Gide avait l'air au bord de l'effondrement. C'était Rita qui avait été blessée, et pourtant, il avait l'air bien plus mal en point qu'elle.
Assise au sommet d'un monticule de couvertures, Rita leva les yeux vers Gide, blotti à ses côtés. Après avoir effleuré sa joue, elle serra la main posée sur son épaule et répondit d'une voix rauque.
« Je ne cherchais pas à te tester. »
« …Je sais. »
« Tu t'inquiétais ? »
« C'est même une question ? Bon sang… »
La malédiction s'échappa entre ses dents serrées. Gide sortit une gourde qu'il avait préparée plus tôt, versa de l'eau dans une tasse et la porta à ses lèvres.
Ce n'est qu'alors que Rita réalisa à quel point elle avait soif. Elle but sans hésiter. Quand elle eut vidé la tasse, sa voix ressemblait à nouveau à la sienne.
Un faible sourire effleura ses lèvres.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi qui me sauves. Honnêtement, j'avais peur que tu te sois retransformé en bête démoniaque. »
« Tu me prends pour quel genre de cas désespéré ? »
Gide la fixa, incrédule, avant de passer une main dans ses cheveux.
« Non, oublie. De ton point de vue, ça a du sens, je suppose. La seule version de moi que tu as connue, c'est une bête de compagnie encombrante qui grogne, boude et s'attire des ennuis… Haah. »
D'un soupir, il rassembla plusieurs couvertures et un sac de couchage, les empilant derrière elle pour faire un dossier. Rita s'y cala confortablement et jeta un coup d'œil autour d'elle.
« À quoi servent toutes ces couvertures ? »
« Je ne les ai pas rassemblées. Les autres les ont apportées. Quand ils ont appris que la Chevaucheuse de Dragon était grièvement blessée, des gens ont commencé à arriver en portant plein de choses. »
Gide poussa un nouveau soupir et posa sa main sur sa joue. Son pouce effleura délicatement sous son œil, vérifiant qu'elle était vraiment là, qu'elle respirait, que son corps était encore chaud.
Rita entrouvrit les lèvres, puis les referma. Tout ce qu'elle dirait maintenant sonnerait comme une excuse.
Elle savait mieux que quiconque quel enfer Gideon avait traversé à cause d'elle. Elle ne parvint pas à dire un mot.
Les lèvres de Gide s'étirèrent en un sourire amer, comme s'il avait entendu les excuses muettes.
« Je sais que tu as fait de ton mieux pour ne pas te blesser, Rita. Je sais que tu essayais de ne pas m'inquiéter. Et je sais qu'au vu de la situation, tu as fait le bon choix. Tout s'est bien fini, en plus. »
« …Je suis désolée. »
« Ouais. »
Il laissa échapper une longue expiration et s'allongea à côté d'elle. Sa main dérivait vers elle comme pour l'attirer dans ses bras, avant de s'arrêter net en se souvenant de ses blessures. Un instant plus tard, elle se posa à nouveau prudemment sur son épaule.
Sa grande main glissa de son épaule le long de la courbe de son cou, traçant la ligne de sa mâchoire. Au même moment, une queue de dragon s'étira et s'enroula légèrement autour de ses jambes.
« Ça va… Je suis arrivé à temps. »
Parce que cette fois, il ne l'avait pas perdue.
Sachant ce qui se cachait derrière ces mots doux, Rita ne parvint pas à dire quoi que ce soit. Elle posa simplement sa joue dans sa main.
Sa main fit une pause avant de prendre doucement son visage et de l'attirer vers lui. Il pressa ses lèvres contre les siennes, assez légèrement pour que cela ressemble plus à une vérification de sa chaleur qu'à un baiser, puis posa son front contre le sien.
À une distance si proche que leurs cils pouvaient se toucher, il murmura :
« Mais plus jamais ça, Lilietta. La prochaine fois, je t'enferme vraiment. J'ai même élaboré tout un plan pendant que tu étais inconsciente. »
Impossible de dire s'il plaisantait ou non. Le plus probable, c'était la vérité déguisée en plaisanterie.
Dernièrement, beaucoup de gens semblaient convaincus qu'il fallait l'enfermer pour sa propre sécurité. Rita répondit docilement.
« Je resterai tranquille jusqu'à ce que je sois complètement guérie. »
« Ah bon ? Et une fois guérie, tu repartiras quelque part pour revenir couverte de sang ? »
« J'essaie honnêtement de mieux prendre soin de moi maintenant. Tu le sais. »
« C'est pour ça que ça me rend fou. »
D'un ton visiblement agacé, Gide lui releva le menton. Cette fois, le baiser fut plus profond. Il aspira son souffle et lui rendit le sien.
Cela ressemblait moins à un baiser qu'à un besoin de se rassurer qu'elle était encore en vie. La main qui tenait son menton glissa derrière sa tête, la tenant avec possessivité.
Il y avait une obstination dans la façon dont il la tenait.
Au lieu de se retirer, Rita attrapa la main qui tremblait contre son épaule et entrelaça leurs doigts. Elle serra fort, lui disant sans mots qu'elle était là, qu'elle était en sécurité, et qu'il n'avait plus besoin d'avoir peur.
« …Tu es vraiment impossible. »
La plainte sortit rauque et basse. Gide se recula, mais juste assez pour reposer son front contre le sien une fois de plus. Pendant un long moment, aucun des deux ne bougea. Lentement, le tremblement de sa main s'apaisa sous sa prise.
La main qui soutenait l'arrière de sa tête glissa pour se poser contre son cou. Ses doigts trouvèrent son pouls avec une aisance exercée, comme s'il l'avait vérifié tant de fois ces trois derniers jours.
