Gide laissa échapper un grognement sourd. Ses yeux dorés brillaient tandis qu'il la regardait, se rétrécissant légèrement comme si sa simple vue était éblouissante.
« Parce que… c'est toi que j'aimais. S'il me reste quelque chose, c'est parce que c'est à toi que je me suis accroché. Parce que tu es gentille… et que tu ne faiblis jamais. »
Il marmonna d'une voix rauque.
« Si Pascal avait eu quelqu'un comme toi, les choses auraient peut-être été différentes. Peut-être que c'est la seule différence entre lui et moi. »
« Non, la raison n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est le résultat : tu as fait un choix différent. »
Rita le coupa net, l'empêchant de s'enfoncer davantage.
« Gide, Pascal continue de poursuivre ses objectifs en sacrifiant les autres, pas toi. Tu l'as presque fait, mais tu t'es arrêté. C'est la différence fondamentale entre vous, et c'est ce que tu es. »
Elle baissa la main et passa ses bras autour de son cou.
« Alors arrête de parler comme ça. Tu n'es pas un monstre, pas un fou égoïste non plus. Tu n'es que quelqu'un qui a été blessé et a fini tordu à cause de ça… Guérissons ces blessures ensemble. »
« Ensemble ? »
« Ensemble. »
Elle répondit à sa question murmurée sans hésiter, puis fit une pause d'une seconde avant d'ajouter :
« On est assez proches pour ça maintenant. »
Gide figea. Il la fixa comme ensorcelé, puis son expression s'adoucit progressivement. La tension dans ses yeux et ses lèvres se relâcha également.
« …Bon sang. »
Un rire bas lui échappa tandis qu'il l'attirait contre lui et murmurait :
« Tu es trop bien pour moi, Rita. Je crois que j'ai utilisé toute la chance de ma vie rien qu'à te rencontrer. »
Rita allait répondre, mais elle avala ses mots en voyant une aura sombre commencer à s'enrouler autour de son corps.
Peu après, l'énergie sombre se dissipa, et à la place du demi-humain, demi-dragon Gideon, un petit dragon noir apparut.
Elle le fixa un moment, hébétée, puis porta les doigts à son front en parlant.
« La transformation par l'Od a une limite de temps ? »
[On dirait. Ça ressemble à une compétence de type Enchantement. Peut-être comme quand Luca consomme de l'Od et de l'endurance pour se transformer en bête.]
Un murmure bas et doux effleura son oreille. Surprise, Rita se couvrit l'oreille et baissa les yeux vers le petit dragon noir, les yeux écarquillés.
« C'est quoi ça… de la télépathie ? »
C'était une technique très familière. Une technique qui aurait dû être impossible pour quelqu'un du type Enchantement de Gideon.
« C'est une capacité de type Transfert. Comment as-tu fait ? »
[Eh bien, quand on vit assez longtemps et qu'on essaie toutes sortes de choses, on finit par ramasser toutes sortes d'astuces.]
Elle eut l'impression d'avoir déjà entendu cette même excuse.
Alors que Rita fouillait sa mémoire, elle se rappela la serre assombrie du Jardin Beacon, où Gide faisait quelque chose d'inhabituel au clone d'un doppelgänger.
À l'époque, c'était comme s'il utilisait une capacité de type Processeur. C'était complètement différent de moi imitant un type Enchantement. Ça n'avait aucun sens.
Même alors, quand elle avait demandé comment il faisait, il avait botté en touche avec cette même réponse vague.
Rita souleva le petit dragon noir par la peau du cou, le portant à hauteur de ses yeux tandis que ses sourcils se fronçaient.
« Tu as utilisé l'Od comme un type Processeur avant, au Jardin Beacon. Pas question de botter en touche cette fois. Explique correctement. Qu'est-ce que tu as fait exactement pour rendre ça possible, et quels sont les effets secondaires ? »
Après une brève hésitation, le dragon noir soupira et commença à expliquer.
[Le type d'un Porteur de Serment est essentiellement une constitution innée. Après m'être transformé en bête démoniaque, mon corps a changé d'une façon qui diffère de cette constitution d'origine. Si je repousse tous les effets secondaires du côté démoniaque, je peux utiliser l'Od comme les autres types.]
« …C'est vraiment sans danger ? Ça n'aggrave pas ta transformation démoniaque ? »
[Si anything, c'est le côté démoniaque qui encaisse les dégâts. L'Od est l'une des rares choses qui peuvent résister à la contamination d'une bête.]
« Quoi ? Alors c'est basically de l'automutilation ? »
[Pas exactement. …Tu te souviens ? J'ai dit que j'avais l'impression que des ailes et une queue que je n'ai jamais eues étaient greffées sur moi, bougeaient en se nourrissant de mon sang.]
« Donc ce que tu dis, c'est… que cette partie démoniaque te semble être un parasite. Du coup, si seule cette partie prend le coup, ça ne te fait pas vraiment mal ? »
[On forme toujours un seul corps, donc si elle prend un coup sérieux, je le sentirai aussi. Mais les effets secondaires au niveau de l'imitation d'autres types sont gérables.]
Tenue comme une poupée dans ses mains, la petite dragon noire agitait la queue d'avant en arrière, comme de bonne humeur.
[Du coup, maintenant, même sous cette forme, je peux te parler par transmission. Ça devrait être bien plus pratique.]
Rita regarda la queue du petit dragon noir battre joyeusement. Pour une raison quelconque, voir cette queue faisait que la voix habituellement calme de Gide sonnait complètement différemment.
