Après avoir lu la lettre de Las, Lilietta fut frappée par la sagesse accumulée pendant plus de mille ans. La seule chose qui l'avait fait hésiter à pratiquer l'art elfique était le problème éthique qu'il posait. Plus précisément, elle n'avait aucune idée de la manière dont elle était censée l'expliquer à Juraine.
Mais à présent, Melchizedek pouvait mourir avant même de naître. Il n'y avait plus de temps pour hésiter.
[Inquiétude : Utilisatrice, si vous employez un art elfique dans votre état actuel…]
Il faut que ce soit maintenant.
L'esprit artificiel se tut. Minyug comprenait aussi bien qu'elle qu'il n'y aurait pas de seconde chance.
Le cercle magique était complet. Les deux mains pressées contre la formation qu'elle avait tracée dans son propre sang, Rita commença à réciter l'incantation elfique qu'elle avait apprise par cœur.
Une lumière dorée jaillit. Guidée par le cercle magique, sa force vitale s'écoula dans le ventre de Juraine. La vie revint lentement dans l'enfant qui s'éteignait. Cette même vie qui le sauvait aujourd'hui deviendrait un jour celle qui le tuerait.
Une pensée traversa soudain son esprit.
Les tentatives incessantes de Pascal pour éliminer Rita après l'avoir qualifiée de variable pourraient être dictées par l'instinct. Peut-être, à un niveau inconscient, avait-il pressenti qu'elle constituait une menace absolue pour son existence.
Les bougies de la salle de prière vacillaient malgré l'air immobile. C'était une réaction à la force vitale dorée qui se déversait.
Juraine remua légèrement. Surveillant de près son teint, Rita continua le ritual. On aurait dit que sa force était drainée sans relâche. Mais comme elle était déjà épuisée au départ, elle remarqua à peine la différence.
Bien que ce fût sa première fois pratiquant l'art elfique, elle l'avait répété d'innombrables fois dans sa tête. Tout se déroula sans accroc. À mesure que le rituel touchait à sa fin, l'éclat du cercle magique s'atténua progressivement.
Juste avant que l'enfant, ranimé par l'art elfique, ne développe un attachement aveugle envers Lilietta pour lui avoir donné sa force vitale, elle utilisa un sort ancien pour lier cette dévotion à un seul mot.
« …Jurainekail. »
Tout comme Laskail désignait l'aîné des enfants de Las, Jurainekail signifiait l'aîné des enfants de Juraine. Une restriction imposée à Melchizedek et une arme qui pourrait un jour servir contre Pascal.
La lumière dorée s'éteignit complètement. C'était fini. De la sueur froide perlait sur son visage. Rita s'effondra aux côtés de Juraine.
[Inquiétude : Utilisatrice, a-t-elle réussi ?]
Oui.
Après cette brève réponse, elle tendit l'oreille pour capter le moindre mouvement à l'extérieur. Heureusement, tout restait silencieux. Il semblait que personne ne les ait encore découvertes.
S'enveloppant dans l'amas de rideaux, Rita parla à l'esprit artificiel.
J'ai besoin de me reposer un moment… Minyug, surveille les alentours pour moi.
Sans même attendre de réponse, elle sombra comme si elle s'était évanouie.
***
Combien de temps était-elle restée inconsciente ? À en juger par les sensations de son corps, cela ne pouvait pas faire très longtemps, pourtant l'esprit artificiel la réveilla en urgence.
[Alerte : Utilisatrice, réveillez-vous ! Utilisatrice !]
[Alerte : Cet elfe-né idiot tente de vous lancer un sort de guérison ! Dans votre état, ça pourrait être mortel ! Il faut vous réveiller tout de suite, Utilisatrice !]
La voix qui martelait son crâne finit par arracher Rita au sommeil. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle saisit instinctivement la main de Juraine avant qu'elle n'atteigne son abdomen trempé de sang.
