« Argh. »
Une vive douleur traversa le dos de Rita quand il appuya droit sur le muscle noué. Elle rentra la tête dans les épaules et balbutia une excuse à la hâte.
« La Renaissance du Soleil ! Je réfléchissais à ce que le Saint Empire ourdit exactement. Minyung et moi en discutions ensemble ! »
[Interloqué : Utilisateur, merci d'arrêter d'utiliser la petite Minyung comme prétexte.]
Ce n'était pas entièrement un mensonge. Elle et Minyung avaient vraiment parlé de ça avant qu'elle n'aille voir Marien.
[Lamentant : Utilisateur…]
La large main posée sous sa nuque glissa lentement le long de son omoplate. Contrairement à la touche délicate d'à l'instant, il pressa fermement le muscle raidi cette fois.
« Ah. Donc pendant que ton amant travailleur s'échinait à te détendre les muscles, tu menais de sérieuses discussions avec ton esprit artificiel ? »
[Observation : …Le demi-lézard torture l'Utilisateur avec un cerveau plus petit qu'une cuillère à café. Ma collection à présenter à la Créatrice vient de s'étoffer. ]
« Je préfère ne pas devenir un homme pathétique qui jalouse un esprit artificiel. »
[Requête : Utilisateur, merci d'informer cet animal de compagnie insolent qu'il est déjà assez pathétique. ]
« Rita, cette chose m'insulte en ce moment même, non ? »
Avec Gide et Minyung qui s'enchaînaient, Rita sentait déjà le mal de tête pointer.
Elle se massa l'espace entre les sourcils et répondit franchement.
« Minyung dit que t'es déjà assez pathétique. »
« Je m'en doutais. »
Gide ricana avant d'enlacer le poignet de Rita posé près de l'oreiller. Son pouce effleura le bracelet-étui.
« Rita a besoin de repos, ce qui veut dire qu'il est l'heure du dodo pour l'esprit artificiel aussi. Les enfants ont besoin de beaucoup de sommeil pour bien grandir. »
[Objection : Cette canaille ose agir de son propre chef—]
Des parasites parcoururent la connexion d'Od, coupant net Minyung.
Toujours étalée sur le ventre, Rita soupira.
« Minyung va te haïr encore plus maintenant. »
« Tant pis. Jouer le méchant qui garde la princesse pour lui tout seul a l'air plutôt amusant. »
« La princesse ? »
Quand Rita répéta le mot, incrédule, la voix de Gide dériva plus près, derrière elle.
« Alors peut-être… Chevaucheuse de Dragon. »
Il tira sur le col de sa chemise avant de poser ses lèvres là où son épaule rejoignait son cou. La sensation chatouillante la fit tressaillir, et sa bouche glissa vers la peau fine sous son oreille.
« Gardien. »
Ses lèvres s'attardèrent sur sa peau en murmurant,
« Vice-capitaine. »
Sa bouche suivit la courbe de son oreille avant qu'il ne chuchote à nouveau.
« Lilietta. »
« …Pourquoi. »
« Je veux t'embrasser. »
« …… »
Sans un mot, Rita se retourna sur le dos et enlaça son cou, le tirant vers elle. Gide posa un bras près de sa tête et se pencha sur elle.
Dès que leurs lèvres se touchèrent, il l'embrassa profondément, comme un homme mourant de soif qui trouve enfin de l'eau. La chaleur lui envahit le corps. Au moment où elle resserra sa prise sur son épaule nue…
Gide mordilla légèrement sa lèvre avant de se retirer. L'intensité fiévreuse d'il y a un instant avait disparu si vite qu'il ne restait plus qu'une retenue nette.
Tout comme ça avait été le cas ces trois dernières semaines.
« Rita, à propos de ce plan de Renaissance du Soleil dont tu parlais tout à l'heure. Je pense que le Saint Empire pourrait— »
Alors que Gide tentait de changer de sujet avec fluidité, Rita plissa les yeux vers lui.
« Embrasser suffit pour toi ? »
« …Hein ? »
« Pas pour moi. »
Gide se figea.
Rita songea avec un calme parfait.
Son état d'esprit était plus proche de celui d'une mercenaire et soldate de l'Ère Cendrée que de la plus jeune fille d'une maison ducale en l'an 1770.
Les amants sont censés passer la nuit ensemble.
Dans l'Ère Cendrée, les mariages étaient un luxe réservé à la haute classe des cités. Le long de la Ligne de Défense Finale, des hommes et des femmes qui pouvaient mourir le lendemain vivaient enlacés en se sauvant la vie mutuellement.
Il y avait une raison pour que la magie contraceptive, la magie de détection de grossesse et la magie de vérification de paternité soient devenues si avancées. Il y avait aussi une raison pour que le QG gère ses propres orphelinats.
À l'époque, Rita Pascal avait lancé ces sorts en se demandant à quel point une nuit entre amants pouvait être bonne pour que les gens continuent de commettre les mêmes erreurs.
Et maintenant, Lilietta se découvrait curieuse de ce qui venait après le baiser.
Au début, le baiser seul suffisait à la submerger au point qu'elle ne pouvait pas aller plus loin dans sa réflexion. Mais Gide ne cessait de s'accrocher à elle dès qu'il en avait l'occasion, et peu à peu, elle s'y était habituée.
Elle s'était imaginé passer la nuit ensemble avant. À l'époque, la simple idée l'avait embarrassée, mais maintenant qu'elle avait accepté qu'ils étaient amants, ça ne lui semblait plus si énorme. Honnêtement, si c'était avec Gide, elle pensait que ça pourrait même être agréable.
Même le baiser… était différent de ce que j'imaginais, mais ça faisait du bien quand même.
