En arrivant à l'Arène de Ramkard, Lilietta vit l'immense stade rempli de rangées de tentes militaires. Elle retrouva le reste du Phare dans les gradins VIP couverts.
« Ma petite Canarie m'en fait voir de toutes les couleurs, hein ? D'abord, j'ai dû comprendre comment soigner un corps qui ne répond pas au pouvoir divin. Ensuite, j'ai dû gérer quelqu'un qui a fait une crise, a rompu son Serment, est resté inconscient pendant un mois et a renouvelé son Serment dès son réveil. Tu as quelque chose à dire pour ta défense, toi, ma casse-pieds de Bonbon Citron ? »
« Sarah, Gide a dit que ce n'était pas de ma faute cette fois. Va t'en prendre au toutou plutôt. »
Lilietta sacrifia immédiatement Gide en réponse aux douces remontrances de Séraphine. Conservant ce même sourire agréable, Sarah tendit la main et lui étira la joue.
« Eh bien, eh bien. Ma Canarie a encore plein d'énergie dans le bec. De quoi es-tu fière, hein ? Tu es censée être encore en convalescence. »
« Aïe, aïe… »
« Tu devrais savoir que je laisse passer seulement parce que tu as l'air bien plus en forme que je ne l'espérais. Si tu avais été ne serait-ce qu'un peu plus mal en point, je t'aurais fourrée dans un bocal en verre et j'aurais fermé le couvercle, Bonbon Citron. »
« Donc ce n'était pas juste mon imagination. Je me porte pas mal pour quelqu'un qui a été inconsciente pendant un mois, non ? J'ai l'impression que je pourrais me battre tout de suite. »
Les coins des lèvres de Séraphine tressaillirent. Puis, de sa main libre, elle attrapa l'autre joue de Lilietta et tira dessus aussi.
« Comment quelqu'un peut-il ne dire que la vérité et pourtant réussir à m'énerver à ce point ? Bonbon Citron, tu es vraiment unique en ton genre. »
« Sarah… ça fait mal… »
« Oh ? Ma petite Canarie connaît donc la douleur ? Je croyais que non. »
« Je ferai vraiment attention à partir de maintenant. Je le promets. »
« Bien sûr. Recasse-toi encore. Te réparer après, c'est mon travail, non ? Te soigner sans pouvoir compter sur mon pouvoir divin m'a fait encore plus progresser. Je pense que toutes mes compétences ont été affûtées grâce à mon petit tournesol, qui se fane au moindre pépin. »
Sarah la relâcha enfin et poussa un profond soupir. Rita se frotta les deux joues en surveillant son expression du coin de l'œil. À côté d'elle, Lucas, qui observait l'échange en silence, prit prudemment la parole.
« Mais Rita, tu es vraiment incroyable. J'ai tellement pleuré parce que je pensais que tu allais prendre ta retraite pour de bon. Je n'aurais jamais imaginé que tu renouvellerais ton Serment… »
Les yeux bleu ciel du garçon aux cheveux bleus pétillaient. Le voir rappela à Lilietta l'autre Lucas qu'elle avait rencontré en 821, ainsi que Rupert, qui portait une impression similaire. Elle lui caressa doucement la tête.
« La retraite ? De quoi tu parles ? Je n'ai que vingt ans, Luca. »
« Rita, vingt ans, c'est déjà assez vieux pour prendre sa retraite selon les standards des Enfants de Pascal… »
« Ça ne vaut que dans l'Ère Cendrée. Ici, vingt ans, ce n'est que le début de la force de l'âge. »
De la même main qui caressait sa tête, Rita attrapa la joue de Luca et lui donna une petite tape affectueuse.
« Aïe… Rita… »
Ses joues étaient si douces. La façon dont il avait immédiatement l'air prêt à pleurer était si adorable que Rita comprit enfin pourquoi Sarah n'arrêtait pas de lui tirer les siennes.
Sarah, qui rangeait ses outils d'examen, regarda la scène et pouffa.
