Gide, repense à ce que l'Archimage t'a dit quand il t'a renvoyé en arrière.
S'il y avait vraiment une chance pour toi d'atteindre un passé où j'existe, t'aurait-il renvoyé avec une telle assurance ?
Et si tu essayais sans fin et qu'un jour, par pure chance, tu y parvenais vraiment et restais là ? Alors tout s'arrêterait là. Tu ne deviendrais jamais une partie du « processus » de Pascal.
Il était certain que tu ne me trouverais jamais. Comment le Pascal du futur pouvait-il être si sûr du passé ?
« C'est vrai… au moins, ce n'est pas une autre ligne temporelle. C'est notre passé, celui que Pascal traitait comme une variable. »
C'est exact, c'est la même ligne temporelle. Une boucle fermée où tout changement au passé se répercute sur le futur. C'est pour cela que Pascal pouvait être certain… parce qu'il avait déjà vu ce changement se produire.
En d'autres termes, c'est le monde que tu connais, celui où j'existais à l'origine… mais quelque chose venu du futur a interféré avec le passé, et j'ai été effacée par conséquent.
« Est-il seulement possible que le futur affecte le passé ? »
En principe, non. C'est exactement pour cela que Pascal a développé le « Retour ».
Il fait venir quelqu'un du passé vers le futur, puis le renvoie à nouveau pour changer le passé.
« Cela veut donc dire que… »
Gide se frotta le visage et regarda à nouveau l'hallucination.
« Est-ce que tu dis que Pascal a identifié quelque chose en transformant Dorothy en Ressuscitée ? »
Identifié quoi ?
« Qu'un passé bien plus lointain avait changé… que quelqu'un avait déjà réussi à revenir. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa enfin où se trouvait l'âme de Rita Pascal, qu'il avait cherchée à travers l'éternité.
C'est exact.
La Rita Pascal dans son hallucination acquiesça. Gide continua de parler comme s'il était en transe.
« Je vois maintenant. Le passé que Pascal observait a changé. Quand cette explosion s'est produite en même temps que l'Étoile… c'était le moment où tu as réussi à revenir. »
Il semblait que, en tentant d'invoquer l'âme de Rita, Pascal avait réalisé que Rita revenait avec les souvenirs du futur.
C'est pour cela qu'il avait immédiatement interrompu le processus et gardé Dorothy près de lui, observant comment la Rita revenue continuerait à modifier l'histoire.
Gide baissa la voix en regardant l'illusion de Rita qui persistait à ses côtés comme un fantôme.
« Rita, tu es revenue, n'est-ce pas ? Dans notre vrai monde… celui dont nous ne pouvons plus nous souvenir. »
Tu y es vivante, n'est-ce pas ?
N'est-ce pas ?
À sa question désespérée, la jeune femme dans l'hallucination sourit comme pour confirmer sa réponse.
Si c'était vrai, alors il ne restait plus qu'une seule chose à faire.
Il devait aller plus loin dans ce passé lointain.
Il devait revenir.
Il devait hériter des recherches de Pascal et trouver un moyen de revenir, quel qu'en soit le prix.
Gide Pascal laissa échapper un rire creux au moment où il parvint à cette réalisation.
Son succès lui-même faisait partie du processus de Pascal, tout comme cet homme l'avait dit.
À partir de ce moment, il découvrirait la méthode de retour que Pascal avait désespérément cherchée à travers d'innombrables épreuves.
Avait-il vraiment prévu aussi loin ?
Mettant de côté le frisson qui lui parcourut l'échine à l'idée d'avoir été manipulé ainsi, Gide se força à penser rationnellement.
Quoi qu'il en soit, je dois revenir. Mais comment ?
Pourrait-il vraiment trouver un moyen de revenir alors que même l'Archimage avait échoué, malgré le sacrifice répété des enfants de Pascal ?
Même en sachant que Rita avait réussi une fois, ce ne serait pas facile.
Il n'était pas un mage fait pour la recherche. Il n'était pas du type Processeur non plus, et il n'avait aucune aptitude réelle pour la magie en premier lieu.
Seul, c'était impossible.
Ce serait impossible ici aussi.
Pour avoir une chance, il devrait recréer les conditions dans lesquelles Rita avait réussi, le plus fidèlement possible.
En d'autres termes, il devait retourner au moment de sa mort.
C'était une option qu'il n'avait jamais envisagée auparavant, son objectif initial étant de ramener une Rita vivante. Mais maintenant, retourner au moment où elle est morte passait en priorité absolue.
À ce moment-là, ce n'était pas « Dorothy » mais bel et bien « Rita Pascal » qui existait.
Et là, les compagnons qui connaissaient et aimaient Rita étaient encore là. Le « vrai » Phare dont il se souvenait.
Il y avait Ollie Pascal, la génie mage qui n'apparaît qu'une fois par siècle, et Sarah Pascal, qui, sans être mage, possédait de vastes connaissances, des compétences techniques et une grande expérience médicale.
Avec eux, il pourrait faire des recherches sur le « Retour » en utilisant les archives de Pascal.
Il pourrait analyser les conditions exactes de la réussite de Rita juste à côté de son cadavre.
Ce ne serait pas facile, mais cela n'avait pas d'importance. Chaque fois qu'il atteindrait une impasse, il pourrait simplement se donner la mort, faire reculer le temps et réessayer.
Avec lui conservant le souvenir de la réussite de Rita et de toutes les recherches antérieures à chaque régression, s'il répétait assez de fois, Ollie et Sarah finiraient par trouver un moyen.
Enfin, il pouvait voir le chemin à suivre.
D'abord… je dois revenir au moment où j'ai obtenu l'Étoile pour la première fois. Retourner là où Rita est morte.
