« Écoute-moi bien, Juraine. »
Elle inspira profondément et parla d'une voix basse.
« Un jour, dans un avenir lointain… après que ton enfant aura grandi et s sera marié, des gens viendront pour ta vie. Ils essaieront de te brûler vive. Quand ce moment arrivera, ne les combats pas. Survis, quoi qu'il arrive. Si tu y parviens, assure-toi que personne ne te retrouve jamais. Laisse ton collier derrière toi et disparais quelque part, bien loin. »
C'était le genre d'histoire que personne ne croirait. Juraine fixa Lilietta, confuse.
« Que veux-tu dire… ? Chevaucheuse de Dragon, est-ce que tu as reçu une révélation ? »
Une révélation ?
Rita resta un instant interdite avant de se souvenir de la fausse révélation qu'elle avait jadis inventée, affirmant qu'Elysion deviendrait l'Empereur du Nouvel Empire afin de guider les ancêtres de Kairam vers Monstra.
C'est vrai. J'avais sorti le grand jeu du « l'Œil du Dragon Noir m'a montré l'avenir » à l'époque…
Elle réutilisa sans heurts le mensonge qu'elle avait déjà établi.
« …C'est exact. J'ai vu ton collier pendu à un corps calciné. Les révélations se réalisent toujours, mais les détails ne sont pas figés. Alors quand ce jour viendra, celle qui mourra brûlée ne pourra pas être toi. Ce devra être quelqu'un d'autre. Tu comprends ? »
Puis, après une brève hésitation, elle ajouta ce qu'elle avait vraiment sur le cœur.
« Juraine, je ne veux pas que tu meures comme ça. »
Juraine cligna des yeux. Son regard dériva de Rita, blessée en la protégeant, vers son propre ventre, où ne subsistaient que de faibles traces de la blessure. Elle serra doucement la main de Rita.
« D'accord. Je ferai attention. Si le jour que tu as prévu arrive un jour, je ferai en sorte de survivre et de m'enfuir sans que personne ne me trouve. »
Elle semblait croire Rita sur parole et prenait chaque mot au sérieux.
Un sourire amer effleura les lèvres de Rita.
Ce qui aurait été vraiment juste pour Juraine, c'eût été d'empêcher son fils, Melchizedek, de devenir un jour Pascal. Mais elle ne pouvait pas le lui dire, alors qu'elle devait encore retourner en 1770, où sa famille et ses camarades l'attendaient.
Elle ne pouvait pas lui dire la vérité. Elle ne pouvait pas lui dire qu'elle avait déjà appliqué l'art elfique sur Melchizedek. C'était le mieux qu'elle puisse faire.
Une douleur sourde lui tordait la poitrine. Ce n'était pas seulement à cause de sa blessure.
« …Merci. »
« Hein ? C'est moi qui devrais te remercier ! Tu m'as même parlé de la révélation ! »
« Tu m'as crue. »
« Comment aurais-je pu ne pas te croire ? Après tout ce que tu m'as montré jusqu'ici, bien sûr que je te crois. »
Juraine gonfla les joues et donna une petite tape sur l'épaule de Rita.
« Assez parlé. Repose-toi, Chevaucheuse de Dragon. Tu as une sale mine. Tu refuses vraiment la magie de soin ? »
« Ouais… La magie de soin ne marche pas bien sur moi. Tu te souviens de cette potion spéciale que je me suis faite ? C'était à cause de ça aussi. »
Rita balaya la question d'une brève explication avant de laisser échapper un long soupir.
« Juraine, je vais me reposer encore un peu, alors réveille-moi si quelqu'un s'approche. Cet endroit… c'est soit le Palais Impérial, soit le Grand Temple du Saint Empire. Je pense que c'est le palais, et les gens qui t'ont enlevée… »
« C'est bon. J'ai compris, alors arrête de t'acharner. Je ne suis pas si bête. »
Juraine planta le long chandelier qu'elle utilisait comme bâton de fortune à côté d'elle, puis posa délicatement la tête de Rita sur ses genoux. En lui caressant le front, elle dit d'un ton bref :
« Arrête de t'inquiéter et dors déjà. »
Ce ton rappela à Rita son vieil ami Ollie. Elle pouffa avant de fermer les yeux. Son esprit épuisé sombra rapidement dans les ténèbres.
***
On n'avait pas l'impression qu'elle ait dormi longtemps, cette fois non plus. Une heure tout au plus.
Rita se réveilla quand quelqu'un secoua délicatement son épaule. Le geste était doux, mais pressant. À peine eut-elle ouvert les yeux qu'elle entendit la voix anxieuse de son esprit artificiel.
[Avertissement : Utilisateur. Un groupe de mages et de chevaliers approche en fouillant le couloir.]
« Chevaucheuse de Dragon, je crois que quelqu'un arrive. Le sort de détection réagit… ! »
Juraine chuchota, inquiète.
Se pressant la tempe qui pulsait, Rita attrapa instinctivement son arme. Elle commença à se redresser, mais mordit sa lèvre et ravala le grognement qui lui montait aux lèvres.
Même après s'être reposée, elle se sentait mal. Pire encore, l'utilisation de l'art elfique semblait l'avoir laissée encore plus vidée.
