[Notification : Déploiement du chargeur prêt, Utilisatrice.]
Minyung rapporta d'un ton légèrement excité.
Grâce aux fonctions du pistolet magique modifié, Rita avait passé les trois derniers jours à créer et stocker les balles magiques dont elle aurait besoin. Parmi elles, Silver Grace était bourré de Balles de formation, qui demandaient nettement plus de temps à produire que les autres types de balles magiques.
C'étaient les mêmes Balles de formation qu'elle avait utilisées pour attirer la Reine Rouge dans l'Arène de Ramkard pendant le Festival de la Fondation. Elle les avait déjà préparées à l'époque, au cas où Malefic apparaîtrait.
'Je te laisse le déploiement du chargeur, Minyung. Tu te souviens du timing, n'est-ce pas ? Tu l'as fait pendant le combat contre la Reine Rouge aussi.'
[Confirmation : Bien sûr, Utilisatrice. Cet esprit artificiel a grandi pour devenir la merveilleuse Mademoiselle Minyung. C'est quelque chose que je peux gérer toute seule !]
Tout en entendant la voix joyeuse de Minyung, Rita filait sous la pluie sur le dos de Lucas.
L'énorme Malefic flottant dans le ciel entre la porte arrière et la porte ouest s'approchait lentement. Sous les nuages sombres et la pluie battante, la masse de chair grotesque pulsait comme un cœur battant, ses veines gonflées se tordant à sa surface.
Les Agents Tritoma approchèrent Malefic par le vieux quartier au nord-ouest de Ramkard. Ils longèrent les remparts anciens construits il y a 949 ans, puis se divisèrent en groupes et prirent leurs positions assignées.
Portant Lilietta sur son dos, Lucas gravit le mur de l'une des vieilles tours. Il atteignit le créneau étroit au sommet avec l'agilité d'un chat.
À travers la vue obscurcie par la pluie, Rita distingua à peine les Agents Tritoma se mettant en position le long des vieux remparts. Chaque emplacement avait été soigneusement choisi pour se situer juste à portée de la portée d'attaque initiale de Malefic, qu'ils avaient déjà analysée à l'avance.
L'oiseau turquoise translucide posé sur l'épaule de Rita s'envola silencieusement. Même dans l'air humide, la créature invoquée faite d'Od resta intacte sous la pluie tandis qu'elle s'élevait dans le ciel. Elle glissa hors de la portée d'attaque de Malefic et vola sous les nuages de pluie.
Un instant plus tard, la voix légèrement tendue d'Hannah parvint par le canal de communication.
[Tous les Agents Tritoma ont atteint leurs positions assignées. Veuillez donner l'ordre, Milady.]
Rita tapa légèrement le cou de Lucas, ajusta sa prise sur son revolver et murmura.
« Lancez l'opération. »
[Ordre reçu. L'opération commence. ]
Après avoir passé beaucoup de temps à perfectionner ses capacités de communication, Hannah était désormais capable d'envoyer de courts messages à plusieurs personnes à la fois. Elle transmit l'ordre de Rita aux chefs d'escouade des Agents Tritoma. Les utilisateurs de pistolets magiques de chaque escouade levèrent leurs armes simultanément.
Puis, la fusillade éclata comme une averse soudaine. D'innombrables traits de lumière colorée déchirèrent le paysage gris-cendré avant de frapper la créature monstrueuse suspendue dans le ciel.
Vroooom.
Malefic ne cria pas. Le son qui résonna depuis la masse de chair tremblante n'était pas une voix, mais quelque chose de plus proche du hurlement du vent traversant un canyon.
Et puis, depuis la chair creusée où les balles magiques avaient percé, de sombres canons d'armes commencèrent à émerger, par dizaines. Non, par centaines.
Des canons, des rayons noir de jais pleuvaient sur les vieux remparts. L'attaque était du même type qu'une balle magique. La salve continue déchirait le ciel, chaque tir faisant écho comme un coup de tonnerre.
Les Agents Tritoma, qui s'y étaient préparés à l'avance, passèrent immédiatement à la défense. Les mages déployèrent des barrières dotées de fonctions anti-contamination, tandis que les Porteurs de Serment de type Enchantement se ruèrent en avant pour dévier les balles magiques que Malefic tirait.
Alors que la lumière noire se répandait dans la chair de Malefic comme de l'encre renversée, un cercle magique apparut. De son intérieur, une épaisse brume s'écoula comme une cascade et déferla vers les vieux remparts.
C'était une brume empoisonnée. Les mages luttaient désespérément contre elle en utilisant des sorts de vent pour disperser le brouillard qui s'étendait. Ayant dépensé leurs forces pour cela, ils ne pouvaient plus maintenir leurs barrières. Pendant ce temps, les Porteurs de Serment de type Enchantement étaient contraints de se concentrer sur le blocage de la salve sans fin de balles magiques de Malefic. Faisant confiance à leurs camarades pour les protéger, les utilisateurs de pistolets magiques continuaient de tirer sans ménager le moindre effort pour la défense.
Malgré tout, tout le monde tenait bon. Leur entraînement portait ses fruits. Lilietta contrôla sa respiration en silence et attendit le bon moment pour intervenir. En attendant, elle rappela ce qu'elle savait sur Malefic.
Une bête démoniaque née des cadavres d'innombrables Porteurs de Serment.
C'était pourquoi elle possédait tant de leurs capacités.
Malefic pouvait utiliser la magie, tirer des centaines de balles magiques dans toutes les directions, et possédait à la fois la durabilité d'un type Enchantement et la capacité d'auto-guérison héritée des soigneurs de type Transfert.
Un fléau né du désespoir des Porteurs de Serment morts lorsqu'un bloc de la Ligne de Défense Finale fut percé. Un présage de destruction représentant l'anéantissement total.
