Elle se souvint du serment qu'elle avait prononcé immédiatement après son retour, le 4 mars 1770, à une époque où elle ignorait encore qui elle était vraiment. C'était un serment qu'elle n'avait jamais pu accomplir sous le nom de Rita Pascal.
À l'époque, elle avait suivi la méthode standard développée par le QG pour produire en masse des Porteurs de Serment. Elle s'était entaillé la paume pour y graver l'emblème du serment avec son sang, avait pressé cette main contre sa gorge et récité l'incantation.
Mais cette fois, elle n'avait aucune intention de procéder ainsi.
Tout ce qu'elle avait appris en l'an 821 la conduisait à une seule conclusion. Cette fois, elle s'adresserait à l'Od directement. Sans rituel ni outil, seulement la sincérité de son cœur.
Une faible ondulation effleura ses sens, comme une brise légère chatouillant sa peau. Elle perçut l'Od instinctivement. Son corps d'elfe-né réagit à sa source comme pour saluer un vieil ami.
Dès qu'elle fut certaine qu'une réponse viendrait, elle ouvrit la bouche.
《O Od》
Une résonance étrange vibra dans sa voix. Son cœur battait la chamade. Dès les premiers mots, elle sentit l'Od environnant porter son attention sur elle.
Elle écarta les bras, accueillant la lumière du soleil, l'eau et l'air, puis murmura ce qui tenait lieu d'incantation au plus profond d'elle-même.
《La vie et l'héritage de Las et de ses ancêtres》
Quelque chose comme une brume chatoyante s'éleva et tourbillonna autour d'elle. C'était l'Od rassemblé qui répondait à son appel. Le lac immobile se mit à onduler. En son centre, Lilietta prononça son vœu.
《Je le veux》
Elle inspira calmement avant d'énoncer le nouveau serment qu'elle portait en elle depuis si longtemps.
Il était plus vaste que le précédent, plus difficile à tenir, bien plus exigeant. Mais c'est pour cela qu'il pouvait devenir l'expression la plus vraie de sa détermination.
《Je jure de toujours faire de mon mieux》
Affronter chaque épreuve sans hésitation sans jamais choisir de se sacrifier. Non pas le choix optimal, juste le meilleur qu'elle puisse offrir.
《Je le jure au nom de Lilietta del Nissa Laskail》
L'Od répondit.
Une lumière dorée afflua vers elle dans un torrent éblouissant. Le lac se changea en tourbillon tandis que le vent tourbillonnait autour d'elle. Lilietta’ouvrit les yeux et regarda le courant doré s'engouffrer en elle.
Cela ressemblait à une part d'elle-même. À quelque chose qui lui avait toujours appartenu. Cela glissa en elle aussi naturellement que s'il n'en avait jamais été séparé. Depuis mille ans, il l'attendait dans ce lac, pour redevenir son don une fois encore.
Alors que l'Od inondait son corps comme la mer comble un rivage sans fin, elle posa une main sur son cœur.
« … Merci, Second Père. »
Son second serment était accompli.
C'était un vœu plus difficile qu'auparavant, fait avec un Od qui lui semblait plus proche que jamais.
Elle s'extirpa du lac. Peut-être parce que l'Od avait imprégné son corps pendant qu'elle gisait sous l'eau, ou peut-être à cause de la volonté persistante de Las, qui était resté ici près de mille ans.
Quelle qu'en fût la raison, la force revenait peu à peu dans le corps affaibli par tant de temps cloué au lit.
Rita s'arrêta un instant, observant la lumière du soleil danser sur la surface dorée du lac avant d'effleurer l'eau ondoyante.
« J'ai entendu dire que "fae" signifie "père" en elfique ancien. La prochaine fois, je dresserai une stèle près de ce lac avec ton nom gravé dessus — Lasfae. »
C'était un nom qu'elle avait choisi après mûre réflexion, sur la suggestion de Minyung pour l'honorer. Après un dernier regard sur le lac, elle fit demi-tour.
À peine eut-elle mis le pied sur la rive, trempée jusqu'aux os, que Lindsey retira vivement sa veste pour la lui poser sur les épaules.
« Milady, tout à l'heure… »
« J'ai renouvelé mon serment avec succès. »
Ethan ne put que la fixer, trop stupéfait pour parler. Enveloppant la veste plus étroitement autour d'elle, Rita croisa son regard.
« Alors, Ethan. Me crois-tu maintenant ? »
« ….. »
« Vas-tu continuer à me laisser dans l'ignorance et m'ordonner de rester ici à me reposer ? Ou vas-tu enfin m'emmener chez Pascal ? »
Il cligna lentement des yeux avant de passer une main dans ses cheveux.
« … Merdum. Tu es vraiment impossible. »
Puis, avec l'air de quelqu'un qui a fini par abandonner, ou peut-être par trouver un soulagement, Ethan répondit.
« C'est ton choix. Je suis ton épée, après tout. »
Lilietta décida de rentrer à Ramkard avec Ethan. Lindsey les accompagnerait également.
Le Palais Impérial était occupé par Maléfique, le Commandant, et même l'Archimage Pascal avec son pouvoir de régression. Compte tenu des contraintes qui pesaient sur elle, elle devait regagner le Phare au plus vite. Maintenant qu'elle avait récupéré l'Od, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
Son corps était encore faible, mais cela signifiait seulement qu'elle devait compter sur ses camarades. Autrefois, elle se serait simplement forcée à avancer. Désormais, ne serait-ce que par respect pour le serment qu'elle venait de prononcer, elle ne pouvait plus se permettre ce choix.
