Lors de la réunion de stratégie, le Phare avait décidé de pousser Pascal dans ses derniers retranchements en utilisant le mot contraignant de Rita et le contrat du Grand-Duc.
« Cela ne laissera d'autre choix à Pascal que de se transformer en bête démoniaque. C'est en fait mieux pour nous. »
Ce serait un casse-tête bien plus gros si l'Archimage se mettait à lancer des sorts étranges ou à utiliser le pouvoir de manipulation temporelle de l'Étoile.
Comparé à cela, les choses seraient bien plus simples si Pascal faisait ressortir la contamination qu'il réprimait et se transformait en Bête Démoniaque Nommée.
Kraken, Doppelgänger, Rampant, Mimique, Reine Rouge, Maléfique et Commandant étaient toutes des Bêtes Démoniaques Nommées que le Phare avait tuées durant l'Ère Cendrée. Personne n'avait réussi à vaincre ces monstres avant que le Phare ne s'en charge.
Tous les membres du Phare, sauf Luca, avaient plus de dix ans d'expérience au combat. Ils s'étaient battus ensemble pendant plus de six ans depuis la fondation du Phare, et l'équipe actuelle de sept membres avait passé quatre ans à traquer les bêtes démoniaques les plus redoutées. Ils en avaient abattu des douzaines, développant même les premières stratégies victorieuses contre une vingtaine d'entre elles.
Le Phare était expert en matière de chasse. C'est pourquoi ils utilisèrent le mot contraignant et le contrat pour attirer Pascal sur un terrain où ils détenaient le plus grand avantage.
Woooooo—
Un rugissement déchira l'air, quelque part entre un hurlement et le bruit d'une tempête qui gronde au-dessus des têtes.
Le corps transformé de Pascal ressemblait à des milliers de limaces noires et visqueuses écrasées les unes contre les autres. Tout comme Gide avait pris la forme d'un dragon fait d'épines noires, Pascal était devenu un géant constitué entièrement de tentacules.
Une masse de tentacules semblables à des anémones de mer se tordait à l'endroit où aurait dû se trouver sa tête. De longs tentacules fouet pendaient de chaque épaule, tandis que son bas du corps se tordait en pattes tentaculaires comme celles d'une pieuvre ou d'un calmar. Pourtant, malgré ses parties grotesques, sa silhouette globale était indubitablement celle d'un géant.
Ni l'horrible spectacle — si affreusement déplacé dans la forêt paisible sous le soleil du matin — ni l'odeur de charogne ne perturbèrent le Phare. Seul Luca grimacia.
« Beurk… Oubliez l'odeur. C'est dégoûtant. Je n'ai vraiment pas envie de toucher à ce truc… »
Contrairement à Gideon et Ethan, qui se battaient avec des armes malgré leur type Enchantement identique, Luca devait se battre à mains nues. Il avait déjà l'air misérable.
Alors que Sarah souriait et tentait de rassurer le plus jeune membre de l'équipe, Gide avança le premier. Il fit face à la masse de tentacules qui fonçait droit sur eux et leva la main. Une brume noire jaillit pour former une barrière.
La capacité unique de Gideon, le Mur de Sélection. Il déployait son contrôle de zone verticalement, laissant passer leurs attaques tout en stoppant celles de l'ennemi. Les tentacules qui s'étiraient vers eux furent pris dans le vaste voile miroitant.
« Le contrôle de zone fonctionne. Commençons à tester. »
Gide parla calmement. Les tentacules massifs se débattirent contre la brume noire, envoyant les petites choses semblables à des limaces qui composaient son corps glisser au sol.
Ethan enroula un fil d'Od autour de l'une des limaces se débattant contre la barrière et la propulsa vers Olivia. Sans un mot, Ollie forma un cercle magique et commença à l'analyser.
Se jeter dans un combat contre une Bête Démoniaque Nommée sans savoir ce qu'elle peut faire serait stupide.
La première étape était la reconnaissance. Gide assura la défense pendant qu'Ollie analysait le morceau de tentacule ressemblant à une limace. Après qu'Ethan se fut fondu dans l'air et eut disparu, Isaiah entra en action.
Des invocations turquoise de toutes formes et tailles glissèrent à travers le Mur de Sélection et attaquèrent Pascal de toutes parts.
La plupart s'évanouirent dans un éclat de lumière au moment où un tentacule les effleurait, mais elles avaient rempli leur rôle. Le Phare apprit comment la bête démoniaque attaquait, sa puissance, la portée de ses tentacules, et s'ils portaient du poison ou d'autres effets inhabituels.
Le nombre considérable d'invocation consomma une quantité énorme d'Od, et Isaiah pâlit rapidement. Seraphina se déplaça à ses côtés pour l'aider à récupérer.
Ethan, Gide et Rita observaient de près les invocations et Pascal s'user mutuellement.
Le Phare pouvait affronter des bêtes démoniaques inconnues avec un minimum de pertes parce qu'Isaiah Kotban, le « Sage » connu comme une armée à lui tout seul, commençait toujours par un combat comme celui-ci.
