Après avoir terminé leurs tests sur le souffle du Dragon Noir et les limites de consommation des pierres de mana, Lilietta et Gide s'envolèrent vers le grand canyon creusé par l'Hinder.
Alors qu'ils survolaient le terrain, ils discutèrent de l'endroit et de la manière d'affronter la force principale des Inquisiteurs, ainsi que de la meilleure façon pour le Dragon Noir de déchaîner ses flammes.
Sur le chemin du retour au camp, ils reprirent aussi la conversation qu'ils n'avaient pas pu terminer concernant le projet de la Descente du Soleil du Saint Empire.
[Tu as dit que l'Empereur Nimrod du Saint Empire purge les hérétiques tout en rassemblant les Os de Lune pour le projet de la Descente du Soleil.]
« Ouais. Juraine a mentionné que son maître lui avait parlé du "Cœur du Soleil" gardé au sein du Saint Empire. Apparemment, il était identique à l'Os de Lune qu'elle porte en collier... »
[Si l'"Étoile" a été créée d'une façon ou d'une autre à cette époque, alors le projet de la Descente du Soleil en est la cause la plus probable. Ils ont peut-être déclenché une manipulation temporelle en expérimentant avec les Os de Lune dans le but de créer une incarnation du soleil.]
« Ça tient la route. Pour Juraine, le collier d'Os de Lune n'est qu'un souvenir laissé par Hécate, mais le Saint Empire essaie clairement d'utiliser le Cœur du Soleil pour quelque chose de plus dangereux. »
[Hum... Rita, la dernière fois que le Dragon Noir apparaît dans le mythe fondateur, c'est pendant le Festival des Pionniers, non ? Après ça, seule Juraine, l'incarnation du Dragon Noir, reste. Donc, une fois le pionnage achevé, on devrait pouvoir quitter Kairam. Nos ancêtres s'occuperont du reste à partir de là.]
« Tu dis qu'on devrait se rendre au Saint Empire ensuite pour enquêter sur le projet de la Descente du Soleil ? Ouais, si on veut retourner en 1770, on devra probablement le faire. »
[Avant ça, pourquoi ne pas demander à la Première Impératrice si elle sait quelque chose sur le projet ? Même si elle ne sait pas, son maître Hécate pourrait le savoir. C'était une Elfe-née qui a fait des recherches sur les Os de Lune, et c'est elle qui a mentionné le Cœur du Soleil au Saint Empire.]
L'esprit artificiel, qui était resté silencieux jusqu'alors, intervint soudainement.
[Addendum : Parmi les documents de recherche laissés par Hécate, la petite Minyung n'a trouvé aucune trace whatsoever concernant le projet de la Descente du Soleil.]
« Merci, Minyung. Gide, Minyung dit qu'il n'y avait rien là-dessus dans les documents de recherche d'Hécate. »
[Mais ça vaut le coup de demander. Même si Hécate ne l'a jamais écrit, elle en a peut-être parlé à sa disciple.]
« Moi aussi je le pense. Je lui demanderai aujourd'hui. »
Dès son retour au camp, Lilietta alla retrouver Juraine, le petit Dragon Noir perché sur son épaule.
Depuis qu'Elysion avait publiquement déclaré son intention d'épouser Juraine, elle était traitée comme sa fiancée et future reine à Kairam.
À partir de ce jour, Juraine partagea la tente d'Elysion tout au long de leur voyage. Cependant, elle cessa d'assister aux réunions, principalement par son propre choix.
Un début de grossesse est déjà assez risqué. Être demi-elfe le rend encore plus dangereux, surtout en voyageant comme ça.
Plutôt que d'assister à des réunions qu'elle ne comprenait pas et qui ne l'intéressaient pas, Juraine choisit de se concentrer sur ce qu'elle aimait et excellait pour préserver sa tranquillité d'esprit.
Juraine a encore beaucoup à faire même sans assister aux réunions.
La Sorcière de la Forêt Noire était une mage, une herboriste et une descendante des elfes.
