Rita connaissait la plupart des utilisateurs de pistolets magiques de la Tritoma qu'elle avait entraînés pendant deux semaines. Il y avait peut-être quelques nouvelles têtes parmi eux, mais tous ceux qui étaient actuellement dans le wagon étaient des visages familiers.
Elle les désigna donc immédiatement.
« Quand nous atteindrons la barricade, les autres rejoindront leurs groupes assignés comme d'habitude. Wolf Stormguard, Killian Cain et Bianca Eastwood, vous trois venez avec moi. »
Chaque utilisateur de pistolet magique a sa spécialité. Les trois qu'elle avait choisis étaient ceux qui avaient montré un talent particulier pour le tir de précision à longue portée.
Dès que le wagon atteignit la barricade, Lilietta gravit les escaliers du bâtiment voisin. Les trois utilisateurs de pistolets magiques qu'elle avait sélectionnés se hâtèrent sur ses pas. Lindsey les aida à sortir par la fenêtre du dernier étage pour accéder au toit.
Depuis le toit de l'immeuble de quatre étages, ils pouvaient voir l'armée de bêtes grouiller par-dessus la barricade dans une masse grotesque. Avec l'arrivée des Agents Spéciaux de la Tritoma, les Forces de Défense Temporaires — qui peinaient à tenir la ligne même avec l'appui des canons — retrouvaient enfin un peu de répit.
Rita fit signe aux utilisateurs de pistolets magiques.
« Activez le mode sniper sur vos pistolets magiques. Vous avez tous appris qu'il y a une entité de commandement dans l'armée de bêtes sous les ordres du Commandant, n'est-ce pas ? »
« Oui, nous l'avons appris. »
« Euh... je sais ça, mais tu ne vas pas nous dire de la repérer et de la descendre, si ? »
Après que Wolf eut répondu sur son ton habituellement direct, Killian demanda nerveusement. Bianca ajouta prudemment :
« Les entités de commandement sont difficiles à localiser, donc nos protocoles de combat nous disent de nous concentrer uniquement sur les bêtes démoniaques. »
« Vous avez été bien formés. C'est exact. Selon le protocole, c'est bien ce qu'il faut faire. Si les utilisateurs de pistolets magiques perdent du temps à chercher l'entité de commandement, ça ne fait que créer des trous dans le barrage. »
Rita répondit calmement en ajustant Silver Grace. Les utilisateurs de pistolets magiques semblaient encore incertains, mais ils suivirent les instructions de leur Capitaine et activèrent le mode sniper de leurs armes.
Ils maîtrisent tous les bases.
Utilisant la faîtière du toit comme bipied de fortune, elle s'allongea à plat sur le toit et continua :
« Mais si un utilisateur de pistolet magique peut localiser et éliminer rapidement l'entité de commandement, c'est le moyen le plus efficace de mettre fin à une bataille contre une armée de bêtes démoniaques. Une fois l'entité de commandement tombée, elles redeviennent de simples bêtes démoniaques, allant même jusqu'à s'entre-tuer. Si vous y parvenez, c'est la meilleure option tactique. »
De l'Od doré s'écoula dans le chargeur, se modelant en balles magiques. Rita porta l'œil à la lunette et déplaça lentement le canon.
« Je vais vous apprendre à repérer l'entité de commandement plus facilement, alors observez bien. D'abord, préparez des balles explosives. Utilisez les plus puissantes que vous puissiez fabriquer. »
Elle ne créa pas de Crépuscule Fugace. Le Crépuscule était sa propre technique unique, et il serait difficile pour d'autres de la reproduire.
À la place, elle chargea dans le chargeur les balles explosives ordinaires qu'elle avait créées d'innombrables fois auparavant.
« Ensuite... observez bien l'armée de bêtes. Vous savez qu'elles forment des formations de base, n'est-ce pas ? Elles placent les bêtes démoniaques robustes et massives à l'avant comme de l'infanterie et positionnent celles capables d'attaques à distance à l'arrière. »
« Oui. »
« Lorsque le Commandant prend le contrôle direct, elles forment parfois des formations plus sophistiquées. Dans ce cas, essayer de tuer l'entité de commandement est inutile, il faut abandonner l'idée immédiatement. Mais là, maintenant, qu'est-ce que vous voyez ? Pouvez-vous dire qu'il s'agit d'une formation de base ? »
« Oui, je peux. »
Les utilisateurs de pistolets magiques allongés à côté de Lilietta baissèrent la voix en répondant, leurs canons posés sur la faîtière comme le sien. Rita continua son explication tout en gardant sa visée stable.
« Vous êtes tous des snipers expérimentés. Visez le plus loin possible, vers le tout fond de leur formation. Assurez-vous d'avoir deux balles explosives prêtes à être tirées en succession. Enfin, préparez une balle magique de plus, la plus rapide que vous puissiez créer. Une fois les trois coups prêts, passez à l'étape suivante. »
Elle désigna du doigt plusieurs emplacements.
« Estimez où l'entité de commandement se trouve probablement. Cela vient surtout avec l'expérience, mais si on y réfléchit, ce n'est pas difficile. Cherchez les endroits d'où on peut observer clairement les mouvements des bêtes démoniaques. Les zones que les autres bêtes semblent protéger sans en avoir l'air. Quelque chose d'étrangement isolé du reste. Ou une bête démoniaque chevauchant une volante. Ce sont les candidats les plus probables. Une fois que vous avez marqué leurs positions approximatives dans votre esprit... »
Elle resserra sa prise sur Silver Grace en mode sniper. Après avoir posé le doigt sur la détente et vérifié la lunette une dernière fois, elle tira.
« Visez l'arrière, où sont les bêtes démoniaques à distance. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, elle tira une seconde fois.
