Lilietta avait dit à Gide qu'elle avait utilisé un art elfique sur Melchizedek dans le ventre de Juraine. Il fut horrifié qu'elle ait encore risqué sa vie, mais il ne pouvait nier que c'était la bonne décision, et même une brillante manœuvre.
« … Une fois de retour, il faudra qu'on s'occupe de Pascal. Il a pris le palais impérial avec le grand-duc Adikl. Si le lien que tu as placé fonctionne comme prévu, on devrait pouvoir le gérer même s'il utilise le pouvoir de l'Étoile. Rita… tu es incroyable. »
Après avoir tout entendu de ce qui s'était passé depuis le Festival des Pionniers rouge, le jour où il était devenu une bête démoniaque, Gide planifiait déjà leur prochaine étape.
Quant à son père, l'empereur qui l'avait tourmenté pendant tant d'années, Gide ne ressentait aucun attachement résiduel.
Il était parti tout aussi misérablement qu'il avait vécu. À la fin, le monstre qu'il avait fait entrer s'était retourné contre lui.
L'attaque fut présentée comme un raid de bêtes démoniaques, mais c'était en réalité un assassinat orchestré par le grand-duc Adikl. Gide se contenta de claquer la langue. C'était tout ce qu'il éprouvait.
La seule chose qui l'inquiétait vraiment, c'était l'impératrice Ophelia. Elle était restée au palais impérial et y tenait tête au grand-duc. Par-dessus ça, les bêtes démoniaques du Commandant avaient été déployées dans tout le palais, faisant passer pour les soldats privés du grand-duc sous prétexte de combler les vides laissés par la Garde impériale.
« Au moins, les gardes impériaux restants protègent tous le palais de l'Impératrice, non ? Alors… elle devrait être en sécurité pour un moment. »
Ce que Gide ne comprenait toujours pas, c'était pourquoi Pascal n'avait pas tué le grand-duc Adikl et semblait au contraire l'aider à assouvir ses ambitions. La seule façon de le savoir était de retourner en 1770 et de l'affronter en face à face.
Avec l'aide de l'esprit artificiel, Lilietta et Gideon continuèrent d'affiner leurs plans pour après leur retour.
Il était impossible de savoir s'ils parviendraient ne serait-ce qu'à revenir en 1770, sans parler de quand ils y arriveraient. Ils préparèrent donc plusieurs plans d'urgence, envisageant toutes les possibilités qu'ils pouvaient imaginer.
Plusieurs jours passèrent, et ce fut le 26 mai de l'an 821.
Le jour du départ du Dragon Noir était enfin arrivé.
***
Lilietta avait assez récupéré pour courir et bouger sans trop de difficulté. Elle n'était toujours pas censée forcer, mais pour tous les effets pratiques, elle était guérie.
Le revers, c'était qu'après avoir passé un mois entier à boire et appliquer le concentré d'Od que Gide lui préparait jour et nuit, sa capacité d'Od frôlait désormais sa limite.
… Utiliser un art elfique pour transmettre ma force vitale à Melchizedek a dû faire baisser mon aptitude à l'Od.
L'aptitude à l'Od mesurait la quantité d'Od qu'un Porteur de Serment pouvait contenir sans danger. Une fois cette limite dépassée, il entrait en berserk à cause d'une surcharge d'Od, tout comme Gide Pascal lorsqu'il s'était surpassé pour chercher la disparue Rita pendant l'Ère Cendrée.
La Rita Pascal du passé avait une faible aptitude à l'Od, elle subissait donc constamment les effets secondaires.
À l'inverse, Lilietta del Nissa Laskail avait retrouvé le corps que Las avait passé dix ans à soigner en se sacrifiant. Son aptitude à l'Od était devenue anormalement élevée, au point qu'elle n'avait guère donné une seconde pensée à la surcharge d'Od.
Maintenant, elle se situait quelque part entre les deux. Son aptitude était probablement encore un peu plus haute que celle de Gide. Si lui était classé S selon les standards du QG, elle était probablement autour de S+ voire SS.
Quand Ollie l'avait examinée à son retour, elle avait dit que son aptitude était trop haute pour être mesurée. Maintenant qu'elle avait utilisé l'art elfique sur Melchizedek, elle était probablement retombée dans une plage mesurable.
Le changement de son corps avait des avantages et des inconvénients. Du côté positif, sa résistance à la magie de soin et au pouvoir divin avait significativement diminué. Du côté négatif, son risque de surdosage au concentré d'Od avait augmenté.
Il n'y avait aucune chance que Gideon n'ait pas remarqué ces changements chez Lilietta. C'était exactement pourquoi lui et l'esprit artificiel lui avaient interdit d'utiliser l'Od pendant le dernier mois et la tenaient sous surveillance constante.
Bref, ça devrait suffire. Je ne pense pas avoir besoin de plus de concentré d'Od.
Se sentant bien plus légère, elle fit ses bagages. Après un dernier regard sur la tente à laquelle elle s'était un peu attachée, elle laissa un simple mot disant qu'elle retournait d'où elle venait.
Même si Elysion, qui connaissait la vérité, gérerait les choses comme il faut, elle laissa quand même la lettre au cas où quelqu'un prendrait sa disparition pour une affaire de personne disparue et irait la chercher.
Une fois prête, Rita quitta discrètement le camp et gravit la falaise dans la Forêt du Dragon Endormi. Tout comme elle l'avait fait quelques jours plus tôt lors de la cérémonie des Pionniers, elle y posa ses affaires et contempla les murs du château encore en construction.