Combattre cette chose signifiait se préparer à affronter une armée de Porteurs de Serment qui propageaient la contamination, ne faiblissaient jamais et ne se fatiguaient jamais.
Cette chair à l'apparence molle était trompeuse. Plus ils y déchiraient de trous, plus de canons en émergeaient, et les blessures se refermaient presque instantanément. Sous la chair se trouvaient des couches ressemblant à des os, chacune aussi résistante que le corps d'un type Enchantement. Les attaques ordinaires ne pouvaient même pas l'égratigner.
C'était pourquoi Malefic était connue comme la bête démoniaque la plus forte.
Mais elle a une faiblesse.
Il y a longtemps, le Phare avait découvert un moyen de vaincre Malefic après avoir passé des mois cachés près d'elle, testant différentes méthodes et battant en retraite encore et encore.
Elle a un évent.
Lilietta retint son souffle et fixa l'énorme masse de chair se tortillant au-delà du rideau de pluie.
Les attaques que Malefic tirait étaient créées à partir de mana contaminé. Après avoir libéré une certaine quantité d'attaques, elle ouvrait son évent pour absorber le mana dans l'air et le convertir en contamination.
Cet évent était la seule faiblesse de Malefic. Le problème était qu'il n'apparaissait jamais à un emplacement fixe. Chaque fois qu'il s'ouvrait, sa position sur ce corps massif était complètement aléatoire.
Même toucher l'évent ne suffisait pas à tuer Malefic immédiatement. Son intérieur était stratifié de chair et d'os comme les couches d'un oignon, ce qui signifiait qu'ils devaient continuer d'attaquer l'évent jusqu'à ce que chaque couche soit arrachée.
'La première fois qu'on a essayé, j'ai pelé trois couches avec trois tirs de Crépuscule avant de m'effondrer d'épuisement. J'ai trop forcé et j'ai fini par faire une crise à cause des effets secondaires de l'Od, puis Sarah m'a attrapée par le col et m'a engueulée… Finalement, on a calculé le nombre minimum d'attaques nécessaires pour retirer une seule couche et on a divisé notre ordre d'attaque. Après plusieurs tentatives, on a enfin réussi à la vaincre.'
À l'époque, elle avait sept couches au total. Celui-ci était encore plus grand qu'avant. Lilietta n'avait aucune idée du nombre de couches qu'il avait maintenant.
Alors qu'elle attendait l'ouverture de l'évent, une pensée traversa soudain son esprit.
Comment Pascal avait-il créé ce monstre ? Ce n'était pas l'Ère Cendrée. Où avait-il bien pu obtenir autant de cadavres de Porteurs de Serment ? Même si on combinait les morts des Agents Tritoma des quatre dernières années avec les pertes du Festival de la Fondation, le nombre n'en approcherait pas.
…Il est même plus grand que le Malefic apparu lors de l'effondrement du sixième bloc de la Ligne de Défense Finale. Pour créer quelque chose d'aussi gros, il aurait dû kidnapper des gens, les transformer de force en Porteurs de Serment, puis les tuer.
Imaginer simplement comment il avait été créé la rendait malade. L'Archimage Pascal était vraiment fou.
[Milady, l'évent s'est ouvert dans la section sud-est supérieure !]
La voix d'Hannah lui parvint. L'oiseau bleu, caché parmi les nuages de pluie et observant depuis un angle mort hors de la vue de Lilietta, avait dû trouver l'évent.
En bas, les Agents Tritoma continuaient leurs attaques tout en se défendant, attirant l'attention de Malefic et la forçant à consommer son mana contaminé.
Le vrai coup porté revenait à Rita et Lucas.
« Luca, sud-est supérieur. »
Rita transmit immédiatement l'emplacement et braqua Silver Grace vers l'avant.
[Notification : Déploiement du chargeur stocké.]
[Utilisation : Balle de formation, Plateforme.]
Minyung chargea rapidement le revolver. un trait doré jaillit du canon, explosa en plein air avant de se transformer en une large plateforme. La bête bleue s'élança du créneau et bondit dessus.
Rita continua de tirer des Balles de formation les unes après les autres. Les plateformes dorées se reliaient comme un escalier, contournant le corps de Malefic. Au moment où ils entrèrent dans sa portée, plusieurs canons sortant de sa chair se tournèrent vers eux.
Des balles magiques noires déchirèrent la pluie. Lucas tordit son corps avec des réflexes stupéfiants, esquivant les attaques ou bondissant dans les airs pour les éviter.
Lilietta continua de créer des plateformes sous Lucas pour l'empêcher de tomber. Chaque fois qu'une attaque arrivait qu'il ne pouvait esquiver, elle tirait des balles défensives pour la bloquer. En même temps, elle rassemblait le Crépuscule à la pointe de son arme. Un contrôle si précis n'était possible que parce qu'elle avait préparé le chargeur à l'avance avec à la fois des Balles de formation et des balles défensives.
Après une série de mouvements frisant l'acrobatie, ils atteignirent le ciel au-dessus du flanc sud-est de Malefic. La chair grotesque se fendit, révélant l'évent caché à l'intérieur. Les couches sombres et osseuses furent pelées.
Comparé au corps énorme de Malefic, c'était une petite cible. Mais pour la Balle Magique du Phare, c'était plus que suffisant.
L'instant où Lucas posa le pied sur la plateforme de Balle de formation et s'élança vers l'avant, il atteignit le sommet de son saut. Le temps sembla s'arrêter un bref instant. Avec sa concentration poussée à l'extrême, même les gouttes de pluie qui tombaient paraissaient rester immobiles dans les airs.
Lilietta retint son souffle et visa le canon fermement.