Après une brève attente, la voix d'Elysion parvint depuis l'extérieur de la tente.
« Chevaucheuse de Dragon, c'est Elysion. Puis-je entrer ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
Sur sa permission, Elysion écarta le rabat et pénétra à l'intérieur.
Malgré le voyage éprouvant, il semblait aussi impeccable que toujours. Ses cheveux d'argent, soigneusement tressés en une seule natte, brillaient doucement, tandis que des yeux bleus pensifs luisaient sur son beau visage. Rita pensa que le titre de prince lui allait à la perfection.
« Comment vous sentez-vous ? Rien ne vous tracasse, j'espère ? »
« Je me remets bien, grâce aux soins de tous. »
Alors que Rita répondait, ses yeux s'abaissèrent un instant. La queue du Dragon Noir, enroulée autour de son poignet, venait de se resserrer sans raison.
[Pourquoi fixes-tu le visage de l'ancêtre avec tant d'insistance ? C'est ton genre, après tout ?]
Sa voix boudeuse résonna dans leur lien. Rita resta si interdite qu'elle attrapa simplement sa queue et la serra. Un court couinement lui échappa.
Venait à l'idée que je ne lui ai jamais raconté la fois où le petit Gide m'a appelée Fée. Je devrais absolument lui dire comme il a geigné en pleurant pour demander si je le haïssais parce qu'il était laid. Attends un peu, Gide Pascal.
Elysion, qui avait assisté à leur chamaillerie avec le Dragon Noir, sourit chaleureusement.
« Vous et le Dragon Noir êtes vraiment proches. »
« …Je suppose que oui. »
Ce fut la seule réponse qu'elle put trouver. Après cela, ils échangèrent quelques politesses et dérivèrent vers une conversation légère.
Le Prince était toujours ainsi. Au lieu d'aborder directement le sujet qu'il souhaitait évoquer, il préférait y amener son interlocuteur en douceur. De tous ceux que Rita connaissait, c'était probablement le plus politique. Enfin, après Gideon.
D'ailleurs, ces deux-là partageaient la même lignée. Gide avait hérité de son apparence et de son aptitude à l'Od du côté de Juraine, mais sa personnalité semblait venir d'Elysion.
Tandis qu'elle suivait distraitement ce fil de pensée, Elysion aborda enfin le sujet qui l'amenait.
« Dans trois jours, le Dragon Noir et moi nettoierons les plaines le long du Drakanis et ouvrirons la zone à la colonisation. J'imagine que vous en avez déjà entendu parler. »
« Oui. Le Dragon Noir me l'a dit. »
Rita répondit sans hésiter. Un sourire curieux effleura les lèvres d'Elysion.
« Monstra est largement inexploré, pourtant vous et le Dragon Noir semblez connaître la terre de façon remarquable. Vous avez même nommé un fleuve que vous n'aviez jamais vu, comme si vous le connaissiez depuis toujours. »
[Ai-je été trop vite en l'appelant le Drakanis ? Je n'ai pas trouvé d'autre nom.]
Le soupir de Gide résonna dans leur lien tandis qu'Elysion continuait.
« Et avant même que quiconque n'ait exploré la zone, vous saviez déjà qu'elle ferait un site idéal pour une nation une fois les monstres chassés. Bien que j'imagine que cette connaissance vient des révélations que vous avez reçues. »
Rita n'avait jamais été douée pour les conversations qui tournent autour du pot. Après un instant de réflexion, elle décida d'aller droit au but.
« Votre Altesse, s'il y a quelque chose que vous souhaitez me demander, vous pouvez le faire. »
Elysion marqua un temps, puis sourit en coin.
« Vous avez raison. Je suppose qu'il ne servait à rien d'essayer d'être malin avec vous. Surtout quand vous m'avez déjà vu à mon pire. »
Ses yeux s'abaissèrent brièvement. Il semblait se remémorer le moment où il était venu à sa tente pour avouer l'infériorité qu'il ressentait face à la Chevaucheuse de Dragon.
Tandis que Rita se demandait si elle devait dire quelque chose, Elysion fit ce qu'il avait fait à l'époque. Il se ressaisit en silence, et quand il parla à nouveau, son expression était calme.
« L'endroit d'où vous et le Dragon Noir venez n'est pas un autre monde, n'est-ce pas ? »
« ….. »
« Si c'était le cas, aucun de vous ne connaîtrait aussi bien celui-ci. Vous nous avez dit que la barrière de la langue avait été franchie grâce à la relique que vous portez, mais trop de choses ne collent pas. Le gardien du village de Las vous ressemblait remarquablement, Chevaucheuse de Dragon. Vous connaissez la géographie mieux que vous ne devriez. Vous pouvez jauger les capacités et les talents d'une personne d'un coup d'œil, et vous avez même prodigué des conseils sur la magie. Pour des gens d'un autre monde, vous deux semblez bien trop familiers avec celui-ci. »
En l'écoutant énumérer calmement un indice après l'autre, Rita songea qu'il aurait été plus étrange qu'il n'ait pas encore compris. Chaque incident, pris isolément, pouvait s'expliquer. Mis bout à bout, ils composaient un tableau plutôt suspect.
[Tu vois ? C'est pour ça que j'ai dit qu'il valait mieux lui dire la vérité, Rita.]
Gide claqua la langue avant d'ajouter :
[Ça ira. Nous avons eu tout le temps de voir quel genre de personne est l'Empereur Fondateur. Il ne trahira jamais quelqu'un qui l'a aidé.]
Rita pensait la même chose. Plus que cela, elle savait que dire la vérité à Elysion et demander sa coopération était le moyen le plus simple et le plus efficace d'avancer.
