Une fois ses préparatifs terminés, Lilietta chargea chaque chambre de son revolver et forge des balles magiques supplémentaires, les laissant flotter autour d'elle.
Des balles dorées tournaient autour d'elle comme des étoiles en orbite tandis qu'elle tirait le premier coup.
CRASH !
C'était une balle explosive. La porte en fer vola en éclats avec un fracas tonitruant. Presque au même instant, les balles tirées juste après s'engouffrèrent dans l'ouverture. Elles ricochèrent sur les murs et le plafond à des angles aigus avant de sillonner la pièce dans tous les sens.
« Quoi ?! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Attaque ennemie ! »
Les balles ricochant frappèrent plus vite que les gens, sonnés par l'explosion, ne pouvaient réagir.
Des balles standard abattirent les mages et les chevaliers, tandis que des balles paralysantes visaient les nobles — que Lilietta considérait comme des civils — ainsi que les prêtres ne possédant aucun pouvoir divin.
Un mage s'effondra mort, une balle en plein front. Les chevaliers chancelaient, les balles s'étant glissées dans les interstices de leurs armures pour leur déchirer la gorge, le sang jaillissant de leurs bouches. Les nobles et les prêtres s'affalèrent au sol, incapables de bouger.
Rita tira plusieurs balles fumigènes dans le couloir avant de franchir le seuil de la porte fracassée. Sans même un regard pour les mages morts et les chevaliers mourants, elle continua d'avancer.
Si je veux faire sortir Juraine d'ici, je devrai tuer tous les combattants que je croiserai désormais.
Elle ne voulait pas tuer d'humains si elle pouvait l'éviter, mais elle n'avait aucune intention de risquer sa vie ou celle de Juraine en faisant preuve de clémence. Les non-combattants, du moins, pouvaient encore être épargnés.
Au-delà de la porte en fer se trouvait une pièce divisée entre la table où s'étaient réunis les mages et les civils, et la cellule à barreaux gardée par les chevaliers. À travers les barreaux, elle aperçut un elfe-né aux cheveux noirs effondré au sol.
Rita tira une balle défensive à travers les barreaux, dressant un bouclier protecteur devant Juraine. Avant que les étincelles dorées l'entourant ne s'éteignent, elle tira une balle explosive droit sur la cellule.
Les barreaux volèrent en éclats.
Elle enjamba les décombres et se précipita auprès de Juraine.
« Juraine ! »
Juraine pendait inerte dans ses bras et ne réagit pas quand Rita la secoua doucement. Pourtant, sa respiration était calme, et nulle trace de blessure n'apparaissait sur son corps. Tout comme Minyug l'avait détecté plus tôt, elle dormait simplement.
Plutôt que de la réveiller, Rita hissa Juraine sur son dos. Aussitôt, l'esprit artificiel lança des sorts supplémentaires de sa propre initiative.
[Incantation : Application d'un sort d'amélioration sur le corps de l'utilisatrice.]
[Avertissement : Utilisatrice, le maintien continu de sorts à incantation rapide multiples est dangereux. Trois sorts d'amélioration sont actuellement actifs simultanément.]
J'ai déjà arrêté le sort d'amélioration auditive.
[Avertissement : Hors amélioration auditive, trois sorts restent actifs. Amélioration des bras, amélioration des jambes, et amélioration de la force du corps entier.]
Je vais en finir vite.
Tout en conversant avec l'esprit artificiel, Rita forma des fils d'Od et attacha solidement Juraine à son corps. Dès qu'elle eut fini de la fixer en place, elle bondit en arrière à travers l'embrasure détruite.
Au-delà de la fumée qu'elle avait répandue plus tôt parvenaient des cris frénétiques signalant un intrus et le piétinement des pas d'ennemis qui approchaient. Rita aiguisa ses sens à l'extrême et plongea dans la fumée.
Deux à gauche. Quatre à droite.
