L'esprit d'une clarté inquiétante, Gide Pascal se fixa un nouvel objectif.
Comment pourrait-il ramener Rita en vie ?
Il commença par analyser la situation présente.
Il avait régressé d'innombrables fois et fouillé presque partout, sans jamais parvenir à retrouver Rita Pascal. La seule qui existait ici était Dorothy.
C'était un monde où Rita n'existait pas.
La Rita Pascal de ses hallucinations lui posa une question, comme une énigme.
Pourquoi ? Pourquoi n'existe-je pas dans ce monde, Gide ?
Rita n'était pas une illusion ou un délire. C'était une personne qui avait réellement existé.
Bien sûr, la Rita fantomatique à ses côtés, analysant la situation avec lui, n'était qu'un sous-produit de son esprit qui se délite. Mais cela ne changeait rien au fait que la vraie Rita avait existé. Le serment de l'Étoile en était la preuve.
Dorothy, le corps qui avait été celui de Rita, existait encore dans ce monde. Alors où était l'âme de Rita ?
Il forma des hypothèses et poursuivit son analyse.
Il réfléchit encore et encore, s'appuyant sur les informations qu'il avait arrachées en tuant Pascal encore et encore, ainsi que sur le but ultime de l'homme.
Pourquoi l'Archimage Pascal avait-il créé les Enfants de Pascal — aussi appelés les Ressuscités — en modifiant le corps de descendants pour y loger l'âme de leurs ancêtres ?
Pour que l'une de ces âmes puisse revenir dans le passé tout en conservant les souvenirs du futur.
Un retour.
Pour changer le cours de l'histoire par ce revenant.
Un héros ayant vu un futur en ruine ne choisirait jamais de ne pas changer le passé. C'était précisément pour cela que Pascal avait sélectionné des individus possédant à la fois la volonté de lutter contre un grand fléau et l'influence pour altérer l'histoire, et les avait transformés en Enfants de Pascal.
Afin que, lorsqu'un sujet réussi apparaîtrait — en d'autres termes, un revenant qui changerait l'histoire —, Pascal puisse étudier ce cas et percer le secret du retour.
Par ce moyen, il cherchait à revenir à une époque antérieure à l'obtention de l'Étoile, à un passé inaccessible au seul pouvoir de l'Étoile, à un moment où sa famille bien-aimée était encore en vie. Telle était la finalité de l'Archimage.
Gide se força à se remémorer le temps d'avant ses régressions sans fin, quand il vivait dans un monde où seule Dorothy existait à la place de Rita.
Il se souvint de l'instant où il comprit pour la première fois qu'il avait acquis le pouvoir de régresser, après avoir répété les trois jours qui suivirent l'autodestruction de Rita.
Aussi, le témoignage qu'il avait extorqué en torturant Pascal.
« Oui. Si tu réussis et que ton retour change l'histoire, je le saurai sur-le-champ. Le monde basculera d'une façon ou d'une autre. Si ceux qui connaissent le fléau à venir existent dans le passé… *toux*, hah… ce changement même prouvera que l'expérience a fonctionné. »
« Et si j'apprends comment faire, alors je pourrai « revenir » moi aussi. Avant que je n'éveille le noyau du démon… quand ma famille était encore vivante. Khehk… je pourrai revenir aussi. »
Il y eut aussi cet échange qui pouvait à peine s'appeler un marché.
« …Il y a une expérience que je n'ai jamais pu mener à bien. Veux-tu l'essayer ? »
« C'est une expérience pour plonger dans la folie quelqu'un qui a utilisé le noyau du démon. Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? Tu l'as utilisé toi aussi. Une fois qu'on touche à ce pouvoir, il souille l'âme. On pourrait appeler cela contamination. Khugh… Si tu pousses une personne gorgée de cette contamination au bord du gouffre et que tu la forces à régresser… ne te demandes-tu pas ce qui se passerait ? »
Gide avait claironné que même s'il parvenait à altérer son point de régression par cette méthode, il ne l'aiderait pas. Pascal avait répliqué ainsi :
« Ne t'ai-je pas dit ? Le processus importe peu. Même ta réussite… n'est qu'une étape de plus. »
Ces mots laissaient entendre que sa coopération, après la réussite de l'expérience, n'avait aucune importance.
Pourquoi ?
Pascal possédait-il un moyen de détecter l'instant où l'expérience réussissait, ce qui expliquait son indifférence à la coopération de Gide ?
Ou l'Archimage savait-il déjà que même si Gide Pascal retournait dans un passé bien plus lointain, il échouerait tout de même à atteindre son but ?
Pascal savait que je voulais sauver Rita.
À l'époque, Gide aurait pu la sauver simplement en remontant de plus de trois jours. Inutile de régresser jusqu'à leurs dix ans.
