Ollie prit une gorgée d'eau.
« Pendant que tu étais inconsciente, Rita, voici tout ce que j'ai réussi à enquêter et à classer. Le plus gros problème était de savoir comment gérer Pascal, qui pourrait avoir la capacité de régresser… Mais j'ai entendu dire que tu t'en es déjà occupée dans le passé. »
L'art secret des Elfes, et le lien qui l'accompagnait. Puisqu'ils étaient gravés dans l'âme elle-même, ils devraient encore affecter le Pascal de cette époque.
Quand Rita acquiesça, Gide prit la parole.
« N'oublie pas la possibilité que l'âme de Raven ait partiellement fusionné avec celle de Melchizedek. Si c'est le cas, le lien pourrait ne pas fonctionner complètement. »
« Même ainsi, une partie devrait quand même produire son effet. »
« Je dis que tu ne dois pas agir imprudemment sous prétexte que tu as ça. Une fois qu'il en aura connaissance, tu seras la première personne qu'il essaiera de tuer. »
Gide soupira. Rita lui sourit.
« Je ne peux plus me permettre d'être imprudente, pas avec le serment que je porte. Ne t'inquiète pas. Nous pourrons élaborer le plan à partir de maintenant. »
« Ha… d'accord. »
Il se frotta le visage. Ollie, qui observait les deux aller et venir, renifla et claqua des mains.
« Bon, ça suffit pour le partage d'informations. Ethan, arrête de dormir et réveille-toi. Is, réveille ce petit morveux. Luca, toi aussi, arrête de somnoler. Maintenant… commençons la vraie réunion de stratégie. »
27 août 1770.
La pluie tombait tranquillement depuis l'aube. Dans la ville déserte, où tout le monde avait déjà été évacué, une fine brume s'élevait des rues. La chaleur de la fin de l'été persistait, mais la pluie apportait une légère fraîcheur dans l'air.
La météo avait ses avantages et ses inconvénients, mais l'opération ne pouvait pas être retardée.
Tôt ce matin-là.
Lilietta, ses longs cheveux blonds attachés haut en une seule queue-de-cheval, vérifia son revolver tout en portant l'uniforme des Agents Spéciaux Tritoma.
L'uniforme noir, composé d'une veste et d'un pantalon, était identique à celui des agents ordinaires. Cependant, au lieu de l'emblème de la fleur de torche dans le dos et sur la poitrine gauche, le sien portait l'insigne du Phare, un symbole ressemblant à une lumière ronde.
Isaiah Kotban, vêtu du même uniforme, s'approcha d'elle. Il sourit et la salua aussi naturellement que n'importe quel autre matin.
« Tu as bien dormi, Rita ? »
« J'ai super bien dormi. Je suis en pleine forme. Et toi, Is ? Tu as beaucoup sur les bras aujourd'hui. »
« Rien de très différent de mes tâches habituelles. En plus, ce que vous gérez est bien plus important. »
« Tu sais mieux que quiconque que cette opération a été planifiée parce qu'on faisait confiance à ton soutien. Pourtant, tu essaies encore de rester humble. »
Rita pouffa et fit tourner une fois Silver Grace dans sa main. Le cordon argenté attaché à l'arme se balança. Le pendentif qui pendait donnait l'impression d'un porte-bonheur.
« D'ailleurs, la pluie ne semble pas prête de s'arrêter. Bien que ce soit le temps idéal pour qu'Ethan bouge. »
Elle grommela en regardant la pluie dégringoler dehors par la fenêtre. Is lui lança un anneau de laiton gravé d'un cercle magique.
« Ça devrait aider. Ollie a fouillé les provisions à l'aube et nous a déniché des anneaux magiques imperméables. »
« Merci. »
Rita attrapa l'anneau, vérifia sa taille et le passa à son pouce gauche.
« Je suis prête. »
« D'accord. »
Isaiah s'assit sur le bord de la table où était étalée une carte du centre-ville de Ramkard, puis prit l'un des papiers empilés à côté.
Ils étaient tous couverts de croquis qu'il avait dessinés à l'avance. Quand de l'Od turquoise y afflua, les trois oiseaux bleus qui n'étaient que des gribouillages commencèrent à prendre forme et à s'animer.
L'un d'eux se posa sur l'épaule de Lilietta. Les deux autres s'envolèrent par la fenêtre.
Un pour Ethan. Un pour Gide.
L'opération du jour se déroulerait en trois lieux simultanés, chaque unité ayant un objectif différent.
L'unité de Lilietta était chargée de soumettre Malefic. Lucas mènerait l'avant-garde, tandis qu'Isaiah la soutiendrait depuis l'arrière.
Bien sûr, Is ne participerait pas directement au combat. Ses invocations soutiendraient les trois champs de bataille. Il ne restait à proximité que parce que l'affrontement contre Malefic était le plus imprévisible et le plus dangereux.
Les deux autres forces étaient l'unité de Gideon et Olivia, et l'escouade d'assassinat d'Ethan. Après avoir accordé diverses bénédictions à Ethan, Seraphina resterait à la Maison d'hôtes en arrière.
