Les épaules de Gide se soulevaient comme s'il peinait à reprendre son souffle, pourtant il restait figé sur place. Lilietta bougea la première. Elle s'approcha et l'enlaça.
« Tu t'es fait un sang d'encre, pas vrai, Gide ? »
« ….. »
« Je suis désolée. Je… »
« Ne t'excuse pas. »
Les mots sortirent dans un murmure rauque tandis qu'il la serrait contre lui. Tout son bras gauche tremblait.
« Ce n'est pas ta faute. Tu as fait le seul choix possible, Rita. C'est moi qui devrais être désolé. Moi… cet idiot. Je me suis laissé berner par le piège d'un démon, et à cause de moi, tu… »
Gide ne parvint pas à finir sa phrase.
Il la tenait comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse s'il la serrait trop fort, mais tout aussi terrifié qu'elle ne s'envole au moment où il la lâcherait. Il n'arrivait pas à resserrer son étreinte, mais ne supportait pas non plus de la relâcher.
Un sanglot étouffé lui échappa. Blottie silencieusement contre sa poitrine, Rita se contenta de l'écouter sans relever la tête. Ses larmes tombaient chaudes sur son épaule. Elle lui rendit son étreinte, le serrant de toutes ses forces, sans la moindre once de peur.
Quelqu'un entra dans le hall pour chercher le Prince Héritier, qui avait brusquement fui la pièce, pour s'arrêter net, stupéfait de le découvrir en pleurs avec une femme blonde dans les bras. Peu après, le cerf couleur sarcelle surgit de nulle part, les écarta et monta la garde de l'autre côté du couloir.
Longtemps, Rita resta là à laisser Gide pleurer jusqu'à ce qu'il se calme.
Une fois sortie de son étreinte, elle remarqua enfin le cerf couleur sarcelle assis de l'autre côté du couloir pour empêcher quiconque de passer. Quand elle sourit face à cette attention délicate, le cerf répondit par un petit hochement de tête.
« Qu'est-ce qui te fait sourire, Rita ? »
Les larmes de Gide avaient cessé, mais sa voix restait rauque tandis qu'il lui relevait doucement le menton. Rita se pencha et déposa un baiser léger sur sa joue avant de répondre.
« La prévenance d'Isaiah. »
« …Il faudrait que je sois complètement cinglé pour être jaloux d'Isaiah pour ça, non ? »
« Le fait que tu le saches prouve que tu as encore toute ta tête. Tu te sens un peu mieux maintenant ? »
« Ouais. Je respire à nouveau. »
Poussant un long soupir, Gide lui prit le visage entre ses mains et couvrit son visage de baisers : le front, le coin des yeux, l'espace entre les sourcils, le bout du nez, les joues, le coin des lèvres, et enfin les lèvres. Entre chaque baiser tendre, ils échangèrent en chuchotant questions et réponses.
« Depuis quand es-tu réveillée ? »
« Trois jours. »
« Comment tu te sens ? »
« Parfaitement bien. Je suis juste agacée que tous les muscles que j'ai mis tant de peine à construire aient disparu. »
« C'est vraiment dommage. Comment as-tu renouvelé ton Serment ? Je ne m'attendais pas à ce que tu le fasses sitôt réveillée. »
« Mon deuxième papa m'a aidée à nouveau. »
« …Ah. Au lac ? »
« Mhm… »
« Je m'en doutais. Tu as plus d'Od qu'avant, mais il est bien plus stable maintenant. »
« On dirait qu'il est plus… amical, non ? Plus doux, aussi. »
« C'est une drôle de façon de décrire l'Od, mais… ça colle. Quel Serment as-tu fait ? »
« De toujours faire de mon mieux. »
« …Ha. Ça te va comme un gant. Pas étonnant que ton Od soit plus stable qu'avant. Il te correspond parfaitement. Ceci dit, à ce rythme, j'ai le pressentiment que tu auras plus souvent à faire au contrecoup de l'Od. »
« Non. Je t'ai dit, je sais maintenant ce que "faire de mon mieux" veut vraiment dire. »
« Ça change quoi ? Tu finis toujours par nous foutre une frousse bleue. Cette fois encore… Tu as une idée de ce qui m'a traversé l'esprit alors que je te ramenais à la Forteresse de Winterfield, couverte de sang et à peine consciente ? »
« …Je suis désolée. »
« Je ne te demandais pas de t'excuser. Je t'ai déjà dit que ce n'était pas ta faute. C'est moi que tu aurais dû blâmer, Rita. C'est moi qui ai perdu la tête et laissé tout ça arriver. C'est entièrement de ma faute. Chaque once… »
« Attends, Gide. Tu as juste pensé tout ça, non ? Tu ne t'es pas… fait de mal ou quelque chose ? »
« Non. D'où ça te tombe tout d'un coup ? »
« …Merde. Donc si. Je sentais bien qu'il y avait un truc qui clochait. Tout le monde disait que tu allais bien, mais ça ne me convenait pas. »
Gide clampa la bouche. D'un soupir discret, Lilietta lui baissa le menton et l'embrassa. Quand leurs lèvres se séparèrent, elle parla tout bas.
« Ne refais plus jamais ça. »
« Comment tu as deviné, bon sang, Lilietta ? »
« Parce que je te connais mieux maintenant. Je sais que "avoir l'air bien" et "aller vraiment bien" sont deux choses complètement différentes pour toi, alors j'ai fait confiance à mon instinct. »
« …Ça ne te dégoûte pas ? »
« Non. Je sais déjà tout ce que tu as traversé, donc ça ne change rien. Refais-le juste pas. Je suis revenue saine et sauve, non ? »
Rita caressa la joue de Gide. Il se blottit contre sa main et ferma les yeux, ses cils humides frémissant à peine. Sa voix n'était plus qu'un murmure.