Contrairement à avant, où tout semblait désespérément hors de portée, c'était clairement possible. L'Archimage avait déjà démontré que le point de régression pouvait être modifié.
Il a fixé le point de régression juste après que nous ayons obtenu l'Étoile, et n'a cessé de nous attaquer pour la voler.
C'étaient les trois jours après la mort de Rita que Gide avait répétés au début.
En d'autres termes, s'il pouvait être difficile pour un propriétaire de l'Étoile de retourner à une époque antérieure à son obtention, revenir à n'importe quel moment postérieur ne posait pas de difficulté particulière.
Pascal sait déjà comment ajuster le point de régression. La réponse est donc simple.
Une fois son but fixé, Gide consacra une vie entière à organiser chaque information et souvenir qu'il avait accumulés. Et puis, il enleva Pascal.
Un Archimage incapable de régresser sans une « Étoile » ne faisait pas le poids face à Gide. Ce fut vrai pendant très longtemps.
Après tout, Gide avait déjà enlevé et même torturé Pascal plusieurs fois dans sa recherche de Rita.
Chaque fois que cet homme réalisait que l'Étoile était en possession de Gide, il refusait de dire un mot, quoi qu'on lui fasse. La plupart du temps, il se tuait sur place sans laisser le moindre indice.
Cependant, Pascal s'exprima aisément quand Gide argumenta qu'il devait revenir à un moment où un cas de réussite s'était produit.
Comme s'il avait attendu cet instant.
« Interroge le noyau de démon incrusté dans ton œil. Il peut déplacer ton point de régression. Bien sûr, seulement vers un point postérieur à son obtention.
Le prix est la soumission totale.
Tu ne pourras jamais abandonner le noyau de démon. Même si tu tentes de renoncer à la garantie, la régression ne s'arrêtera pas. Pas avant que quelqu'un d'autre ne prenne ta place comme hôte. »
Gide ne s'attarda pas longtemps sur le prix.
Pas étonnant que Pascal ait été si satisfait, divaguant sur le fait que Gide était l'élu et qu'il pouvait enfin être libre.
Il avait donc déjà conclu le marché… piégé dans un état où il ne pouvait pas s'en défaire.
Mais même si Gide Pascal avait pu s'en détacher, il aurait quand même choisi de se perdre et de devenir une bête démoniaque plutôt que d'abandonner le temps qu'il avait passé avec Rita.
Comparé à cela, un prix où il ne pouvait simplement pas s'en défaire était dérisoire.
Gide fixa le miroir, le regard rivé sur l'unique œil tourbillonnant de couleurs iridescentes.
« Je veux revenir au moment où je t'ai obtenue pour la première fois. »
L'Étoile réagit immédiatement. Cette fois, pas besoin de mourir.
Une violente vague de vertige et de douleur lancinante le submergea. Quand il rouvrit les yeux, le globe oculaire de Rita était serré dans sa main.
Il était de retour dans le laboratoire souterrain de Pascal. L'air était saturé de l'odeur du sang. Des morceaux du corps de Rita étaient éparpillés partout, et les membres du Phare gisaient à proximité, meurtris et ensanglantés.
Ollie restait figé sous le choc. Sarah sanglotait doucement. Ethan se tenait la tête, répétant sans cesse que ce n'était pas possible, tandis que Luca gisait inconscient, pâle comme la mort.
Du moins, Is restait calme. Il rassemblait les fragments du corps de Rita des mains des autres.
Il n'y avait pas le temps de ressentir du soulagement en revoyant ses compagnons entiers.
La vue de la mort de Rita, de son corps mutilé, déchira violemment son esprit.
Alors que sa raison vacillait, la queue et les membres de la bête démoniaque jaillirent, pulvérisant tout à portée. La contamination qu'il avait peine à contenir monta en flèche.
Il faillit tuer ses camarades.
Mais l'hallucination de Rita, visible pour lui seul, le ramena du bord du gouffre.
Après cela, cela se répéta.
Chaque fois qu'il revenait et voyait l'œil ensanglanté dans sa main, la contamination faisait irruption, pour être repoussée par la vue de son illusion.
Il réprimait la folie par la folie.
Après dix répétitions, il parvint enfin à faire face à son cadavre sans perdre le contrôle.
À la vingtième, il avait mémorisé l'emplacement exact de chaque morceau manquant de ce puzzle grotesque à la surface. Désormais, il pouvait récupérer son corps seul, rapidement et sans erreur.
Et ainsi, il poursuivit ses recherches, répétant le cycle encore et encore.
Il apprit que s'il restait dans le laboratoire de Pascal pendant environ un an — plus précisément, un an après que le sceau de l'Étoile fut brisé — l'énergie corruptrice qui en émanait deviendrait si dense que personne, hormis Gide déjà contaminé, ne pourrait l'approcher.
Une fois l'année écoulée, Gide mémorisa tout ce qu'il avait découvert, puis se donna la mort.
Même avant cela, si quelqu'un du Phare mourait — pendant les expériences, lors du transport de provisions entre les ruines et la Ligne de Défense Finale, ou au combat contre les bêtes démoniaques — il mettait immédiatement fin à ses jours et réinitialisait.
Parce qu'ils devaient tous revenir ensemble.
Seulement ainsi Rita, qui était déjà revenue, n'aurait pas à pleurer ceux qui restaient derrière.
Cacher le fait qu'il régressait tout en transmettant les informations n'était pas chose aisée. À un moment donné, Gide cessa de se soucier de savoir si le Phare le remarquait ou non et se mit à agir au grand jour.
Entre mort et mort, la recherche sur le Retour progressa pas à pas.