Après avoir traversé la rivière Hinder bien au-dessus des nuages, Gideon insuffla de l'Od dans le fragment de l'Oiseau cherche-nid une fois de plus. L'éclat pointait vers l'est.
Il le vérifia à nouveau à mi-chemin à travers les plaines de Kornu, puis une fois de plus après les avoir entièrement traversées.
Toujours l'est.
Tandis que ses ailes battaient sans relâche dans le ciel, Gideon se demanda pourquoi il n'avait pas encore perdu la raison.
Parce qu'il y avait encore une chance qu'il puisse retrouver Rita.
L'espoir de la ramener l'avait soutenu à travers des siècles passés à trébucher d'une mort à l'autre. Cela ne suffisait pas à le rendre fou. En fait, c'était précisément parce qu'il pouvait l'endurer qu'il s'était retrouvé piégé dans des enfers encore plus horribles.
Tant que Rita était en sécurité, rien d'autre n'avait d'importance.
Gide essaya de calculer combien d'heures s'étaient écoulées depuis la disparition de Rita. Non, depuis que ce putain d'artefact de téléportation l'avait larguée en plein territoire ennemi.
Rita n'était pas Ethan, mais avec son expérience du combat, survivre aussi longtemps en terrain ennemi ne devrait pas être difficile.
Le problème, c'était si elle ne se contentait pas de survivre, mais essayait de faire autre chose.
Cette foutue Lilietta essaierait certainement de sauver Juraine. Aucune chance qu'elle se contente de trouver un endroit pour se cacher et attendre les secours.
Gide grinta des dents.
Elle est en sécurité. Elle doit l'être. S'il te plaît.
L'énorme Dragon Noir volant dans le ciel était impossible à ignorer. Il pouvait voir l'agitation qu'il provoquait chez les gens en bas, mais Gide n'y prêta aucune attention.
Plus précisément, il ne pouvait pas se permettre de gaspiller la moindre attention pour cela.
Il vola droit vers la capitale. En même temps, il eut recours à l'un des nombreux tours qu'il avait appris au fil d'innombrables retours.
C'était une compétence qui lui permettait d'identifier les gens en sentant les fluctuations uniques de leur Od. La technique était similaire à la manipulation d'Od utilisée par les Porteurs de Serment de type Transfert, mais il pouvait l'employer aisément en forçant le contrecoup sur la partie bête démoniaque de lui-même. Il spam la compétence sans relâche, se fichant des dégâts qu'elle infligeait à cette partie de lui.
Les larmes de sang s'écoulant des yeux du Dragon Noir s'assombrirent davantage. Il ralentit légèrement et étendit ses sens vers l'extérieur à la recherche de l'Od de Rita.
Tandis que le colossal Dragon Noir balayait les cieux au-dessus de la capitale du Saint Empire, la ville plongea dans le chaos comme un nid de frelons qu'on aurait dérangé. Gide n'en tint pas compte. En vérité, il le remarqua à peine.
Il n'y avait qu'une seule chose dans son champ de vision.
…Trouvée.
Dans un coin reculé du Palais Impérial, la lumière dorée de Lilietta, autrefois aussi stable et inébranlable qu'un phare, vacillait faiblement comme une bougie sur le point de s'éteindre.
Elle est vivante. Bien que... je ne peux pas dire si elle est indemne ou non.
Ce n'était pas surprenant. Il n'avait jamais attendu de Rita qu'elle reste cachée et garde la tête basse.
Gideon prit sa décision sur-le-champ.
Même si c'est une attaque surprise, on ne sait pas quel genre d'arme ils pourraient avoir cachée dans le Palais Impérial. Si je la sauve maintenant, elle pourrait se retrouver prise dans une attaque égarée. Mieux vaut tout saccager d'abord. Une fois qu'ils seront trop terrifiés pour seulement songer à riposter, je la ferai sortir. Autant frapper partout où la Famille Impériale est susceptible de se trouver.
À cet instant, il fut reconnaissant d'être une bête démoniaque de classe Nommée.
Il comprit soudain pourquoi Kairam, encore faible et instable à bien des égards, avait pu s'établir et croître sans faire face à beaucoup d'interférences malgré son installation dans la terre maudite de Monstra.
Lorsque Kairam fut fondée, le Saint Empire n'avait tout simplement pas les ressources de rechange à gaspiller pour une nation naissante dans une frontière lointaine.
C'était grâce à ce qui se passait en ce moment même. En un sens, cela avait toujours été inévitable.
Armé d'une intelligence humaine et du corps d'une bête démoniaque de classe Nommée, Gideon ne prêta aucune attention aux sorts et attaques lancés sur lui. Ils se brisèrent sans danger contre le mana contaminé et la taille écrasante alors qu'il frayait un chemin droit à travers le Palais Impérial.
Sa queue, garnie de pointes, s'écrasa contre ce qui ressemblait à une tour de magie et la fit s'effondrer. Puis, il déchaîna une ligne de feu droit à travers les jardins du palais, calcinant tout du jardin central à ce qui semblait être la résidence de l'Empereur.
Il fit rage sans se soucier de savoir si les chevaliers et mages qui l'approchaient succombaient à la contamination ou non. À l'époque où son esprit appartenait encore à une bête, il n'avait pas compris pourquoi cela importait. Sur l'insistance de Rita, il s'était abstenu de riposter et avait pris soin de ne pas contaminer ses ennemis.
Gideon n'avait plus aucune raison d'être aussi attentionné. Après tout, les morts ne laissent pas grand-chose derrière eux.