« Tu essayais d'imiter ta grande sœur ? Bon sang, vous les gamins, vous finissez toujours par jouer ensemble. »
Rita toussota et relâcha la joue de Lucas. Comme Lucas était de type Enchantement, le contact de Rita ne lui avait fait aucun mal. Pourtant, en tant que benjamin, il se frotta délibérément la joue et fit une mine exagérément pitoyable.
« Maintenant que j'y pense, Rita, Gide m'a tout dit. Il a dit que tu'étais la Chevaucheuse de Dragon d'il y a mille ans. »
« Ouais… J'ai fini par être appelée comme ça, on ne sait trop comment. Attends, tu sais vraiment ce qu'est une Chevaucheuse de Dragon ? »
« Bien sûr. Je suis un descendant de Winterfield, après tout. J'ai grandi en entendant les vieilles histoires sur le fait que ma famille doit son existence même à la Chevaucheuse de Dragon. »
Lucas haussa les épaules et continua.
« La prochaine fois que tu viendras à la Forteresse de Winterfield, je te ferai voir le Mémorial de la Chevaucheuse de Dragon. C'est un monument que mon ancêtre a érigé pour honorer le bienfaiteur de la famille. Il s'est pas mal érodé au fil des ans, mais le premier chef de famille a fait graver l'histoire de la Chevaucheuse de Dragon dessus. J'ai entendu dire qu'il y avait à l'origine un journal aussi, mais il a été perdu pendant la guerre… Maintenant, il ne reste plus que le monument, avec juste des fragments d'écriture encore lisibles. »
« …Le premier chef de la famille Winterfield s'appelait Lucas ? »
« Ouais. C'est celui d'après qui j'ai été nommé. Gide m'a tout raconté sur lui. »
Lucas sourit radieusement.
« Je n'aurais jamais imaginé que l'héroïne de *La Chevaucheuse de Dragon Qui Brillait Comme de l'Or* se révélerait être toi, Rita. »
« C'est quoi ce titre ridiculement embelli ? »
« Si c'est ton histoire, je ne pense pas qu'il soit exagéré. Si tu es curieuse, tu devrais venir le voir toi-même un jour. »
Gênée, Rita détourna la tête. Ça lui rappelait quand elle avait reçu le tour de cou et le pendentif. Elle avait cru que toute trace d'elle aurait disparu avec le temps, mais le fait qu'il reste encore quelque chose après près de mille ans lui réchauffa la poitrine.
« Wahou, quelle scène touchante. Dommage que je ne sois toujours pas remise de ma colère. »
Olivia apparut en grinçant des dents et lança un revolver argenté à Rita, qui était assise sur le lit de camp de fortune. Une chaîne argentée traînait derrière comme une queue.
« Tiens, ton pistolet magique. J'ai déverrouillé son mode furie. »
« Merci, Ollie ! »
Rita attrapa prestement Silver Grace et injecta de l'Od dans la gravure de papillon sur la crosse. Alors que l'esprit artificiel s'activait, une voix qu'elle connaissait fin trop bien résonna dans son esprit.
[Notification : Aujourd'hui, nous sommes le 23 août 1770. Il est 21 h 21.]
[Réclamation : Cela fait 346 704 jours. Utilisateur, cet esprit artificiel n'est plus un enfant. Merci de m'appeler Mademoiselle Minyung.]
« C'est quoi ce nombre de jours absurde, Minyung ? Ça fait à peine plus d'un mois depuis qu'on s'est parlé. »
[Calcul : Le nombre de jours du 26 mai 821 au 23 août 1770 est de 346 704 jours. Le calcul est correct.]
« …Tu n'as pas vraiment été éveillée pendant 949 ans, si ? Non, ça ne peut pas être. C'est quoi ce calcul ? »
[Vérification : Il est exact que cet esprit artificiel a parlé pour la dernière fois avec l'Utilisateur le 26 mai 821. Depuis lors jusqu'à maintenant, cet esprit artificiel a attendu l'Utilisateur, qui était inconsciente et incapable d'utiliser l'Od. Du point de vue de cet esprit artificiel, cette période d'attente a semblé équivalente à 346 704 jours. Par conséquent, il n'y a aucune erreur dans le calcul, Utilisateur.]
