Le dragon serrait l'Étoile dans ses griffes antérieures massives. Gide ne cessait de verser la contamination — cette énergie noire — à l'intérieur.
Un instant plus tard, toute l'énergie noire formant les ailes fut aspirée dans l'Étoile. Comme si la colle qui la maintenait ensemble avait soudainement disparu, ne restaient plus que des épines noires qui s'entrechoquèrent au sol. Ce fut au tour de la queue. L'énergie qui la constituait disparut également dans l'Étoile, ne laissant derrière elle qu'un tas ressemblant à des branches calcinées.
Les pattes, le bas du corps, le ventre et les griffes antérieures suivirent à leur tour. Chaque partie fut absorbée par l'Étoile, ne laissant derrière que des amas d'épines noires dépourvues de leur substance.
Au final, seule la tête demeura. La tête du dragon gisait étendue près de la mare de larmes de sang qu'il avait versées, haletant lourdement tandis qu'il regardait en direction de Lilietta.
Elle l'observait, le visage pâle d'inquiétude. Le Dragon Noir releva les commissures de ses lèvres dans un vague sourire. Alors que sa forme s'effritait, les épines noires se dispersèrent au sol.
Je sais ce qui se passe, mais on dirait quand même qu'il est en train de mourir.
Rita se retint de justesse d'arracher l'Étoile pour aller vérifier par elle-même. Ses doigts étaient si serrés que ses jointures avaient blani. Alors qu'elle fermait les yeux et inspirait profondément, une grande main se referma soudain doucement sur la sienne.
« Tu sais ce qui se passe, alors pourquoi t'inquiètes-tu autant, Rita ? »
La voix familière murmura doucement. Elle paraissait plus faible que d'habitude et légèrement rauque. Quand elle rouvrit les yeux et leva la tête, Gide se tenait devant elle, déjà vêtu d'une chemise et d'un pantalon.
Il ne restait aucune trace d'épines noires sur lui. Il avait à nouveau une apparence entièrement humaine. Le regard de Rita parcourut frénétiquement son corps de la tête aux pieds.
« … Tu vas bien, n'est-ce pas, Gide ? »
« Je vais bien. »
« Tant mieux. »
Rita poussa un long souffle et l'enlaça. Gide lui rendit son étreinte, en souriant.
« Me voir dans cet état pour moi… peut-être que faire un coup comme celui-ci de temps en temps n'est pas si mal. »
« Quelles bêtises ? Tu veux te transformer en bête démoniaque encore ? Tu as complètement pété un câble ? Tu veux que je te fasse un trou dans l'épaule ? »
Rita le dévisagea avec des yeux flamboyants. Gide éclata de rire avant de déposer un baiser au coin de son œil.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Mais même maintenant, tu ne me menaces qu'à l'épaule au lieu de la tête ? Je sens à quel point ma Rita m'aime profondément. Peut-être devrais-je en faire l'expérience au moins une fois. »
« Tu dis n'importe quoi encore. »
« Et si je disais que je le pense ? »
Sans un mot, Rita se dégagea de ses bras et lui asséna un coup de pied net dans le tibia. Même si Gide était un Porteur de Serment de type Enchantement, il ne fit aucune tentative pour esquiver. Il encaissa simplement le coup en arborant un sourire idiot.
[Avis : Selon mon évaluation, ce pervers dérangé est indubitablement un fou obsédé par l'Utilisatrice. Puisqu'il n'est plus un lézard, je suppose que « fou » suffira.]
Minyung grommela sur un ton profondément mécontent. Rita tressaillit, et Gide le remarqua instantanément.
« Cet esprit artificiel m'a encore insulté, n'est-ce pas ? »
« C'était si évident ? »
« Ce n'est pas grave. On dirait que je me fais gronder par la fille de sept ou huit ans d'Ollie, alors dis-lui qu'elle peut m'insulter autant qu'elle veut. »
« La fille d'Ollie… ? »
Alors que Rita laissait échapper un rire impuissant, l'esprit artificiel hurla dans son esprit.
[Colère : Qu'est-ce que ce pervers fou obsessif raconte encore ?! Cet esprit artificiel est un chef-d'œuvre minutieusement façonné par la Créatrice ! Je ne suis pas une gamine de sept ans… !]