« Tu es vraiment aussi excité en ce moment ? »
[Quoi ?]
« Ta queue te trahit. »
Surpris, le dragon noir baissa les yeux et tenta de forcer sa queue à cesser de frétiller follement.
La queue se raidit, mais au lieu de s'arrêter, elle se mit à remuer encore plus fort. En même temps, plusieurs épines le long de sa nuque se dressèrent.
S'il était humain, ce serait comme avoir la chair de poule sur la nuque ?
Pour une raison quelconque, elle trouva ça attendrissant. Avec un large sourire, Rita serra le petit dragon noir contre elle et l'étreignit fort.
« C'est bon, Gide. Tu es mignon. »
[…..]
« Tant que tu y es, tu veux essayer de faire "grrrou" ou un truc du genre ? Plus je l'entends, plus c'est mignon. »
[…Tu t'es sérieusement attachée à une bête de compagnie, Rita ?]
« C'est toi qui as fait le mignon petit animal et qui a continué à jouer le jeu. C'est de ta faute. »
[Quand est-ce que j'ai jamais—]
« Tu veux une preuve ? Mon esprit artificiel s'est mis à constituer une adorable collection de dragons noirs en "cadeau filial". Je devrais demander à en voir quelques-uns ? »
[Un esprit artificiel a fait un truc pareil ? Depuis quand il sait faire ça ?]
« S'il en fait un, c'est évidemment qu'il le peut. »
[C'est quoi ce "cadeau filial" ? Ça fait flipper. »
« Ben, tu crois qu'un petit esprit artificiel ferait un cadeau filial à qui ? »
[—!]
Les épines le long de l'échine du dragon noir se dressèrent toutes d'un coup. Le tenant toujours, Rita rit en se penchant en arrière et s'allongeant sur le tissu.
« C'est ton karma, assume, Gide. Si t'as des plaintes, va ahead et pleurniche comme le dragon de compagnie que tu es. »
Le petit dragon noir étalé sur son ventre grimaça et grogna. Comme toujours, la plainte se dissout vite en un grondement draconique bas.
— Grrrou…
Il figea au son qui lui avait échappé, puis tressaillit de surprise, ailes et queue se raidissant, les yeux écarquillés. Il fixa le vide incrédule, comme incapable de traiter ce qui venait de sortir de sa propre bouche.
Rita ne put retenir un éclat de rire.
Sous la lumière printanière et le doux bruissement des jeunes feuilles de bouleau, son rire résonna clair et brillant.
La raideur de l'expression du dragon noir fondit progressivement.
Après une brève hésitation, il enroula sa queue autour de son bras et grimpa pour s'accrocher à son épaule. Une posture qu'il avait pris l'habitude, et qui lui vint naturellement.
« Hein ? Tu remontes encore ? »
[T'as pas dit que j'étais un mignon dragon de compagnie ?]
À cette réponse effrontée, elle jeta un œil vers son épaule, où le dragon noir penchait la tête sous un angle exagérément mignon.
— Grrrou… ?
« Pfft. »
Rita se claqua une main sur la bouche, les épaules secouées par le rire. Le dragon noir perché sur son épaule tapota son bracelet du bout de la queue avant de parler sur un ton prudent.
[Au fait, Rita… ton esprit artificiel est éteint en ce moment, non ?]
« Mmh, ouais. Je l'ai pas activé. Je voulais qu'on parle tous les deux… »
[Bien. Gardons ça entre nous. ]
« Ça veut dire que tu comptes continuer à faire le dragon de compagnie à partir de maintenant ? »
[Qu'est-ce que je ne ferais pas pour toi ? Si c'est ce que tu veux, n'importe quoi.]
Un murmure bas teinté d'amusement effleura son oreille. Rita ferma les yeux, un doux sourire aux lèvres.
Il restait encore bien des problèmes, empilés les uns sur les autres. Mais pour l'instant. elle ressentit une certitude tranquille que les choses s'arrangeraient d'une façon ou d'une autre. Un bonheur chaud, satisfait.
Gide, toujours accroché à elle, ressentait la même chose. Une émotion trop profonde et lointaine pour être mise en mots montait en lui, le remplissant doucement de l'intérieur.
En fermant les yeux, il ajouta en silence, pour lui-même.
Je ferais n'importe quoi pour toi, Rita.
Même si tu me demandais d'ouvrir ma poitrine et de poser mon cœur dans tes mains, je le ferais avec le sourire.
Pour toi, le phare de mon monde.
30 mars 821.
Une unité de reconnaissance de Kairam fut constituée, incluant des Gardiens du Sanctuaire familiers de la zone et Lilietta. Utilisant les informations obtenues par interrogatoire, ils partirent sur les traces de la force principale du Saint Empire.
3 avril 821.
Grâce aux informations des prisonniers (les restes de l'unité d'inquisiteurs qu'ils avaient déjà traitée) et aux pièges défensifs que les Gardiens du Sanctuaire avaient utilisés pour protéger le village, l'unité de reconnaissance trompa avec succès la force principale du Saint Empire et détourna son avance.
C'était un plan ingénieux proposé soudainement par Lilietta, bien qu'elle insistât pour dire que ce n'était pas son idée, mais une révélation du Dragon Noir.
5 avril 821.
Après avoir attiré les principales forces impériales et gagné assez de temps, l'unité de reconnaissance rentra saine et sauve.
7 avril 821.
Kairam, ayant accueilli Las, quitta le Sanctuaire. Ils se mirent en route vers le grand canyon au sein de la chaîne de montagnes grises qui entoure Monstra.