Elle prit une respiration rapide, tira une balle explosive dans le couloir de droite, puis envoya deux coups vers la gauche.
Le couloir de droite explosa, coupant la route aux ennemis qui s'y ruaient. Au même instant, les deux qui chargeaient depuis la gauche furent touchés net au front.
Les deux s'effondrèrent sur place.
Rita enjamba les corps et sprinta dans le couloir de gauche.
Même avec quelqu'un de sa taille sur le dos, son corps restait léger. Tant que la magie d'amélioration restait active, elle pouvait se mouvoir comme un Porteur de Serment de type Enchantement, ce qui faisait que le poids de Juraine ne lui semblait pas plus lourd que le petit dragon noir qui chevauchait autrefois ses épaules.
Il y aurait des conséquences quand la magie s'éteindrait, mais s'en soucier plus tard était un luxe qu'elle ne pouvait s'offrir. Elle était déjà loin de sa forme optimale, et s'enfuir en portant une autre personne ne laissait aucune place pour anticiper.
D'abord les escaliers.
Elle parcourut les couloirs souterrains labyrinthiques de la même manière qu'avant.
Chaque fois que la fumée commençait à se dissiper, elle tirait une nouvelle balle fumigène devant elle. Si plus de trois ennemis se regroupaient au même endroit, elle les bloquait avec des balles explosives. S'il n'y en avait qu'un ou deux, elle les abattait et continuait de courir sans ralentir.
Même avec la magie d'amélioration renforçant son corps, sa respiration devint progressivement plus rude. Sa gorge brûlait humide à chaque inspiration, et le vertige rongeait peu à peu ses sens.
Enfin, elle vit les escaliers.
Rita s'arrêta net. Une masse de pas tonna depuis le haut. Au moins une centaine. Tous des chevaliers. D'après le bruit, ce n'était même pas tous.
Merdre. C'est un scénario catastrophe.
Il y avait plus de soldats en surface que sous terre.
Si elle avait eu de l'espace pour manœuvrer ou quelqu'un pour tenir la ligne de front, elle aurait pu gérer ce nombre d'ennemis sans problème. Mais affronter seule un grand groupe de chevaliers dans l'espace confiné d'un escalier souterrain était un suicide pour une utilisatrice de pistolet magique.
Rita tira une balle fumigène vers les escaliers, puis recula dans la brume dense. Plaquée contre le coin du couloir, les épaules soulevées par des respirations forcées, elle n'hésita qu'une seconde avant d'expirer doucement.
Oublie les escaliers.
Au moment où elle prit sa décision, elle passa au plan suivant. Reculant plus loin de l'escalier, elle forma une nouvelle balle.
Une lueur dorée se rassembla au canon comme le faisceau d'un phare perçant la brume.
Un Crépuscule Fugace.
Cela va révéler ma position… mais je n'ai pas le choix.
Si elle ne pouvait pas monter par les escaliers, elle se ferait un autre chemin vers le haut.
Des flammes vacillèrent à ses doigts tandis qu'elle compressait le plus de crépuscule possible en un seul tir, forçant la puissance à se condenser en l'espace d'une respiration avant de viser le plafond.
Rita retint son souffle et tira.
Un soleil cramoisi enveloppé de crépuscule jaillit vers le haut depuis le canon. Au moment où la balle de crépuscule quitta la bouche du canon, des balles défensives la suivirent, éparpillant des étincelles dorées autour de Rita et Juraine.
Les chevaliers dévalant les escaliers aperçurent la lueur cramoisie se propageant à travers la fumée.
Comme l'aube perçant un brouillard épais, la lumière s'envola vers le haut avant de vaciller contre le plafond d'ombre.
Au moment où la lumière disparut —
BOUM !
Une explosion assourdissante déchira le passage souterrain. Une chaleur brûlante déchira la fumée tandis que l'explosion rugissait vers l'extérieur dans toutes les directions. Un tremblement semblable à un séisme secoua tout le couloir.