Mais Minyung, n'est-ce pas basically ce que tu es ? Tu prépares même un cadeau filial pour Ollie. En plus, tu t'appelles tout le temps Petite Minyung.
[Mécontentement : …..]
L'esprit artificiel se tut. Plus précisément, il n'avait pas de réplique. Pour dire vrai, il appréciait plutôt d'être comparé à l'enfant de la Créatrice et d'être traité comme un enfant par son utilisatrice.
Rita pouffa et leva les yeux vers Gide.
« Mais Gide, si tu continues de provoquer l'esprit artificiel comme ça, tu vas le regretter un jour. Je suppose que la collection de piété filiale de Minyung ne t'effraie pas. »
« … »
Gide se tut soudain. Son regard se posa sur le bracelet à motifs de papillons au poignet de Rita, ses yeux s'élargirent une fraction de seconde avant qu'il ne les détourne discrètement.
« Eh bien, c'est quelque chose qu'on pourra négocier plus tard… finissons ça d'abord. »
Dans la direction où il s'était tourné, des épines noires gisaient empilées comme une montagne. C'était tout ce qui restait du dragon après l'effondrement de sa forme.
« Si j'avais su qu'il en resterait autant, je n'aurais pas pris la peine de ramasser toutes ces épines une par une. »
Avec un sourire en coin, Gide souleva soudain Rita dans ses bras. Il étala sa cape sur un rocher proche, l'y assit et déposa un léger baiser sur son front.
« Assieds-toi là et regarde. J'aurai fini dans une minute. »
« … Je peux courir sans problème maintenant, Gide. Je suis complètement guérie. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi comme ça. »
« Je sais. »
Gide répondit distraitement. Après avoir mobilisé son Od et vérifié brièvement son état, il disparut en un instant. Un moment plus tard, il revint portant un énorme fagot d'épines, apparemment prélevé sur la pile qu'il avait rassemblée. Il commença à les ajouter aux restes du dragon.
Quand Rita tenta d'aider, il refusa catégoriquement et lui ordonna de ne pas bouger d'un millimètre. Elle n'eut d'autre choix que de rester assise, le menton posé sur son genou, à regarder.
« On dirait que le fait de m'avoir soigné pendant un mois l'a rendu surprotecteur. »
[Avis : Je ne crois pas qu'il manquait de telles tendances au départ. Cependant, l'Utilisatrice les a indubitablement exacerbées. Puisque c'est une conséquence de vos propres actes, je vous suggère simplement d'en profiter, Utilisatrice.]
« Profiter de quoi, exactement… ? »
Fronçant les sourcils, Rita fouilla dans leurs bagages et en sortit deux énormes pierres de mana dorées, chacune plus grosse que le poing d'un homme adulte.
C'était une paire d'Yeux de Dragon Noir.
Une fois qu'elle vit que Gide avait presque fini de façonner la carapace du Dragon Noir, Rita s'approcha et plaça un Œil de Dragon Noir dans chaque orbite vide.
« Ça a l'air plutôt convaincant, en fait. »
Rita recula pour admirer l'œuvre achevée et murmura pour elle-même. Gide sourit.
« Ça devrait tromper même les gens de Kairam qui ont réellement vu le Dragon Noir, tu ne trouves pas ? Ils croiront que c'est sa carapace. »
« Ouais. Ça devrait suffire à appuyer la légende selon laquelle le Sanctuaire de Ramkard est l'endroit où la carapace du Dragon Noir a été enterrée. Une fois qu'on aura testé l'Étoile sur un monstre et qu'on aura indiqué à Juraine et Elysion où se trouve la carapace, on en aura enfin fini. »
« On dirait. »
Gide releva le menton de Rita d'une main et répondit en déposant des baisers au coin de ses yeux et de ses lèvres.
Encore. Même maintenant.
Rita leva les yeux et le foudroya du regard.
« Comment tu decides quand il est temps de commencer à m'embrasser ? »
« Quand tu as l'air jolie ? »
La bouche de Rita s'ouvrit, et elle se frotta précipitamment les oreilles qui brûlaient. Gide pouffa, puis effleura aussi son oreille rougie de ses lèvres. Rita posa une main sur son front.