Après s'être rassuré sur ses battements cardiaques, Gide la relâcha enfin. Son autre main se dégagea de la sienne également, stable à présent.
Remontant la couverture jusqu'à son menton, Gide parla.
« J'ai préparé du concentré d'Od, mais sans Sarah dans les parages, tu vas devoir récupérer à l'ancienne. N'envisage même pas de marcher n'importe où pendant au moins un mois. Si tu as besoin de quelque chose, je te porterai. »
« Un mois ? »
« Tu veux que j'explique à quel point cette blessure était grave ? Une épée t'a transpercé l'estomac, donc si tu penses— »
« Non, t'as raison. Désolée. Je serai sage. »
Rita capitula immédiatement, puis hésita.
« Mais si c'est un mois, ça veut dire que je ne pourrai pas aider pour le Festival des Pionniers. Si aujourd'hui on est le 26, alors le 17 mai est tout proche… »
« Bien sûr. Tu te réveilles après avoir failli mourir et la première chose qui te vient à l'esprit, c'est le travail. C'est bien toi, ça, Lilietta. »
Gide passa sa main sur son visage avant de continuer.
« Quand tu étais coincée en l'an 821 et que tu traversais l'enfer, j'ai passé mon temps à glander en bête de compagnie et à me gaver de pierres de mana. Alors cette fois, je m'occuperai du travail. Toi, concentre-toi juste sur te soigner. »
« Tu vas le faire ? Comment ? »
« J'ai enfin parlé à l'Ancêtre Elysion. Pas sous forme humaine. Je l'ai contacté alors que j'étais un Dragon Noir. »
Apparemment, pas mal de choses s'étaient passées pendant qu'elle était inconsciente. Rita le fixa.
« Commence depuis le début. »
« Tu as vraiment besoin du rapport complet maintenant ? Tu viens de te réveiller après avoir été inconsciente pendant trois jours. »
Gide aurait préféré qu'elle arrête de s'inquieter et qu'elle se repose encore un peu.
Malheureusement, il connaissait assez bien Rita pour savoir que ça n'arriverait pas. Tant qu'elle ne saurait pas exactement ce qui se passait, elle ne pourrait pas se détendre.
Au final, il céda et commença à tout expliquer.
Le 23 avril, après avoir ramené Lilietta et Juraine saines et sauves au camp, Gide contacta immédiatement Elysion et lui expliqua ce qui s'était passé.
Comme la Chevaucheuse de Dragon était inconsciente, il avait utilisé l'excuse qu'il transmettait un message en son nom. Parallèlement, il avait soigneusement laissé entendre qu'il avait toujours été capable de parler et avait simplement choisi de ne converser qu'avec la Chevaucheuse de Dragon, évitant ainsi habilement toute question gênante sur la raison pour laquelle le Dragon Noir s'était soudainement mis à parler.
« Je crois que mon ancêtre commence à relier les points. Tu ressembles beaucoup trop à Las, pour commencer, et il y a eu quelques autres trucs… Bref, ce n'est pas important pour l'instant. »
Gide avait omis la partie où il avait transformé la capitale du Saint Empire en mer de flammes. Il avait juste mentionné que le Saint Empire serait trop occupé à gérer ses propres problèmes pour interférer avec qui que ce soit pendant un moment.
Cela dit, vu sa réaction, Elysion avait probablement déduit l'essentiel rien qu'avec ça.
Rita coupa court abruptement.
« Attends. Tu as détruit le Palais Impérial et mis le feu à la capitale ? Tu es fou ? »
« Pendant un petit moment, ouais. Sois reconnaissante que je me suis arrêté là, Rita. J'ai vu ce qu'ils t'ont fait. »
Gide avait l'air remarquablement calme. Puis il ajouta :
« Il ne reste presque plus de traces du Saint Empire dans l'histoire. La plupart de ce qui subsiste vient du côté de Kairam. Ça rend facile de flouter quelques détails. Tout ce qu'a fait le Dragon Noir peut être écrit comme quelque chose que Kairam a fait. »
Ça marchait parce que le Dragon Noir lui-même était devenu l'un des symboles de Kairam.
Si mille ans plus tard quelqu'un trouvait un récit affirmant que le Dragon Noir avait tué le Dieu Soleil, la plupart des érudits supposeraient que c'est une façon symbolique de dire que Kairam a détruit le Saint Empire, plutôt que de le prendre au pied de la lettre.
Et comme il n'avait pas réellement brûlé toute la capitale jusqu'au sol, le Saint Empire survivrait d'une façon ou d'une autre au lieu de s'effondrer du jour au lendemain.
« Bref, l'Ancêtre Elysion mène Kairam à travers les Montagnes Grises vers Monstra en ce moment. Je suis resté avec toi parce que tu n'étais en aucun état de voyager. »
Une fois Rita remise, les rattraper serait facile. Gide pourrait simplement les y emmener en volant.
« J'ai aussi examiné ce journal en métal que tu as rapporté, ainsi que la proposition du Projet Descente du Soleil. Certaines parties de la proposition ont été abîmées après avoir été trempées dans ton sang, mais j'ai pu en lire la majeure partie. »
Le journal lui-même était écrit en elfique ancien, que Gide ne savait pas lire. Heureusement, des portions d'une copie traduite étaient jointes à la proposition, lui permettant de reconstituer le contenu général.
« Pour aller à l'essentiel d'abord, Rita… Je crois qu'on a trouvé un moyen de retourner. Il y a quelques problèmes, cela dit. »
Gide sourit en coin.