Et pourtant, Pascal était certain que même s'il le faisait, il échouerait encore à la sauver.
Grâce à cette certitude, Pascal put mener une telle expérience sans aucune promesse ni contrainte.
Si ma réussite n'est qu'une étape de plus…
Gide s'accrocha à ces mots.
Cela signifiait qu'il prévoyait que même en cas de succès, je ne m'arrêterais pas là et continuerais à répéter la régression.
L'Archimage Pascal avait anticipé que Gide, plongé dans la frénésie, régresserait et échouerait encore à trouver Rita, finissant par se perdre lui-même.
Comment ?
Parce que Rita n'existe pas dans le passé. Seule Dorothy existe. Il le savait déjà.
Pourquoi ? Qu'avait-il changé pour que le passé lui-même soit différent ? Comment Pascal avait-il pu savoir que le passé tournerait ainsi ?
Gide se prit la tête tandis que la confusion l'envahissait.
L'hallucination de Rita, visible pour lui seul, parla à nouveau.
Pourquoi ? Pourquoi n'existe-je pas dans ce monde, Gide ?
Pascal doit déjà soupçonner que je n'existerais pas ici avant de t'envoyer plus loin dans le passé. C'est pourquoi il a mené l'expérience de frénésie sans hésiter.
Cette fois, il n'a pas placé mon âme dans Dorothy pour créer une Ressuscitée. L'Archimage du futur a anticipé que son moi du passé agirait différemment.
Pourquoi ? Pourquoi n'a-t-il pas invoqué mon âme cette fois-ci ? Pourquoi a-t-il gardé Dorothy telle qu'elle est ? Qu'est-ce qui a changé ?
« …Parce que l'Étoile est avec moi ? »
La plus grande différence par rapport à avant, c'était Gide lui-même. À dix ans, ses deux yeux étaient normaux, mais maintenant l'un d'eux abritait une Étoile aux couleurs d'aurore.
Mais le Pascal de cette époque ne sait pas que tu as l'Étoile, n'est-ce pas ? Tu le sais déjà. Tant que tu la caches, il ne s'en apercevra pas.
À ce moment-là, quand Pascal créait et entraînait les Enfants de Pascal, il ne possédait pas l'Étoile à l'origine. Il l'avait scellée dans les ruines au-delà de la Ligne de Défense Finale et ne l'avait pas encore récupérée.
C'était pourquoi, même si l'Étoile était devenue la propriété de Gide, l'Archimage ne s'en rendit pas compte immédiatement.
Ce n'est qu'après avoir tenté de régresser et réalisé que c'était impossible qu'il remarquerait que la propriété de l'Étoile avait changé. Tant que tous les Enfants de Pascal ne seraient pas morts ou que personne ne parviendrait à récupérer l'Étoile, l'homme ne tenterait plus de régresser.
« Exact. Tant que je ne la révèle pas, il ne saura pas que l'Étoile est à moi. Il y a eu maintes fois où il est mort sans jamais le réaliser. »
La cause doit donc se trouver ailleurs. Réfléchis bien. Qu'est-ce qui d'autre est différent ?
Autre chose.
Gide regarda la Rita hallucinée tout en parlant.
« L'Archimage Pascal que nous connaissions, à l'époque où tu étais encore là, ne gardait jamais personne à ses côtés. Mais dans ce passé où tu n'existes pas, il a gardé Dorothy auprès de lui depuis ses dix ans. »
Il le savait trop bien, pour l'avoir vécu dans une vie où il croyait que Dorothy n'était qu'une version légèrement différente de Rita, servant de subordonnée à Pascal tout en le suivant comme un père.
Dans ce passé altéré, Pascal gardait toujours Dorothy près de lui et la traitait avec attention. Il ne la fit même pas s'entraîner, et la garda simplement à ses côtés.
Pourtant, quand il avait fait de Dorothy une Ressuscitée en y plaçant l'âme de Rita, il ne se souciait guère d'elle, même quand elle échouait à l'entraînement, vomissait chaque jour et s'effondrait d'épuisement.
Alors pourquoi, dans ce monde… ?
Était-ce parce que Pascal aimait vraiment Dorothy comme une fille ?
S'il s'agit d'une enfant qu'il aime comme sa fille… irait-il vraiment jusqu'à modifier son corps et y forcer l'âme d'une ancêtre, la transformant en Rita Pascal ?
Ce ne pouvait être le cas.
Dorothy, ici, devait avoir un but différent. Un but qui ne lui demandait rien, où elle pouvait simplement être gardée près de lui et élevée sans qu'on lui enseigne quoi que ce soit.