La Force de Défense Temporaire continuerait de garder les barricades. La plupart des Agents Tritoma se préparaient à soumettre Malefic sous le commandement de Lilietta, tandis qu'un petit nombre seulement suivait l'unité de Gideon aux côtés des Porteurs de Serment qui appartenaient à la Garde Royale. Comme Ethan devait compter sur la discrétion, il n'emmena avec lui que quelques agents doués pour la dissimulation.
Pendant ce temps, Hannah assurerait les communications à longue distance pour tout le Phare.
« Milady… ! »
Hannah entra dans la pièce, emmitouflée dans une cape, et rejeta sa capuche trempée. Rita pouffa en la voyant.
« Hannah, jusqu'à quand vas-tu m'appeler Milady ? Tu es une Grande-Duchesse maintenant. »
« Pour toujours, Milady. Je suis une Grande-Duchesse, après tout. Ça veut dire que je peux faire ce que je veux. »
Ses yeux marron clair se plissèrent doucement. Elle retira sa cape, la posa de côté et s'assit face à Isaiah.
« La Sainte a fini d'accorder les bénédictions et a rejoint la Maison d'hôtes. L'unité du Prince Héritier a atteint l'emplacement désigné et est en attente. »
Hannah posa un communicateur en forme de miroir de main à côté de la carte étalée sur la table. C'était un appareil qui assistait la communication à longue distance et était directement connecté au communicateur d'Ollie.
À partir de maintenant, Hannah utiliserait la vue d'ensemble qu'Isaiah fournissait à travers les trois oiseaux bleus pour surveiller la situation de chaque unité, rendre compte de leur statut et relayer les instructions d'Olivia.
Rita acquiesça et se dirigea vers la porte.
« Bon, j'y vais. »
« Soyez prudente, Milady ! »
« Reste en vie, Rita. »
Après que Hannah et Isaiah l'eurent saluée, Rita sortit. Elle toucha l'anneau de laiton pour activer sa magie, et la pluie, bien qu'elle ne fût pas tout à fait une averse, fut repoussée avant de pouvoir toucher sa peau.
« Rita. »
Lucas s'approcha depuis sous la passerelle reliant les bâtiments, l'air un peu nerveux. Comme il devait se transformer en forme bestiale, il avait enfilé l'anneau de laiton sur un cordon de cuir et le portait autour du cou.
« On part maintenant ? »
« Ouais. »
Rita leva les yeux vers Malefic, l'énorme astre suspendu dans le ciel gris et morne, puis se tourna à nouveau vers Lucas.
« Mais pourquoi es-tu si nerveux ? Ce n'est pas ta première fois contre Malefic. »
« Celui-ci est plus grand et plus flippant que celui qu'on a affronté avant. Et ce combat était déjà assez affreux… »
Lucas grimacia. Rita se mit sur la pointe des pieds et ébouriffa doucement ses cheveux bleus. Le grand garçon se pencha immédiatement, facilitant sa tâche.
« Mais on est plus forts qu'à l'époque. Cette fois, on a aussi les Agents Tritoma avec nous. »
« Putain, pourquoi tout le monde au Phare est si peu craintif ? J'ai l'impression d'être le seul trouillard ici. »
« Tu as le moins d'expérience, c'est tout à fait normal. »
Tous les membres du Phare avaient passé au moins dix ans à se battre sur le champ de bataille. Lucas était le seul avec seulement quatre ans d'expérience au combat environ. Il avait passé la majeure partie de sa vie comme un précieux objet de collection gardé sous verre, pour n'être sauvé que bien plus tard.
« Suis juste le plan, et ne t'inquiète pas trop. Si quelque chose d'imprévu arrive, je m'en occupe. Tu as bien mangé avant de venir, non ? »
« Ouais. »
« Alors on y va. »
Lucas se transforma en une massive bête bleue ressemblant à un loup. Comme un chien rapportant sa laisse, il attrapa la ceinture de cuir dans sa gueule et la tendit à Rita.
Rita fixa la ceinture de cuir autour de son torse comme un harnais, grimpa sur son dos et glissa ses pieds dans les boucles attachées pour se maintenir stable. Elles faisaient office d'étriers.
Dès qu'elle saisit les boucles autour de son cou, la bête partit. Après avoir filé dans les ruelles, éclaboussant l'eau de pluie sous ses pattes, ils arrivèrent bientôt dans une large zone ouverte où les Agents Tritoma étaient rassemblés en formation.
Lucas les franchit d'un seul bond et atterrit à l'avant. Tenant la boucle de la ceinture de la bête d'une main et Silver Grace de l'autre, Rita se retourna vers les Agents Tritoma.
Ils restaient figés par la tension avant le combat. Rita leur adressa délibérément un large sourire, comme si le combat à venir n'était pas une source de souci.
« Bon, tout le monde. Vous êtes prêts à cuisiner une géante boulette de viande ? »
L'attention des agents se porta immédiatement vers elle. Un rire discret se propagea dans le groupe, détendant légèrement la tension. Rita éleva la voix.
« Nous commençons la soumission de Malefic maintenant ! Tout le monde, en position ! »
« Oui ! »
Une réponse puissante retentit. Dans la ville gris-cendré trempée par la pluie, les Agents Tritoma en uniformes noirs se dispersèrent en parfaite coordination, se dirigeant vers les positions qu'ils avaient mémorisées pendant les trois derniers jours.