Au moment où Elysion eut fini d'exposer ses soupçons, il la regardait avec des yeux clairs, inébranlables.
« Quelle que soit la vérité, tout ce que vous et le Dragon Noir avez fait pour nous tient du miracle. Nous n'avons pas assez peu de honte pour oublier une dette de cette ampleur. Alors j'aimerais que vous arrêtiez de nous la cacher. À moins que… ce ne soit quelque chose que je ne doive pas savoir. »
Ce n'était pas la question d'un homme qui poursuit une intuition hasardeuse. Il avait déjà envisagé les possibilités maintes et maintes fois.
Rita prit une grande inspiration avant de répondre.
« Au début, j'ai caché la vérité parce que je ne pensais pas que vous pourriez la croire. »
À l'époque, elle ne pouvait pas exactement se présenter en disant qu'elle venait du futur.
Mais c'était quand ils venaient à peine de se rencontrer.
« Maintenant, cependant, je pense que vous comprendrez. Je vais donc vous dire la vérité. Il n'y a qu'une chose que je vous demande, Votre Altesse. Gardez pour vous ce que vous allez entendre. »
Elle commença son explication avec soin.
Elle lui raconta comment un accident les avait renvoyés, tous les deux, depuis l'année 1770. Elle expliqua que la fondation de Kairam était devenue une légende dans le futur d'où ils venaient. Elle révéla que Gideon, actuellement piégé sous la forme d'un Dragon Noir, était le descendant d'Elysion et le Prince Héritier de Kairam en 1770, et que quelque chose de très proche d'une malédiction l'avait laissé dans son état actuel.
Enfin, elle lui parla du collier modifié de Juraine et de la façon dont il était la clé pour retourner à leur époque.
Les détails sur les bêtes démoniaques, l'Od et Pascal étaient trop complexes à expliquer depuis le début, alors Rita les omit et se concentra sur le fait qu'ils venaient du futur.
Lorsqu'elle eut terminé, Elysion ne parut pas choqué. S'il y avait une expression sur son visage, c'était de l'intérêt.
« J'avais mes soupçons, mais de là à ce que ce soit vrai… »
Alors qu'il assemblait les indices et cherchait une réponse qui les englobait tous, il semblait être déjà parvenu à la possibilité qu'ils viennent du futur. Son regard allait de Rita au Dragon Noir, s'attardant sur eux comme s'ils étaient soudain devenus des étrangers.
Le Dragon Noir se leva. Une énergie noire s'enroula autour de lui, et un instant plus tard, il se tenait là sous forme humaine.
Elysion tressaillit de surprise, puis tomba silencieux tandis qu'il l'étudiait. Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver des traces de Juraine dans les cheveux noirs et les yeux dorés de l'hybride qui se tenait devant lui.
« …C'est donc ça, la sensation de rencontrer un fils venu du futur. Non, un petit-fils. »
« Plus qu'un petit-fils, Ancêtre. Il y a 949 ans d'écart entre nous. »
Gide répondit d'un ton égal. L'Empereur Fondateur fixa son visage longuement avant de sourire.
Lilietta réalisa soudain qu'elle avait déjà vu un sourire très semblable. Au bord du lac bordé de jeunes bouleaux.
Elysion eut l'air de vouloir dire quelque chose, puis avala les mots en silence. Quand il parla enfin, ses yeux contenaient la même résolution que le jour où il avait promis de rembourser la Chevaucheuse de Dragon.
« …Vous avez dit que vous deviez repartir une fois l'histoire déroulée comme à l'origine. Si vous m'avez tout dit, j'imagine qu'il y a quelque chose que je peux faire pour aider. »
Il entrelaça ses doigts et se pencha légèrement en avant.
« J'aiderai de toutes les manières possibles. Je m'assurerai que vous deux repartiez sains et saufs et que l'histoire reste sur le cours dont vous vous souvenez. Ce serait la seule façon convenable de vous remercier. »
La détermination brillait dans ses yeux bleus.
« Savoir que la nation que je bâtis durera mille ans me donne la force d'affronter tout ce qui m'attend. Merci… mes lointains descendants. »
Les yeux de Rita croisèrent ceux de Gide. C'était exactement l'issue qu'ils avaient espérée.
« Non, c'est à moi de vous remercier, Votre Altesse. Ce que nous vous avons dit n'est pas facile à croire, pourtant vous l'avez accepté et offert votre aide. »
« C'est tout naturel. Vous avez passé tout ce temps à m'aider à comprendre. »
Le prince répondit doucement, puis hésita.
« Après votre départ… je crois que vous me manquerez. »
À ces mots, les souvenirs de tout ce qui s'était passé depuis son arrivée en 821 défilèrent dans l'esprit de Lilietta.
Leur première rencontre, quand elle lui avait volé sa potion. Les chamailleries entre lui et Juraine. Le moment où elle avait appris qu'il était l'ancêtre de Gideon et le futur Empereur Fondateur. La situation désespérée dans la Grotte des Murmures. Sa réaction quand elle lui avait parlé de la révélation. L'instant où elle s'était réalisée, et comment il avait récité les mots exacts conservés dans la légende.
L'air tourmenté sur son visage quand il demandait conseil au sujet de Juraine. La façon dont il avait levé les yeux vers Lilietta quand elle était arrivée pour sauver tout le monde du bord du gouffre. Les yeux qui avaient mis à nu ses insécurités avant de se recomposer. Les répétitions de danse. Les négociations à la Cité de la Porte. Sa décision d'aider le village de Las. La façon dont il avait laissé passer ses piètres excuses sans insister…
Dans le silence, Rita rumina ces souvenirs avant de répondre enfin.
« Vous me manquerez aussi, Votre Altesse. »