« Une tombe… ? »
« Je n'ai jamais entendu dire qu'il y avait quoi que ce soit dans la tombe de l'Empereur Fondateur. Ah, mais j'ai ouï-dire qu'il avait laissé l'instruction de ne jamais ouvrir son cercueil après sa mort. »
Rita se tourna vers Gide avec un vague sourire en coin.
« Donc Son Altesse s'est vraiment donné la peine de laisser quelque chose là-bas. »
« … Une fois que nous aurons repris le Palais impérial, allons le voir ensemble. »
Gide murmura en l'attirant contre lui par la taille. Rita acquiesça légèrement.
Puis, il la souleva dans ses bras. Puisqu'il était bien plus rapide pour un Porteur de Serment de type Enchantement de porter quelqu'un en se déplaçant, Rita s'enroula simplement les bras autour de son cou.
Ils évitèrent l'endroit où ils avaient créé la carapace du Dragon Noir et traversèrent le Drakanis à la place. Ils s'étaient si loin éloignés de Ramkard que les Montagnes Grises étaient désormais plus proches.
Comme il était impossible de savoir jusqu'où l'explosion se propagerait, ils avaient déjà repéré l'endroit le plus sûr possible. Ils devaient aussi le communiquer à Juraine pour qu'elle puisse revenir plus tard récupérer le collier.
Ils finirent par atteindre une lande désolée où rien ne se dressait aussi loin que portait le regard. Portant toujours Rita, Gide sortit l'Étoile.
« Rita, c'est toi qui la fais détoner, n'est-ce pas ? »
« Je suis de type Processeur, donc je suis plus adaptée à ça. D'ailleurs, tu ne peux plus utiliser les techniques des autres types, si ? »
« Je le peux encore si c'est nécessaire. »
« Alors n'en fais rien. Ne fais rien qui pourrait te blesser. Tu ne cesses de me faire la leçon sur le fait de prendre soin de moi. Si toi tu fais la même chose, je ne te le pardonnerai vraiment pas. »
Gide rit. Sans desserrer son étreinte, il tendit l'Étoile devant elle.
On aurait dit qu'il n'avait aucune intention de la reposer au sol. Plus exactement, il semblait trop anxieux pour la lâcher.
Sans commenter, Rita tendit la main vers l'Étoile qui reposait dans sa paume.
Une énergie étrange lui chatouilla le bout des doigts. L'Étoile de l'Ère Cendrée avait été assez brûlante pour lui brûler la main quand elle l'avait serrée, mais l'Étoile de l'Année 821 n'avait pas encore atteint ce stade.
« Je commence. »
Quand elle murmura ces mots, Gide resserra son étreinte, comme s'il voulait la protéger de tout son corps. Sa respiration était saccagée, et sa main gauche tremblait.
Rita lui tapa doucement l'épaule avant de porter toute son attention sur l'Étoile. Elle guida l'énergie aurorale dans son Od et la raffina en poudre noire.
L'Étoile commença à vibrer dans sa poigne. Avant qu'elle ne lui fende la paume, elle projeta sa main droit devant elle.
Rita croisa le regard de Gide une dernière fois avant de tirer l'Étoile comme une balle. Elle visait directement sous leurs pieds.
Il n'y eut aucun son. Au moment où l'Étoile frappa le sol et explosa, on eut l'impression que le monde avait été englouti par une lumière blanche aveuglante.
Ce n'était pas qu'une impression. Pendant un bref instant, elle ne vit vraiment plus rien. Tout fut submergé par un blanc pur, et même le son disparut.
Ce n'est pas ce qui s'est passé la dernière fois.
Lorsqu'ils avaient voyagé jusqu'en l'Année 821, cela avait ressemblé à être emportée par un courant déchaîné. D'innombrables éclairs de lumière avaient jailli devant ses yeux jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus voir, tandis qu'un flot de bruit avait noyé tous les autres sons.
C'était l'exact opposé.
Est-ce que quelque chose a mal tourné ?
Rita chercha instinctivement Gide, qui aurait dû encore la tenir, mais sa main ne rencontra que le vide.
Il avait disparu.
Gide, qui la portait encore un instant plus tôt, s'était évanoui. Elle était seule.
En un instant, tous les pires scénarios lui affluèrent à l'esprit. Elle regarda frénétiquement dans toutes les directions.
Puis elle vit un minuscule point noir flottant dans le vide infini. Gide se tenait devant. Non, il marchait vers lui.
Rita se souvint soudain avoir déjà vu quelque chose de semblable. Dans un vide blanc infini, une unique Étoile flottait au loin. Elle se souvint du Gide borgne la contemplant et lui parlant.
C'était l'endroit où Gide Pascal entrait chaque fois qu'il se tenait au seuil de la mort, quand sa vie défilait devant ses yeux dans la faille entre les temps.
Rita observa l'orbe sombre que Gide approchait. Sa surface noircie bouillonnait et ondulait sans cesse. Bien qu'il fût différent de celui de son souvenir, elle savait que c'était l'Étoile.
Les ténèbres qui la consumaient lui étaient familières. C'était l'aura du Dragon Noir, la bête démoniaque que Gide avait arrachée de lui-même, la partie contaminée qu'il avait tranchée.
Elle le comprit instinctivement. Elle ne savait pas exactement ce qui s'était passé, mais au lieu de traverser la faille temporelle gelée cachée dans l'Étoile, ils s'y étaient retrouvés piégés.
Le plus probable, c'était à cause du « noyau de démon ». Né de la contamination que Gide n'avait coupée que récemment, il n'avait pas encore été souillé par Pascal. Puisqu'il était fait entièrement de la propre contamination de Gide, il essayait de l'attirer à nouveau vers lui.
