Quand elle releva la tête, elle vit le Duc déjà debout près d'elle. Ses yeux étaient cerclés de rouge. Une large main reposait doucement sur ses cheveux.
« Tu as grandi si magnifiquement. »
« — ! »
Ce furent des mots qu'elle n'avait pas osé espérer. Ses yeux s'écarquillèrent. Le Duc sourit en ébouriffant sa chevelure.
« Je suis fier de toi. »
« …Fier de moi ? »
« Tu as affronté bien plus que ta part d'épreuves, et non seulement tu les as toutes surmontées, mais tu as triomphé d'innombrables fois. Et sur ta route, tu as même trouvé des camarades à qui confier ta vie. »
Il l'attira contre lui et la serra fort.
« Ton père est vraiment fier de toi. »
Le souffle de Rita se bloqua.
Grande magnifiquement… ? Fier ? Elle n'avait jamais osé imaginer entendre ces mots. Et pourtant… peut-être… peut-être les avait-elle désirés tout ce temps. Que quelqu'un, surtout sa famille, reconnaisse qu'elle avait vécu avec sincérité.
Sinon, pourquoi son cœur tremblait-il autant ?
Une chaleur s'infiltrer dans son corps raidit. Sa poitrine battait douloureusement. Peut-être… non. Elle le savait déjà. C'était sa famille, après tout.
Tandis qu'elle était blottie dans les bras de son père, elle jeta un coup d'œil aux autres. Sa mère pleurait.
« Merci, ma fille. Merci de nous avoir confié cela. Cela a dû être si dur, et pourtant tu as grandi si forte… merci. »
Sa mère enveloppa la main de Rita dans les siennes, la caressant avec tendresse. Leonhart esquissa un sourire amer.
« Lili, quoi que tu aies changé, le fait reste que tu es ma sœur. Dix ans se sont écoulés, et tant de choses sont arrivées. Il est tout naturel que nous nous sentions un peu maladroits ou distants. »
Il inspira profondément, puis ajouta :
« Mais après tout ? Nous sommes famille. Tout ce qu'il nous faut, c'est du temps pour nous réhabituer les uns aux autres. Tout comme aujourd'hui. Tu nous racontes ton histoire, et nous te raconterons la nôtre. Nous retrouverons notre chemin, petit à petit. »
« Il a raison. »
Richard coupa court, les sourcils froncés tandis qu'il la fixait.
« Pourquoi fais-tu cette tête, comme si tu t'attendais à ce qu'on te rejette ? Tu pensais qu'on nierait "Rita Pascal" ? Certes, ça me met en rage que tu aies été forcée de traverser toute cette merde… mais tu crois qu'on effacerait jamais ce que tu as vécu ? »
Il ébouriffa ses cheveux alors même qu'elle restait dans l'étreinte de leur père.
« Tu as traversé l'enfer, mais tu es revenue. Bienvenue à la maison, Rita. »
Richard l'appela Rita au lieu de Lili. Le visage de Leonhart se teinta de culpabilité avant qu'il ne sourit avec gêne.
« Oui. Bienvenue à la maison, Rita. »
« Ha, te voilà qui m'imites maintenant. »
« Tais-toi. »
Leur mère en pleurs pouffa face à la chamaillerie des frères. Puis elle tourna son regard vers Lilietta, son visage se fondant en tendresse.
« Comment Maman devrait-elle t'appeler ? Quel nom préfères-tu ? »
Rita ne put répondre sur le champ. Sa gorge se serra. Elle avala difficilement avant de marmonner :
« Cela n'a pas d'importance… celui que vous voulez… »
« Je vois. Que ce soit Lili ou Rita… au final, tu es toujours notre Lilietta. N'est-ce pas ? »
Sa mère sourit à travers ses larmes. Elle posa ses mains sur le visage de Rita et chuchota :
« Alors je continuerai de t'appeler Lili. Tu auras beau avoir grandi pour devenir une si belle jeune femme, tu resteras à jamais ma douce petite Lili. »
À ces mots, le Duc ricana doucement. Rita pouvait sentir le rire de son père à travers l'étreinte qui la tenait serrée. Le Duc lissa ses cheveux que son frère avait ébouriffés avec rudesse.
« Moi aussi, je t'appellerai Lili. Quels que soient ton âge et tes capacités, tu resteras à jamais ma fille bien-aimée, Lili. »
« Si vous deux l'appelez Lili, qu'est-ce que ça fait de nous qui l'appelons Rita ? »
Richard grogna. Leonhart répondit en grimaçant.
« Quoi d'autre ? Ça fait simplement de nous les grands frères qui respectent leur petite sœur pour la femme adulte qu'elle est devenue. »
« Wow. T'es capable de dire des trucs bien, des fois, Leon. »
La famille éclata de rire. Rita les regarda, hébétée, et sentit ses yeux piquer. Richard ricana et lui tapota légèrement le nez.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Notre petite sœur qui pleure ? Tu es touchée ? »
« …Ferme-la, Ri. »
« Pourquoi ? Y a pas de mal à pleurer. Au contraire, pleure comme ça j'aurai une excuse pour brailler moi aussi. »
Il grinçait, mais ses yeux rougis le trahirent. Lilietta rit sans force tandis que les larmes commençaient à déborder. Une fois parties, elles refusèrent de s'arrêter.
Était-ce de la gratitude ? Le soulagement d'être enfin chez elle ? Ou simplement parce que sa famille était encore sa famille ?
Elle ne savait pas. Elle ne pouvait pas le formuler. Alors elle pleura de tout son cœur. Et comme elle ne pleurait pas seule, il n'y avait rien d'honteux là-dedans.
