17 mai 821.
Un jour qui serait célébré pendant près de mille ans sous le nom de Festival des Pionniers.
Le camp de Kairam avait été établi au sommet d'une montagne basse. Les hauteurs offraient un avantage pour se défendre contre la marée sans fin de monstres.
En 1770, cette montagne serait connue sous le nom de Montagne du Dragon Endormi. Elle se trouvait au nord de la capitale Ramkard, entourée par la Forêt du Dragon Endormi.
Depuis là, on pouvait voir en entier la terre qui deviendrait un jour Ramkard.
Lilietta, désormais suffisamment remise pour se tenir debout et marcher seule, quitta la tente et s'installa sur la chaise qu'Anne avait disposée sur la falaise.
[Observation : Cette falaise… me semble étrangement familière. N'est-ce pas la falaise même où l'Utilisateur a rendu l'esprit artificiel fou en accomplissant la tâche assignée par la Créatrice ?]
…Je crois bien.
Rita acquiesça mentalement avec Minyung. C'était bien la même falaise qu'elle avait escaladée lors de son premier Festival des Pionniers en 1770, quand elle s'y était traînée avec un trou dans la cuisse pour snper un Rampant.
Était-ce le destin, ou simplement inévitable ? Après tout, quiconque cherchait un point de vue en hauteur avec une bonne visibilité sur la forêt aurait choisi cet endroit. Quoi qu'il en soit, cela avait une signification étrangement forte.
La falaise était déjà noire de monde. Presque tout le camp s'y était rassemblé.
Ils étaient venus regarder leur futur roi reconquérir la terre qu'ils appelleraient foyer, aux côtés du dragon qui les protégeait.
Assise sur la chaise en bois, Rita contempla la forêt en contrebas, encore bien plus clairsemée qu'en 1770. La vue lui rappela le moment où elle avait découvert pour la première fois le Festival des Pionniers.
Il y avait trois grands festivals dans la saison mondaine de Kairam : le Festival des Pionniers en mai, le Festival de la Fondation en juin et le Festival de la Couronne de Fleurs en juillet.
Le premier des trois, le Festival des Pionniers, commémorait le premier Empereur chassant les monstres aux côtés du Dragon Noir et ouvrant la terre sur laquelle Ramkard serait éventuellement bâtie.
C'est pourquoi il se tient sous forme de festival de chasse aux monstres. Des épreuves comme le concours de tir en font aussi partie.
Quand elle l'avait appris pour la première fois, elle n'en avait cure. À l'époque, les origines du festival et l'histoire de la fondation de l'Empire lui avaient semblé complètement étrangères.
Qui aurait cru que je finirais par rencontrer le premier Empereur en personne et traverser tant d'épreuves juste pour que le Festival des Pionniers ait lieu à la date prévue ?
Un rire lui échappa tandis qu'elle se renfonçait dans sa chaise. Autour d'elle, des murmures anxieux parcouraient la foule. Contrairement à tous les autres, Rita ne s'inquiétait pas pour le pionnage en lui-même. Ses soucis étaient ailleurs.
Le Festival de la Fondation, où le Couronneur pose la couronne de lauriers dorés sur la tête du premier Empereur, a lieu le 27 juin. Mais c'est davantage les débuts du Couronneur. Le mythe ne précise jamais clairement quand le Couronneur est apparu pour la première fois comme incarnation du Dragon Noir.
Le mythe dit seulement qu'une fois le pionnage achevé, le Dragon Noir a pris la forme d'une femme humaine, tandis que l'enveloppe restante du Dragon Noir a été enfouie dans le Sanctuaire.
En d'autres termes, il suffisait que Juraine assume le rôle d'incarnation du Dragon Noir quelque part entre le Festival des Pionniers le 17 mai et le Festival de la Fondation le 27 juin. Ensuite, ils essaieraient de sceller la partie bête démoniaque de Gide pour voir si l'enveloppe du Dragon Noir restait. Si tout se passait bien, leur travail en l'an 821 serait enfin terminé.
C'est pour cela qu'on a décidé que Juraine prendrait le relais dès que je serais complètement remise. Vers le 26 mai…
Il restait une dizaine de jours avant qu'ils ne quittent l'an 821.
Rita parcourut du regard les gens massés le long de la falaise. Certains étaient des combattants qu'elle avait personnellement entraînés, d'autres des gens qu'elle avait appris à connaître durant son séjour.
Son regard s'arrêta sur Rupert, le garçon aux cheveux bleus qui avait commencé comme son commissionnaire avant de semer la pagaille en grimpant sur le dos du Dragon Noir. Le garçon levait les yeux au ciel, le regard brillant.
« Lord Dragon Noir et Son Altesse ! »
Le pionnage avait commencé.
Lilietta détourna son attention de la foule vers la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Le Dragon Noir s'élança dans les cieux. De longs cheveux d'argent flottaient au vent entre les pattes antérieures du dragon. Elysion était avec lui.
Avant que Gide ne recouvre la mémoire, je me demandais sans cesse comment nous allions nous en sortir… Maintenant, il ne me reste plus qu'à regarder.
L'ancêtre lointain et son descendant contemplaient la terre ensemble, œuvrant en tant que Prince destiné à devenir Empereur et Dragon Noir sacré.
Sur le fond du ciel bleu, le Dragon Noir s'étendait sur les cieux comme un voile de nuit. Elysion leva son épée d'argent et la pointa vers le sol en contrebas. C'était le signal convenu. Des flammes noires jaillirent des mâchoires du dragon et embrasant l'endroit.
En bas, les monstres se débattaient et hurlaient tandis que le Dragon Noir balayait le ciel en crachant le feu. Des flammes noires pleuvaient comme un châtiment divin. La terre aride autrefois occupée par les monstres brûla et se changea en sol riche et fertile. Les acclamations du peuple retentissaient dans les airs.