« Comment fais-tu pour me faire t'aimer encore plus ? »
« Je ne crois pas que tu aies besoin de m'aimer plus que tu ne le fais déjà. Essaie plutôt de t'aimer un peu plus toi-même. »
« Rita… si j'en étais capable, tu crois que j'en serais là ? Je… »
« Si j'entends encore une fois que tu te traites de brisé ou de pathétique, je te donne un coup de pied dans le tibia. Essaie de voir les choses autrement, Gide. Je t'aime, alors tu devrais faire un effort pour t'aimer toi aussi. Si tu m'aimes, ne devrais-tu pas aimer la personne que j'aime ? »
« …La personne que j'aime ? »
« Toi. »
Gide émit un son à mi-chemin entre un rire et un grognement, puis entoura la taille de Rita de ses bras. Il la souleva jusqu'à ce qu'elle se trouve au-dessus de son niveau, la regarda vers le haut avant de capturer ses lèvres dans un long baiser. Lorsqu'il s'arrêta, il posa son visage contre son cou et resta là, en silence, à respirer son parfum jusqu'à ce que son souffle saccagé se calme.
Rita lui caressa doucement les cheveux pour l'apaiser. Après l'avoir laissé ainsi un moment, elle posa son doigt sur son front et le repoussa.
« Ça suffit. Tu as quitté la réunion en plein milieu, non ? J'ai vu quelqu'un venir te chercher tout à l'heure. »
« Pour être honnête, je m'en fiche complètement pour l'instant. »
« Arrête de dire des bêtises et repose-moi. »
Les épaules de Gide s'affaissèrent tandis qu'il la reposait à contrecœur au sol. Rita le poussa légèrement.
« Mène la danse, Gide. Quelle réunion c'était ? »
« Tu viens aussi ? »
« Ça dépend. »
« On discute de comment gérer Malefic. C'est ton domaine. »
Un sourire tira les lèvres de Gideon tandis qu'il tendait la main.
Ce n'était pas la main que Gide Pascal tendait à Rita Pascal en camarade de confiance. C'était le Prince Héritier Gideon qui offrait son bras à Lady Lilietta pour l'escorter. Le geste était si naturel qu'on aurait cru Rita vêtue pour un grand bal au lieu de simples vêtements de voyage.
« …C'est quoi ça ? »
Demanda Rita, prise au dépourvu. Le sourire de Gide ne fit que s'élargir.
« Tu as dit que tu participais à la réunion. Donne-moi ta main. »
Elle fronça les sourcils mais posa sa main dans la sienne. Il la referma délicatement sur la sienne avant de l'entraîner avec élégance.
Ensemble, ils se dirigèrent vers la salle de conférence. Gide poussa les portes sans hésiter.
« Altesse, nous étions… »
« …Lady Laskail ? »
La vaste salle de conférence réservée aux dignitaires étrangers était remplie des plus grands nobles de l'Empire, ceux-là mêmes qui se tenaient aux côtés du Prince Héritier pour gouverner Kairam.
Le Duc Valdemar del Regis Laskail, la Duchesse Sarubia del Noma Duilleborg, la Grand-Duchesse Hannerina del Naparoa Adikl, le Marquis Oswald Dencherno Blen, le Marquis Robert den Darius Nissa…
Au moment où le Duc Laskail posa les yeux sur Lilietta, il se leva d'un bond, tandis que Hannah fondait en larmes. Les autres se contentèrent de fixer la femme debout aux côtés du Prince Héritier, la surprise peinte sur leurs visages.
Rita comprit enfin ce que Gide s'apprêtait à faire, mais il parla avant qu'elle n'ait la chance de l'en empêcher.
« Lady Lilietta del Nissa Laskail assistera à cette réunion en tant que ma Couronneuse. »
— !
C'était, de fait, une déclaration qu'elle était sa future Impératrice.
Un souffle collectif parcourut la salle. En cet instant fugace, des calculs politiques et la pensée "je le savais" traversèrent l'esprit de chaque noble.
Alors que Gide menait Rita vers le bout de la table, elle ne cessait de lui marcher secrètement sur le pied. Gide, dont le corps renforcé enregistrait à peine l'agression, ne sourcilla même pas. Il resta planté là, le sourire aux lèvres, comme s'il ne pouvait pas être plus heureux.
Après avoir tiré la chaise au bout de la table pour elle, il attendit qu'elle soit assise avant de prendre place à ses côtés et d'appuyer son menton sur sa main.
« Bon, reprenons la réunion de stratégie. »
***
Plusieurs heures plus tard, une fois la réunion terminée, Lilietta se dirigea vers l'Arène de Ramkard avec Lindsey. Bien sûr, pas avant d'avoir repoussé Gideon d'un coup de pied et de lui avoir ordonné d'arrêter de lui coller aux basques.
« Ça va, arrête et laisse-moi un peu d'espace ? Tu as une montagne de boulot qui t'attend ! »
Lindsey regardait sa maîtresse donner un coup de pied au Prince Héritier sans sourciller, comme si c'était la chose la plus banale du monde. Rita elle-même n'y prêtait même pas attention, complètement inconsciente que la plupart des gens trouveraient cela tout sauf normal.
D'un autre côté, Gide ne pouvait guère passer pour une victime. C'était un homme qui aurait rayonné de bonheur même si Rita lui avait tiré une balle droit au travers.