Puisque Lilietta était une utilisatrice de pistolet magique plutôt qu'une vraie mage, elle pouvait diriger efficacement les mages dans les batailles à grande échelle, mais il lui était difficile d'améliorer leurs capacités individuelles.
Les mages de combat que Rita connaissait de l'Ère Cendrée étaient d'un tout autre niveau que les mages à bâton de cet âge. Au mieux, elle pouvaitoccasionnellement offrir des conseils subtils comme elle l'avait fait avec Alan, mais même ça restait un cas exceptionnel.
C'est pourquoi Rita avait confié l'entraînement personnel des mages à Juraine. Parmi les mages de Kairam, Juraine possédait la plus grande expérience de combat réel après des années de chasse aux monstres en solitaire dans la Forêt Noire.
Je m'en doutais depuis qu'elle s'est intéressée au concentré d'Od que je fabrique, mais elle est aussi incroyablement douée pour la fabrication de potions.
Rita se souvint des innombrables herbes et des grands chaudrons qui remplissaient la maison de Juraine.
Des potions de soin utilisées sur le champ de bataille aux décoctions utiles au quotidien, Juraine était exceptionnellement talentueuse pour les préparer. Comme on s'y attend de la Sorcière de la Forêt Noire.
Grâce à ces compétences, elle avait rassemblé plusieurs apothicaires et gens habiles de leurs mains sous sa direction, produisant et stockant régulièrement les potions dont Kairam avait besoin.
En plus de ça, mis à part Rita — dont l'identité d'Elfe-née restait cachée en raison de ses circonstances inhabituelles — Juraine était actuellement la seule Elfe-née connue de Kairam. De ce fait, elle attirait l'attention constante des artisans ayant appris les techniques elfiques et des gens du village de Las, qui avaient vécu sous la protection d'un gardien Elfe-né.
Elle est vraiment débordée. Pourtant, elle semble s'entendre avec les gens bien mieux qu'à l'époque du village de la grotte.
C'était une bonne chose en soi, mais ça créait aussi un autre problème.
Juraine, qui serait plus tard rappelée dans le mythe comme l'incarnation du Dragon Noir, existait actuellement comme quelqu'un de bien trop séparé du Dragon Noir lui-même.
... Je m'en ferai du souci après le Festival des Pionniers. On a déjà un plan.
Pour l'instant, ils comptaient mettre en scène une sorte de représentation où à la fois le Dragon Noir et la Chevaucheuse de Dragon disparaîtraient de l'histoire.
C'était un plan que Rita avait autrefois élaboré avec Minyung en cherchant comment effacer l'existence de la Chevaucheuse de Dragon, puis affiné avec l'aide de Gide.
Au moment où ses pensées se posèrent, elle était déjà arrivée devant la tente aux potions.
La tente appartenait à l'origine à Juraine, mais après qu'elle eut commencé à loger avec Elysion, elle fut convertie en atelier de potions temporaire et espace d'entraînement pour mages apprentis.
Tout le monde l'appelait simplement la tente aux potions.
« Juraine, tu es là ? »
« Mmm... Chevaucheuse de Dragon ? »
Quand Lilietta écarta le rabat de l'entrée et entra, elle découvrit une grande table à la place du lit, un gros chaudron et des piles d'herbes empilées comme de petites collines.
Juraine remuait affairée un chaudron rempli de ce qui semblait être de la potion de soin concentrée. Dès qu'elle aperçut Lilietta, son visage s'illumina.
« Tu es là ! »
« Pourquoi tu fais tout ça toute seule ? Qu'est-il arrivé aux apothicaires que le prince t'a assignés ? »
« Ils sont dehors en train de trier les herbes en ce moment. Il va y avoir une grosse bataille bientôt, alors on ne peut pas se permettre de manquer de potions. »
« Tu ne t'épuises pas trop ? »
« Tout ce que je fais, c'est rester assise dans une tente à faire bouillir des herbes. Qu'est-ce qu'il y a de si dur ? En plus, c'est ma spécialité. Les potions que je fais sont les meilleures, tu sais ! »
Juraine laissa échapper un petit bruit satisfait et releva le menton fièrement. Voyant la satisfaction subtile sur son visage, Rita sourit.