« J… je ne crois pas que tu devrais bouger maintenant. Ta blessure est encore… »
Juraine jeta un œil au ventre de Rita, la voix légèrement tremblante. Rita reprit son souffle calmement, chargea des balles magiques dans Silver Grace et répondit :
« Si je ne bouge pas, on est toutes les deux mortes. »
« Mais… on ne pourrait pas se cacher jusqu'à ce que quelqu'un vienne ? Si on arrivait à envoyer un signal de détresse… »
« Qui ferait tout le chemin jusqu'à la capitale du Saint Empire pour nous sauver ? Kairam devrait encore être au Grand Canyon. »
La réponse vint facilement, mais une seconde plus tard, Gide lui traversa l'esprit. S'il volait ici sous sa forme de Dragon Noir, il pourrait atteindre la capitale du Saint Empire en quelques heures.
Mais Gide n'a aucun moyen de savoir que je suis là.
S'attendre à ce qu'il devine où elle était et vienne la chercher était de la pure illusion.
Au pire, elle risquait de revenir et de découvrir que sa disparition avait rendu Gide fou, le transformant en bête démoniaque à part entière. Dans ce cas, elle devrait risquer sa vie pour gérer les conséquences.
La seule pensée la fatiguait.
…Non. Pensons positif. J'ai sauvé Juraine, retrouvé le journal de recherche, découvert une piste cruciale et réussi l'art elfique. Je suis en vie, et Gide va peut-être très bien. Il ne me reste plus qu'à sortir d'ici.
Elle renonça vite à l'idée d'un sauvetage et se ressaisit. Malgré le mal de tête qui la martelait, elle passa en revue toutes ses options restantes et chercha une issue.
Il y en avait une. Minime, mais réelle.
« Il va falloir qu'on s'en sorte toutes seules. Juraine, écoute-moi bien. À partir de maintenant, ton rôle va être important… »
La phrase de Rita resta en suspens.
L'Os de Lune pendau au cou de Juraine, le souvenir d'Hécate, s'éleva soudain dans les airs et se mit à briller d'une lueur inquiétante. On aurait dit qu'une force invisible tirait la pierre vers le haut, ou qu'elle était attirée par le pôle opposé d'un aimant.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
Surprise, Juraine saisit l'Os de Lune à deux mains. À cet instant, une voix retentit depuis l'extérieur de la salle de prière.
« Le Cœur du Soleil réagit ! La disciple d'Hécate est bel et bien ici ! »
De quoi parlaient-ils ?
Une seconde, Rita repensa à une histoire que Juraine lui avait racontée auparavant.
« Maîtresse m'en a parlé une fois. Il y a longtemps, le Saint Empire a rassemblé des Elfes-nés de partout en promettant de les reconnaître comme citoyens impériaux. Mais à leur arrivée, ils ont découvert que l'Empire menait quelque chose d'horrible. Maîtresse a ruiné leurs plans, s'est enfuie et a fui vers la Forêt Noire. Elle a dit que cette expérience l'avait poussée à commencer ses recherches sur la résurrection des elfes… »
Est-ce qu'Hécate avait volé le Cœur du Soleil du Saint Empire lors de sa fuite ? Est-ce pour ça que le collier de Juraine et le Cœur du Soleil de l'Empire réagissaient l'un à l'autre ?
Juraine a-t-elle été enlevée non pas seulement parce qu'elle était Elfe-née, mais parce qu'elle était la disciple d'Hécate ? Les traitres ont-ils révélé son identité ?
Rita coupa court à ses pensées avant qu'elles n'aillent plus loin. Rien de tout cela n'avait d'importance pour l'instant. La seule chose qui comptait, c'était de survivre.
La porte de la salle de prière vibra violemment. Juraine pâlit. Luttant contre la douleur, Rita se redressa et visa la porte avec son pistolet magique. Ignorant les avertissements de l'esprit artificiel, elle rassembla le Crépuscule à la bouche du canon.
Il n'y aurait pas de plan d'évasion sûr maintenant. Il ne lui restait plus qu'à improviser.
D'abord, elle les frapperait fort pour semer le maximum de confusion. Ensuite… elle verrait bien.
Elle avala le goût de sang qui lui montait à la gorge et se prépara.
« Attendez. C'est quoi ça ? »
« Y a quelque chose dans le ciel… »
Des murmures s'élevèrent depuis l'extérieur de la salle de prière. Un battement de cœur plus tard, ils devinrent des cris.
« Un dr-dr-dragon ! »
« Un dragon démoniaque ! »
« Tout le monde, attention… ! »
L'avertissement ne se termina pas. Un choc violent traversa le bâtiment comme un tremblement de terre. De la poussière tomba du plafond de la salle de prière. Une explosion retentit quelque part au loin. Des cris de terreur éclatèrent partout.
À l'inverse, le visage de Juraine s'illumina tandis qu'elle aidait Lilietta à se tenir.
« Tu as entendu ? Ils ont dit que c'était un dragon ! Lord Dragon Noir doit être venu te chercher ! »
Au lieu de répondre, Rita laissa le Crépuscule accumulé au bout de son canon se dissiper et baissa Silver Grace.
Gide ? Vraiment ?
Comment ?
Elle ne s'y était pas attendue.
L'esprit artificiel marmonna tout bas.
[Lamentation : De penser que ce fichu lézard serait un jour le bienvenu. La vie est vraiment pleine de surprises…]