Le domaine des monstres s'effondrait. Des cendres de l'ancien, un nouvel Empire naissait. C'est sur cette terre qu'Elysion porterait un jour la couronne de lauriers dorés.
L'Histoire se déroulait sous ses yeux.
Lilietta observa en silence, une étrange lourdeur s'installant dans sa poitrine.
***
Le peuple de Kairam s'affairait à défricher la terre et à ériger des bâtiments. Pas des tentes, de vrais bâtiments. Cet endroit allait devenir leur nouveau foyer, après tout.
Certains dressaient des murs, d'autres semaient des graines dans les champs calcinés. Chaque visage rayonnait d'espoir.
Un petit palais prenait déjà forme à l'endroit où se dresserait un jour la Salle Laurea. C'est là qu'Elysion recevrait la couronne de laurier, épouserait Juraine et gouvernerait Kairam.
Au milieu de cette effervescence, Lilietta commença discrètement à préparer son départ.
Elle remercia la Prêtresse Dorin de s'être occupée d'elle et de s'être inquiétée pour elle tout ce temps, puis dit au jeune Rupert de bien s'entendre avec son frère.
Elle glissa quelques-unes de ses pierres de mana restantes dans les mains de Marien Recleff. L'artisane qui avait pris Marien comme apprentie en reçut aussi quelques-unes, avec instruction de les utiliser quand elle ouvrirait son propre atelier.
Edric, capitaine de la Garde Royale, reçut des pierres de mana pour aider à établir la future Garde Royale de Kairam. Hilda, cheffe de la milice, en obtint un peu plus pour aider à soigner son enfant à la jambe blessée et soutenir la transition de la milice en Garde de la Capitale.
Les membres de l'Équipe de Combat Un, qui étaient praticamente ses subordonnés directs, reçurent chacun quelques pierres de mana accompagnées de leçons de combat.
Elle veilla à réserver quelque chose aussi pour Annabelle, la chevalière de la Garde Royale qui avait servi d'aide de camp. Lucas de la milice reçut un supplément parce qu'il semblait être un ancêtre du Lucas qu'elle connaissait. Alan, qui étudiait les cercles magiques, obtint une généreuse quantité pour soutenir ses recherches.
Elle donna également plusieurs pierres de mana au chef du village de Las pour aider son peuple, tandis que son fils Simon ne reçut que des instructions de combat.
Et ainsi, une par une, elle clôtura en silence chacune de ces précieuses connexions.
Certains avaient remarqué que la Chevaucheuse de Dragon semblait préparer son départ et demandaient : « Partez-vous maintenant que la révélation est accomplie ? » D'autres ne doutaient pas un instant que la Chevaucheuse de Dragon resterait avec eux pour toujours.
Lilietta ne daigna pas les corriger. Une fois le Dragon Noir parti, ils comprendraient naturellement.
Il y avait une personne à qui elle devait parler séparément : Juraine. Désormais, Juraine devrait vivre comme l'incarnation du Dragon Noir.
À présent, Juraine ne considérait plus ce voyage comme une simple excursion ou des adieux prolongés. Elle ne retournerait pas à la Forêt Noire. Elle resterait ici et bâtirait sa vie avec Elysion.
Avec Elysion, Rita expliqua leur plan à Juraine.
Elle évita d'évoquer l'avenir ou les mythes. Elle expliqua la situation sous un autre angle et demanda l'aide de Juraine.
La Chevaucheuse de Dragon et le Dragon Noir avaient enfin trouvé un moyen de retourner d'où ils venaient. Mais s'ils disparaissaient simplement, Kairam, qui comptait depuis longtemps sur la protection du Dragon Noir, serait plongée dans la confusion. Elles demandèrent donc à Juraine de reprendre le rôle du Dragon Noir après leur départ.
Juraine fut saisie, mais Elysion parvint vite à la persuader. Elle comprenait aussi bien que quiconque que le Dragon Noir ne pouvait pas simplement s'évanouir de Kairam.
En tant que Sorcière de la Forêt Noire, Juraine avait passé longtemps à protéger les autres. Assumer un rôle similaire ne lui serait pas difficile. Quant à ses devoirs d'Impératrice, Elysion serait là pour la soutenir.
Au moment où Rita lui dit qu'elle partait, Juraine pleura jusqu'à en avoir les yeux rouges.
« J'ai su depuis un moment que quelque chose n'allait pas. Tu vas partout distribuer des pierres de mana et dire adieu à tout le monde… Est-ce que tu dois vraiment partir ? Tu ne peux pas rester avec nous ? »
Rita la serra fort dans ses bras.
« Il y a ma famille et mes amis qui m'attendent, le Dragon Noir et moi. Nous devons rentrer. Prends soin de toi, Juraine. »
« …Vous ne pouvez pas venir rendre visite de temps en temps ? »
« Ce n'est pas un endroit où l'on peut voyager facilement. C'est très loin, et le chemin est difficile. Je suis désolée. »
Juraine la serra à son tour et demanda entre deux sanglots :
« Alors avant de partir, est-ce que vous donneriez un nom à mon bébé ? Cet enfant ne naîtra que grâce à vous… »
Juraine ne savait rien de l'art elfique. Pour elle, Rita était la personne qui l'avait arrachée au Saint Empire.
Même en le sachant, Lilietta se sentit submergée par des émotions complexes. Après une longue hésitation, elle prononça enfin le nom déjà décidé.
« …Melchizedek. »
« Uniquement un prénom de garçon ? Et si c'est une fille ? »
« Ce sera un garçon. »
Rita sourit avec amertume.