Il le leurrait peut-être même avec quelque chose.
Quoi qu'il en soit, elle devait l'en empêcher. Ils devaient briser son emprise et s'échapper de cet endroit où le temps lui-même était figé. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient revenir dans le cours du temps.
Lilietta agit sur l'instinct. Elle courut vers Gide, l'agrippa et le tira en arrière. Puis elle lui baissa le visage jusqu'à ce qu'il la regarde.
« Gide ! Gide ! Reprends-toi ! »
Ses yeux dorés troubles reprirent lentement le focus après qu'elle lui eut giflé la joue plusieurs fois et l'eut secoué.
« … Rita ? »
Sa voix était pâteuse. Il secoua la tête plusieurs fois, mais au moment où l'Étoile noire ondula dans les airs, son regard dériva à nouveau vers elle.
Rita serra les dents. Elle n'avait aucune idée de ce que ce démon nouveau-né essayait de faire, mais Gide avait l'air de lutter juste pour rester conscient sans la repousser. C'était à elle d'agir maintenant.
Le tenant toujours par le col, elle scruta leur environnement.
Blanc. Silence. Immobilité infinie. Vide infini.
Mis à part eux deux, la seule chose ici était cette Étoile noire et le revolver d'argent dans sa main. Elle ne percevait plus sa connexion à son esprit artificiel. Ce n'était pas qu'il avait disparu, simplement qu'il était gelé.
Ils étaient entrés dans ce lieu en faisant détoner l'Étoile.
Alors…
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Gide essayait déjà de bouger à nouveau.
Le tenant toujours par le col, elle le tira vers le bas et l'embrassa. Ses yeux dorés s'écarquillèrent et se fixèrent sur les siens. Presque instinctivement, il s'accrocha à elle.
À cet instant, elle leva le revolver par-dessus son épaule et visa. Elle ne savait pas si elle aurait un second tir, alors celui-ci devait compter.
Une lumière dorée s'amassa à la gueule du canon avant de virer au cramoisi. Une lueur comme un ciel du soir ondula à travers le blanc infini. Au bout du canon, un petit soleil prit forme.
… Ce n'est pas assez.
Qu'est-ce qui manque ?
Elle se rappela la force destructrice qu'elle avait ressentie de l'Étoile. Comparée à cela, le Crépuscule qu'elle avait créé était bien en deçà.
C'était tout naturel. L'Étoile contenait de l'Od extrait d'innombrables Elfes-nés par le Saint Empire, ainsi que la contamination qu'avait amassée Gide après avoir déchaîné son rang de Bête Démoniaque Nommée.
L'explosion qu'elle avait créée plus tôt n'avait été faite qu'en raffinant l'énergie qui s'échappait de l'Étoile. Une alimentée uniquement par son propre Od ne pourrait jamais l'égaler.
Alors ça fit tilt.
… Je vois.
C'était pour ça que quelqu'un devait devenir berserk chaque fois que l'Étoile était utilisée pour voyager dans le temps.
Dans l'Ère Cendrée, Gide avait utilisé la furie de Pascal pour voyager encore plus loin dans le passé. Plus tard, en 1770, Rita avait été prise dans la furie de la bête démoniaque qu'était devenu Gide et projetée en l'Année 821.
Un état berserk faisait monter le pouvoir en flèche. C'était logique. Ils brûlaient leur propre force vitale pour dépasser les limites de leur corps.
Elle avait besoin de ce genre de pouvoir.
Dès que Rita parvint à cette conclusion, elle n'hésita pas. Elle tourna sa conscience vers l'intérieur, cherchant le serment gravé sur son âme.
Dans l'Ère Cendrée, on l'avait une fois assignée à une escouade sans valeur. Leur capitaine tenait la vie d'Ollie entre ses mains et avait forcé Rita à abandonner son serment pour en prêter un nouveau.
À cette époque, où les Porteurs de Serment étaient produits en masse et où chaque aspect de leurs serments était étudié, c'était de notoriété publique. Le QG l'enseignait même comme le seul moyen de s'arrêter juste avant de perdre complètement le contrôle.
Bien sûr, personne ne savait à quel point le contrecoup de l'Od serait sévère, ni si l'on pourrait prêter un nouveau serment par la suite au lieu de se retrouver infirme. C'était vraiment un dernier recours.
Même ainsi, cela offrait une meilleure chance de survie que de laisser la furie continuer.
Le serment de Lilietta était un vœu de détruire toute bête démoniaque qu'elle posait les yeux dessus. Sentant cette résolution gravée dans son âme, elle franchit délibérément la ligne.
Elle pressa jusqu'à la dernière goutte d'Od de son corps et la força dans le canon jusqu'à ce que le soleil doré flamboyant là-bas devienne d'un blanc pur.
Son corps, déjà instable à cause de la quantité d'Od concentré qu'elle avait consommé, fut poussé au-delà de sa limite pour créer une furie délibérée.
L'Od la inonda. Alors que les entraves qui le retenaient se brisaient, le pouvoir jaillissait de chaque partie de son corps. Elle rassembla le tout dans le Crépuscule.
De petits vaisseaux sanguins éclatèrent dans les yeux violets fixés sur le canon. Du sang monta dans sa bouche et coula sur la langue de Gide à travers leur baiser.
Le goût du sang le ramena à lui. La brume disparut de ses yeux alors qu'il se reculait précipitamment et fixait Lilietta, alarmé.
« Rita ? »
Elle ne put répondre. Elle n'avait plus la présence d'esprit pour le faire. Tout autour d'elles était baigné de rouge.
Baignée dans ce crépuscule artificiel, elle enroula son doigt tremblant sur la détente et pressa.