« … Maîtresse, si vous faites ça sans prévenir, comment voulez-vous que je garde la face devant mon unité ? »
Lavinia boudeait, les yeux déjà rouges. On dirait qu'elle avait même appris à retenir ses larmes. Tout comme Lilietta l'avait dit un jour à Sarubia, les épreuves que sa fille avait traversées et surmontées l'aideraient à grandir plus que n'importe quoi d'autre.
D'une certaine façon, c'était doux-amer.
Pour être honnête, la meilleure vie est celle où l'on n'a jamais à endurer ces épreuves. Tout comme le souhaitait la duchesse Duilleborg.
Mais la vie n'est jamais aussi clémente. Il y a quelque chose de très beau à refuser de rester à terre quand l'adversité frappe, à devenir plus fort grâce à elle, et à trouver la force de se relever.
En souriant, Rita donna une tape légère sur l'épaule de Lavinia. Pas comme on réconforte un enfant, mais comme une camarade qui en reconnaît une autre.
« Lavi, si verser quelques larmes ici suffit à faire perdre à tes subordonnés la foi en leur capitaine, c'est que tu ne les as pas assez rodés. Si tu as besoin d'aide, je t'apprendrai la prochaine fois comment les tenir en laisse. Je m'y connais pas mal. »
Cette remarque à mi-chemin entre la plaisanterie et le sérieux arracha un air surpris à Lavinia, puis un large sourire illumina son visage.
« Oui, Maîtresse ! »
Ils franchirent le poste de contrôle sans trop de délai. Lavinia, capitaine du corps des pistolets magiques et héritière de la maison Duilleborg, avait personnellement confirmé leurs identités. Ethan rangea les papiers et fit repartir la voiture.
« Quand je suis seul, je passe inaperçu. Je n'ai jamais à m'embêter à prouver mon identité. »
« Je sais. Tu caches ton visage plus délibérément que quiconque. »
Le Fantôme du Phare. Autrefois assassin spécialisé dans la reconnaissance et l'infiltration, Ethan était revenu avec les cheveux d'un blanc éclatant et le teint pâle de l'albinisme. Malgré une apparence qui le faisait ressortir plus que jamais, il n'avait aucune intention d'abandonner le rôle qui lui avait valu ce surnom.
Comme si l'idée ne lui venait qu'à l'instant, Rita demanda distraitement :
« Comment va Hannah ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
Il lui lança un regard incrédule, mais répondit sans hésiter.
« Après que le grand-duc Adikl et son fils ont été déclarés traîtres, Hannah est devenue la seule héritière légitime restante. Comme c'était une fille illégitime que le grand-duc lui-même ne connaissait pas, et qu'elle n'était qu'une servante à la maison Laskail jusqu'il y a quelques mois, elle n'a jamais été mêlée aux machinations d'Adikl. Gide a même déclaré publiquement son innocence… »
« Donc elle finira par hériter de la maison Adikl. Je suis contente qu'elle aille bien. »
« Bien ? Elle est pratiquement traitée comme la future grande-duchesse déjà, merde ! C'est la même gamine qui faisait son " Milady ci, Milady ça ", me harcelait pour que je lui apprenne tout plein de trucs, geignait dès que je jurais parce que ça lui faisait peur, et finissait avec un nez en sang après avoir utilisé quelques techniques contre une bête démoniaque… »
Lilietta observa en silence le dos de la tête d'Ethan qui continuait à marmonner. Elle sourit en coin.
Ça lui rappelait ses retrouvailles avec Sarah à Ramkard. Après avoir vu Is accourir pour lui parler, Rita s'était discrètement éclipsée pour leur laisser un peu d'intimité.
Avec cette pensée en tête, elle parla comme si de rien n'était.
« Ethan, le Phare est maintenant l'unité secrète personnelle du prince héritier. Tu es l'une des personnes qui lui sont les plus proches. »
« D'où ça sort ? C'est pas évident, ça ? »
« Ça veut dire que tu n'as pas à te sentir inférieur même si Hannah devient grande-duchesse. »
« … Quoi ? »
Ethan 휘é la tête d'un coup sec. Ses yeux rouges se rétrécirent en un regard féroce.
« Hé, qu'est-ce qui te prend ? Qui a dit que je me sentais inférieur ? Qu'est-ce que cette gamine a à voir avec moi ? Quel genre de connerie Rita Pascal s'imagine encore cette fois-ci… »
« Mm-hm. C'est noté. Continue de conduire. »
Rita referma la vitre côté conducteur. Même à travers la vitre close, elle l'entendait enchaîner une litanie de jurons fleuris. Elle l'ignora et se recala calmement sur son siège.
Lindsey, assise en face d'elle, observait l'échange, incrédule.
« Vous êtes étonnamment aveugle quand il s'agit de vous-même, Milady, et pourtant remarquablement perspicace pour tout le reste. »
« C'est pas comme ça pour la plupart des gens ? C'est toujours plus facile de voir la situation des autres que la sienne. »
Elle haussa les épaules avant d'ajouter :
« Mais je comprends enfin la mienne maintenant. Il s'est passé pas mal de choses pendant que je cherchais Gid — je veux dire, Son Altesse. »
« Alors je suppose qu'il ne faudra pas longtemps avant que vous ne deveniez l'Impératrice. »
Rita resta sans voix. Après un long silence, elle regarda Lindsey avec un air incrédule.
« … Lindsey, tu ne penses pas que tu as sauté quelques étapes, là ? »
« Me trompé-je ? »
« ….. »
Rita n'eut pas de réponse. Elle se massa la tempe et souffla doucement.