Les chevaliers s'effondrèrent au sol, se tenant les oreilles, se tordant dans leurs armures brûlantes. La plupart ne purent même pas comprendre ce qui venait de se passer.
Le Capitaine de la Garde Impériale, lui, dressa immédiatement son aura pour protéger son corps et fixa le centre de l'explosion, les yeux écarquillés.
La fumée dense qui avait envahi les couloirs se mit à tourbillonner et se déchira, révélant un immense trou soufflé dans le plafond.
Une femme blonde grimpait vers lui sur une ligne lumineuse, portant une femme aux cheveux noirs sur son dos.
Le Capitaine ne perdit pas de temps à réfléchir. Un ennemi qui avait provoqué une explosion sous terre, où le Projet de Descente du Soleil était en préparation, ne pouvait pas être autorisé à s'enfuir vivant.
Faisant pivoter son large corps, il déversa toute l'aura qu'il put dans l'épée qu'il tenait et la lança vers la femme suspendue en l'air comme un trait de baliste.
Tandis que Lilietta était tirée vers la surface le long du fil d'Od, elle sentit une épée enveloppée d'une aura écrasante fondre droit sur elle.
Il y avait à peine le temps de réagir, et encore moins de moyens d'y répondre.
En cet instant, elle en calcula la trajectoire et la force. Il manquerait sa tête et ses points vitaux, mais visait directement son abdomen. La puissance pure derrière était suffisante pour transpercer tant elle que Juraine avant de continuer sa course.
Elle ne pouvait pas esquiver en étant suspendue en l'air. Il n'y avait pas assez de temps pour qu'une balle défensive déploie complètement sa barrière. Et si elle lâchait la ligne maintenant, la chute la blesserait plus gravement que l'épée. Si elle se brisait une jambe, la fuite deviendrait impossible.
Si tel était le cas, elle devrait encaisser le coup. De la manière qui causerait le moins de dégâts.
L'abdomen de Juraine devait être protégé. Il y avait un enfant en elle.
À cet instant, Rita se souvint du livre à plaques métalliques fixé contre son dos. Même si l'épée lui transperçait l'estomac, la plaque métallique devrait l'empêcher de passer au travers.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit en une fraction de seconde.
Dès qu'elle eut fait son choix, elle bougea.
Toujours suspendue à la ligne, elle tordit son corps juste assez pour protéger Juraine derrière elle tout en renforçant son abdomen avec de l'Od, imitant un type Enchantement.
Enveloppée d'une aura rouge sang, l'épée déchira l'air et s'enfonça droit dans son corps.
« Kh— ! »
Un cri étouffé lui échappa tandis qu'une douleur atroce lui déchirait l'estomac. Au même moment, le cri de l'esprit artificiel résonna dans son esprit. L'impact projeta son corps suspendu dans un violent balancement au bout de la ligne.
Étrangement, Rita ressentit un soulagement.
Si l'épée avait aussi transpercé Juraine, l'impact aurait été bien pire. Comme elle l'avait prévu, la lame semblait s'être arrêtée après s'être enfoncée dans son abdomen, incapable de percer complètement la plaque métallique.
Pas le temps de vérifier l'état de Juraine. Rita ne fit que resserrer sa prise sur la ligne.
Puis, au moment où le fil d'Od tourbillonnant les emporta au-delà du trou dans le plafond, elle lâcha prise.
La force de l'élan la propulsa dans les airs, la douleur explosant dans son abdomen. À travers sa vision floue, elle aperçut l'épée toujours plantée dans son ventre et le tapis rouge étendu en contrebas.
Au moins, elle avait quitté le souterrain. Cela seul suffisait.
Rita s'enveloppa à nouveau d'Od et tordit son corps pour toucher le sol en premier en tombant face contre terre.
L'instant où elle s'écrasa sur le tapis rouge, la lame enfoncée s'enfonça plus profondément dans son abdomen. Une horrible explosion de douleur lui déchira la colonne vertébrale.