Alors peut-être qu'aller un peu plus loin irait bien aussi.
Parce que c'était Gide. Parce que c'était lui, elle voulait essayer. Elle voulait savoir.
Elle le regarda en silence.
D'une certaine façon, c'était une pensée innocente née d'une confiance absolue. Et Gideon, qui connaissait Lilietta par cœur, lut sa pensée exactement telle qu'elle était.
Un grognement bas lui échappa tandis qu'il laissait tomber la tête.
« T'es à côté de la plaque, mais bizarrement rapide sur ce genre de trucs… Tu me rends dingue, Lilietta. »
« En quoi je te rends dingue ? »
Quand elle demanda avec un petit froncement, Gide serra la mâchoire et lui saisit le menton.
« Mmph ! »
Il l'embrassa plus rudement qu'avant, lui avalant les lèvres avant de parler d'une voix basse et contenue.
« Tu ne cesses de me tenter sans te rendre compte à quel point j'essaie de me retenir. Comment veux-tu que je ne pète pas les plombs ? »
« Tu te retenais ? Pourquoi ? »
« …Tu vas vraiment me rendre fou. »
« Je sais utiliser la magie contraceptive, donc— »
« Arrête. »
Gide lui couvrit la bouche de sa main sur-le-champ.
Puis, il prit soudain conscience de la petitesse de son visage sous sa paume, et de la douceur de sa peau contre lui. Cette prise de conscience faillit briser le dernier fil de retenue qui lui restait.
« Hah… »
Il enfouit son visage dans l'oreiller près de sa tête et poussa un long soupir. Le souffle chaud contre son oreille fit frémir imperceptiblement les épaules de Rita.
Gide ferma les yeux fort, puis les rouvrit lentement. Serrant les dents, il parla lentement, mot par mot.
« Rita. Reste tranquille et écoute-moi. »
« …… »
« Je ne veux pas te prendre dans un endroit comme celui-ci. »
Rita le regarda comme pour demander ce qui n'allait pas exactement avec cet endroit.
Comparé aux tentes assignées à la Ligne de Défense Finale, celui-ci était spacieux, propre, luxueux, et assez loin des tentes voisines.
Il mordit fort l'intérieur de sa joue avant de se forcer à continuer.
« Parce qu'une fois commencé, je ne pense pas que je pourrai m'arrêter. »
« …..? »
Cette fois, elle parut vraiment confuse.
Face à cette expression, Gideon ne put qu'esquisser un sourire amer.
« Donc pour l'instant, on s'arrête là. »
Il baissa la tête et tira sur le col de sa chemise. Un bref instant, il marqua une pause à la vue de sa peau pâle avant de poser lentement ses lèvres dessus.
Rita ressentit la même sensation qu'elle avait autrefois sentie à son poignet, seulement maintenant sous sa clavicule, juste au-dessus de sa poitrine. La chaleur épanouit sous la pression douce de ses lèvres, lui parcourant l'échine d'un frisson.
« Ah. »
Quand un petit gémissement lui échappa, il se recula d'un coup.
« Merde. »
Gide grimpa immédiatement hors du lit et s'assit sur le bord, se passant la main rudement sur le visage. Puis, toujours les yeux couverts, il parla d'une voix basse.
« Rita. »
« Ouais ? »
« Quand on rentrera, je te ferai une vraie demande en mariage. »
« …Quoi ? »
« Alors sois prête. »
À peine eut-il fini de parler qu'il se leva abruptement, de l'énergie noire l'enveloppant.
Contrairement aux trois dernières semaines, où le petit dragon noir dormait enroulé dans le coin de sa tente, cette fois il sortit directement, ne laissant qu'un bref message derrière lui.
[Je dors dehors ce soir.]
Rita resta là un moment, hébétée, avant de se redresser lentement. Elle tira sur le col de sa chemise et aperçut la marque rouge cachée sous le tissu, juste sous sa clavicule.
La dernière fois, quand elle avait trouvé une marque pareille à son poignet, elle l'avait viré sans hésiter. Mais cette fois, ses oreilles ne lui semblaient que bizarrement chaudes.
Comme si la chaleur résiduelle de la marque s'était propagée vers le haut.
Ou peut-être à cause des mots qu'elle n'avait pas esperé entendre.
…Une demande en mariage.
En vérité, c'était la conclusion naturelle depuis le moment où elle avait choisi de l'accepter. Elle n'avait simplement jamais pensé aussi loin.
Pour une raison quelconque, la cérémonie de succession qu'elle avait tant répétée lui traversa soudain l'esprit. La cérémonie interrompue avant d'être achevée quand la Reine Rouge apparut.
Avec la signification derrière Couronneur.
Lilietta eut du mal à trouver le sommeil cette nuit-là.
Gideon ne dormit pas du tout.
Le lendemain matin, quand Marien vint préparer l'eau pour la toilette de Lilietta, elle trouva le petit dragon noir la tête plongée dans un tonneau d'eau près de la tente.
« L-Lord Dragon Noir ? Vous êtes tombé dans l'eau ?! »
Marien faillit hurler, mais le dragon noir surpris se redressa d'un bond et secoua la tête si violemment que l'eau gicla partout. Ce n'est qu'alors qu'elle parvint enfin à se calmer.
Posant une main sur sa poitrine, la jeune fille demanda prudemment :
« Est-ce que la Chevaucheuse de Dragon vous a encore chassé ? »
Le petit dragon noir secoua la tête.
« Alors pourquoi êtes-vous dehors comme ça… ? »
Il y avait trop de choses qu'il voulait dire, pourtant rien qu'il pouvait vraiment dire.
Le dragon noir ne put que laisser retomber sa queue tristement.