« Chevauchère de Dragon ! Vous êtes réveillée ? Ça va ? Pourquoi êtes-vous si gravement blessée ? Est-ce que c'est à cause de moi ? »
Les questions se bousculaient. Juraine tremblait si fort qu'elle peinait à articuler.
« J-je vais vous soigner. Je ne suis pas très douée en magie de guérison, mais je ferai quelque chose. Je trouverai bien un moyen… »
« Non. »
Rita la coupa net, sa voix rauque d'épuisement.
« Si vous utilisez de la magie de guérison sur moi maintenant, quelqu'un va mourir. »
« Hein ? Non, j'ai encore assez de mana pour… »
« Je veux dire que c'est moi qui mourrai, pas vous. »
« …Hein ? »
Juraine la fixa, confuse. Du moins, elle n'avait plus l'air prête à lancer un sort de guérison sur-le-champ. Rita relâcha son poignet et laissa son bras retomber. Un gémissement s'échappa avec son souffle.
Cela faisait un moment qu'elle ne s'était pas sentie aussi proche de la mort. Même pendant l'Ère Cendrée, on pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où elle avait fini dans un tel état. Les instincts qui s'étaient peu à peu émoussés en s'adaptant à un monde en paix se retrouvèrent à nouveau affûtés.
S'efforçant d'ignorer la douleur et la fatigue, elle passa une fois de plus la situation en revue. Elle avait sauvé Juraine, découvert une piste inattendue, échappé au souterrain, soigné ses blessures juste ce qu'il fallait pour survivre, évité la mort in utero de Melchizedek, et Juraine avait repris connaissance sainement.
Tout bien considéré, les choses auraient pu tourner bien plus mal.
Se souvenant de quelque chose, elle porta la main à sa nuque. Le saignement s'était arrêté, une croûte se formait déjà sur la blessure. Un soupir discret lui échappa.
J'ai survécu au pire, mais sortir d'ici va être difficile…
Après avoir jeté un coup d'œil à son abdomen, où de l'Od doré avait grossièrement scellé et refermé la plaie, elle releva les yeux vers Juraine, assise à ses côtés.
« Juraine, comment vous sentez-vous ? »
« Vous me posez vraiment cette question maintenant ? Vous vous êtes regardée ? »
« Si vous n'allez pas bien, alors il n'y a aucun sens à ce que je finisse dans cet état. »
Rita le dit légèrement, presque comme une plaisanterie.
Juraine la regarda d'un air qui disait qu'elle avait complètement perdu la raison, puis serra la mâchoire et s'essuya les yeux avec le dos de la main. Ils étaient rouges d'avoir pleuré.
Faisant semblant de ne pas remarquer, Rita continua calmement.
« Si vous allez bien, pouvez-vous mettre en place des sorts de détection et de dissimulation autour de cette porte ? Nous sommes toujours en territoire ennemi. »
« …D'accord. »
Juraine ramassa un grand chandelier qui traînait à proximité et le remodela par magie en une canne improvisée. Puis elle se dirigea vers l'embrasure et commença à superposer sort après sort sur la zone.
Rita observa en silence. Une fois que Juraine eut l'air d'avoir terminé, elle prit la parole.
« Juraine, vous souvenez-vous de ce qui s'est passé quand on vous a enlevée ? »
« En partie… »
Ce que Juraine lui raconta correspondait parfaitement à ce que Rita avait déduit des traces laissées sur place.
Juraine se reposait au camp d'Elysion quand plusieurs inconnus apparurent soudainement. Ils lancèrent un sort de sommeil, et dans la panique, elle tira tout ce qu'elle put comme sorts. Cependant, elle échoua à interrompre l'incantation et perdit conscience avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Ensuite, Juraine se réveilla dans une salle de prière inconnue. La première chose qu'elle remarqua fut une douleur sourde dans le ventre. Quand elle baissa les yeux pour vérifier, elle trouva Lilietta allongée à côté d'elle, couverte de sang. Paniquée, elle vérifia son pouls et s'apprêtait à lancer un sort de guérison quand les yeux de Lilietta s'ouvrirent.