Jusqu'à ce qu'Ethan rejoigne le Phare, il combattrait en première ligne comme son épée, tandis que Lindsey resterait à ses côtés pour l'aider en tout.
La tentative de Rosetta et Richard pour la faire changer d'avis s'acheva bien plus facilement qu'elle ne l'avait prévu.
Lorsque Richard s'apprêta à élever la voix, Rosetta l'en empêcha.
« Je savais que tu foncerais droit sur le champ de bataille dès ton réveil. J'ai perdu le compte de combien de fois tu as fait ça. Même si je n'étais pas ta mère, je connaîtrais déjà exactement le genre de personne que tu es. »
Un sourire en coin tira les lèvres de la Duchesse.
« Même si j'avais essayé de t'en empêcher, tu serais quand même partie. Tu as à la fois la capacité et la conviction pour le faire. Au final, tu as même ramené le Prince Héritier alors que tout le monde avait baissé les bras. Une fois de plus, tu as accompli ce que personne d'autre n'a pu faire. »
« Ouais, et t'es revenue en ayant l'air d'avoir traversé l'enfer. Je pige enfin. Ma petite sœur ne connaît vraiment pas la première chose à prendre soin d'elle-même. »
Alors que Richard s'interposait avec une mine boudeuse, Rita marmonna une protestation.
« J'ai fait tout ce que je pouvais. Je me suis battue de toutes mes forces juste pour survivre. »
« Si c'est ça que tu appelles faire tout ce que tu peux, la prochaine fois tu reviendras en moins deux ou trois membres. Non… oublie ça. Est-ce que tu reviendras seulement, petite sœur ? »
La Duchesse poussa un soupir las.
« Richard, ne la porte pas malheur. »
« Mère, en quoi est-ce que je la porte malheur ? Je fais une prédiction raisonnable basée sur l'expérience ! »
« Ta petite sœur s'apprête à partir pour quelque chose d'important, et la première chose que tu fais, c'est parler d'elle se blessant. Si ce n'est pas la porter malheur, qu'est-ce que c'est ? D'ailleurs, t'as déjà oublié le trou qu't'as pris dans l'épaule pendant le dernier Festival de la Fondation ? »
« ….. »
« Si t'as pas l'intention de lui souhaiter bon retour, ferme-la. »
Rosetta clampa la bouche de Richard avant de se tourner pour lisser doucement les cheveux de Lilietta.
« Tu fais ça parce que tu es certaine que c'est le bon choix, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et tu feras tout ton possible pour revenir sans te blesser ? »
« Oui. »
« Alors va. »
« … Merci, Maman. »
« Je te l'ai déjà dit. Je n'ai pas pu être là pendant que tu grandissais, alors le moins que je puisse faire maintenant, c'est d'être toujours à tes côtés. »
Lilietta serra Rosetta dans ses bras et chuchota du fond du cœur.
« Ça compte énormément pour moi de savoir que tu es toujours de mon côté, Maman. Je promets de revenir saine et sauve. »
Puisque le Château de Bouleau avait besoin d'au moins un Porteur de Serment de la famille Laskail pour rester sur place, Richard resta au domaine pour protéger la Duchesse.
21 août 1770.
Lilietta partit pour Ramkard avec Lindsey, dans la voiture qu'Ethan avait prévue pour le retour.
Lorsqu'elles avaient voyagé de Laskail à Ramkard pendant la saison mondaine d'avril, le trajet tranquille avait pris trois jours. Cette fois, elles atteignirent les faubourgs de Ramkard en un jour et demi seulement.
23 août, après-midi.
La cité millénaire, encadrée de rivières bleues, de forêts étendues et de la Montagne du Dragon Endormi, était aussi magnifique que jamais. Pourtant, on aurait dit un endroit totalement différent.
La grand-route menant à la capitale, jadis bondée de voyageurs, était déserte.
L'animation vivante avait disparu. Tout comme le flot ininterrompu de carrosses et les Gardes de la Capitale qui montaient habituellement la garde aux portes dans leurs uniformes impeccables.
Le ciel d'été limpide s'étendait toujours au-dessus des murs blanc pâle et des toits élancés, mais une unique présence menaçante suspendue dans ce ciel souillait toute la scène.
Ça ressemblait à une sphère massive de chair noire, boursouflée et inégale, avec d'épaisses veines saillantes à sa surface. Suspendue dans le ciel comme si elle avait avalé le soleil, elle projetait une immense ombre d'encre sur la ville.
Depuis le siège du cocher tandis que la voiture filait vers les portes, Ethan lança une malédiction.
« Il faut qu'on se débarrasse de cette putain de boule de viande d'abord, mais dès qu'on la touche, le Commandant ou Pascal nous tombe dessus. C'est pour ça que personne n'a bougé. »
Rita se pencha par la portière de la voiture.
« Donc le Commandant et Maléfique ne se battent pas entre eux ? »
« Non, c'est pas ça. Dès que quoi que ce soit entre dans le territoire de Maléfique, même l'armée de bêtes du Commandant se fait anéantir. Mais ce truc flotte exactement au bon endroit pour avantager l'armée des bêtes. Pascal a choisi cet emplacement exprès. »