18 avril 821
Une réunion se tint dès l'aube. Lilietta y assista, le Dragon Noir perché sur son épaule.
La discussion portait sur la manière de traverser la chaîne des Montagnes Blanches et de faire face aux Inquisiteurs qui les poursuivaient.
Finalement, la décision alla exactement dans le sens souhaité par Lilietta.
« Nous allons tendre une embuscade aux Inquisiteurs dans le Grand Canyon. Une fois qu'ils seront éliminés, nous traverserons les Montagnes Blanches et entrerons dans Monstra. D'ici là, nous restons ici, nous reconnaissons le canyon et nous préparons l'embuscade en attendant l'arrivée de l'Armée impériale… »
De retour sous sa tente, Rita ferma l'entrée, déploya une carte et soupira.
« Ça s'est donc passé comme prévu. »
[Le problème, c'est comment nous allons gérer le gros des troupes des Inquisiteurs.]
[Analyse : D'après la dernière reconnaissance, l'ennemi dépasse les 3 000 hommes. Même après avoir accueilli des combattants supplémentaires, les forces de Kairam atteignaient à peine 150 hommes. Un affrontement direct serait impossible.]
Le Dragon Noir sauta de son épaule sur le lit, suivi peu après par la voix de Minyung provenant du bracelet en forme de papillon à son poignet.
« Très bien. Élaborons un plan. »
Le mythe fondateur se contentait d'affirmer que l'Empereur Fondateur avait vaincu une grande armée avec l'aide du Dragon Noir.
Mais après avoir fouillé dans toutes les connaissances de Minyung et réexaminé tout ce que Gide avait appris en tant que prince héritier, ils ne trouvèrent nulle mention d'une tactique particulière, ni aucun récit détaillé de la bataille elle-même.
« Le mythe dit seulement que le Dragon Noir a brûlé les forces ennemies avec ses flammes. La partie sur les soldats qui se sont jetés dans la rivière parce qu'ils ne supportaient pas la chaleur était le seul indice qui nous a permis de situer la bataille au Grand Canyon. »
Dans sa forme mi-humaine mi-dragon, Gide posa son menton sur une main tout en continuant.
« En fin de compte, cela veut dire qu'il n'y avait pas de stratégie spéciale au départ, Rita. Si nous ne voulons pas dénaturer le mythe, nous ne pouvons pas non plus changer les choses à l'aveuglette. »
[Affirmatif : Bien que je préférerais ne pas être d'accord avec cette brute, sa conclusion est correcte.]
« Ce qui doit se passer est simple. J'utilise mon souffle en tant que Dragon Noir, la formation ennemie s'effondre, et Kairam s'occupe des soldats qui tentent de fuir. »
Rita fronça les sourcils en s'asseyant sur le bord du lit.
« Donc tu comptes cracher du feu pendant toute la bataille ? Combien de temps penses-tu pouvoir résister à la contamination ? Si la faim empire, les instincts de la bête pourraient devenir plus forts. »
« Je me contenterai de consommer des pierres de mana. Nous en avons encore beaucoup, non ? »
« C'est exactement ce qui m'inquiète. Absorber une énorme quantité de mana alors que ton corps est déjà sous tension peut être dangereux. Quelque chose de similaire s'est déjà produit. »
« Avant ? »
« Quand j'ai essayé de te rendre ta forme humaine avec l'Os de Lune, trop de mana contaminé a été purifié d'un coup… »
« Ah. »
Quand Gide se souvint de ce qui s'était passé à l'époque, il porta la main à son front. Rita l'observa attentivement avant de reprendre.
« Combien te souviens-tu de ce jour-là ? »
« Je me souviens que tu as failli mourir en essayant d'absorber mon mana, parce que tu insistais pour sauver une simple bête. »
« Ce n'était pas si grave. »
« Comment peux-tu en être si sûr, alors que personne ne sait ce qui serait arrivé si je n'avais pas absorbé ce mana ? »
Le regard de Gide s'assombrit.
Rita faillit rétorquer, mais se retint.
Lorsqu'il s'agissait de sa sécurité, elle savait exactement à quel point Gide était sérieux. Sur ce point, il était juste qu'elle cède un peu.
D'ailleurs, à l'époque, elle avait été trop horrifiée par la vue du Dragon Noir crachant du sang noir pour réfléchir correctement à ce que le fait de lui drainer ce mana pourrait lui faire…
Ah. Attends.
Soudain, une idée lui vint.
Son visage s'éclaircit alors qu'elle se tournait vers lui.
« Gide, je viens de penser à un moyen pour que tu puisses utiliser de grandes quantités de mana contaminé en toute sécurité. »
« Pourquoi ai-je soudain un mauvais pressentiment ? »
« Si consommer des pierres de mana trop vite te met en danger, je peux extraire l'excédent de mana comme je l'ai fait avant ! »
« Quelle folie est-ce là, Lilietta ? Tu n'as pas entendu quand je t'ai dit que tu avais failli mourir à ce moment-là ? »
« Après ça, tu pourras lentement te contaminer et réabsorber le mana en buvant mon sang comme avant. Puisque nous avons déjà réussi une fois, ce devrait être plus facile la seconde fois, non ? »
Gide la fixa comme s'il avait perdu l'usage de la parole.
L'esprit artificiel parut tout aussi consterné.
[Question : Utilisatrice, êtes-vous actuellement saine d'esprit ?]