« Pff, c'est ridicule. Tu ne t'es pas contenté de te débarrasser de la partie bête démoniaque de toi-même. Tu as jeté ta pudeur aussi, non ? »
« Après tout ce que j'ai vécu, j'ai compris que la pudeur ne sert pas à grand-chose. Si tu aimes quelqu'un, tu devrais le lui dire et le lui montrer tant que tu le peux, Rita. Sinon, tu finiras par le regretter. »
Il le dit légèrement, mais les années derrière ces mots pesaient lourd. Rita se souvint du regret qu'elle avait vu dans ses souvenirs, comment il avait regretté de ne jamais lui avoir dit ce qu'il ressentait. Elle se trouva sans voix.
Maintenant qu'elle connaissait toute l'histoire, il était difficile pour elle de gronder Gide. Pendant ce temps, Gide le savait parfaitement et en profitait effrontément. En d'autres termes, il continua de l'embrasser jusqu'à être satisfait.
Ou plutôt, jusqu'à ce que Rita arrive au bout de sa patience et lui donne encore un coup de pied dans le tibia.
« Jusqu'à quand tu comptes faire le fou ?! »
« Il est encore en plein milieu de la journée. Je m'y mets maintenant. »
En le regardant partir attraper l'un des monstres qui erraient à proximité, Rita réalisa soudain quelque chose. Gide avait été particulièrement collant et n'arrêtait pas de tergiverser parce qu'il était anxieux à l'idée que ce retour ne soit pas vraiment sûr.
Il n'y avait aucun moyen pour Rita de lui promettre que tout irait bien non plus, alors elle se contenta de poursuivre l'expérience en silence.
Ils attachèrent le monstre que Gide avait attrapé à côté de l'Étoile reposant sur le rocher, puis s'éloignèrent d'une bonne distance. De loin, Rita tira une balle explosive remplie d'Od raffiné pour imiter les propriétés de la poudre à canon.
C'était la même méthode qu'elle avait utilisée à l'Ère Cendrée pour propulser l'Étoile dans le ciel. Au moment où elle tira, elle lança une seconde balle devant elle et Gide pour créer une barrière défensive.
Dès que la balle explosive frappa l'Étoile, la lumière jaillit. Chaleur et vapeur jaillirent de l'Étoile en explosion et se ruèrent vers eux, pour s'écraser contre la barrière ressemblant à un feu d'artifice.
Peu de temps après, la fumée se dissipa. Gide siffa.
« Beau travail. »
Même après une explosion de cette ampleur, il aurait normalement dû y avoir des traces de sang ou des morceaux du monstre. Pourtant, il n'y avait aucune trace de quoi que ce soit à côté de l'Étoile. Le monstre avait complètement disparu.
En tant que Porteur de Serment de type Enchantement, Gide avait réussi à voir ce qui s'était passé. En pointant le coin de son œil, il ajouta :
« Je l'ai vu juste avant que la fumée ne se propage. Le monstre a définitivement été aspiré dans l'Étoile quand elle a explosé. »
« Bien. Alors c'est réglé. Je ne sais pas si on arrivera en 1770, mais au moins on ne mourra pas pour rien. »
Rita hocha la tête et donna une légère tape dans le dos à Gide.
« Ne t'inquiète pas, Gide. On ne va pas mourir. On risque juste d'atterrir dans la mauvaise période. »
« … Arrête de me tenter, Lilietta. Tu rends ça très difficile. »
« Comment ton cerveau fonctionne-t-il pour que ça compte comme de la tentation ? »
Abasourdie, Rita lui donna encore un coup de pied avant de préparer ses adieux définitifs à Elysion et Juraine.
Elle nota l'emplacement de la carapace du Dragon Noir dans la lettre et ajouta que les Yeux de Dragon Noir étaient un cadeau de mariage. Gide se chargea de dessiner la carte, y compris les directions pour l'endroit où Juraine pourrait récupérer son collier.
Finalement, ils ajoutèrent un court adieu, les informant qu'ils partaient.
Après s'être un peu rapprochés de Kairam, ils envoyèrent la lettre par le corps principal de Minyung. Le papillon, qui semblait taillé dans de l'opale, se glissa dans la ville encore en construction et revint plus tard portant un petit mot.
[Vous insistez pour nous faire des cadeaux jusqu'au bout. Si vous retournez sains et saufs dans le futur, ouvrez ma tombe. J'y laisserai mon cadeau en retour.
— Elysion El Shadea Kairam]