« Peut-être oui, peut-être non. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lindsey sortit une feuille de papier soigneusement pliée et la posa sur le bureau de Rita.
« Premièrement, il n'y a rien de particulièrement notable dans les relations personnelles de la servante. Elle a passé toute sa vie au Château de Bouleau et interagit à peine avec quiconque à l'extérieur. Mis à part les autres servantes, elle n'a ni amis proches ni connaissances. Elle va à peine en ville, d'ailleurs. »
Le papier répertoriait proprement les quelques servantes avec qui Hannah était en bons termes et les endroits qu'elle visitait parfois lors de ses rares sorties en ville. Rita parcourut la page, et quand elle eut terminé, Lindsey déposa un dossier devant elle.
« Mais quand j'ai creusé du côté de ses origines familiales, surtout du côté de son père dont personne ne semble rien savoir, les choses se sont compliquées. »
Ces nouveaux documents contenaient des témoignages et des archives sur la défunte mère de Hannah, Joanna, remontant à son entrée au service de la maison Laskail.
« Vingt-deux ans avant la naissance de Hannah, Joanna est arrivée au Château de Bouleau. Elle était déjà enceinte à l'époque, bien que son ventre ne se voie pas encore. Elle a dissimulé son état et a postulé pour un poste de servante. »
Lindsey désigna un passage particulier du rapport.
« Joanna a accouché en secret et a essayé d'élever l'enfant seule tout en continuant son travail de servante, mais il n'a pas fallu longtemps pour que les autres l'apprennent. Voici sa déclaration de l'époque. »
Rita baissa les yeux sur la section indiquée par Lindsey et lut les mots.
« L'enfant n'était pas désiré ! Je croyais que j'allais mourir à cause d'elle, alors j'ai fui ma ville natale. Je suis venue ici travailler comme servante pour gagner assez d'argent… J'ai même cherché un moyen d'utiliser la magie pour l'effacer. Mais ensuite… ensuite je l'ai sentie bouger en moi, et… sanglot… Je n'ai pas pu le faire. Je n'ai tout simplement pas réussi à me résoudre à… »
Quand Rita releva les yeux de la page, Lindsey continua.
« À l'époque, le bon Duc et la bonne Duchesse ont compris la détresse d'une jeune roturière abandonnée et enceinte. Ils l'ont accueillie dans la maison Laskail et l'ont même aidée à élever l'enfant. Par précaution tout de même, ils ont ordonné une enquête de moralité. Voici les résultats. »
Elle tourna la page du dossier, révélant un vieux rapport :
* L'enquête a confirmé que la ville natale de Joanna était bien le Grand-Duché d'Adikl, comme elle l'affirmait. Elle y travaillait comme servante et était chargée de nettoyer les escaliers du château ducal.
* Selon tous les témoignages, elle était diligente et discrète, si bien qu'elle ne s'est jamais fait remarquer.
* Elle était la fille d'un chasseur. Quand des voleurs ont fait irruption chez eux, elle est restée orpheline très jeune. Le chef du village l'a prise en pitié et l'a recueillie. Une fois adulte, elle est devenue servante et envoyait régulièrement plus de la moitié de son salaire au vieux chef.
* Le chef était célibataire et est mort de vieillesse il y a trois ans. Mis à part lui, Joanna n'avait aucune famille ni parent survivant. Ni amant ni fiancé non plus.
* Joanna n'a pas officiellement démissionné. Au lieu de cela, elle a disparu abruptement après avoir laissé une brève lettre disant qu'elle quittait son poste.
* Compte tenu des circonstances, il semble probable qu'elle ait été liée à un homme de haut rang ou à quelqu'un de dangereux. En réalisant qu'elle avait conçu un enfant, elle a fui sans en informer personne.
Lindsey parla sur son ton habituel, net et précis.
« C'est le même rapport que vos parents ont reçu à l'époque. Après l'avoir examiné, ils ont convenu de ne pas creuser plus loin l'identité du père. Joanna elle-même comptait emporter ce secret dans sa tombe. »
« …Donc, au final, elle est morte sans jamais révéler qui était le père de Hannah ? »
« Oui. Elle est décédée de maladie il y a plus de dix ans sans laisser la moindre indice. Hannah elle-même ne sait rien de son père non plus. »
« Si elle est allée jusqu'à cacher le père à ce point, cela veut dire que c'était un homme qu'elle ne pouvait même pas songer à accuser, sans parler de tenir pour responsable… »
Rita repoussa les papiers et jeta un coup d'œil à l'arbre généalogique impérial étalé sous ses yeux. Son regard accrocha un nom familier qu'elle venait de voir plus tôt : Le Grand-Duc d'Adikl.
« …L'hypothèse la plus probable, c'est que c'était un homme ayant le pouvoir de traiter l'enfant illégitime d'une servante comme une tache et de l'effacer du monde. »
Son regard se fixa sur une branche particulière de l'arbre :
L'ancien Empereur Percival El Adikl Kairam, père de l'empereur actuel, Lawrence El Ledert Kairam.
Et puis il y avait Fergus, le frère aîné de Percival. Bien qu'il fût l'aîné, il avait été évincé du trône par son cadet et était devenu fils adoptif de la maison Adikl.
Fergus n'avait pas perdu le trône par une guerre civile. L'ancien Empereur avait simplement choisi un second fils capable et dévoué plutôt qu'un aîné incompétent et débauché. L'Histoire rapportait que le Prince Héritier Fergus avait « gracieusement cédé » le trône à son frère cadet. Mais personne ne croit que ce fut un acte de générosité.