L'Od s'écoula tranquillement de lui tandis qu'il déployait le Contrôle de Domaine. N'étant qu'à moitié bête, il ne pouvait pas le manier avec la même précision ou la même portée qu'il possédait autrefois en tant qu'humain. Même ainsi, cela suffisait à empêcher les gens de s'échapper au-delà des murs du palais.
Tous les humains contaminés qui tentaient de fuir étaient écrasés sous ses griffes comme des insectes. Aucune information dangereuse sur le Dragon Noir ne serait autorisée à survivre.
Le dragon démoniaque fit rage comme une bête sans esprit tout en maniganceant avec toute la ruse d'un humain. Au milieu de la destruction, il évita soigneusement d'endommager le bâtiment où il pouvait sentir l'Od de Lilietta.
Au moment où il porta enfin à nouveau son attention sur sa position, le palais avait sombré dans le chaos complet. Ses défenseurs étaient trop occupés à secourir les survivants et à évacuer la Famille Impériale pour songer à l'attaquer.
Cette situation était exactement comme il l'avait voulu. Personne n'était en état de se demander ce que voulait le Dragon Noir, ou où pourrait se trouver sa faiblesse.
Des larmes de sang s'écoulèrent des orbites creuses du dragon alors que son regard se posa sur une fenêtre du premier étage.
Une Elfe-née aux cheveux noirs s'accrochait au cadre, le regardant la bouche ouverte. Dans ses bras se trouvait une autre silhouette.
Non, pas dans ses bras. C'était quelqu'un qu'elle peinait à maintenir debout. De longues mèches de cheveux blonds pendaient en désordre.
Un instant, le cœur de Gideon sembla s'arrêter.
Le Dragon Noir déchira un trou dans le bâtiment. Écrasant les soldats blindés qui déversaient comme des fourmis en essaim sous ses pieds, il regarda l'Elfe-née aux cheveux noirs lutter vers l'ouverture tout en soutenant la femme blonde.
Il tendit sa patte antérieure avec les pointes aplaties contre elle, mais attendre qu'elles grimpent s'avéra impossible. Au final, il souleva lui-même Juraine et Lilietta avec précaution.
Il regarda sa paume. À côté de Juraine, qui haletait d'épuisement, gisait Lilietta. Elle était inconsciente. L'odeur du sang flottait épaisse dans l'air.
S'il était arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tard, on ne sait pas ce qui serait arrivé.
Grrrroooaaar.
Un cri bas et glaçant retentit. Le Dragon Noir déploya ses ailes et s'envola, regardant le Palais Impérial en contrebas.
La destruction était soigneusement mesurée. L'histoire ne pouvait pas enregistrer que le Saint Empire avait été détruit par le Dragon Noir à ce moment-là. Il ne toucha même pas la ville au-delà des murs du palais.
Et pourtant, ils avaient failli lui prendre Lilietta.
Le dernier fil de raison céda. La bête enragée’ouvrit les mâchoires et cracha un feu rouge comme du sang vers la terre. Cette fois, il n'y eut aucune retenue, aucun calcul, aucune pitié.
La capitale fut engloutie par les flammes.
***
Lilietta souleva lentement ses paupières lourdes.
Quelque chose de noir remplit sa vision. Après avoir cligné des yeux quelques fois, elle réalisa que c'étaient des épines, comme des branches calcinées ou des piliers d'acier noir.
Au centre du corps massif du Dragon Noir, replié sur lui-même comme une montagne, se trouvait un espace semblable à un nid formé d'un tas hasardeux de sacs de couchage, couvertures, édredons et tout ce qui pouvait servir de literie. Sous l'abri d'ailes qui s'arquaient au-dessus comme un toit, elle était enveloppée de bandages et vêtue de vêtements de nuit confortables.
[Alors tu as enfin décidé de te réveiller, putain d'Utilisateur. Cela fait 58 heures, 32 minutes et 17 secondes. Merci beaucoup d'avoir fait vivre à la petite Minyung la sensation de son cœur inexistant qui chute. À cause de toi, j'ai tellement vieilli que je vais devoir arrêter de m'appeler la petite Minyung pour m'appeler Minyung l'adolescente.]
[Notification : Date actuelle – 26 avril 821. Heure actuelle : 7h03.]
La voix de l'esprit artificiel résonna dans son esprit. C'était la voix d'un enfant boudeur, brutale et parfaitement mécontente.
Toujours groggy, Rita appuya sa main dans la pile de couvertures et essaya de se redresser. L'esprit artificiel hurla immédiatement après elle.
[Avertissement : Ne bouge pas imprudemment, Utilisateur ! Tes tripes ont été pratiquement transformées en chiffon et viennent à peine de commencer à récupérer. Qu'est-ce que tu crois faire en essayant de te lever ? Il n'y a pas de Sainte ici !]
Rita se figea à mi-chemin de sa tentative de se redresser. Les épines noires l'entourant comme les parois d'une grotte ondulèrent, et une énergie sombre tourbillonna. Un instant plus tard, Gide atterrit sur les couvertures sous sa forme mi-humaine, mi-dragon.
Il marcha vers elle avec un air effrayant, pour perdre toute force au moment où il l'atteignit. Sa main tremblait alors qu'elle se tendait vers sa joue.
Gide regarda Rita avec une expression rigide, illisible. Malgré cela, ses yeux dorés se mirent à briller.
Sa main tremblante resta suspendue sans force autour d'elle, incapable de l'attirer dans une étreinte, avant de finalement se poser sur son épaule avec la légèreté d'une plume.
Il baissa la tête. Quand il parla enfin, sa voix humide tremblait.
« Rita, s'il te plaît... ne teste plus mes limites. »