Les invocations ne pouvaient infliger de vrais dégâts, mais elles révélaient presque tout ce que le Phare avait besoin de savoir sur les attaques et les capacités d'une bête démoniaque. Is Pascal avait perfectionné cette méthode après que l'escouade eut été anéantie par le Kraken par manque d'informations et à cause d'une trahison, à l'époque où le Phare n'était pas encore une force d'élite. Ce fut le même combat qui amena Rita Pascal à développer sa compétence unique, la Balle de Zamiel.
Au milieu des tentacules noirs, des lueurs turquoise scintillaient comme un champ d'étoiles. Chaque invocation disparue signifiait un danger de moins pour le Phare.
Woooooo.
Pascal émit un son comme des arbres qui ploient sous la tempête. Tout en étudiant la limace, Olivia marmonna :
« On dirait qu'il ne peut pas utiliser la magie. Ce bâtard a dû presque perdre la tête quand il s'est transformé en bête démoniaque. Cela dit, Gide ne pouvait pas non plus utiliser ses capacités uniques quand il était dans cet état de "Groooo". Je suppose que c'est logique. S'il pouvait encore réfléchir, le mot contraignant ou le contrat l'affecteraient encore. »
« … Ollie, appelle juste ça ma forme de bête démoniaque. »
Gideon porta une main à son front. Lilietta dégaina Silver Grace et les rejoignit.
« Il ne semble pas avoir de traits agaçants comme la réflexion, alors je vais le toucher quelques fois. Je veux voir à quel point il est résistant et à quelle vitesse il récupère. »
« Bien. Reste légère. Ne gaspille pas ton Od. »
Ollie acquiesça, et Gide demanda :
« Où visez-vous, Rita ? »
« Une fois au centre de l'anémone et une fois dans la poitrine. Si je vois quelque chose d'utile, j'essaierai le dos ou les pattes ensuite. »
« Bien. Je vous couvre. Luca, relaye. »
Inutile de longues discussions.
Gide abaissa le Mur de Sélection et rejoignit Rita, l'enlevant contre lui. Derrière lui, là où il gardait Is, Sarah et Ollie, Luca se tenait maintenant sous sa forme de bête bleue, les crocs à l'air.
Rita posa négligemment un bras sur son épaule pour se stabiliser, tandis que Gide la soutenait de sa main libre et gardait son épée prête dans l'autre.
« Je crois qu'il était plus facile de te couvrir quand j'étais un dragon noir. »
« Voler était définitivement plus pratique. »
Gide grinça face à sa réponse désinvolte.
« Hmm… Et si j'essayais de copier Luca ? »
« Quoi ? »
« C'est la même compétence de type Enchantement, donc ça ne devrait pas mettre autant de tension sur mon corps que de copier d'autres types. »
À peine eut-il fini de parler que quelque chose craqua dans son dos. Son corps se déforma et s'étendit. Cela ressemblait beaucoup à la transformation de Luca en sa forme de bête bleue.
La bouche de Rita s'ouvrit alors que des ailes de dragon noir jaillissaient du dos de Gide. Au lieu des pics carbonisés ressemblant à des branches, c'étaient de vraies ailes de dragon, couvertes d'écailles avec de larges membranes tendues entre elles.
« … Tu t'es entraîné pour ça ? »
« Non. Je viens d'essayer et ça a marché. Je l'ai vu faire maintes fois. Après avoir passé tant de temps en dragon noir, c'est facile à visualiser. »
Pour la première fois, Lilietta comprit ce que les autres avaient dû ressentir chaque fois qu'elle disait tranquillement qu'elle avait juste essayé quelque chose et que ça avait marché. Elle le fixa, incrédule, tandis que les énormes ailes noires battaient l'air, les soulevant plus loin du sol et plus près du ciel.
« À ce rythme, tu pourras te transformer en dragon noir complètement. »
« Pourquoi ? Tu as la nostalgie de ton dragon noir de compagnie ? »
Gide ricana, puis se pencha et chuchota à son oreille.
« Groooo ? »
« … Gideon, arrête de faire l'idiot en plein combat. »
« Je pensais que tu allais froncer les sourcils et me frapper. Puisque tu ne l'as pas fait, j'imagine que l'idée te plaît. Bon, j'essaierai la forme de dragon noir de compagnie plus tard. »
Rita ignora Gide qui débitait des bêtises, tandis que l'esprit artificiel dans sa tête laissait échapper un son exaspéré. Rita leva son revolver d'une main.
Même en plaisantant, Gide esquiva adroitement les tentacules qui fouettaient l'air ou les repoussa de son épée.
Il avait déjà jaugé les attaques de base de Pascal et leur force grâce aux invocations d'Isaiah, donc les gérer était facile. Chaque fois qu'un tentacule frappait la lame de Gide, ces choses noires ressemblant à des limaces pleuvaient autour d'eux.
Lilietta visa sans se soucier de la défense ni du mouvement. Pour l'instant, elle opta pour une balle explosive au lieu du Crépuscule. Sa cible était le centre exact de la tête ressemblant à une anémone de mer.