[Inquiétude : Il semble que le lézard noir arrivera bientôt ici après avoir fait semblant d'habiter Juraine.]
« Pourquoi si morose, Minyung ? »
[Plainte : L'Utilisatrice s'est donné tant de mal en 821 pour créer ce mythe, pourtant l'histoire ne retiendra que le Dragon Noir. Et encore, elle enregistrera Juraine comme son incarnation. C'est plutôt insatisfaisant.]
« Bah, ce n'est pas si important. En plus, le peuple de Kairam sait déjà ce que j'ai fait. Gide le sait aussi, ça ne sera juste pas dans les livres d'histoire. C'est comme ça que ça doit être si je retourne dans le 1770 que je connais. C'est ce qui compte le plus. »
[Grommellement : L'Utilisatrice n'a vraiment aucun lien avec l'histoire. Même à l'époque de Pascal, n'étais-tu pas la seule sans récit héroïque enregistré ?]
« Ouais… je suppose que cette part est un peu regrettable. »
Rita ricana doucement et détourna le regard. Au-delà des murs encore inachevés du château de Ramkard, l'énorme forme du Dragon Noir s'élevait dans le ciel.
Une énergie sombre tourbillonnait et se déversait sur la ville naissante. Le Dragon Noir, qui planait comme un nuage d'orage, rétrécit progressivement comme s'il était aspiré vers l'intérieur. Tout faisait partie de la mise en scène soigneusement orchestrée. Juraine devait être là-bas.
Un instant plus tard, des acclamations et des exclamations jaillirent d'en bas. Le peuple se réjouissait, convaincu que le Dragon Noir n'était pas parti mais s'était incarné en Juraine, restant à leurs côtés comme un gardien.
Quand Juraine donnera naissance à Melchizedek, il sera considéré comme la véritable réincarnation du Dragon Noir. Ses traits d'Elfe-né deviendront un signe sacré… au final, la famille impériale de Kairam sera connue comme les descendants du Dragon Noir, portant cet héritage jusqu'à Gide.
Lilietta observa de loin la véritable naissance de Kairam avec un faible sourire, puis tendit la main pour saluer le petit vrai Dragon Noir qui voltigeait vers elle.
« Tout s'est bien passé ? »
Le petit Dragon Noir atterrit avec sa queue enroulée autour de son bras tendu. Une aura noire tourbillonnait autour de lui. Un instant plus tard, il retrouva sa forme mi-dragon, tenant toujours sa main.
Gide sourit en portant sa main à ses lèvres et en embrassant le dos de celle-ci.
« Bien sûr. C'était la plus grande performance de ma vie. Dommage que je ne verrai pas les critiques avant 949 ans. »
« Bravo, Gide. Maintenant, allons faire un souvenir de notre petite performance. »
Ils redescendirent de la falaise et se dirigèrent vers une étendue de terres stériles loin de Kairam. Les quelques monstres qui s'aventurèrent sur leur passage furent aisément écartés par Gide.
Lorsqu'ils atteignirent une plaine désolée où un amas de rochers les masquait aux regards, Rita sorti une bouteille de verre de son sac.
À l'intérieur se trouvait le collier de Juraine, l'orbe qui était devenu l'Étoile. Elle la déboucha et la posa sur un rocher à hauteur de taille.
Après s'être écartée de quelques pas de l'Étoile, elle regarda Gide.
« Tu sais comment séparer la partie bête démoniaque ? »
« J'ai l'idée générale. Je l'ai déjà fait une fois, à l'Ère Cendrée. À l'époque… l'Étoile était logée dans mes yeux, donc ça s'est à peu près fait tout seul. »
Gide haussa les épaules et poussa un soupir discret.
« Le faire manuellement, c'est une autre histoire. J'ai le pressentir que ça va ressembler à m'arracher les ailes et la queue directement du corps. »
« Ça a l'air douloureux. »
« Je ne vois pas comment ça pourrait ne pas l'être. Je vais tenir. »
Il la regarda, puis sourit avec son aisance joueuse habituelle.
« Tant que tu es avec moi, je peux surmonter n'importe quoi. »
Depuis des années, il avait survécu grâce aux seules hallucinations de Rita Pascal, nées d'un esprit qui avait perdu prise sur la réalité. Maintenant que la vraie Lilietta était à ses côtés, il n'y avait rien qu'il ne puisse endurer.
« C'est parti. »
Gideon posa la main sur l'Étoile au sommet du rocher. Puis il commença à verser le mana contaminé qui habitait en lui dans l'orbe scintillant.
L'Étoile absorba la contamination avec avidité. Alors qu'elle commençait à la convertir en mana ordinaire pour la renvoyer, Gide interrompit délibérément le processus.
Comme ils l'avaient répété, il figea le temps à l'intérieur de l'Étoile, piégeant la contamination pour qu'elle s'accumule sans s'échapper.
« … Gh. »
Un grognement étouffé lui échappa tandis que son corps se convulsait soudain. Une aura noire ondula sur lui alors qu'il enflait et se tordait, retrouvant la forme de l'énorme Dragon Noir.
Ses vastes ailes se déployèrent, tremblantes alors qu'elles s'ouvraient. Du sang s'écoula des orbites creuses où ses yeux auraient dû être, coulant comme des larmes cramoisies.
Rita le regardait avec une anxiété à peine dissimulée. Le Dragon Noir croisa son regard et lui sourit faiblement, comme pour lui dire qu'il allait bien.