Elle avait l'air si anxieuse et solitaire avant. Mais últimement, elle a vraiment l'air plus heureuse.
Elle a aussi l'air de bien s'entendre avec Sion.
Bon, je suppose que c'est normal. Ce sont le premier Empereur et la première Impératrice qui ont établi la tradition impériale selon laquelle le dirigeant de Kairam n'aurait qu'une seule consorte.
Après avoir bavardé un peu plus avec Juraine, Lilietta aborda enfin la vraie raison de sa venue.
« Juraine, tu sais quelque chose sur le projet de la Descente du Soleil ? »
« Hein ? Je sais, mais pourquoi ? »
« Je me demandais si ton maître t'en avait déjà parlé. En dehors de ce que le prince a mentionné, je veux dire. »
« Sion a parlé du projet de la Descente du Soleil ? Tout d'un coup ? C'est une histoire si vieille. »
« Hein ? »
Quelque chose clochait dans la conversation. Ce ne fut qu'après avoir posé quelques questions supplémentaires que Rita comprit enfin le problème.
Juraine n'assiste pas aux réunions últimement... donc elle n'a jamais entendu pourquoi l'Empereur Nimrod a commencé les purges d'hérétiques.
Juraine savait que le Saint Empire avait soudainement commencé à exterminer les hérétiques, que le royaume de Shadea était tombé, que le village de la grotte avait été attaqué et que l'armée impériale était entrée en Démonia. Cependant, elle n'avait jamais entendu la vraie raison derrière ces événements : le projet de la Descente du Soleil lui-même.
Pourtant, malgré ça, elle connaissait le projet pour une raison.
« Mon maître m'en a parlé une fois. Il y a longtemps, le Saint Empire a rassemblé des Elfes-nés en leur promettant de les reconnaître comme citoyens impériaux. Mais quand ils sont arrivés, ils ont découvert un projet horrifiant en cours. Alors ils ont tout détruit, se sont enfuis et ont fui dans la Forêt Noire... Mon maître a dit que cette expérience l'avait poussée à faire des recherches sur la restauration des elfes. »
« Quoi ? »
« Mais l'Empereur essaie de refaire la même chose après que ça a déjà échoué ? Les humains du Saint Empire n'apprennent vraiment jamais. »
La révélation était complètement inattendue. Même Gide, qui pendait tranquillement à son épaule, tressaillit de surprise.
« Juraine, ton maître t'a-t-il dit quelque chose de plus précis sur le projet ? Le prince et moi, on sait seulement qu'il visait à recréer la Descente du Soleil de l'Année Un. »
« Euh... »
Les longues oreilles de Juraine retombèrent maladroitement tandis qu'elle baissait le regard vers le collier autour de son cou. Après un instant, elle releva la tête.
« Je suis désolée, Chevaucheuse de Dragon. Mon maître ne m'a pas tout dit, donc je ne connais pas les détails non plus. Tout ce que je sais, c'est... le projet nécessitait le sacrifice d'un Elfe-né, et que le Saint Empire a élaboré le plan après avoir mis la main sur un journal de recherche d'un elfe. »
« Un journal de recherche d'un elfe ? »
« Je ne sais pas ce qui y était écrit. J'ai seulement entendu que ça concernait... des recherches liées au temps. »
— !
À cet instant, Rita se souvint de la conversation qu'elle avait eue avec Las sur les méthodes de voyage dans le temps.
« J'ai entendu parler une fois d'un elfe qui a fait des recherches sur le temps avant la chute de la lune. Cependant, je ne sais pas qui c'était, ni si ses recherches ont produit des résultats. »
Le Saint Empire a-t-il découvert le journal de recherche de cet elfe et hérité de ses travaux ? Était-ce la véritable fondation du projet de la Descente du Soleil ?
[On dirait qu'on a vu juste, Rita.]
La voix de Gide résonna dans leur lien télépathique. Rita acquiesça.
Tout comme on le pensait. L'Étoile est née de ce projet.
Elle pouvait enfin voir le chemin qui les ramènerait chez eux, en 1770.