Cet « ancien prince héritier abdiquant » était devenu l'ancien Grand-Duc d'Adikl. L'actuel Grand-Duc était son fils unique, ce qui en faisait un cousin de l'Empereur actuel.
Rita fit glisser son doigt le long de la branche où la lignée impériale se divisait, la suivant jusqu'à la famille Adikl.
« Au château d'Adikl, la plus haute personnalité qu'une servante comme Joanna ait pu croiser aurait été le Grand-Duc lui-même. C'était soit l'ancien duc, soit l'actuel. »
Si Joanna avait bel et bien été liée au Grand-Duc ou à son héritier, alors Hannah portait le sang impérial. C'était un secret assez lourd pour être enterré à jamais, et une vérité que Joanna n'oserait jamais avouer. L'enfant illégitime d'une servante au sang impérial ne serait jamais autorisée à vivre une vie paisible.
« Une conclusion hautement plausible, Milady, »
acquiesça Lindsey d'un hochement de tête ferme. Puis elle ajouta :
« Cependant, il est aussi possible que Joanna ait simplement refusé d'en parler parce que c'était un cauchemar qu'elle voulait oublier. Pour une servante d'origine roturière, même un noble de bas rang ou un chevalier servant au château ducal aurait été quelqu'un au-dessus de sa condition. L'homme qu'elle craignait n'est pas nécessairement le Grand-Duc lui-même. »
« …C'est vrai. »
« Pendant les vingt-deux ans où Hannah a vécu avec sa mère, personne n'est jamais venu les chercher. Qui que soit le père de Hannah, il ne s'est pas soucié de la fuite de Joanna et ignore probablement l'existence de Hannah. Il n'y a aucun moyen de le savoir avec certitude à moins de vérifier avec le véritable arbre généalogique impérial… »
Rita savait que « l'arbre généalogique » dont parlait Lindsey n'était pas le document entre ses mains, mais un tout autre outil.
« …Mais même si, par quelque hasard, Hannah était vraiment la fille du Grand-Duc d'Adikl, et que l'homme lui-même ne s'en soit jamais douté, le fait reste qu'un tel enfant a vécu à la maison Laskail comme servante. Milady, voyez-vous à quel point cela pourrait devenir inextricable ? »
« …Oui. Je le vois. »
La pensée lui fit tourner la tête. Rita porta la main à son front et laissa échapper un soupir las.
« C'est pour ça qu'on a commencé par l'arbre généalogique aujourd'hui. Je comprends maintenant pourquoi mes parents ont choisi de ne pas creuser plus loin et ont dit que c'était compliqué. »
« Je suis du même avis, Milady. À moins qu'Hannah elle-même ne souhaite le découvrir, mieux vaut en rester là. D'après ce que je peux en juger, elle n'a aucun désir de savoir. Elle semble consciente des circonstances de sa propre naissance. »
Lindsey exhala doucement avant de continuer.
« Mais s'il y avait une raison pour que le sorcier qui vous a enlevée choisisse Hannah comme réceptacle, et si cette raison réside dans la lignée de son père, alors nous ne pouvons pas l'ignorer. Si son père était un mage au service du Grand-Duché, il a fort bien pu être le complice de Pascal. »
« …Soupir. »
« Dans ce cas, le cerveau derrière votre enlèvement pourrait bien être le Grand-Duc d'Adikl lui-même. Cela a du sens si la politique est en jeu. Après tout, la disparition de la fille des Laskail a paralysé cette maison. La famille vit recluse depuis. Si c'était vraiment le plan d'Adikl, alors le coup a porté. »
Lindsey Dice parla sans retenue, bien qu'elle sût sa maîtresse être la victime elle-même. Elle avait jaugé le caractère de sa dame ces derniers jours, mais même ainsi, ses mots frisaient l'insolence. Lilietta aurait pu aisément s'offenser, se mettre en colère ou la punir pour cela.
Lindsey décocha un regard de côté à l'expression de Lilietta.
« …Putain. »
Lilietta ne fit que maugréer entre ses dents, plus exaspérée que bouleversée. Elle plissa les yeux et demanda à la place :
« Pourquoi le Grand-Duc d'Adikl voudrait-il paralyser la maison Laskail ? »
Comme prévu, sa nouvelle maîtresse était perspicace et rapide à comprendre.
Oui. C'est quelqu'un qui vaut la peine d'être servie.
Gonflée d'une fierté silencieuse, Lindsey désigna à nouveau l'arbre généalogique.
« Milady, voulons-nous regarder à nouveau l'arbre généalogique ? »
Elle pointa les noms couronnés d'insignes dorés.
« Comme vous pouvez le voir, l'ancien Empereur a choisi la fille d'un simple baron comme consort. De cette union est né Sa Majesté, l'Empereur actuel. Et Sa Majesté lui-même a eu un fils avec une servante qui n'avait pas de nom de famille. »
Cet enfant était le Prince Héritier. Né d'une servante et adopté plus tard par l'Impératrice comme fils, c'était un prince dont la lignée même était fragile.
Les yeux de Rita dérivèrent vers le nom marqué d'une couronne juste légèrement plus petite que celle de l'Empereur.
Gideon El Ledert Kairam.
Ce nom me rappelle Gide. Mais c'est impossible.
Ohhh, donc Gide c'est le Prince Héritier ? Bienvenue, Prince Héritier male lead !!! ♡＼(￣▽￣)／♡