[Avis : Minyug a dû hériter de sa créatrice son sens du nommage, celle qui a eu l'audace d'appeler cet esprit artificiel « petit garnement ». Heureusement, Minyug est bien plus doué pour les noms que la Créatrice.]
L'esprit artificiel grogna. Lilietta retint son rire et s'adressa à Ollie.
« Le Dragon Noir a fait pas mal de choses adorables, donc ce visionnage devrait être assez divertissant. La réaction de Gide à elle seule vaudra le coup d'œil. Ce sera amusant. »
Ollie leva soudain un sourcil.
« Mais vous deux, vous sortez vraiment ensemble, alors ? Enfin ? »
Rita resta sans voix.
Elle se souvint de l'exploit scandaleux de Gide quelques heures plus tôt. Devant tous les nobles de l'Empire, y compris son père et son oncle, il avait annoncé leur relation et leur avenir commun comme si c'était déjà acté, sans même la consulter.
Ce n'était pas que Rita ait l'intention de cacher leur relation ou qu'elle n'envisage pas de l'épouser. Mais tout de même… n'avaient-ils pas brûlé quelques étapes ?
Du point de vue du Duc Laskail, cela devait ressembler à sa fille, qui venait à peine de sortir de son état d'inconscience, apparaissant soudain dans la capitale et étant déclarée future princesse héritière aux côtés du prince héritier.
Le Duc Laskail était resté complètement hébété pendant toute la réunion de stratégie. Rita lui avait déjà promis d'expliquer tout plus tard, en présence de Leonhart également.
Bon, Gide m'a quand même enlevée et enfermée dans le palais du prince héritier juste après nos retrouvailles. Cet idiot est vraiment fou.
Le problème, c'est qu'après avoir appris tout ce qu'il avait traversé et l'avoir accepté malgré tout, elle a commencé à penser que ce niveau de folie était quelque chose qu'elle pouvait pardonner.
Vu qu'il est même devenu une bête démoniaque, une déclaration de mariage inattendue, c'est presque banal… Non. Je ne peux pas continuer à tout laisser passer sous prétexte de ça. Une fois cette guerre finie, il faut que j'aie une vraie discussion avec lui…
Ollie observa Rita, plongée dans ses pensées avec une expression complexe, et ricana.
« Ouais, je le sais déjà sans que tu répondes. Honnêtement, y'a personne au Phare qui ne s'y attendait pas. Même Luca ne sera pas surpris. »
« …Tout le monde est déjà au courant, c'est ça ? »
« Y a deux renards rusés qui l'ont pigé direct et qui s'en donnent à cœur joie, deux qui sont quasi sûrs mais attendent de l'entendre de votre bouche, et un chiot innocent qui ferait « Wahou, enfin ! Félicitations ! » dès qu'il l'apprendra. Juste pour info, je suis dans le deuxième groupe. »
Rita n'avait pas besoin de plus d'explications pour savoir qui correspondait à chaque catégorie. Elle poussa un long soupir.
« J'allais le dire à tout le monde moi-même, mais Gide a fait un scandale pendant la réunion de stratégie tout à l'heure… Du coup, tout le monde sera au courant avant la fin de la journée. »
« Un scandale ? Qu'est-ce qu'il a fait ? »
Juste au moment où Rita allait répondre, un lourd fracas résonna depuis l'extérieur de la zone VIP, suivi du tintement perçant de cloches qui lui vrilla les oreilles.
C'était le son de la bataille.
L'air détendu que Rita affichait en discutant avec son amie disparut en un instant, remplacé par un regard concentré. L'expression badine d'Ollie s'effaça également.
Rita attrapa immédiatement Silver Grace, se leva du lit et demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Attaque de bêtes démoniaques. »
Ollie se leva derrière elle et ajouta sur un soupir agacé :
« On n'a pas bâti ces barricades pour rien. Ces foutues bêtes ne sont pas restées sagement dans le Palais Impérial. Elles en sortent à toute heure depuis un mois pour nous faire ce genre de coup. »
« Ça rappelle la Ligne de Défense Finale. »
« Mon avis exactement. »
Voyant Rita prête à foncer sur le champ de bataille, Ollie fronça les sourcils.
« T'es sûre de devoir déjà te battre ? »
« Sarah m'a examinée. Elle a dit que j'allais bien. »
« Ou alors elle a juste abandonné l'idée de t'en empêcher. Sérieux, cette fichue Lilietta. »
Ollie marmonna entre ses dents mais ne fit rien pour l'arrêter. Au lieu de ça, elle fit un signe de menton vers Grace.
« Reste en contact. On a plus de Porteurs de Serment de type Transfert maintenant, donc les communications sont bien plus fiables. Si tu as besoin de renfort, appelle Luca ou Ethan et fais en sorte qu'un d'eux prenne la tête. »
« D'accord. »
Les mages restaient en arrière. Les utilisateurs de pistolets magiques tenaient le front.
Olivia se dirigeait vers la tente de commandement, tandis que Lilietta jetait un coup d'œil vers l'agitation au camp des Agents Tritoma avant de grimper dans les gradins de l'Arène de Ramkard. Lindsey, qui attendait à l'extérieur de la zone VIP, la suivit en silence.
Du sommet de l'immense mur d'enceinte, toute la ville de Ramkard s'étendait en contrebas. Une horde de bêtes démoniaques avait déferlé par la porte principale du Palais Impérial et se ruait vers les barricades de la ville, pendant que la Garde de la Capitale les canonnait. C'était donc ça, le bruit qu'elle avait entendu plus tôt. L'instant où Rita saisit la scène, elle comprit.
