Le bord du ciel gris-cendre vira au cramoisi. Une lueur rouge pâle scintillait dans chaque goutte de pluie qui tombait.
Un Crépuscule Fugace.
Une balle condensée avec la force de vingt balles explosives descendit comme un soleil miniature, irradiant une chaleur intense.
Et puis, immédiatement après…
…L'aube qui suit.
Salve du Crépuscule.
C'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu tenter auparavant. Mais après avoir formé un nouveau Serment, la tension de contrôler l'Od s'était atténuée.
En préparant la soumission de Maléfique, Rita s'était demandé si elle pouvait arracher deux couches à chaque fois que sa cheminée apparaissait. Elle essaya de tirer Crépuscule deux fois de suite, et ça marcha.
La visualisation était cruciale pour créer une compétence unique. Rita nomma le second Crépuscule Aube.
Avant même que Crépuscule ne frappe, une autre vague de chaleur cramoisie peignit le ciel. Une sphère dorée flamboyante descendit à nouveau, enveloppée des couleurs du couchant.
Crépuscule atteignit la cheminée le premier. Un bref éclair, suivi du silence.
BOUM !
Une explosion assourdissante déchira l'air, et des flammes jaillirent du corps de Maléfique. La pluie s'évapora instantanément avant d'emplir la zone d'une épaisse vapeur.
Un son pareil à une tempête déchirant un canyon s'éleva de la créature.
Les flammes se propagèrent depuis sa cheminée, brûlant sa chair jusqu'à ce que des pans entiers s'en détachent. Des morceaux d'os noir fissuré pleuvaient avec eux.
Une couche.
Avant que Maléfique ne puisse refermer sa cheminée, Aube s'épanouit. La lumière flamba, suivie d'une autre explosion.
BOUM !
Les flammes surgirent à nouveau, envoyant de la chair carbonisée et des os brisés se disperser au sol.
Deux couches.
[Oh mon Dieu, Milady, c'était incroyable… ! Ah non, je n'ai pas voulu dire ça. Hem.]
[Deux couches de la coquille externe de Maléfique ont été détruites simultanément. L'opération se poursuit. Transmission de l'information aux autres unités.]
Hannah, qui s'était emballée sans s'en rendre compte, racla sa gorge et reprit la communication. L'esprit artificiel grogna.
[Plainte : j'ai l'impression qu'on m'a volé mon rôle d'esprit artificiel. Louer l'utilisateur et résumer ses exploits, c'est la spécialité de Petite Minyung. Je devrais demander à ma créatrice d'ajouter une fonction de communication à distance ? Tu crois qu'elle approuverait ?]
Pourquoi ? Peu importe si Hannah envoie le rapport ou pas, toi tu peux dire ce que tu veux.
Tandis que Rita répondait à Minyung par la pensée, elle tira des balles de formation vers le point d'atterrissage de Lucas, créant un chemin de points d'appui menant à la tour du vieux rempart.
Maléfique, désormais nettement plus petit, tenta de tourner tous ses ports d'attaque vers eux. Cependant, avec les Agents Tritoma qui continuaient leur assaut d'en bas, il n'avait d'autre choix que de diviser son attention.
Lucas atterrit en sécurité sur la tour et exhala une bouffée chaude dans la pluie. À partir de maintenant, ce serait une bataille de concentration et d'endurance jusqu'à ce qu'ils aient pelé la dernière couche de cette boule de viande.
Bien sûr, il n'était pas question que le Commandant reste simplement à regarder Maléfique être vaincu.
***
23 août 1770, matin.
La Porte Est du Palais Impérial était bordée par la rivière Drakanis. Le pont la reliant à la porte était le seul accès.
L'armée de bêtes démoniaques du Commandant avait détruit ce pont. La Porte Est donnait maintenant directement sur la rivière.
L'unité de Gideon attendait sur la rive opposée du Drakanis pour le signal. Le long de la berge, Olivia termina de tracer un immense cercle magique, puis s'effondra au sol en se plaignant.
« Argh, sérieusement, c'est épuisant. Gide, tu sais que je ne pourrai pas utiliser beaucoup de magie après ça, non ? »
« Je sais. J'en ai tenu compte plusieurs fois en planifiant l'opération. »
« Regarde-le un peu. Son ton devient glacial dès que Rita n'est pas là. Je vais le lui dire. »
« …… »
« N'oublie pas qu'on n'a pas encore fait la petite projection de tes moments gênants…. »
Ollie gloussa en taquinant Gide, mais ses mots s'éteignirent quand une série d'explosions massives éclata de l'autre côté du Palais Impérial.
Ils tombèrent immédiatement silencieux et se concentrèrent. Un instant plus tard, la voix de Hannah parvint.
[Deux couches de la coquille externe de Maléfique ont été détruites simultanément. L'opération se poursuit.]
Gide et Ollie échangèrent un regard. Quand Ollie hocha la tête, Gide leva son épée et l'enfonça dans la berge.
Un grondement profond secoua les alentours. De l'Od noir se propagea en ondulations, formant un vaste cercle sombre qui recouvrit la surface de la rivière.
La compétence unique de Gideon, Domination.
À l'intérieur du domaine, la rivière cessa de couler. L'eau noircit et se figea.
À cet instant, Olivia déversa sa magie dans le cercle magique sous ses pieds. Du mana vert courut le long des lignes de la formation pour activer un sort de grande envergure.
Une vague de froid jaillit du cercle magique en ligne droite. Avec le grincement de la glace qui se forme, la rivière que Gide avait arrêtée gela complètement.
