Arrivée à ce stade, de quoi pouvait-elle bien être déçue pour se détourner à nouveau de lui ?
Rita resta sans voix et tenta de se tourner vers lui, mais Gide l'en empêcha en serrant les bras qui l'entouraient.
« Écoute-moi comme ça, alors. »
Sans croiser son regard, il se mit à parler en levant les yeux vers les feuilles de bouleau qui projetaient leur ombre au-dessus d'eux.
***
Gide Pascal avait conscience qu'à chaque régression, la contamination engendrée par l'« Étoile » s'accumulait inexorablement en lui.
Il savait aussi que si les choses tournaient mal, il deviendrait un fléau bien pire que n'importe quelle Bête Démoniaque Nommée que le Phare avait jamais affrontée.
Un jour, cette pensée devint insupportable, alors il mit fin à ses jours. Comme toujours, il revint au point de sa régression, redevenant un garçon de dix ans.
Lorsqu'il se regarda dans le miroir, l'un de ses yeux brillait d'une lueur aurorale. Sans hésiter, il s'arracha l'œil qui portait l'« Étoile » et se tua une nouvelle fois.
En ouvrant les yeux, il avait de nouveau dix ans, allongé sur un lit dans l'installation d'entraînement.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Il s'élança dans le couloir, trouva « Dorothy » — la fille qui portait le visage de Rita Pascal —, l'attrapa et lui tendit la main gauche.
« Les gauchers sont bizarres. C'est de mauvais augure. Tu ne trouves pas ? »
Dorothy leva les yeux vers lui, effrayée, et hocha la tête.
Quand il demanda ce que quelqu'un comme lui devait faire, elle répondit qu'il devrait utiliser sa main droite à la place.
Gide Pascal laissa échapper un rire creux. Bien sûr. C'était Dorothy. Rien de plus que Dorothy.
C'était Dorothy Pascal, quelqu'un qui n'avait pas eu à endurer l'entraînement au combat en vomissant, qui n'avait pas tendu la main gauche pour établir des signaux manuels avec lui, et qu'on n'avait jamais appelée « Rita ».
Elle n'était pas Rita Pascal.
Rita Pascal n'existait pas.
Même alors qu'il errait dans le labyrinthe du temps et se transformait peu à peu en quelque chose de monstrueux, elle était introuvable.
Personne ne se souvenait d'elle. Personne ne savait rien d'elle.
La seule fois où il pouvait la voir, c'était dans les visions fugaces qui apparaissaient juste avant la mort.
Si même cela n'avait pas existé.
Alors peut-être aurait-il pu l'oublier.
Il se serait simplement accroché à ses souvenirs, les aurait laissés s'user par le temps, et l'aurait finalement laissée partir.
Mais il ne le pouvait pas.
Parce que l'« Étoile » lui rappelait à chaque fois pour qui il faisait tout cela.
À la place, ce qui s'effaçait et disparaissait avec le temps, c'était tout le reste, excepté elle.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Gide Pascal ne pouvait plus s'imaginer une version de lui-même qui ne soit pas liée à Rita Pascal.
Il avait tout oublié. Dans cet étirement infini du temps, tout avait fondu, ne laissant qu'elle derrière lui.
Il voulait se reposer. Il voulait abandonner. Et il se haïssait de ressentir cela.
Il commençait à comprendre Pascal, et cela ne faisait qu'accroître son dégoût de lui-même.
Il voulait briser ceux qui ne se souvenaient pas de Rita. Le fait qu'il ressente un tel désir l'horrifiait.
Il voulait déchiqueter la personne devant lui, tout comme Rita l'avait été dans ses derniers instants. Cette pensée lui donnait la chair de poule.
Si tout était annulé au moment de la régression, pourquoi devrait-il l'endurer ? L'idée le remplissait de mépris.
Puis, à un moment donné, il se surprit à penser que même cette haine de soi était pathétique.
Ce n'était pas une pensée erronée, alors pourquoi la mépriser ?
Au final, rien n'avait de sens.
Ni la mort, ni le temps, ni les innombrables efforts qu'il avait fournis, ni les gens qui n'étaient pas elle.