« Minyung, je suis parfaitement rationnelle en ce moment. Nous avons déjà la preuve que la méthode a fonctionné sans danger, alors pourquoi ne pas l'utiliser à nouveau ? »
« Je crois que l'hypothèse selon laquelle cela a fonctionné "sans danger" est précisément le problème. »
Gide coupa court immédiatement.
Rita, qui jetait un œil à son bracelet, releva la tête.
« Mais j'allais parfaitement bien après. La contamination ne s'est pas propagée, et il n'y a eu aucun effet secondaire. Honnêtement, je me sentais bien mieux que je ne l'ai jamais été après un soin prodigué par un prêtre. »
« Rita, je te l'ai dit d'innombrables fois. Le fait que tout se soit bien passé ne veut pas dire que c'était sans danger. Forcer ton corps à absorber autant de mana, ne serait-ce que temporairement, est dangereux pour quelqu'un de ta constitution. »
« Je ne dis pas qu'il faut absolument le faire. Je dis que ça devrait être un plan de secours. Ou alors tu comptes vraiment continuer à utiliser ton souffle sans la moindre précaution ? »
Rita haussa un sourcil et le pointa du doigt.
« Gide, regarde ton corps à l'instant. Tes traits de bête démoniaque sont mélangés aux arts elfiques. Même les bêtes démoniaques réagissent mal quand du mana pur entre soudain dans leur système, et les elfes sont plus sensibles au rejet du mana. Or tu es les deux. Tu es une bête démoniaque dont les traits elfiques ont été renforcés par les arts elfiques. Qui sait quelle réaction affreuse cette combinaison pourrait provoquer ? »
« … Les elfes peuvent être vulnérables au mana, mais pas les bêtes démoniaques. Contrairement à toi, je n'ai jamais été particulièrement sensible au mana au départ. Même après avoir renforcé mes traits elfiques, je ne réagis toujours pas mal à la magie de soin. Au pire, si du mana pur s'infiltre, ça ne fera qu'un effet d'indigestion. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? À l'époque, tu crachais le sang et pouvais à peine respirer. C'était bien plus grave qu'un simple rejet de mana. »
« Ça n'avait l'air que grave. Même si tu m'avais laissé tranquille, je ne serais pas mort. Est-ce qu'il est logique qu'une bête démoniaque meure de mana ? »
« Alors laisse-moi te poser la même question, Gideon. Qu'est-ce qui te rend si certain que ce n'était pas mortel ? Tu sais mieux que quiconque que tu n'es pas une bête démoniaque complète. »
« …… »
Gide commença à dire quelque chose, puis retomba dans le silence.
Rita soupira avant de poursuivre.
« J'ai déjà dit qu'on n'était pas obligés de le faire. Si ton corps gère les pierres de mana sans problème, tant mieux. Mais si quelque chose arrive parce que tu en fais trop, n'essaie pas obstinément d'endurer seul et d'empirer les choses. Viens me voir immédiatement. »
« Quelque chose de pire ? »
« Tu pourrais perdre le contrôle parce que les arts elfiques qu'on a tant peiné à obtenir s'effondrent. Tu pourrais te mettre à cracher le sang et t'effondrer en plein champ de bataille. Ou tu pourrais devenir folle et te transformer en vraie bête démoniaque. »
« ….. »
« Si on en arrive là, n'est-il pas préférable que j'extrait le mana brièvement pendant que tu le réabsorbes lentement pour stabiliser le rejet ? On sait déjà que la méthode marche. C'est bien plus sûr comme ça. »
Gide se passa la main sur le visage et poussa un long soupir.
« Rita… le vrai problème, c'est que tu es trop capable. »
« Pourquoi ? Parce que tu ne peux pas me contredire ? »
Demanda Rita avec un sourire. Gide serra les dents en silence.
« Alors testons d'abord. »
« Un test ? »
« Pour voir si utiliser mon souffle de manière excessive cause vraiment des problèmes quand j'absorbe des pierres de mana ensuite. Nous restons ici un moment de toute façon, et nous avons encore beaucoup de pierres de mana. »
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Quand veux-tu l'essayer ? »
« Tout de suite. »
Une fois debout, son corps se transforma en Dragon Noir.
Rita lui tendit naturellement le bras pour qu'il grimpe sur son épaule avant de sortir de la tente.
L'esprit artificiel marmonna avec amertume.
[Opinion : L'utilisatrice qui insiste pour offrir son sang si ça tourne mal, et ce type moustique qui l'accepte parce que ça a l'air "rationnel" sont vraiment faits l'un pour l'autre.]
[Perplexité : Pourtant, plus j'écoute, plus j'ai l'impression que l'utilisatrice a peut-être raison. Laisser ce maudit demi-bête perdre le contrôle semble encore plus dangereux. Je déteste que cela ait du sens. Est-ce ce que les humains appellent la frustration ?]
Minyung grandit bien. Devenir adulte, c'est apprendre à accepter ce qui est nécessaire, même quand on n'aime pas ça.
L'esprit artificiel émit un bruit indigné, mais Rita l'ignora sans y prêter plus d'attention.
« Si nous testons le souffle, il faudra nous éloigner du camp. Allons-y en volant, Gide. »
Le Dragon Noir acquiesça avant de reprendre sa taille originale et de déployer ses ailes.
Ils volèrent jusqu'à mi-hauteur des Montagnes Blanches, assez loin pour que le camp ne soit plus visible, et testèrent le souffle du Dragon Noir là-bas.
Malheureusement pour Gideon et l'esprit artificiel, les résultats se révélèrent plus proches des prévisions de Lilietta.