La voix de Minyung boudeuse. Rita pouffa, mais songea à quel point Minyung avait dû s'inquiéter en l'attendant et ressentit une pointe de culpabilité. Elle effleura la gravure du papillon du bout des doigts.
« Tu as dû t'inquiéter, toi aussi. Je suis désolée. »
L'esprit artificiel répondit par un petit souffle, comme un humain qui fait un « hmpf » boudeur, avant de se taire. Olivia coupa alors court.
« Vous pourrez continuer vos touchantes retrouvailles avec Grace plus tard. Lilietta, on a encore quelque chose à se dire, non ? »
« …Q-quoi ? »
C'était rare que la voix de Rita flanche. Ollie sourit gentiment en s'asseyant sur le bord du lit et en attrapant Rita par le col d'une main.
« Ma copine, qu'est-ce que je t'ai dit avant ? Ton corps est si ridiculement sensible que le seul moyen de te soigner, c'est en utilisant de l'Od. Je t'ai dit que si tu te mettais dans le pétrin en abusant de l'Od, les choses deviendraient absolument horribles, non ? »
« Mais je n'avais pas de problème de surcharge d'Od… »
« Tu n'en avais pas, tu t'en es créé un ! De tes propres mains ! Tu t'es délibérément forcée dans un état de surcharge d'Od parce que tu comptais partir en furie ! »
Ollie attrapa Rita par le col et la secoua d'avant en arrière. À travers sa vision qui tanguait violemment, Rita distingua vaguement Sarah hocher la tête et quitter les gradins VIP avec Luca.
Non, Sarah… ne me laisse pas seule avec Ollie…
La supplication faillit lui échapper, mais à la place, Rita tenta une fois de plus de sacrifier Gide.
« Ollie, c'est pas ma faute. C'est la faute de Gide. Il a perdu la tête, et je n'ai pas pu faire grand-chose… »
Après avoir peine à finir sa phrase pendant qu'on la secouait, Ollie s'arrêta net. Elle approcha son visage de celui de Rita et hurla :
« Je le sais ! Tu es idiote, Lilietta ! »
« Si tu le sais, pourquoi tu m'en veux… »
« Parce que ce type est déjà en train de tout faire pour se faire tuer ! Comment je suis censée hurler sur quelqu'un qui essaie pratiquement de se détruire lui-même ? »
À cela, Rita comprit qu'Ollie avait deviné ce que Gide avait fait pour tenir le mois précédent. Un sourire amer lui échappa.
Voyons son expression, Ollie la relâcha enfin, croisa les bras et afficha un sourire machiavélique.
« Tiens, en y repensant, maintenant que t'es revenue, Gide a dû retrouver ses esprits, lui aussi, non ? On va enfin pouvoir faire une soirée cinéma entre membres du Phare. Pendant que je réparais Grace, j'ai trouvé un trésor que notre adorable Grace avait soigneusement mis de côté… »
« Ah, un cadeau filial. »
« …Cadeau filial ? »
« Minyung a dit qu'elle voulait te faire un truc sympa, alors elle a collectionné des vidéos du Dragon Noir. »
« Minyung ? C'est quoi ça ? Cet esprit artificiel a encore changé de nom ? »
« Elle a dit qu'elle avait vécu un mythe, donc elle veut qu'on l'appelle Grande Nouvelle Grâce Mystique. Minyung pour faire court. »
« Ce sens du nommage est vraiment quelque chose… Non, oublie ça. Ce qui compte, c'est le cadeau de cette petite garnement. J'aurais jamais cru qu'un esprit artificiel puisse être aussi attentionné. Franchement, elle est plus prévenante que la plupart des gens. »