force tremende, mais Luca tint bon d'un seul bras. Seule l'herbe sous ses pieds céda, légèrement écrasée par l'impact.
Pendant ce temps, Ethan extirpa Is et Sarah de la fumée avec son fil blanc lumineux. Leurs yeux étaient fermés, comme s'ils dormaient simplement. Il vérifia vite leurs pouls et souffla de soulagement.
Même ballotée comme un sac, Olivia lança rapidement un sort de détection.
« Ethan, Rita et Gide sont là-bas ! Luca, pose-moi ! Je dois lancer une barrière ! »
Ethan fila vers l'endroit qu'Ollie avait indiqué, tandis que Luca la déposait près d'Is et Sarah avant de se retourner pour bloquer un autre tentacule qui virevoltait.
Olivia atterrit sur l'herbe et plaqua ses deux mains au sol. Des lignes vertes s'élancèrent à la surface, formant rapidement un cercle magique. Une barrière hémisphérique faiblement lumineuse surgit autour d'Is et Sarah. Peu après, Ethan revint portant Rita et Gide et les déposa à l'intérieur de la barrière.
« On dirait une sorte de malédiction mentale. Merde. Trouve un truc pendant qu'on l'occupe. »
« Je sais. Pas la peine de me le dire. »
Les mains d'Ollie brillèrent en vert tandis qu'elles se mouvaient rapidement dans les airs. Des cercles magiques apparurent les uns après les autres autour d'elle. Ethan claqua la langue et rejoignit Luca, qui peinait à contenir la salve de tentacules.
La dernière chose dont Rita se souvenait était la fumée noire jaillissant comme une explosion au moment où Gide et Ethan entaillaient la chair de Pascal.
Rita ouvrit les yeux sur une odeur épouvantable. Tout le paysage était enveloppé d'un brouillard noir d'encre. L'odeur et les couleurs étaient différentes, mais l'atmosphère avait quelque chose d'étrangement familier.
….C'est exactement comme la Reine Rouge.
À l'époque, elle avait vu les souvenirs de Gide au milieu du parfum de roses et de la brume.
C'était le tour de Pascal pour faire perdre le contrôle à Gide. La Reine Rouge originelle de l'Ère Cendrée était une malédiction d'hallucination qui montrait à sa cible son propre traumatisme.
Laquelle était-ce cette fois ?
Rita trouva vite sa réponse. Elle serra les dents face à la scène qui se déroulait devant elle.
À travers le brouillard noir, elle se vit debout là, le dos tourné.
Ses cheveux blonds étaient attachés avec un ruban de dentelle, et l'ourlet de sa robe violette flottait au vent tandis qu'elle visait droit devant elle avec un revolver argenté. Celui qui se tenait au bout de ce canon était…
Si cela concernait mon traumatisme, je pensais qu'un Mimique rongeant une tête apparaîtrait.
Apparemment, pour la Rita actuelle, ce moment était plus terrifiant que le cauchemar qu'elle avait subi à quatorze ans.
Rita prit une grande respiration et se força à réfléchir le plus rationnellement possible.
Bon. J'ai déjà tué des Mimiques deux fois. Et les deux fois, j'ai réussi sans perdre personne.
Elle se souvint comment elle, Richard, Lindsey et Hannah avaient capturé le Mimique sans la moindre perte. Même le cou de Leonhart, que le Mimique avait mordu, avait complètement guéri.
Elle faisait encore des cauchemars par la suite, et les bruits forts pouvaient encore la faire sursauter. Cependant, ils étaient définitivement devenus moins fréquents. Parfois, elle avait même l'impression d'entendre le son d'une boîte à musique résonner dans ses oreilles.
Mais ceci était différent. C'était le moment qu'elle regrettait le plus dans sa mémoire récente.
Lilietta regarda des épines noires pousser à travers le corps de Gideon. Le Dragon Noir s'envola, versant des larmes de sang. En dessous, elle vit le dos d'elle-même figée, le regard rivé vers lui.
Elle ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
Une fois de plus, elle se vit viser l'arme. L'ourlet de sa robe violette scintilla, rendant la scène étrangement irréelle. Gideon se tenait au-delà du canon et sourit.
« Alors, il n'y a plus de retour en arrière. »
« Même si je remettais tout en arrière… ça ne changerait rien. »
Les épines poussèrent sauvagement. Une bête démoniaque versant des larmes de sang apparut devant elle.
La scène se répéta encore et encore. Rita se contenta de fermer les yeux. Comment échapper à une malédiction d'hallucination ?
À l'Ère Cendrée, Luca avait été piégé dans l'illusion parfumée aux roses de la Reine Rouge. Il s'était vu enfermé dans une boîte de verre et n'avait pu s'en sortir que quand le Phare s'était uni pour le réveiller.
Lilietta, qui avait été attaquée par la Reine Rouge pendant le Festival de la Fondation, s'était réveillée dans les bras de Gideon après avoir vu ses souvenirs. Ce n'était pas qu'elle s'en soit libérée elle-même, ni que Gideon l'ait réveillée. C'était plus proche de la malédiction qui s'arrêtait d'elle-même.
Puis, elle se souvint du moment où elle avait regardé les souvenirs de Gideon. Plusieurs fois, les scènes qui se déroulaient dans la brume tourbillonnante étaient souvent interrompues.
Cela arrivait à chaque fois qu'elle interférait avec la scène.
Rita suivit son instinct. Ouvrant les yeux, elle avança et saisit la main qui tenait l'arme braquée sur Gideon. Elle croisa ses propres yeux violets.
« Ça va aller. »
Elle se parla calmement.
« C'est pas grave si tu as fait une erreur. »
Elle sourit à son moi du passé, qui la fixait les yeux écarquillés.
« Une erreur ne veut pas dire que tout est foutu. Ça ne veut pas dire que le monde va disparaître. »
Elle se souvint de ce qu'elle avait dit un jour à Gide quand il était consumé par la culpabilité. Les mots qu'elle avait donnés à quelqu'un d'autre lui étaient revenus. N'importe qui peut faire des erreurs dans les moments douloureux. Ce qui importait, c'était ce qui venait après.
C'était la même chose.
« Tu peux réparer ça. »
Le jour sans espoir du 27 juin, les nuits passées à pourchasser le Dragon Noir en se noyant dans les regrets, tout ce qu'elle avait vécu en l'an 821, et tout ce qui s'était passé avant son retour en 1770. Tout cela lui revint en rafale.
« …. Même si on dirait que tout est fini maintenant, ce n'est pas le cas. Les erreurs irréversibles sont plus rares qu'on ne le croit. »
Rita baissa son poing serré. Elle repoussa l'arme que son moi du passé braquait sur Gideon. Les deux versions d'elle-même se regardèrent.
Elle la rassura.
« Alors, ça va. »