« J'essayais de semer nos poursuivants quand une épée a volé vers moi. Elle m'a transpercée et t'a touchée aussi, c'est pour ça que ton ventre te fait mal. Je n'avais que mes propres médicaments, donc j'ai utilisé ceux-là. À part ça, tu te sens bien ? »
« Ouais. Comparé à toi, je vais parfaitement bien. »
En parlant, le regard de Juraine dériva vers son propre ventre, son expression s'assombrissant. Rita pouvait deviner ce qui lui traversait l'esprit.
« Le bébé est sain et sauf. »
« Quoi ? Vraiment ? Comment ? »
L'incrédulité dans la voix de Juraine était sans équivoque.
Après une brève hésitation, Rita décida de ne pas mentionner l'art elfique pour l'instant. L'explication serait compliquée, et mènerait inévitablement à une conversation sur Pascal.
D'ailleurs, la restriction n'était pas destinée au fils de Juraine, Melchizedek. C'était une arme destinée à Pascal, l'Archimage de 1770 qui naîtrait un jour après que l'âme de Melchizedek ait possédé Raven.
Juraine n'avait pas besoin de le savoir.
« J'ai vérifié en te soignant. Le bébé va bien. »
« …Dieu merci… »
Les larmes qu'elle retenait finirent par déborder. Enroulant les deux bras autour de son ventre, Juraine sanglota.
« Merci, Chevauchère de Dragon. Merci infiniment… »
Cette gratitude mettait Rita mal à l'aise. Elle n'avait pas sauvé l'enfant par pur altruisme. Elle fixa un moment le vide avant de baisser les yeux.
Elle devait rester là et récupérer des forces avant de tenter de bouger à nouveau. Il y avait le temps pour une longue conversation.
Las avait vu le cours de toute sa vie. Il comprenait le tourment qu'elle portait depuis qu'elle connaissait le destin de Juraine. Un jour, Juraine serait brûlée vive pour la seule raison qu'elle était la mère de Melchizedek. En plus de son conseil de placer l'art elfique sur Melchizedek, il lui avait laissé quelques mots de guidance.
Las m'a dit de donner un choix à Juraine.
Rita ne serait pas là quand Juraine rencontrerait finalement sa fin. Son but était de retourner en 1770 avant la naissance de Melchizedek.
Maintenant qu'elle possédait les recherches des elfes anciens sur la magie du temps, ainsi que les documents liés au Projet de la Descente du Soleil, cet objectif lui semblait plus proche que jamais.
Du point de vue de l'an 821, c'était un avenir si lointain qu'il pouvait appartenir à un autre âge. Comme Rita n'avait aucun moyen d'intervenir directement, l'issue dépendrait finalement de Juraine. D'ailleurs, Rita ne connaissait que la fin de l'histoire. Elle ignorait quand elle surviendrait ni quels événements mèneraient Juraine à ce sort.
Alors le mieux qu'elle pouvait faire était d'offrir quelques conseils. Juste assez pour s'assurer que Juraine ne serait pas laissée avec des regrets.
C'est là que s'arrêtaient les conseils de Las. Mais Rita avait l'intention d'aller plus loin.
Elle donnerait à Juraine des conseils plus détaillés. En échange, elle demanderait une chose : si ces conseils permettaient à Juraine de survivre, alors elle voulait une promesse qui préserverait l'avenir.
« Juraine. »
« Hmm ? »
« Il y a quelque chose d'important que je dois vous dire. »
« …Chevauchère de Dragon, pourriez-vous ne pas dire ce genre de choses avec un air si sérieux ? Vous me faites peur. On dirait que vous allez me laisser vos derniers mots. »
La voix de Juraine tremblait tandis que les larmes continuaient de couler sur ses joues. Rita ne put s'empêcher de pouffer.
« Ne vous en faites pas. Ce n'est rien de tout ça. »
« Alors, quoi… ? »