***
Même après que Rita eut fini son récit, personne ne quitta le salon donnant sur le jardin arrière. Alors que le soleil déclinait et que le crépuscule laissait place à la nuit, ils restèrent réunis autour de la cheminée à échanger encore, les yeux rouges et gonflés.
« Je n'aurais jamais imaginé que c'était cette petite servante qui t'avait attirée dehors cette nuit… haah. »
« Pour être précis, c'était cet archimage qui tirait les ficelles. Rita, tu as raison. Mieux vaut garder la servante près de nous pour l'instant et la surveiller de près. Quant à ce salaud de Pascal… il faut le retrouver et le faire payer. »
« Pascal… Pascal… Je ne peux même pas commencer à deviner qui c'est. Bien sûr, s'il vient d'un autre monde, ça s'explique. Quoi qu'il en soit, quelles qu'aient été ses raisons, il devra subir la colère totale de la maison Laskail. »
« Ma pauvre fille. Tu as dû être terrifiée cette nuit… Est-ce que tu vas bien après t'en être souvenue ? Veux-tu que je dorme à tes côtés ce soir ? »
Après avoir entendu tous les détails de la nuit où Rita avait été enlevée, ils brûlaient de colère et tentaient de la réconforter.
« J'examinerai les traces de magie laissées sur les fragments du soulier et les éclats du cercueil. J'ai des contacts à la Tour de Magie de la capitale. »
« Et j'enquêterai sur l'endroit et la façon dont ce cercueil a été fabriqué. Un cercueil de cette taille aurait été difficile à faire venir de l'extérieur de nos terres. Il y a de fortes chances qu'il ait été confectionné ici même, sur le territoire. »
« Lili, je ferai surveiller Hannah par mes servantes les plus fiables, alors tu n'as pas à t'inquiéter. Si tu te sens ne serait-ce qu'un peu mal à l'aise, dis-le-moi. Oh, et tu te souviens, hein ? Cette fille, Hannah, elle est… »
« …Elle a ses circonstances. C'est compliqué, et ce n'est pas quelque chose que je peux expliquer pour l'instant. Lili, l'améthyste qu'on te donnera bientôt t'expliquera tout plus tard. »
« Ce Pascal pourrait être un sorcier noir. Non, rayons ça. Après avoir fait un coup pareil, c'est obligatoirement un sorcier noir. Je vais déterrer des infos sur eux. Et tant qu'à faire, je verrai si le temple a quelque chose sur les autres mondes, aussi. »
Ils parlèrent aussi de la suite. Tous les sujets n'étaient pas graves, il y eut beaucoup de bavardages légers alors qu'ils essayaient de combler les années perdues.
« Attends, les bêtes démoniaques sont aussi grosses ? Et tu t'es vraiment battue contre l'une d'elles ? »
« Le tir magique a l'air bien différent du tir qu'on connaît. Rita, tu pourrais nous faire une démo un de ces jours ? »
« Ah oui, tu n'as pas vu, hein, Leon ? Elle a fait exploser la tête d'un wyverne en plein milieu de la ville ! De l'autre bout de la rue, en plus ! »
La Duchesse lança soudain un regard noir au Duc.
« Je maintiens que c'est entièrement de ta faute si Lili s'est mise à manier un pistolet. »
« Hem. »
« Oh mon, tu as l'air bien trop satisfait pour être honnête. »
Le Duc racla sa gorge et se tourna vers Rita.
« Lili, comment ça te dirait d'aller chasser avec ton père la prochaine fois ? »
« Fais gaffe, Lili. Ton père risque de mourir de bonheur. »
« Hem, hem. Ma chère. »
Le Duc toussa à nouveau. Rita pouffa.
« D'accord. On n'a jamais pu y aller ensemble quand j'étais petite, hein ? Maintenant que je suis grande, faisons-le définitivement. »
À sa réponse, le Duc qui tentait de garder sa dignité éclata d'un sourire bête. Richard ricana à la vue, mais Leonhart lui asséna un coup derrière la tête.
La Duchesse se couvrit la bouche pour étouffer son rire avant de se tourner vers Rita.
« Au fait, la Saison mondaine arrive à grands pas. Tu te souviens de ce que c'est ? »
« Mm… c'était le temps qu'on passait à l'hôtel particulier de la capitale, non ? Du printemps à l'été… »
« Exact ! Tu te souviens. D'avril à août, tous les nobles de l'empire se rassemblent à la capitale Ramkard pour la Saison. Il y aura de nombreux bals et banquets, sans compter les festivals et les concours de chasse. »
La Duchesse joignit les mains, les joues rougies comme une jeune fille, les yeux pétillants.
« Lili, qu'est-ce que tu dis de faire tes débuts cette Saison ? Il faut que tout le monde sache que tu es revenue ! On pourra organiser à la fois ton bal de débutante et ton banquet de retour au Dôme de Crème ! »
« Cette année, pour la Saison ? Tu comptes y participer, Mère ? »
Leonhart demanda, surpris. La Duchesse répondit sans hésiter.
« Bien sûr. Notre Lili est revenue ! Ne devrions-nous pas l'annoncer en grande pompe ? Tu n'es pas d'accord, cher ? »
« …Oui, c'est vrai. Le retour de la fille des Laskail ne peut pas être passé sous silence. Comme tu dis, notre premier banquet de la Saison sera le bal de débutante de Lili. »
Tandis que le Duc et la Duchesse échangeaient sur les préparatifs, Leonhart sourit doucement.
« Dans ce cas, ça servira aussi de banquet pour annoncer le retour des Laskail. Il faudra le préparer comme il faut. »