Le fleuve immense s'immobilisa et se transforma en un chemin de glace. À la place du pont détruit par l'armée de bêtes démoniaques, un nouveau pont apparut.
Même après avoir entendu le plan à l'avance, le spectacle devant eux suffisait à les laisser sans voix. Le Capitaine de la Garde Royale fixa la scène un instant avant que le regard de Gideon ne le ramène à lui.
« Toutes les troupes, en avant ! Mouvement ! »
L'unité de Gideon, composée de nombreux Gardes Royaux et d'une partie des Agents Tritoma, traversa la rivière gelée et avança vers la Porte Est du Palais Impérial. Les bêtes démoniaques stationnées là, clairement destinées à une défense symbolique, furent prises au dépourvu et lancèrent immédiatement des attaques contre les humains.
Une fois que tous eurent traversé la rivière, Gide cessa d'utiliser Domination. Avant que le courant de retour ne brise la surface gelée, il ramassa l'épuisée Olivia comme un sac de voyage et traversa la rivière à toute vitesse.
Il confia Olivia à l'agent spécial chargé de la protéger, puis se dirigea vers les lignes de front, épée au poing. Les portes hermétiquement closes du Palais Impérial apparurent en vue.
Le Prince Héritier leva son épée, une énergie noire tourbillonnant autour de la lame, et trancha la porte en biais. Les massives portes de fer se fendirent comme de la pâte, se brisant en morceaux qui s'effondrèrent en arrière. Ses troupes acclamèrent en escaladant la porte abattue et se ruèrent dans le Palais Impérial.
Les bêtes démoniaques gardant la Porte Est hésitèrent, mais une fois qu'elles reçurent les ordres de leur entité de commandement, elles poussèrent des cris sauvages et formèrent rapidement une ligne de bataille. Les deux camps entrèrent bientôt en collision.
Gide serra son épée et leva les yeux. Le Palais de l'Impératrice était visible au loin. L'objectif de son unité était de secourir l'Impératrice Ophelia, piégée à l'intérieur du Palais Impérial.
Avec l'unité de Lilietta engagée dans la soumission de Maléfique pendant que l'unité de Gideon forçait simultanément la Porte Est, le Commandant n'avait d'autre choix que de diviser ses forces.
Ce plan n'était possible que parce que le Phare avait à la fois son capitaine et son vice-capitaine sur place. Au-dessus d'eux, l'oiseau bleu d'Isaiah fendait le ciel.
***
Au même moment.
[Deux couches de la coquille externe de Maléfique ont été détruites simultanément. L'opération se poursuit.]
Après avoir entendu la transmission de Hannah, Ethan attendit sur place. Il était caché sous la section de mur entre la porte arrière et la Porte Est.
Peu de temps après, le bruit des portes de fer s'effondrant résonna depuis la Porte Est, suivi des cris des soldats chargeant à l'intérieur. Hannah envoya une autre transmission à Ethan.
[Porte Est forcée. L'infiltration commence.]
« Compris. »
Ethan grimaça et se releva. En se fondant dans son environnement, il ajouta sur un ton taquin :
« Hé, t'es pas mal maintenant. Au début, tu tremblais tellement que tu arrivais à peine à sortir un mot. »
[Ferme-la, Ethan. C'est vraiment le moment pour des blagues ? ]
« Tu t'es même mise à mieux balancer des insultes. »
Hannah l'ignora. Ethan ne fit que sourire et franchit le mur. Une poignée d'Agents Tritoma experts en furtivité le suivirent en silence.
Après avoir pénétré dans le Palais Impérial, Ethan donna un signal muet. Les Agents Tritoma disparurent dans différentes directions tout en restant cachés.
Leurs objectifs étaient clairs : assassiner le Commandant, capturer vivants le Grand-Duc Adikl et son fils, et confirmer la position actuelle de l'Archimage Pascal.
Tout accomplir serait l'idéal, mais c'est impossible. La priorité absolue, c'est le Commandant.
Ethan jeta un coup d'œil à l'oiseau bleu de la taille d'un poing qui volait haut au-dessus. Normalement, une créature invoquée comme celle-là aurait été détruite depuis longtemps. Le fait qu'elle les suive encore signifiait que le Commandant était trop distrait pour la remarquer.
Depuis que Pascal avait invoqué Maléfique et le Commandant, il avait complètement disparu. Personne ne savait où il était ni ce qu'il faisait. Quant au Grand-Duc Adikl, il était très probablement à l'intérieur du Palais Impérial avec son fils, à jouer à l'empereur à cœur joie.
Les Agents Tritoma s'occuperont du Grand-Duc Adikl. Je m'occupe du Commandant en premier.
Ethan se déplaça silencieusement à travers le Palais Impérial. Quand il était venu en reconnaissance auparavant, il pullulait de bêtes démoniaques. Maintenant, il était étrangement vide.
Elles avaient toutes été envoyées en renfort à la Porte Est et vers Maléfique.
Le Commandant lui-même est faible comme tout, il doit donc avoir plein de gardes autour de lui.
En tant que bras droit de Gideon, Ethan avait passé des années à arpenter le Palais Impérial comme son propre jardin. Il connaissait chaque recoin du vaste domaine par cœur.
Il vérifia d'abord les emplacements idéaux pour commander l'ensemble du palais. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve un endroit où la présence de nombreuses bêtes démoniaques puissantes se concentrait.
Un sourire vicieux apparut sur ses lèvres.
Te voilà.