Tout ne ferait que se répéter.
Encore et encore.
Finalement, tout était dénué de sens.
À cet instant, il réalisa qu'il était déjà devenu une bête démoniaque.
C'était un été étouffant.
La bête démoniaque noire traversa la Ligne de Défense Finale comme s'il ne s'agissait que d'un château de jouets, crachant le feu sans retenue. Il regarda les humains brûler et se briser, sans rien ressentir, et continua sa frénésie en détruisant tout sur son passage. Il souhaitait que tout disparaisse.
Lui y compris.
La bête démoniaque hurla en formulant son vœu.
Que tout s'effondre. Que le monde s'effondre. Que toutes choses soient réduites en ruine et ensevelies sous les décombres.
Il voulait que ses souvenirs, y compris son obsession pour Rita Pascal, disparaissent avec tout le reste.
S'il vous plaît.
Que cet enfer prenne fin.
Alors, de quelque part, un faible son de musique flotta au milieu du chaos.
C'était un son bien trop familier, une mélodie pour laquelle il avait langui sans le savoir.
La bête démoniaque y réagit instinctivement. Il se mit en mouvement.
Le son provenait des fissures de pierres brisées. Le Dragon Noir creusa les décombres avec ses membres antérieurs, pourchassant cette mélodie mince et fragile.
À cet instant, un souvenir traversa son esprit.
Il avait quatorze ans. C'était peu de temps après qu'il eut perdu un œil.
À l'époque où lui, Rita et Ollie avaient déservé et erraient au-delà de la Ligne de Défense Finale, survivant jour après jour dans les ruines.
En tant que mage, Ollie restait la plupart du temps en arrière pour garder leur base misérable, tandis que Gide et Rita fouillaient les décombres, combattant des bêtes démoniaques rien que pour trouver de la nourriture et le strict nécessaire pour vivre.
Un jour, tout comme maintenant, ils entendirent un faible son de musique.
Rita avait saisi sa main et l'avait entraîné, et il l'avait suivie. Ensemble, ils avaient déblayé un tas de pierres d'où provenait le son.
Des décombres émergea une boîte à musique usée. Un petit coffret de bois gravé d'une rose.
Rita l'avait ouvert, les yeux brillants, son visage rayonnant d'excitation.
Et maintenant, en tant que bête démoniaque, il souleva délicatement le couvercle avec la pointe de sa griffe massive.
À l'intérieur, une figurine d'ange décolorée tournait en rond tandis que la faible mélodie devenait plus claire. Au-delà, fixée à l'intérieur du couvercle, se trouvait un miroir fissuré.
Dans ce reflet brisé, il vit l'œil creux d'une bête demoniaque versant des larmes de sang.
Il se souvint du reflet qui s'y trouvait autrefois, un garçon et une fille côte à côte.
« Alors c'est une boîte à musique. Je n'en ai jamais vu. »
« Elle est cassée, Rita. Tu entends le grésillement, et le mouvement de la poupée n'est pas droit non plus. »
« Ce n'est pas grave. »
Rita souleva la boîte à musique dans ses mains.
« Écoute, Gide. »
Elle s'assit sur un pilier de pierre effondré et l'appela. Lorsqu'il s'assit à côté d'elle, elle posa la boîte à musique sur ses genoux tout en l'écoutant.
Elle sourit.
« C'est beau. »
Qu'avait-il pensé à ce moment-là ? Probablement rien du tout.
Elle rit doucement et posa la tête contre son épaule.
« Tu sais... mes oreilles deviennent silencieuses quand je suis avec toi. »
« Vraiment ? Tu n'entends plus le bruit ? »
« ... Oui. »
Il se sentit soulagé de l'entendre dire ça. Elle était tourmentée par ces sons depuis que ses oreilles avaient été abîmées, et cela l'avait toujours pesé.
Au début, il avait pensé que la boîte à musique n'était rien de plus qu'une ferraille inutile. Mais il se demanda si elle pourrait encore avoir une utilité, si elle pouvait l'aider d'une quelconque manière...