« Puis tirez un autre coup au même endroit après un court délai. La première attaque est généralement quelque chose qu'elles ont prévu de contrer. »
Avant que la première balle explosive n'atteigne sa cible, le second coup était déjà parti.
Un trait de lumière dorée traversa le champ de bataille. Il passa au-dessus des têtes des bêtes démoniaques massées contre la barricade et fila vers les attaquantes à distance tout au fond, celles qui crachaient du feu, du poison et lançaient des pans de bâtiments effondrés.
Les balles explosives étaient naturellement plus lentes que les balles magiques ordinaires. Les bêtes démoniaques réagirent en soulevant de grands pans de murs pour s'en protéger. La première balle explosive frappa la barrière et explosa en plein vol.
Cette réaction n'est possible que parce qu'une entité de commandement les dirige.
Au moment même où les bêtes démoniaques se relâchèrent, croyant avoir bloqué l'attaque, la seconde balle explosive frappa quelques instants plus tard.
Elle toucha le même mur qu'elles avaient dressé.
Déjà affaibli par la première explosion, le bouclier ne résista pas au second blast. Les murs se brisèrent et se dispersèrent dans toutes les directions tandis que des flammes jaillissaient. Plusieurs bêtes démoniaques à l'arrière poussèrent des cris perçants en étant transpercées par les débris ou englouties par le feu.
À cet instant précis —
« ...Cela va forcer l'entité de commandement à se révéler. Elle va essayer de localiser la position du sniper. Nous avons tiré deux fois, et les entités de commandement sont généralement bien plus intelligentes que les bêtes démoniaques ordinaires. Contrairement aux autres qui se contentent de regarder autour ou de se concentrer seulement sur le combat devant elles, elles peuvent localiser avec précision où nous sommes. »
La petite bête démoniaque chevauchant une volante tourna son regard vers Lilietta sur le toit. Voyant sa réaction, un sourire froid apparut sur les lèvres de Rita.
« Alors c'est fini. »
Une balle magique, bien plus rapide qu'une balle explosive, s'élança avec un claquement sec. Presque au même instant que le coup de feu, du sang vert gicla de la tête de la petite bête démoniaque chevauchant la volante. Elle s'abattit vers le sol.
Le canon de Rita se déplaça légèrement. Lorsqu'un nouveau coup retentit, un trou apparut entre les yeux d'une autre bête démoniaque qui se tenait à l'écart des autres.
« Si deux candidates réagissent, tirez sur les deux. Cela veut dire que toutes les deux sont des entités de commandement. »
La formation de l'armée de bêtes changea immédiatement. Les créatures qui attaquaient la barricade avec la même coordination qu'une armée humaine commencèrent à perdre le contrôle, trébuchant hors de formation et se retournant les unes contre les autres. Même les bêtes démoniaques à distance qui étaient restées à l'arrière furent submergées par l'instinct et chargèrent vers l'avant.
Après avoir observé le champ de bataille plongé dans le chaos total, Rita se tourna vers les utilisateurs de pistolets magiques.
« Alors ? Ça ne semble pas si impossible, non ? »
« …… »
Ils gardèrent le silence.
Tirer des balles explosives en sniper demandait déjà de l'entraînement. Mais elle leur demandait de faire ça tout en identifiant les entités de commandement potentielles à l'avance, en surveillant leurs réactions, en attendant qu'elles révèlent leurs positions, et en les abattant les unes après les autres s'il y en avait plusieurs.
Rita regarda les trois utilisateurs de pistolets magiques dont les visages avaient pâli. Elle parla sur son ton habituellement calme.
« Ne vous inquiétez pas. Tout le monde peut y arriver avec assez d'entraînement. Je le dis parce que je sais que vous en êtes capables dès qu'on vous donne l'ordre, alors ne faites pas ces têtes terrifiées. »
« Pardon ? »
« C'est le genre de chose qui reste difficile même après l'entraînement. »
Elle se redressa et cala Silver Grace contre ses genoux en position de tir assis. Une sphère de lumière dorée se rassembla à la pointe du canon.
Crépuscule Fugace.
Un petit soleil s'abattit sur l'immense essaim de bêtes démoniaques qui avaient perdu leur entité de commandement et sombré dans la frénésie, se jetant imprudemment contre la barricade. Enveloppé d'une lueur rouge, il tomba comme un soleil couchant.
BOUM !
Un rugissement assourdissant déchira l'air tandis que flammes et chaleur jaillissaient comme un nuage montant. Les bêtes démoniaques volantes qui planaient au-dessus furent rôties par la chaleur intense et tombèrent du ciel les unes après les autres.
Les bêtes démoniaques proches, ayant perdu tout sens du contrôle et n'étant plus mues que par l'instinct, se figèrent à ce spectacle avant de fuir dans la terreur.
Rita créa instantanément des balles magiques dorées et les maintint en l'air, les chargeant dans le magasin au fur et à mesure de sa rotation avant de les tirer en rafale. Les bêtes démoniaques fuyant dans toutes les directions s'effondrèrent les unes après les autres, chacune avec un trou dans la tête.
Après avoir maîtrisé la situation, Rita rassembla l'Od dans sa main et l'utilisa pour refroidir le canon surchauffé. Elle se tourna à nouveau vers les utilisateurs de pistolets magiques.
« En procédant ainsi, vous n'avez même pas besoin de trouver l'entité de commandement. Mais c'est probablement un peu trop difficile pour vous, non ? Alors contentez-vous de vous entraîner aux tirs explosifs en rafale pour l'instant. C'est bien plus facile. »
« ...Oui, Capitaine... »
Les trois utilisateurs de pistolets magiques répondirent avec des visages pâles, la bouche béante ou des expressions complètement hébétées, avant de serrer leurs pistolets magiques de mains tremblantes.