Si c'est quelqu'un qui doit toujours rester à ses côtés, mais qui n'a pas besoin d'agir par elle-même…
La Rita Pascal de son hallucination énonça la réponse qu'il venait d'atteindre.
Un outil d'observation.
L'Archimage possédait une magie lui permettant de pister les âmes ancestrales et d'observer le passé, n'est-ce pas ? Dorothy devait être cet outil même.
Gide se remémora les paroles que Pascal avait laissées échapper dans son excitation lorsqu'il vint saisir l'Étoile après la mort de Rita.
Des paroles qu'il pouvait rappeler avec clarté, puisqu'elles étaient liées à ses souvenirs de Rita.
« Peu importe le nombre de fois où je remettais les compteurs à zéro, vous vous obstiniez toujours à renverser le QG au lieu de franchir la Ligne de Défense Finale. Mais cette fois… cette fois, vous n'avez pas touché au QG. Vous êtes allé droit à la source de la contamination de votre propre chef. J'espérais en silence. »
« Peut-être est-ce l'influence de l'arrivée de Rita Pascal dans l'escouade. C'est la première expérience dont elle fait partie. Qui aurait deviné que non seulement le nom de l'escouade, mais toute sa direction changerait à cause d'elle ? »
« Alors ça a marché, non ? Puisqu'il n'y a pas eu de conflit avec le QG, votre escouade a pu préserver toute sa force. Oui, c'est forcément pour cela que vous avez réussi à récupérer l'Étoile. Bien joué. Enfin… enfin… »
« Rita Pascal » n'avait jamais été à l'origine l'un des sujets d'expérience de Pascal. Il semblait que Dorothy n'était pas non plus destinée à devenir le matériau d'une Ressuscitée, mais un outil d'observation pour l'Archimage.
Après avoir échoué à maintes reprises à guider une escouade incluant Gide vers la récupération de l'Étoile, l'Archimage avait fait de Dorothy, qui avait toujours été à ses côtés, une nouvelle variable. Cette décision avait conduit à la naissance de « Rita Pascal ».
Un gémissement s'échappa des lèvres de Gide.
« Serait-ce que quand je suis revenu… j'ai atterri dans une ligne temporelle où Pascal ne t'a jamais choisie comme variable ? »
Si c'était le cas, devrait-il répéter la mort encore et encore jusqu'à trouver la seule ligne temporelle où Rita existait, où l'Archimage choisissait de faire de Dorothy cette variable ?
Il était déjà revenu à l'âge de dix ans d'innombrables fois, confirmant l'existence de Dorothy et mourant immédiatement après, mais pas une seule fois elle n'avait été Rita.
N'ai-je simplement pas assez essayé ?
Si elle était vraiment une exception unique, devait-il mourir encore plus ? Était-ce la réponse ?
Le fait de répéter la régression peut-il me mener vers une ligne temporelle différente ?
S'il était simplement piégé dans une unique ligne temporelle, forcé de la répéter comme une roue qui ne cessait de tourner, alors peu importe le nombre de fois où il mourrait, il n'atteindrait jamais celle où Rita existait.
Mais si, chaque fois qu'il mourait, la ligne temporelle vers laquelle il retournait était choisie au hasard ?
…Alors je continuerai jusqu'à trouver celle où Rita existe.
Heureusement, tout ce qu'il avait à faire était de confirmer l'identité de Dorothy dès son retour, donc chaque tentative ne prendrait pas longtemps.
Combien de fois ai-je déjà essayé ? Je ne m'en souviens pas. Mille de plus… non, mieux ne pas compter du tout. Je continuerai juste jusqu'à—
Gide Pascal était sur le point de prendre une décision qui l'enfoncerait assurément plus avant dans la folie.
À cet instant, l'hallucination de Rita Pascal, le fragile fil de raison auquel il s'accrochait encore, souleva une nouvelle question.
Tu as commencé dans une ligne temporelle où Pascal m'utilisait comme variable. Comment as-tu pu arriver dans une ligne où il ne le fait pas, simplement en régressant ?
Penses-tu que la ligne temporelle change à chaque régression ? Si c'était vrai, tu aurais dû remarquer des différences dans le monde en la répétant.
Mais ce que tu as vu a toujours été le même. Jusqu'à ce que tu interviennes, tout s'est déroulé exactement comme toujours. Ne trouves-tu pas cela étrange, Gide ?
« …Je vois. Tu as raison. C'est étrange. Mis à part le fait que tu n'es pas là, tout a toujours été pareil… exactement le monde dont je me souviens. »
Il parvint tout juste à préserver sa santé mentale avant de sombrer dans la ruine, et la seule chose qui le maintenait à flot était l'hallucination de Rita née de sa propre folie.
L'ironie de la situation ne lui échappa pas.