Le Commandant cherche à nous user.
Les bêtes à l'attaque n'étaient pas assez nombreuses pour submerger les barricades, mais bien trop pour être ignorées. Les canons devaient continuer à tirer, et les Porteurs de Serment peu expérimentés au combat devaient sortir tenir la ligne. Sans la protection de vrais remparts, des pertes étaient inévitables. Si ne serait-ce qu'une personne était contaminée en plein combat, les pertes pourraient vite dégénérer.
Si ce genre d'attaques continuait à survenir au hasard et sans préavis, les Porteurs de Serment défendant la ligne n'auraient jamais l'occasion de se reposer. Ceux qui survivraient deviendraient éventuellement des vétérans aguerris, mais bien plus de recrues mourraient avant d'atteindre ce stade.
C'était une stratégie que seule l'armée des bêtes démoniaques pouvait employer. Contrairement aux humains, dont les effectifs sont limités, elles peuvent créer de nouvelles troupes presque instantanément tant qu'il reste du mana contaminé.
C'est pour ça que Gide voulait régler le compte de Malefic au plus vite.
Rita baissa les yeux sur le camp des Agents Tritoma. Parmi les agents en uniformes noirs arborant l'emblème de la fleur-torche et l'insigne de dague, un certain nombre fonçaient déjà pour renforcer la force de défense temporaire.
Tout le monde n'était pas mobilisé. Seuls quelques élus bougeaient. Gide, qui comprenait sûrement les intentions du Commandant, a dû mettre les renforts en rotation pour minimiser leurs pertes.
Parmi ceux qui partaient au front, Rita repéra plusieurs visages familiers. Elle se tourna vers Lindsey.
« Lindsey. »
« Où voulez-vous que je vous emmène ? »
Lindsey empoigna immédiatement Rita dans ses bras et mobilisa son Od. En tant que Porteur de Serment de type Processeur concentré sur un seul attribut, des étincelles bleutées caractéristiques d'une utilisatrice de foudre crépitaient faiblement le long de ses bras et jambes.
Rita aurait pu utiliser un sort de renforcement et courir elle-même, mais elle devait économiser ses forces. Les muscles qu'elle avait tant peiné à développer s'étaient affaiblis. Pas la peine de laisser au repos le combattant de première ligne capable à ses côtés.
Elle posa négligemment son bras sur l'épaule de Lindsey et pouffa.
« Tu n'attends même plus que je dise quoi que ce soit. »
« J'ai suivi l'entraînement Tritoma moi aussi. J'ai l'habitude de vos méthodes, Milady. »
« Il va falloir que je te donne une augmentation. Allons vers ce chariot là-bas. C'est là que sont les utilisateurs de pistolets magiques. »
À l'intérieur du chariot découvert se trouvaient les utilisateurs de pistolets magiques que Rita avait entraînés lors de son précédent stage intensif. Les Porteurs de Serment de type Enchantement avançaient à pied, tandis que les plus lents de type Processeur et certains de type Transfert semblaient voyager en chariot.
Ce n'était pas un cheval ordinaire qui tirait le chariot, mais une créature translucide brillant d'une lumière bleu-vert. Les invocations d'Isaiah étaient disséminées sur le champ de bataille, soutenant et coordonnant les troupes tout en assurant la reconnaissance et les communications.
C'était un spectacle que Rita connaissait déjà bien.
Tenant Rita dans ses bras, Lindsey s'élança du mur d'enceinte de l'arène, ses jambes enveloppées d'éclairs bleutés. Elle atterrit sur le toit d'un bâtiment voisin, puis bondit encore et encore jusqu'à rattraper le chariot qui se dirigeait vers la barricade.
Les utilisateurs de pistolets magiques furent surpris quand Lindsey atterrit sur le siège du conducteur avec un grand fracas en portant Rita. Le chariot n'avait pas de cocher puisqu'il était guidé par l'invocation d'Isaiah. Rita descendit et les salua d'un large sourire.
« Ça fait deux ou trois mois, non ? Je parie que vous avez tous pas mal progressé, les bleus. »
« Instructrice Rita ! »
« Idiot. C'est notre Capitaine maintenant. »
Celui qui avait tancé l'utilisateur excité était un jeune homme aux cheveux gris, à la carrure si impressionnante qu'on l'aurait pris pour un chevalier.
C'était Wolf Stormguard. Pendant l'entraînement spécial que Rita avait dirigé comme instructrice, il avait été le premier à la défier ouvertement et avait fini par servir d'exemple à tous les autres.
Ce même homme répondait maintenant à Rita avec une attitude humble mais inébranlable.
« Nous nous sommes améliorés par rapport à avant, mais nous restons tous des bleus, Capitaine. »
« Le savoir déjà prouve que vous avez un peu grandi. Bien. Faites-moi un bref rapport sur la façon dont vous avez réagi aux attaques des bêtes démoniaques jusqu'ici. »
Tandis que le chariot tiré par l'invocation d'Isaiah filait vers la barricade où continuaient de retentir des explosions, Rita écouta le rapport de Wolf.
Après en avoir entendu les détails, elle jugea leur réponse satisfaisante. Comme prévu, avec Gideon à la tête comme commandant en chef, les forces actuelles de Kairam étaient sur un tout autre niveau que l'armée de bric et de broc de 949 ans plus tôt.
Alors, ce que Lilietta devait faire, c'était prendre leurs tactiques standard impeccables et y ajouter un coup aigu, inattendu.