« Je crois que mon esprit artificiel t'aimerait bien. Vous avez des personnalités similaires, même votre façon de parler se ressemble. »
« Si on se ressemble autant, on se trouverait probablement insupportables. Mais même après avoir renouvelé ton serment, tu n'as toujours pas réveillé ton esprit artificiel ? »
« Ollie a scellé Minyung. Elle n'avait sans doute jamais imaginé que je finirais par refaire le serment. Il faudra que je lui demande de lever le sceau. »
Tout en marmonnant sans arrêt, Ethan maintenait la voiture à un rythme soutenu. Bientôt, la maison d'hôtes d'État apparut. Un oiseau bleu-vert perché près de l'entrée repéra Ethan et battit immédiatement des ailes.
Le familier d'Is.
Ses pensées dérivèrent vers Luca.
Lucas den Meyer Winterfield, le plus jeune membre du Phare. Il avait fait partir Rita devant et était resté pour affronter seul la bête démoniaque de classe Nommée « Acrobate ».
Après avoir demandé des nouvelles de Gide, la chose suivante que Rita avait demandée à Ethan, c'était si Luca était sain et sauf.
Heureusement, Lucas avait vaincu Acrobate tout seul et s'était enfui sans blessures graves.
Le seul hic, c'est que le combat avait duré si longtemps qu'à son arrivée, il ne restait plus que le champ de bataille vide où Rita et Gide avaient disparu dans l'explosion de l'Étoile, après que Pascal soit déjà parti.
Quand Luca rapporta que tous les deux avaient disparu, le Phare sombra dans le chaos. Heureusement, Gide revint à la forteresse de Winterfield le lendemain avec Rita dans les bras, apaisant tout le monde.
Luca, Ollie et Sarah sont logés chez les Agents Spéciaux à l'Arène de Ramkard. Je devrais aller les voir plus tard… et demander à Ollie de lever le sceau de Minyung pendant que j'y suis.
Tandis que Rita était perdue dans ses pensées, le familier revint vers son maître. La voiture s'immobilisa. Ethan descendit pour ouvrir la portière, l'air bougon.
Quand elle descendit avec Lindsey, elle aperçut un grand homme qui s'avançait vers eux, un oiseau bleu-vert perché sur l'épaule. Ses cheveux châtains clairs et ses yeux turquoise étaient inconfondables.
Isaiah Kotban.
Dès qu'il la vit, un sourire en coin étira ses lèvres.
« Eh bien, si ce n'est pas ma junior. Je t'avais dit que si tu tentais encore un truc pareil, je le ferais avant toi. Au lieu de ça, tu t'es enfuie là où je ne pouvais pas t'atteindre et tu as fait un coup comme ça. »
Rita sourit, gênée.
« Ça fait un moment, Is. On dirait que Gide t'a mis au courant. »
« Il l'a fait. Y compris tout ce que tu as réussi à accomplir là-bas. »
Il tendit la main et lui tapa l'épaule avant de la retirer. Son regard s'adoucit.
« Tu as accompli quelque chose d'incroyable. Tu t'en es bien sortie. »
« … Tu n'es pas en colère ? »
« Les autres s'en chargeront. Je me suis dit que quelqu'un devrait te dire que t'as bien bossé. Tu es revenue après avoir fait l'histoire. Je savais déjà que t'étais extraordinaire… mais je vois que tu as fini par renouveler ton serment, après tout. »
Sa voix restait aussi douce que d'habitude, mais les mots qui suivirent portaient du poids.
« Si les autres ne te passaient pas un savon, je l'aurais fait moi-même. Je sais que t'avais pas le choix, mais briser ton serment après être partie en vrille… c'était terrifiant à entendre. T'es vraiment unique, Rita. Ceci dit, je laisse le reste à Ollie. Je suis sûre qu'elle couvrira ma part aussi. »
« Je crois que t'as déjà couvert la majeure partie toi-même. »
« Tu veux que je couvre le reste ? »
« Non. Je sais que j'ai merdé. »
Rita secoua vivement la tête. Is pouffa, puis désigna du menton la maison d'hôtes d'État.
« Notre capitaine arrive. Il est à deux doigts de perdre la tête à cause de toi, alors ménage-le. Ethan, tu viens avec moi. »
Is entraîna Ethan, tandis que Lindsey s'esquivait pour faire son rapport au duc Laskail et à Leonhart.
Alors que Rita entrait seule dans la maison d'hôtes d'État, elle se demanda ce que son esprit artificiel aurait dit s'il avait été actif.
Il râlerait probablement que Gide n'est pas sur le point de perdre la tête. Qu'il a pété les plombs depuis si longtemps qu'il n'y a plus rien à perdre.
Les mots vinrent si naturellement dans le ton de Minyung que Rita en sourit. Quelque part en chemin, elle s'y était habituée sans même s'en rendre compte. Elle caressa machinalement du pouce le bracelet à son poignet.
Pour Rita, seulement trois jours s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'elle avait vu Gide. La dernière chose qu'elle avait vue avant de perdre conscience était son visage. Pour Gide, en revanche, plus d'un mois s'était écoulé.
Cette pensée lui serra la poitrine. Elle se sentait coupable de l'avoir fait s'inquiéter, et reconnaissante qu'il ait tout enduré.
Puis, à travers l'Od qu'elle avait retrouvé, elle sentit une présence familière foncer vers elle.
Elle leva les yeux pour voir Gide dévaler le grand couloir, le visage pâle. Au moment où leurs regards se croisèrent, il s'arrêta net.