Elle parla à nouveau.
« Je pense qu'on a trouvé un trésor. »
« Une boîte à musique cassée est un trésor ? »
Elle secoua la tête.
« Peu importe qu'elle soit cassée. La chanson continue de jouer. Pour moi, ça suffit. »
Pourquoi ces mots, qu'il avait entendus distraitement, lui revenaient-ils maintenant ?
La fille qui souriait, le garçon de quatorze ans la fixant hébété, la boîte à musique brisée, et la bête démoniaque qui souhaitait sa propre destruction et celle du monde. Tout se superposait dans son esprit.
C'est okay même si c'est cassé.
Son murmure se propagea dans ses pensées.
La chanson continue de jouer.
Sa voix claire résonna dans sa tête.
Pour moi, c'est un trésor.
Le souvenir d'elle serrant la boîte à musique brisée contre elle, en souriant.
Le serrerait-elle comme ça maintenant ?
En cet instant, une unique pensée s'enfonça dans son âme comme un coin.
Rita... que dirais-tu si tu me voyais maintenant ?
Tu serais déçue.
Même si tu avais l'habitude de toucher la cicatrice de mon œil brûlé, déformé, comme si de rien n'était...
Malgré le fait d'appeler une boîte à musique cassée un trésor...
Tu ne m'aimerais pas tel que je suis maintenant.
Je ne veux pas ça.
Je veux que tu m'aimes.
J'entends encore la chanson.
J'entends encore ta voix.
Alors même si je suis brisé...
Je pourrais encore devenir ton trésor.
... Non ?
Il voulait être aimé par elle.
Ce unique désir le tira des profondeurs de la contamination, l'extirpa de la boue. Il s'accrocha désespérément au fil ténu de cette mélodie.
Ce jour-là, la pire bête démoniaque qui avait détruit la Ligne de Défense Finale mit fin à ses jours en serrant la boîte à musique.
À dix ans, ayant régressé une fois de plus, Gide Pascal fouilla les ruines et retrouva la même boîte à musique.
Chaque fois que l'envie de tout détruire montait en lui, il écoutait le son, cherchant des traces de Rita dans la mélodie parasitée.
Dès lors, Gide Pascal vécut comme si elle le regardait toujours.
Rita était gentille, quelqu'un qui aimait les gens. C'est pourquoi il essaya de sauver le plus grand nombre possible, surtout ceux dont elle se soucierait, pour qu'elle ne ressente jamais de tristesse.
Il le fit même en sachant que la régression effacerait tout et réduirait tout à néant. Mais la chanson continuait de l'atteindre. Dans son esprit, elle était toujours là, souriante, le regardant essayer.
Rita appréciait Gide Pascal. Ce n'était pas la même profondeur de sentiment que celle qu'il portait, mais il y avait une affection claire.
Alors il regarda en arrière vers la version de « Gide Pascal » préservée dans ces souvenirs et l'imita, se forçant à agir exactement comme il le faisait à l'époque.
Rita était quelqu'un qui rêvait grand et travaillait sans relâche pour ces rêves, quelqu'un qui fixait un objectif, construisait un plan et l'exécutait sans hésiter. Ses yeux perçants soutenaient sa capacité à observer et analyser tout ce qui l'entourait.
À un moment donné, Gide Pascal faillit perdre la raison après avoir tout déchiré dans une recherche désespérée de Rita Pascal.
Alors il s'arrêta.
Parce qu'il savait qu'elle l'aurait traité de fou et de pathétique si elle le voyait comme ça.
Il ne voulait pas la décevoir.
Alors il essaya de redevenir la personne qu'il était lorsqu'il était avec elle, celle qui s'asseyait à ses côtés et planifiait les choses. Il commença à observer et analyser le monde avec une clarté glaciale, comme si elle était encore là, à ses côtés.
Il recousit sa santé mentale qui s'effondrait en s'appuyant sur l'illusion de quelqu'un qui n'existait plus, pleinement conscient de ne faire que se briser davantage dans le processus.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Car grâce à cela, il finit par savoir ce qu'il devait faire.